佔旺相四美釣游魚奉嚴詞兩番入家塾 且說迎春歸去之後，邢夫人像沒有這事，倒是王夫人撫養了一場，卻甚實傷感，在房中自己嘆息了一回。只見寶玉走來請安，看見王夫人臉上似有淚痕，也不敢坐，只在旁邊站着。王夫人叫他坐下，寶玉才捱上炕來，就在王夫人身旁坐了。王夫人見他呆呆的瞅着，似有欲言不言的光景，便道：“你又爲什麼這樣呆呆的？”寶玉道：“並不爲什麼，只是昨兒聽見二姐姐這種光景，我實在替他受不得。雖不敢告訴老太太，卻這兩夜只是睡不着。我想咱們這樣人家的姑娘，那裏受得這樣的委屈。況且二姐姐是個最懦弱的人，向來不會和人拌嘴，偏偏兒的遇見這樣沒人心的東西，竟一點兒不知道女人的苦處。”說着，幾乎滴下淚來。王夫人道：“這也是沒法兒的事。俗語說的，‘嫁出去的女孩兒潑出去的水’，叫我能怎麼樣呢。”寶玉道：“我昨兒夜裏倒想了一個主意：咱們索性回明瞭老太太，把二姐姐接回來，還叫他紫菱洲住着，仍舊我們姐妹弟兄們一塊兒喫，一塊兒頑，省得受孫家那混帳行子的氣。等他來接，咱們硬不叫他去。由他接一百回，咱們留一百回，只說是老太太的主意。這個豈不好呢！”王夫人聽了，又好笑，又好惱，說道：“你又發了呆氣了，混說的是什麼！大凡做了女孩兒，終久是要出門子的，嫁到人家去，孃家那裏顧得，也只好看他自己的命運，碰得好就好，碰得不好也就沒法兒。你難道沒聽見人說‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’，那裏個個都像你大姐姐做娘娘呢。況且你二姐姐是新媳婦，孫姑爺也還是年輕的人，各人有各人的脾氣，新來乍到，自然要有些扭別的。過幾年大家摸着脾氣兒，生兒長女以後，那就好了。你斷斷不許在老太太跟前說起半個字，我知道了是不依你的。快去幹你的去罷，不要在這裏混說。”說得寶玉也不敢作聲，坐了一回，無精打彩的出來了。憋着一肚子悶氣，無處可泄，走到園中，一徑往瀟湘館來。
剛進了門，便放聲大哭起來。黛玉正在梳洗才畢，見寶玉這個光景，倒嚇了一跳，問：“是怎麼了？和誰慪了氣了？”連問幾聲。寶玉低着頭，伏在桌子上，嗚嗚咽咽，哭的說不出話來。黛玉便在椅子上怔怔的瞅着他，一會子問道：“到底是別人和你慪了氣了，還是我得罪了你呢？”寶玉搖手道：“都不是，都不是。”黛玉道：“那麼着爲什麼這麼傷起心來？”寶玉道：“我只想着咱們大家越早些死的越好，活着真真沒有趣兒！”黛玉聽了這話，更覺驚訝，道：“這是什麼話，你真正發了瘋了不成！”寶玉道：“也並不是我發瘋，我告訴你，你也不能不傷心。前兒二姐姐回來的樣子和那些話，你也都聽見看見了。我想人到了大的時候，爲什麼要嫁？嫁出去受人家這般苦楚！還記得咱們初結‘海棠社’的時候，大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧。如今寶姐姐家去了，連香菱也不能過來，二姐姐又出了門子了，幾個知心知意的人都不在一處，弄得這樣光景。我原打算去告訴老太太接二姐姐回來，誰知太太不依，倒說我呆、混說，我又不敢言語。這不多幾時，你瞧瞧，園中光景，已經大變了。若再過幾年，又不知怎麼樣了。故此越想不由人不心裏難受起來。”黛玉聽了這番言語，把頭漸漸的低了下去，身子漸漸的退至炕上，一言不發，嘆了口氣，便向裏躺下去了。
紫鵑剛拿進茶來，見他兩個這樣，正在納悶。只見襲人來了，進來看見寶玉，便道：“二爺在這裏呢麼，老太太那裏叫呢。我估量着二爺就是在這裏。”黛玉聽見是襲人，便欠身起來讓坐。黛玉的兩個眼圈兒已經哭的通紅了。寶玉看見道：“妹妹，我剛纔說的不過是些呆話，你也不用傷心。你要想我的話時，身子更要保重纔好。你歇歇兒罷，老太太那邊叫我，我看看去就來。”說着，往外走了。襲人悄問黛玉道：“你兩個人又爲什麼？”黛玉道：“他爲他二姐姐傷心；我是剛纔眼睛發癢揉的，並不爲什麼。”襲人也不言語，忙跟了寶玉出來，各自散了。寶玉來到賈母那邊，賈母卻已經歇晌，只得回到怡紅院。
到了午後，寶玉睡了中覺起來，甚覺無聊，隨手拿了一本書看。襲人見他看書，忙去沏茶伺候。誰知寶玉拿的那本書卻是《古樂府》，隨手翻來，正看見曹孟德“對酒當歌，人生幾何”一首，不覺刺心。因放下這一本，又拿一本看時，卻是晉文，翻了幾頁，忽然把書掩上，託着腮，只管癡癡的坐着。襲人倒了茶來，見他這般光景便道：“你爲什麼又不看了？”寶玉也不答言，接過茶來喝了一口，便放下了。襲人一時摸不着頭腦，也只管站在旁邊呆呆的看着他。忽見寶玉站起來，嘴裏咕咕噥噥的說道：“好一個‘放浪形骸之外’！”襲人聽了，又好笑，又不敢問他，只得勸道：“你若不愛看這些書，不如還到園裏逛逛，也省得悶出毛病來。”那寶玉只管口中答應，只管出着神往外走了。
一時走到沁芳亭，但見蕭疏景像，人去房空。又來至蘅蕪院，更是香草依然，門窗掩閉。轉過藕香榭來，遠遠的只見幾個人在蓼漵一帶欄杆上靠着，有幾個小丫頭蹲在地下找東西。寶玉輕輕的走在假山背後聽着。只聽一個說道：“看他洑上來不洑上來。”好似李紋的語音。一個笑道：“好，下去了。我知道他不上來的。”這個卻是探春的聲音。一個又道：“是了，姐姐你別動，只管等着。他橫豎上來。”一個又說：“上來了。”這兩個是李綺邢岫煙的聲兒。寶玉忍不住，拾了一塊小磚頭兒，往那水裏一撂，咕咚一聲，四個人都嚇了一跳，驚訝道：“這是誰這麼促狹？唬了我們一跳。”寶玉笑着從山子後直跳出來，笑道：“你們好樂啊，怎麼不叫我一聲兒？”探春道：“我就知道再不是別人，必是二哥哥這樣淘氣。沒什麼說的，你好好兒的賠我們的魚罷。剛纔一個魚上來，剛剛兒的要釣着，叫你唬跑了。”寶玉笑道：“你們在這裏頑竟不找我，我還要罰你們呢。”大家笑了一回。寶玉道：“咱們大家今兒釣魚佔佔誰的運氣好。看誰釣得着就是他今年的運氣好，釣不着就是他今年運氣不好。咱們誰先釣？”探春便讓李紋，李紋不肯。探春笑道：“這樣就是我先釣。”回頭向寶玉說道：“二哥哥，你再趕走了我的魚，我可不依了。”寶玉道：“頭裏原是我要唬你們頑，這會子你只管釣罷。”探春把絲繩拋下，沒十來句話的工夫，就有一個楊葉竄兒吞着鉤子把漂兒墜下去，探春把竿一挑，往地下一撩，卻活迸的。侍書在滿地上亂抓，兩手捧着，擱在小磁壇內清水養着。探春把釣竿遞與李紋。李紋也把釣竿垂下，但覺絲兒一動，忙挑起來，卻是個空鉤子。又垂下去，半晌鉤絲一動，又挑起來，還是空鉤子。李紋把那鉤子拿上來一瞧，原來往裏鉤了。李紋笑道：“怪不得釣不着。”忙叫素雲把鉤子敲好了，換上新蟲子，上邊貼好了葦片兒。垂下去一會兒，見葦片直沉下去，急忙提起來，倒是一個二寸長的鯽瓜兒。李紋笑着道：“寶哥哥釣罷。”寶玉道：“索性三妹妹和邢妹妹釣了我再釣。”岫煙卻不答言。只見李綺道：“寶哥哥先釣罷。”說着水面上起了一個泡兒。探春道：“不必盡着讓了。你看那魚都在三妹妹那邊呢，還是三妹妹快着釣罷。”李綺笑着接了釣竿兒，果然沉下去就釣了一個。然後岫煙也釣着了一個，隨將竿子仍舊遞給探春，探春才遞與寶玉。寶玉道：“我是要做姜太公的。”便走下石磯，坐在池邊釣起來，豈知那水裏的魚看見人影兒，都躲到別處去了。寶玉掄着釣竿等了半天，那釣絲兒動也不動。剛有一個魚兒在水邊吐沫，寶玉把竿子一幌，又唬走了。急的寶玉道：“我最是個性兒急的人，他偏性兒慢，這可怎麼樣呢。好魚兒，快來罷！你也成全成全我呢。”說得四人都笑了。一言未了，只見釣絲微微一動。寶玉喜得滿懷，用力往上一兜，把釣竿往石上一碰，折作兩段，絲也振斷了，鉤子也不知往那裏去了。衆人越發笑起來。探春道：“再沒見像你這樣鹵人。”
正說着，只見麝月慌慌張張的跑來說：“二爺，老太太醒了，叫你快去呢。”五個人都唬了一跳。探春便問麝月道：“老太太叫二爺什麼事？”麝月道：“我也不知道。就只聽見說是什麼鬧破了，叫寶玉來問，還要叫璉二奶奶一塊兒查問呢。”嚇得寶玉發了一回呆，說道：“不知又是那個丫頭遭了瘟了。”探春道：“不知什麼事，二哥哥你快去，有什麼信兒，先叫麝月來告訴我們一聲兒。”說着，便同李紋李綺岫煙走了。
寶玉走到賈母房中，只見王夫人陪着賈母摸牌。寶玉看見無事，才把心放下了一半。賈母見他進來，便問道：“你前年那一次大病的時候，後來虧了一個瘋和尚和個瘸道士治好了的。那會子病裏，你覺得是怎麼樣？”寶玉想了一回，道：“我記得得病的時候兒，好好的站着，倒像背地裏有人把我攔頭一棍，疼的眼睛前頭漆黑，看見滿屋子裏都是些青面獠牙，拿刀舉棒的惡鬼。躺在炕上，覺得腦袋上加了幾個腦箍似的。以後便疼的任什麼不知道了。到好的時候，又記得堂屋裏一片金光直照到我房裏來，那些鬼都跑着躲避，便不見了。我的頭也不疼了，心上也就清楚了。”賈母告訴王夫人道：“這個樣兒也就差不多了。”
說着鳳姐也進來了，見了賈母，又回身見過了王夫人，說道：“老祖宗要問我什麼？”賈母道：“你前年害了邪病，你還記得怎麼樣？”鳳姐兒笑道：“我也不很記得了。但覺自己身子不由自主，倒像有些鬼怪拉拉扯扯要我殺人才好，有什麼，拿什麼，見什麼，殺什麼。自己原覺很乏，只是不能住手。”賈母道：“好的時候還記得麼？”鳳姐道：“好的時候好像空中有人說了幾句話似的，卻不記得說什麼來着。”賈母道：“這麼看起來竟是他了。他姐兒兩個病中的光景和才說的一樣。這老東西竟這樣壞心，寶玉枉認了他做乾媽。倒是這個和尚道人，阿彌陀佛，纔是救寶玉性命的，只是沒有報答他。”鳳姐道：“怎麼老太太想起我們的病來呢？”賈母道：“你問你太太去，我懶待說。”王夫人道：“纔剛老爺進來說起寶玉的乾媽竟是個混帳東西，邪魔外道的。如今鬧破了，被錦衣府拿住送入刑部監，要問死罪的了，前幾天被人告發的。那個人叫做什麼潘三保，有一所房子賣與斜對過當鋪裏。這房子加了幾倍價錢，潘三保還要加，當鋪裏那裏還肯。潘三保便買囑了這老東西，因他常到當鋪裏去，那當鋪里人的內眷都與他好的。他就使了個法兒，叫人家的內人便得了邪病，家翻宅亂起來。他又去說這個病他能治，就用些神馬紙錢燒獻了，果然見效。他又向人家內眷們要了十幾兩銀子。豈知老佛爺有眼，應該敗露了。這一天急要回去，掉了一個絹包兒。當鋪里人撿起來一看，裏頭有許多紙人，還有四丸子很香的香。正詫異着呢，那老東西倒回來找這絹包兒。這裏的人就把他拿住，身邊一搜，搜出一個匣子，裏面有像牙刻的一男一女，不穿衣服，光着身子的兩個魔王，還有七根硃紅繡花針。立時送到錦衣府去，問出許多官員家大戶太太姑娘們的隱情事來。所以知會了營裏，把他家中一抄，抄出好些泥塑的煞神，幾匣子鬧香。炕背後空屋子裏掛着一盞七星燈，燈下有幾個草人，有頭上戴着腦箍的，有胸前穿着釘子的，有項上拴着鎖子的。櫃子裏無數紙人兒，底下幾篇小帳，上面記着某家驗過，應找銀若干。得人家油錢香分也不計其數。鳳姐道：“咱們的病，一準是他。我記得咱們病後，那老妖精向趙姨娘處來過幾次，要向趙姨娘討銀子，見了我，便臉上變貌變色，兩眼黧雞似的。我當初還猜疑了幾遍，總不知什麼原故。如今說起來，卻原來都是有因的。但只我在這裏當家，自然惹人恨怨，怪不得人治我。寶玉可和人有什麼仇呢，忍得下這樣毒手。”賈母道：“焉知不因我疼寶玉不疼環兒，竟給你們種了毒了呢。”王夫人道：“這老貨已經問了罪，決不好叫他來對證。沒有對證，趙姨娘那裏肯認帳。事情又大，鬧出來，外面也不雅，等他自作自受，少不得要自己敗露的。”賈母道：“你這話說的也是，這樣事，沒有對證，也難作準。只是佛爺菩薩看的真，他們姐兒兩個，如今又比誰不濟了呢。罷了，過去的事，鳳哥兒也不必提了。今日你和你太太都在我這邊喫了晚飯再過去罷。”遂叫鴛鴦琥珀等傳飯。鳳姐趕忙笑道：“怎麼老祖宗倒操起心來！”王夫人也笑了。只見外頭幾個媳婦伺候。鳳姐連忙告訴小丫頭子傳飯：“我和太太都跟着老太太喫。”正說着，只見玉釧兒走來對王夫人道：“老爺要找一件什麼東西，請太太伺候了老太太的飯完了自己去找一找呢。”賈母道：“你去罷，保不住你老爺有要緊的事。”王夫人答應着，便留下鳳姐兒伺候，自己退了出來。
回至房中，和賈政說了些閒話，把東西找了出來。賈政便問道：“迎兒已經回去了，他在孫家怎麼樣？”王夫人道：“迎丫頭一肚子眼淚，說孫姑爺兇橫的了不得。”因把迎春的話述了一遍。賈政嘆道：“我原知不是對頭，無奈大老爺已說定了，教我也沒法。不過迎丫頭受些委屈罷了。”王夫人道：“這還是新媳婦，只指望他以後好了好。”說着，嗤的一笑。賈政道：“笑什麼？”王夫人道：“我笑寶玉，今兒早起特特的到這屋裏來，說的都是些孩子話。”賈政道：“他說什麼？”王夫人把寶玉的言語笑述了一遍。賈政也忍不住的笑，因又說道：“你提寶玉，我正想起一件事來。這小孩子天天放在園裏，也不是事。生女兒不得濟，還是別人家的人；生兒若不濟事，關係非淺。前日倒有人和我提起一位先生來，學問人品都是極好的，也是南邊人。但我想南邊先生性情最是和平，咱們城裏的孩子，個個踢天弄井，鬼聰明倒是有的，可以搪塞就搪塞過去了；膽子又大，先生再要不肯給沒臉，一日哄哥兒似的，沒的白耽誤了。所以老輩子不肯請外頭的先生，只在本家擇出有年紀再有點學問的請來掌家塾。如今儒大太爺雖學問也只中平，但還彈壓的住這些小孩子們，不至以顢頇了事。我想寶玉閒着總不好，不如仍舊叫他家塾中讀書去罷了。”王夫人道：“老爺說的很是。自從老爺外任去了，他又常病，竟耽擱了好幾年。如今且在家學裏溫習溫習，也是好的。”賈政點頭，又說些閒話，不題。
且說寶玉次日起來，梳洗已畢，早有小廝們傳進話來說：“老爺叫二爺說話。”寶玉忙整理了衣服，來至賈政書房中，請了安站着。賈政道：“你近來作些什麼功課？雖有幾篇字，也算不得什麼。我看你近來的光景，越發比頭幾年散蕩了，況且每每聽見你推病不肯唸書。如今可大好了，我還聽見你天天在園子裏和姊妹們頑頑笑笑，甚至和那些丫頭們混鬧，把自己的正經事，總丟在腦袋後頭。就是做得幾句詩詞，也並不怎麼樣，有什麼稀罕處！比如應試選舉，到底以文章爲主，你這上頭倒沒有一點兒工夫。我可囑咐你：自今日起，再不許做詩做對的了，單要習學八股文章。限你一年，若毫無長進，你也不用唸書了，我也不願有你這樣的兒子了。”遂叫李貴來，說：“明兒一早，傳焙茗跟了寶玉去收拾應唸的書籍，一齊拿過來我看看，親自送他到家學裏去。”喝命寶玉：“去罷！明日起早來見我。”寶玉聽了，半日竟無一言可答，因回到怡紅院來。
襲人正在着急聽信，見說取書，倒也歡喜。獨是寶玉要人即刻送信與賈母，欲叫攔阻。賈母得信，便命人叫過寶玉來，告訴他說：“只管放心先去，別叫你老子生氣。有什麼難爲你，有我呢。”寶玉沒法，只得回來囑咐了丫頭們：“明日早早叫我，老爺要等着送我到家學裏去呢。”襲人等答應了，同麝月兩個倒替着醒了一夜。
次日一早，襲人便叫醒寶玉，梳洗了，換了衣服，打發小丫頭子傳了焙茗在二門上伺候，拿着書籍等物。襲人又催了兩遍，寶玉只得出來過賈政書房中來，先打聽“老爺過來了沒有？”書房中小廝答應：“方纔一位清客相公請老爺回話，裏邊說梳洗呢，命清客相公出去候着去了。”寶玉聽了，心裏稍稍安頓，連忙到賈政這邊來。恰好賈政着人來叫，寶玉便跟着進去。賈政不免又囑咐幾句話，帶了寶玉上了車，焙茗拿着書籍，一直到家塾中來。
早有人先搶一步回代儒說：“老爺來了。”代儒站起身來，賈政早已走入，向代儒請了安。代儒拉着手問了好，又問：“老太太近日安麼？”寶玉過來也請了安。賈政站着，請代儒坐了，然後坐下。賈政道：“我今日自己送他來，因要求託一番。這孩子年紀也不小了，到底要學個成人的舉業，纔是終身立身成名之事。如今他在家中只是和些孩子們混鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的；就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。”代儒道：“我看他相貌也還體面，靈性也還去得，爲什麼不念書，只是心野貪頑。詩詞一道，不是學不得的，只要發達了以後，再學還不遲呢。”賈政道：“原是如此。目今只求叫他讀書、講書、作文章。倘或不聽教訓，還求太爺認真的管教管教他，纔不至有名無實的白耽誤了他的一世。”說畢，站起來又作了一個揖，然後說了些閒話，才辭了出去。代儒送至門首，說：“老太太前替我問好請安罷。”賈政答應着，自己上車去了。
代儒回身進來，看見寶玉在西南角靠窗戶擺着一張花梨小桌，右邊堆下兩套舊書，薄薄兒的一本文章，叫焙茗將紙墨筆硯都擱在抽屜裏藏着。代儒道：“寶玉，我聽見說你前兒有病，如今可大好了？”寶玉站起來道：“大好了。”代儒道：“如今論起來，你可也該用功了。你父親望你成人懇切的很。你且把從前念過的書，打頭兒理一遍。每日早起理書，飯後寫字，晌午講書，念幾遍文章就是了。”寶玉答應了個“是”，回身坐下時，不免四面一看。見昔時金榮輩不見了幾個，又添了幾個小學生，都是些粗俗異常的。忽然想起秦鍾來，如今沒有一個做得伴說句知心話兒的，心上悽然不樂，卻不敢作聲，只是悶着看書。代儒告訴寶玉道：“今日頭一天，早些放你家去罷。明日要講書了。但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你先講一兩章書我聽，試試你近來的工課何如，我才曉得你到怎麼個分兒上頭。”說得寶玉心中亂跳。欲知明日聽解何如，且聽下回分解。
話說迎春回家之後，邢夫人好像這件事根本沒發生，倒是王夫人心裏非常難過，在屋裏獨自嘆了口氣。這時寶玉走了過來請安，看見王夫人臉上好像有淚痕，不敢坐下，只是站在旁邊。王夫人招呼他坐下，寶玉才勉強爬上炕，挨着王夫人坐了。王夫人見他呆呆地望着，彷彿有話又說不出，便問：“你又爲什麼這麼發愣？”
寶玉說：“沒什麼，只是昨兒聽說二姐姐過得這樣不好，我心裏實在難受。雖然不敢告訴老太太，但這兩天我就是睡不着。我想咱們這種大家族的姑娘，哪裏受得了這樣的委屈？更何況二姐姐向來性格軟弱，從不和人吵嘴，偏偏遇到了這樣心腸狠毒的人，一點也不知道女人的苦處。”說着，幾乎要掉下淚來。
王夫人嘆了口氣說：“這也是沒辦法的事啊。俗話說得好，‘嫁出去的女兒，潑出去的水’，我又能怎麼樣呢？”
寶玉說：“我昨晚倒是想了個主意：我們乾脆回稟老太太，把二姐姐接回來，讓她住在紫菱洲，依舊和我們姐妹兄弟一塊兒喫飯、玩耍，免得受孫家那些混賬人的氣。等他們想接人，我們就堅決不讓他走，說這是老太太的意思。這樣豈不是最好？”
王夫人聽了，又好氣又好笑，說：“你又發傻了，說什麼傻話！大凡女孩子，終究要出嫁的，嫁到人家去，孃家哪還能管得着？只能看自己的命，碰得好就好，碰得不好也無計可施。你難道沒聽過‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’？哪有像你大姐姐當娘娘那樣風光的？況且你二姐姐纔剛出嫁，孫家那位也是年輕人，各有各的脾氣，剛來不習慣，自然會有些不順。過幾年彼此熟悉了，生了孩子，生活自然就安穩了。你絕不能在老太太面前提一句，我知道了，我可不依你！快走吧，別在這兒胡說八道！”
說完，寶玉只好不說話，坐了一會兒，心情低落，便悶頭走了。憋着一肚子氣，無處發泄，便直奔大觀園，一路往瀟湘館走去。
剛到門口，寶玉就放聲大哭起來。黛玉剛梳好頭髮，見這情景嚇得一跳，問：“怎麼了？是不是和誰生氣了？”接連問了好幾聲。寶玉低頭伏在桌上，嗚嗚咽咽，哭得說不出話來。黛玉怔怔地望着他，過了一會兒才問：“到底是別人和你生氣了，還是我得罪你了？”
寶玉搖頭：“都不是，都不是。”
黛玉問：“那爲什麼這麼傷心？”
寶玉說：“我只是覺得，咱們越早死越好，活着真是沒意思！”
黛玉聽了頓時驚愕：“這是什麼話？你不是發瘋了嗎？”
寶玉說：“我也沒發瘋，你得明白，我講的也是實話，你也該難過。前天二姐姐回來的樣子和說的話，你都看到了。我想，人到年紀大了，爲什麼要結婚？嫁出去還要受這樣的苦！還記得我們剛結‘海棠社’的時候，大家吟詩作對，那該多熱鬧！如今寶姐姐家去了，連香菱都來不了，二姐姐又出嫁了，幾個知心的朋友都散了，現在這樣冷清，誰受得了？我原想告訴老太太接二姐姐回來，結果太太不答應，還說我傻、胡說，我又不敢說。沒過多久，你瞧瞧，園子裏的景兒都變了。再過幾年，不知會變成什麼樣。所以我越想，心裏越難受。”
黛玉聽了，頭慢慢低了下去，身子也慢慢退到炕上，一句話沒說，只輕輕嘆了口氣，躺下不再言語。
紫鵑正端着茶進來，見他們這樣，也納悶不已。這時襲人來了，看見寶玉，便問：“二爺在這兒呢？老太太那邊叫你呢。我猜你可能就在這兒。”
黛玉一聽是襲人，連忙起身讓坐。她的眼圈已經被哭紅了。
寶玉看她這模樣，說：“妹妹，我剛纔說的只是些天真的話，你不用難過。你要想我的話，更要好好照顧自己。你先歇着，老太太叫我去，我一會兒就來。”說完，轉身走了。
襲人悄悄問黛玉：“你們兩個又怎麼了？”
黛玉回答：“他爲二姐姐傷心；我剛纔只是眼睛癢，揉了兩下，沒什麼。”
襲人也沒多問，趕緊跟寶玉一起出去，各自散了。
寶玉到了賈母那兒，賈母正躺着午睡，只好回了怡紅院。
到了下午，寶玉睡了個午覺，醒來覺得無聊，隨手拿起一本書看。襲人見他看書，忙去沏茶伺候。誰知寶玉拿的那本書是《古樂府》，翻了幾頁，看到曹操的“對酒當歌，人生幾何”，心裏一刺，頓時心神俱亂。他放下書，又翻另一本，竟是晉代的詩，翻了幾頁，忽然把書合上，託着腮，癡癡地坐着。襲人倒了茶，見他這模樣，問：“你怎麼又不看了？”
寶玉不說話，接了茶喝了一口，又放下了。襲人也摸不着頭腦，只站在旁邊看着。突然見寶玉站起來，嘴裏咕噥着說：“好一個‘放浪形骸之外’！”
襲人聽了，又好笑又不敢問，只勸道：“你若不喜歡這些書，不如到園子裏走走，免得悶出毛病來。”
寶玉只答應着，卻依舊出神，往外走。
走到沁芳亭，只見園子一片冷清，人去房空。又走到蘅蕪院，只見花草依舊，門窗緊閉。轉過藕香榭，遠遠看到幾個人靠在蓼漵的欄杆邊，幾個小丫頭蹲在地上找東西。寶玉悄悄繞到假山後，聽着。
聽到一個聲音說：“看他能不能游上來。”聲音像李紋的。
一個笑道：“好，下去了。我知道他不會游上來。”聲音是探春的。
又有人說：“對了，姐姐別動，等着。他總歸會游上來的。”
另一個說：“上來了！”是李綺和邢岫煙的聲音。
寶玉忍不住，撿起一塊小磚頭扔進水裏，“咚”一聲，四個人都被嚇了一跳，驚叫道：“是誰這麼調皮？嚇了我們一跳！”
寶玉笑着從假山後跳出來，說：“你們真愛玩啊，怎麼不早點叫我？”
探春說：“我早就知道是二哥哥這樣淘氣。沒事，你賠我們魚就行。剛纔一條魚剛要上鉤，被你一嚇跑了。”
寶玉笑道：“你們玩得那麼開心，竟不找我，我還得罰你們呢。”
大家笑起來。
寶玉說：“今天咱們來釣魚，看看誰運氣好。釣得着，就是今年的好運；釣不着，就是今年運氣差。誰先開始？”
探春讓李紋，李紋不肯。探春笑着說：“那我先來。”回頭對寶玉說：“二哥哥，你再嚇跑我釣的魚，我可不依了。”
寶玉說：“一開始就是想嚇你們玩，現在你只管釣吧。”
探春把釣竿扔下，沒一會兒，一個楊葉魚叼着鉤把浮標拽下去，探春一挑，魚就活蹦活跳地掉在地上。侍書在地上亂抓，兩手捧着，放進小磁壇的清水裏養着。
探春把釣竿遞給了李紋。李紋垂下釣竿，感覺絲線一動，急忙挑起，卻是空鉤。再垂下去，很久之後絲線一動，又抬起來，還是空鉤。李紋一看，原來鉤子往裏陷了。她笑着說：“難怪釣不上來。”忙叫素雲把鉤子修好，換上新蚯蚓，上面貼了葦片。再垂下去，葦片沉到底，急忙提起，竟釣上一條二寸長的鯽瓜魚。
李紋笑着說：“寶哥哥，輪到你了。”
寶玉說：“咱仨妹妹和邢妹妹先釣我，再讓我釣。”岫煙不說話。
李綺說：“寶哥哥，你先釣吧。”
水面上浮起一個小泡。探春說：“別一直讓着，你看魚都往三妹妹那邊去了，還是她快些釣？”
李綺笑着接過釣竿，果然沉下去，釣上一條魚。接着岫煙也釣到了一條，隨即把釣竿還給探春，探春再遞給寶玉。
寶玉說：“我要當姜太公！”便走下石磯，坐在池邊釣魚。可水裏的魚見人影，全躲開了。寶玉掄着釣竿等了半天，釣絲一點動靜也沒有。只有一條魚在岸邊吐泡泡，寶玉一晃竿，又嚇跑它。他急得直叫：“我最是性子急的人，他偏偏性子慢，這可怎麼辦？好魚啊，快來啊，也成全成全我吧！”
一說完，四人都笑了起來。
正說着，麝月飛奔跑來說：“二爺，老太太醒了，叫你快去！”
五個人都嚇了一跳。探春問：“老太太叫你做什麼？”
麝月說：“我也不清楚，只聽人說有什麼事出亂子，叫你去問，還要叫璉二奶奶一起查。”
寶玉愣了一會兒，說：“不知道又是誰被傳染了。”
探春說：“也不知道怎麼回事，二哥哥快去，有什麼消息趕快叫麝月告訴我。”說完，和李紋、李綺、岫煙一起走了。
寶玉跑到賈母房裏，只見王夫人陪着賈母打牌。寶玉看沒事，心裏才稍微放鬆。賈母見他進來，問：“你前年大病那次，後來是瘋和尚和瘸道士治好了。病中你感覺怎麼樣？”
寶玉想了想說：“我記得那會兒，我站得好好的，忽然覺得背後有人一棒打過來，疼得眼前漆黑，滿屋子都是青面獠牙、拿刀舉棍的惡鬼。躺下後，覺得頭上像是戴了幾個鐵箍，腦袋疼得什麼都看不見。後來疼得意識模糊了。等好了，又記起堂屋裏有金光直照進我房間，那些鬼都嚇得跑光了，我頭也不疼了，心也清楚了。”
賈母告訴王夫人：“這差不多就是了。”
這時鳳姐也進來了，向賈母見了禮，又回身向王夫人見了禮，說：“老祖宗要問什麼？”
賈母問：“你前年得怪病，還記得怎麼嗎？”
鳳姐笑着說：“不太記得了。只覺得身體不受控制，好像有什麼鬼怪在拉扯我，要我殺人，見什麼就殺什麼。自己也覺得累，就是停不下來。”
賈母問：“病好之後還記得什麼嗎？”
鳳姐說：“好起來時，好像空中有人說了幾句話，可記不清說了什麼。”
賈母說：“看來是同一個怪人。你們倆病中表現一模一樣。這老東西心地太壞，寶玉還認他做乾媽，真是糊塗！倒是那個和尚道士，救了寶玉性命，可後來沒人報答他！”
鳳姐問：“老太太怎麼想起我們的病來？”
賈母說：“你問你太太去，我不便多說。”
王夫人說：“剛纔老爺說，寶玉的乾媽是個混賬東西，邪門歪道，如今出了亂子，被錦衣衛抓去，送進刑部，要被問斬了！前幾天被人揭發。那人叫潘三保，有一間房子賣給了斜對門當鋪。價格漲了好幾倍，潘三保還想再提，當鋪不肯，他就買通了那老東西。因爲老東西常去當鋪，內眷都對他好。他就設法讓人家夫人得了怪病，家裏鬧得一團糟。他又說能治好病，燒了紙人、紙錢，果然見效。接着向夫人索要十幾兩銀子。沒想到老佛爺早有察覺，被揭發了。那天他急着回房，不小心丟了包絹，當鋪人撿到，發現包裏全是紙人，還有四顆香得厲害的香。正奇怪，那老東西回來找包，當場被人抓到，搜出個匣子，裏頭有兩尊牙雕的男女人像，光着身子，像魔王，還有七根紅繡花針。立刻送去錦衣府，查出許多官員、大戶太太、小姐們的祕密。因此官府一查，抄出家裏許多泥塑塑像，還有大量邪道物品。真相大白。”
接着，賈政說：“我兒子寶玉，總這樣不務正業。他現在不讀書，只在園子裏和丫頭們玩耍，和姐妹們胡鬧，把正經事全拋在腦後。就算寫幾句詩，也毫無價值！像考功名，文章纔是根本，他連這都還沒學。我只好囑咐他：從今天起，不準再寫詩對聯，只學八股文。一年內若毫無進步，你也不用讀書，我也不願有你這樣的兒子！”
隨即叫來李貴，說：“明天一早，叫焙茗跟着寶玉去，把需要的書拿來，我親自看看，然後送他去家學。”
喝令寶玉：“走吧！從明天起，早來見我。”
寶玉聽完，半天說不出話來，只好回了怡紅院。
襲人正在着急，聽到要取書，反而高興。只是寶玉想立刻告訴賈母，讓她阻攔。賈母得知後，立即派人叫來寶玉，說：“你放心先去，別讓你老子生氣。有什麼難處，有我呢。”
寶玉沒辦法，只好回去叮囑丫頭們：“明天早點叫我，老爺等着送我進家學呢。”
襲人等都答應了，還替彼此守了一夜。
第二天一早，襲人叫醒寶玉，幫他梳洗、換衣，又派小丫鬟去二門等焙茗，帶着書本等物。襲人再催了兩遍，寶玉纔出門，來到賈政書房。先問：“老爺出來了嗎？”
小廝答：“剛纔一位清客來請老爺回話，說在梳洗，讓清客先出去候着。”
寶玉聽了，心裏稍安，連忙趕去賈政處。正好賈政派了人來叫，寶玉跟着進去。賈政又囑咐了幾句，帶他上車，焙茗拿着書，一路到家學。
剛到家學門口，有小人搶先回來說：“老爺來了！”
代儒立刻起身，賈政已經進來，向代儒見了禮。代儒拉着他的手，又問：“老太太最近可好？”
寶玉也過去請安。
賈政讓代儒坐下，自己也坐下。
賈政說：“我親自送他來，是想託付他一件事。這孩子年紀不小了，終究要學點正經功夫，纔是立身成名的正道。如今他在家裏只和小孩子們混耍，雖然懂幾句詩，也都是胡編亂造；就算好，也只說些風花雪月，對一生的正事毫無用處。”
代儒說：“我看他相貌還行，靈性也挺好，只是心野貪玩。詩詞一道，不是學不會，只要將來學了，還不遲呢。”
賈政說：“是啊。現在只求他好好讀書、講書、作文章。如果他不聽教誨，還請太爺認真管教，別讓他白白浪費一生。”
說完，站起來行了個禮，又說了些閒話，便辭別離開。
代儒送至門口，說：“老太太前頭替我問好，請安罷。”
賈政答應了，回了車。
代儒回屋，看見寶玉坐在西南角靠窗的花梨小桌旁，右邊堆着兩套舊書，薄薄一本文章。他叫焙茗把紙墨筆硯都收進抽屜藏好。
代儒問：“寶玉，聽說你前兒生病了，現在好些了嗎？”
寶玉站起來說：“好得很！”
代儒說：“現在該該用功啦。你父親盼你成才，是真真懇切。你先把以前讀過的書，從頭理一遍。每天早起理書，飯後寫字，午間講書，熟讀幾篇文章就行。”
寶玉答應了一個“是”，坐下時，忍不住四處張望。
他發現昔日的金榮等人不見了幾個，又多了幾個小學生，全都是粗俗之徒。忽然想到秦鍾，如今誰也陪他說說話、談心了？心裏十分淒涼，卻不敢說，只默默看書。
代儒對寶玉說：“今天是第一天，早些放你回去。明天要講書。不過你不是笨人，明天我打算讓你先講一兩章，我聽聽你最近的功課怎麼樣，才能判斷你到底在什麼層次上。”
寶玉聽了，心裏怦怦直跳。
下回再說明日講課的情形。
