《紅樓夢》- 第六十一回 投鼠忌器寶玉瞞贓　判冤決獄平兒行權

清代 • 曹雪芹

投鼠忌器寶玉瞞贓判冤決獄平兒行權　　那柳家的笑道：“好猴兒崽子，你親嬸子找野老兒去了，你豈不多得一個叔叔，有什麼疑的！別討我把你頭上的榪子蓋似的幾根屄毛撏下來！還不開門讓我進去呢。”這小廝且不開門，且拉着笑說：“好嬸子，你這一進去，好歹偷些杏子出來賞我喫。我這裏老等。你若忘了時，日後半夜三更打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應你，隨你幹叫去。”柳氏啐道：“發了昏的，今年不比往年，把這些東西都分給了衆奶奶了。一個個的不像抓破了臉的，人打樹底下一過，兩眼就像那黧雞似的，還動他的果子！昨兒我從李子樹下一走，偏有一個蜜蜂兒往臉上一過，我一招手兒，偏你那好舅母就看見了。他離的遠看不真，只當我摘李子呢，就屄聲浪嗓喊起來，說又是‘還沒供佛呢’，又是‘老太太，太太不在家還沒進鮮呢，等進了上頭，嫂子們都有分的’，倒像誰害了饞癆等李子出汗呢。叫我也沒好話說，搶白了他一頓。可是你舅母姨娘兩三個親戚都管着，怎不和他們要的，倒和我來要。這可是‘倉老鼠和老鴰去借糧----守着的沒有，飛着的有’。”小廝笑道：“哎喲喲，沒有罷了，說上這些閒話！我看你老以後就用不着我了？就便是姐姐有了好地方，將來更呼喚着的日子多，只要我們多答應他些就有了。”柳氏聽了，笑道：“你這個小猴精，又搗鬼弔白的，你姐姐有什麼好地方了？”那小廝笑道：“別哄我了，早已知道了。單是你們有內牽，難道我們就沒有內牽不成？我雖在這裏聽哈，裏頭卻也有兩個姊妹成個體統的，什麼事瞞了我們！” 　　正說着，只聽門內又有老婆子向外叫：“小猴兒們，快傳你柳嬸子去罷，再不來可就誤了。”柳家的聽了，不顧和小廝說話，忙推門進去，笑說：“不必忙，我來了。”一面來至廚房，----雖有幾個同伴的人，他們都不敢自專，單等他來調停分派----一面問衆人：“五丫頭那去了？”衆人都說：“才往茶房裏找他們姊妹去了。” 　　柳家的聽了，便將茯苓霜擱起，且按着房頭分派菜饌。忽見迎春房裏小丫頭蓮花兒走來說：“司棋姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的。”柳家的道：“就是這樣尊貴。不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。昨兒上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來。我那裏找去？你說給他，改日喫罷。”蓮花兒道：“前兒要喫豆腐，你弄了些餿的，叫他說了我一頓。今兒要雞蛋又沒有了。什麼好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來。”一面說，一面真個走來，揭起菜箱一看，只見裏面果有十來個雞蛋，說道：“這不是？你就這麼利害！喫的是主子的，我們的分例，你爲什麼心疼？又不是你下的蛋，怕人喫了。”柳家的忙丟了手裏的活計，便上來說道：“你少滿嘴裏混■！你娘才下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的澆頭。姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備接急的。你們喫了，倘或一聲要起來，沒有好的，連雞蛋都沒了。你們深宅大院，水來伸手，飯來張口，只知雞蛋是平常物件，那裏知道外頭買賣的行市呢。別說這個，有一年連草根子還沒了的日子還有呢。我勸他們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。喫膩了膈，天天又鬧起故事來了。雞蛋、豆腐，又是什麼麪筋、醬蘿蔔炸兒，敢自倒換口味，只是我又不是答應你們的，一處要一樣，就是十來樣。我倒別伺候頭層主子，只預備你們二層主子了。”蓮花聽了，便紅了面，喊道：“誰天天要你什麼來？你說上這兩車子話！叫你來，不是爲便宜卻爲什麼。前兒小燕來，說‘晴雯姐姐要喫蘆蒿’，你怎麼忙的還問肉炒雞炒？小燕說‘葷的因不好才另叫你炒個麪筋的，少擱油纔好。’你忙的倒說‘自己發昏’，趕着洗手炒了，狗顛兒似的親捧了去。今兒反倒拿我作筏子，說我給衆人聽。”柳家的忙道：“阿彌陀佛！這些人眼見的。別說前兒一次，就從舊年一立廚房以來，凡各房裏偶然間不論姑娘姐兒們要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添。有的沒的，名聲好聽，說我單管姑娘廚房省事，又有剩頭兒，算起帳來，惹人噁心：連姑娘帶姐兒們四五十人，一日也只管要兩隻雞，兩隻鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬。你們算算，夠作什麼的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱的住這個點這樣，那個點那樣，買來的又不喫，又買別的去。既這樣，不如回了太太，多添些分例，也像大廚房裏預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬用水牌寫了，天天轉着喫，喫到一個月現算倒好。連前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了要喫個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿着五百錢來給我，我倒笑起來了，說：‘二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也喫不了五百錢的去。這三二十個錢的事，還預備的起。’趕着我送回錢去。到底不收，說賞我打酒喫，又說‘如今廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去叨登，一鹽一醬，那不是錢買的。你不給又不好，給了你又沒的賠。你拿着這個錢，全當還了他們素日叨登的東西窩兒。’這就是明白體下的姑娘，我們心裏只替他念佛。沒的趙姨奶奶聽了又氣不忿，又說太便宜了我，隔不了十天，也打發個小丫頭子來尋這樣尋那樣，我倒好笑起來。你們竟成了例，不是這個，就是那個，我那裏有這些賠的。” 　　正亂時，只見司棋又打發人來催蓮花兒，說他：“死在這裏了，怎麼就不回去？”蓮花兒賭氣回來，便添了一篇話，告訴了司棋。司棋聽了，不免心頭起火。此刻伺候迎春飯罷，帶了小丫頭們走來，見了許多人正喫飯，見他來的勢頭不好，都忙起身陪笑讓坐。司棋便喝命小丫頭子動手，“凡箱櫃所有的菜蔬，只管丟出來餵狗，大家賺不成。”小丫頭子們巴不得一聲，七手八腳搶上去，一頓亂翻亂擲的。衆人一面拉勸，一面央告司棋說：“姑娘別誤聽了小孩子的話。柳嫂子有八個頭，也不敢得罪姑娘。說雞蛋難買是真。我們才也說他不知好歹，憑是什麼東西，也少不得變法兒去。他已經悟過來了，連忙蒸上了。姑娘不信瞧那火上。” 　　司棋被衆人一頓好言，方將氣勸的漸平。小丫頭們也沒得摔完東西，便拉開了。司棋連說帶罵，鬧了一回，方被衆人勸去。柳家的只好摔碗丟盤自己咕嘟了一回，蒸了一碗蛋令人送去。司棋全潑了地下了。那人回來也不敢說，恐又生事。 　　柳家的打發他女兒喝了一回湯，喫了半碗粥，又將茯苓霜一節說了。五兒聽罷，便心下要分些贈芳官，遂用紙另包了一半，趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找芳官。且喜無人盤問。一徑到了怡紅院門前，不好進去，只在一簇玫瑰花前站立，遠遠的望着。有一盞茶時，可巧小燕出來，忙上前叫住。小燕不知是那一個，至跟前方看真切，因問作什麼。五兒笑道：“你叫出芳官來，我和他說話。”小燕悄笑道：“姐姐太性急了，橫豎等十來日就來了，只管找他做什麼。方纔使了他往前頭去了，你且等他一等。不然，有什麼話告訴我，等我告訴他。恐怕你等不得，只怕關園門了。”五兒便將茯苓霜遞與了小燕，又說這是茯苓霜，如何喫，如何補益，“我得了些送他的，轉煩你遞與他就是了。”說畢，作辭回來。 　　正走蓼漵一帶，忽見迎頭林之孝家的帶着幾個婆子走來，五兒藏躲不及，只得上來問好。林之孝家的問道：“我聽見你病了，怎麼跑到這裏來？”五兒陪笑道：“因這兩日好些，跟我媽進來散散悶。才因我媽使我到怡紅院送傢伙去。”林之孝家的說道：“這話岔了。方纔我見你媽出來我才關門。既是你媽使了你去，他如何不告訴我說你在這裏呢，竟出去讓我關門，是何主意？可知是你扯謊。”五兒聽了，沒話回答，只說：“原是我媽一早教我取去的，我忘了，捱到這時我纔想起來了。只怕我媽錯當我先出去了，所以沒和大娘說得。” 　　林之孝家的聽他辭鈍色虛，又因近日玉釧兒說那邊正房內失落了東西，幾個丫頭對賴，沒主兒，心下便起了疑。可巧小蟬，蓮花兒並幾個媳婦子走來，見了這事，便說道：“林奶奶倒要審審他。這兩日他往這裏頭跑的不像，鬼鬼唧唧的，不知幹些什麼事。”小蟬又道：“正是。昨兒玉釧姐姐說，太太耳房裏的櫃子開了，少了好些零碎東西。璉二奶奶打發平姑娘和玉釧姐姐要些玫瑰露，誰知也少了一罐子。若不是尋露，還不知道呢。”蓮花兒笑道：“這話我沒聽見，今兒我倒看見一個露瓶子。”林之孝家的正因這些事沒主兒，每日鳳姐兒使平兒催逼他，一聽此言，忙問在那裏。蓮花兒便說：“在他們廚房裏呢。”林之孝家的聽了，忙命打了燈籠，帶着衆人來尋。五兒急的便說：“那原是寶二爺屋裏的芳官給我的。”林之孝家的便說：“不管你方官圓官，現有了贓證，我只呈報了，憑你主子前辯去。”一面說，一面進入廚房，蓮花兒帶着，取出露瓶。恐還有偷的別物，又細細搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一併拿了，帶了五兒，來回李紈與探春。 　　那時李紈正因蘭哥兒病了，不理事務，只命去見探春。探春已歸房。人回進去，丫鬟們都在院內納涼，探春在內盥沐，只有待書回進去。半日，出來說：“姑娘知道了，叫你們找平兒回二奶奶去。”林之孝家的只得領出來。到鳳姐兒那邊，先找着了平兒，平兒進去回了鳳姐。鳳姐方纔歇下，聽見此事，便吩咐：“將他娘打四十板子，攆出去，永不許進二門。把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人。”平兒聽了，出來依言吩咐了林之孝家的。五兒唬的哭哭啼啼，給平兒跪着，細訴芳官之事。平兒道：“這也不難，等明日問了芳官便知真假。但這茯苓霜前日人送了來，還等老太太、太太回來看了纔敢打動，這不該偷了去。”五兒見問，忙又將他舅舅送的一節說了出來。平兒聽了，笑道：“這樣說，你竟是個平白無辜之人，拿你來頂缸。此時天晚，奶奶才進了藥歇下，不便爲這點子小事去絮叨。如今且將他交給上夜的人看守一夜，等明兒我回了奶奶，再做道理。”林之孝家的不敢違拗，只得帶了出來交與上夜的媳婦們看守，自便去了。 　　這裏五兒被人軟禁起來，一步不敢多走。又兼衆媳婦也有勸他說，不該做這沒行止之事，也有報怨說，正經更還坐不上來，又弄個賊來給我們看，倘或眼不見尋了死，逃走了，都是我們不是。於是又有素日一干與柳家不睦的人，見了這般，十分趁願，都來奚落嘲戲他。這五兒心內又氣又委屈，竟無處可訴，且本來怯弱有病，這一夜思茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽直哭了一夜。 　　誰知和他母女不和的那些人，巴不得一時攆出他們去，惟恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來買轉平兒，一面送些東西，一面又奉承他辦事簡斷，一面又講述他母親素日許多不好。平兒一一的都應着，打發他們去了，卻悄悄的來訪襲人，問他可果真芳官給他露了。襲人便說：“露卻是給芳官，芳官轉給何人我卻不知。”襲人於是又問芳官，芳官聽了，唬天跳地，忙應是自己送他的。芳官便又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：“露雖有了，若勾起茯苓霜來，他自然也實供。若聽見了是他舅舅門上得的，他舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了。”因忙和平兒計議：“露的事雖完，然這霜也是有不是的。好姐姐，你叫他說也是芳官給他的就完了。”平兒笑道：“雖如此，只是他昨晚已經同人說是他舅舅給的了，如何又說你給的？況且那邊所丟的露也是無主兒，如今有贓證的白放了，又去找誰？誰還肯認？衆人也未必心服。”晴雯走來笑道：“太太那邊的露再無別人，分明是彩雲偷了給環哥兒去了。你們可瞎亂說。”平兒笑道：“誰不知是這個原故，但今玉釧兒急的哭，悄悄問着他，他應了，玉釧也罷了，大家也就混着不問了。難道我們好意兜攬這事不成！可恨彩雲不但不應，他還擠玉釧兒，說他偷了去了。兩個人窩裏發炮，先吵的閤府皆知，我們如何裝沒事人。少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎麼說他。”寶玉道：“也罷，這件事我也應起來，就說是我唬他們頑的，悄悄的偷了太太的來了。兩件事都完了。”襲人道：“也倒是件陰騭事，保全人的賊名兒。只是太太聽見又說你小孩子氣，不知好歹了。”平兒笑道：“這也倒是小事。如今便從趙姨娘屋裏起了贓來也容易，我只怕又傷着一個好人的體面。別人都別管，這一個人豈不又生氣。我可憐的是他，不肯爲打老鼠傷了玉瓶。”說着，把三個指頭一伸。襲人等聽說，便知他說的是探春。大家都忙說：“可是這話，竟是我們這裏應了起來的爲是。”平兒又笑道：“也須得把彩雲和玉釧兒兩個業障叫了來，問準了他方好。不然他們得了益，不說爲這個，倒像我沒了本事問不出來，煩出這裏來完事，他們以後越發偷的偷，不管的不管了。”襲人等笑道：“正是，也要你留個地步。” 　　平兒便命人叫了他兩個來，說道：“不用慌，賊已有了。”玉釧兒先問賊在那裏，平兒道：“現在二奶奶屋裏，你問他什麼應什麼。我心裏明知不是他偷的，可憐他害怕都承認。這裏寶二爺不過意，要替他認一半。我待要說出來，但只是這做賊的素日又是和我好的一個姊妹，窩主卻是平常，裏面又傷着一個好人的體面，因此爲難，少不得央求寶二爺應了，大家無事。如今反要問你們兩個，還是怎樣？若從此以後大家小心存體面，這便求寶二爺應了，若不然，我就回了二奶奶，別冤屈了好人。”彩雲聽了，不覺紅了臉，一時羞惡之心感發，便說道：“姐姐放心，也別冤了好人，也別帶累了無辜之人傷體面。偷東西原是趙姨奶奶央告我再三，我拿了些與環哥是情真。連太太在家我們還拿過，各人去送人，也是常事。我原說嚷過兩天就罷了。如今既冤屈了好人，我心也不忍。姐姐竟帶了我回奶奶去，我一概應了完事。”衆人聽了這話，一個個都詫異，他竟這樣有肝膽。寶玉忙笑道：“彩雲姐姐果然是個正經人。如今也不用你應，我只說是我悄悄的偷的唬你們頑，如今鬧出事來，我原該承認。只求姐姐們以後省些事，大家就好了。”彩雲道：“我乾的事爲什麼叫你應，死活我該去受。”平兒襲人忙道：“不是這樣說，你一應了，未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘聽了，豈不生氣。竟不如寶二爺應了，大家無事，且除這幾個人皆不得知道這事，何等的乾淨。但只以後千萬大家小心些就是了。要拿什麼，好歹耐到太太到家，那怕連這房子給了人，我們就沒幹繫了。”彩雲聽了，低頭想了一想，方依允。 　　於是大家商議妥貼，平兒帶了他兩個並芳官往前邊來，至上夜房中叫了五兒，將茯苓霜一節也悄悄的教他說系芳官所贈，五兒感謝不盡。平兒帶他們來至自己這邊，已見林之孝家的帶領了幾個媳婦，押解着柳家的等夠多時。林之孝家的又向平兒說：“今兒一早押了他來，恐園裏沒人伺候姑娘們的飯，我暫且將秦顯的女人派了去伺候。姑娘一併回明奶奶，他倒乾淨謹慎，以後就派他常伺候罷。”平兒道：“秦顯的女人是誰？我不大相熟。”林之孝家的道：“他是園裏南角子上夜的，白日裏沒什麼事，所以姑娘不大相識。高高孤拐，大大的眼睛，最乾淨爽利的。”玉釧兒道：“是了。姐姐，你怎麼忘了？他是跟二姑娘的司棋的嬸孃。司棋的父母雖是大老爺那邊的人，他這叔叔卻是咱們這邊的。”平兒聽了，方想起來，笑道：“哦，你早說是他，我就明白了。”又笑道：“也太派急了些。如今這事八下里水落石出了，連前兒太太屋裏丟的也有了主兒。是寶玉那日過來和這兩個業障要什麼的，偏這兩個業障慪他頑，說太太不在家不敢拿。寶玉便瞅他兩個不隄防的時節，自己進去拿了些什麼出來。這兩個業障不知道，就唬慌了。如今寶玉聽見帶累了別人，方細細的告訴了我，拿出東西來我瞧，一件不差。那茯苓霜是寶玉外頭得了的，也曾賞過許多人，不獨園內人有，連媽媽子們討了出去給親戚們喫，又轉送人，襲人也曾給過芳官之流的人。他們私情各相來往，也是常事。前兒那兩簍還擺在議事廳上，好好的原封沒動，怎麼就混賴起人來。等我回了奶奶再說。”說畢，抽身進了臥房，將此事照前言回了鳳姐兒一遍。 　　鳳姐兒道：“雖如此說，但寶玉爲人不管青紅皁白愛兜攬事情。別人再求求他去，他又擱不住人兩句好話，給他個炭簍子戴上，什麼事他不應承。咱們若信了，將來若大事也如此，如何治人。還要細細的追求才是。依我的主意，把太太屋裏的丫頭都拿來，雖不便擅加拷打，只叫他們墊着磁瓦子跪在太陽地下，茶飯也別給喫。一日不說跪一日，便是鐵打的，一日也管招了。又道是‘蒼蠅不抱無縫的蛋’。雖然這柳家的沒偷，到底有些影兒，人才說他。雖不加賊刑，也革出不用。朝廷家原有掛誤的，倒也不算委屈了他。”平兒道：“何苦來操這心！‘得放手時須放手’，什麼大不了的事，樂得不施恩呢。依我說，縱在這屋裏操上一百分的心，終久咱們是那邊屋裏去的。沒的結些小人仇恨，使人含怨。況且自己又三災八難的，好容易懷了一個哥兒，到了六七個月還掉了，焉知不是素日操勞太過，氣惱傷着的。如今乘早兒見一半不見一半的，也倒罷了。”一席話，說的鳳姐兒倒笑了，說道：“憑你這小蹄子發放去罷。我才精爽些了，沒的淘氣。”平兒笑道：“這不是正經！”說畢，轉身出來，一一發放。要知端的，且聽下回分解。

譯文：

那年冬天，園子裏的柳家的笑着對一個小廝說：“好猴兒崽子，你親嬸子去見老親戚了，你豈不多了一個叔叔？還疑心什麼！別讓我把你頭上的榪子蓋似的幾根毛都拔下來！還不快開門讓我進去？”

小廝不急不慢地站着，還笑着答道：“好嬸子，你一進去，至少偷些杏子出來給我喫。我在這兒等好久了。要是你忘了，半夜三更來買酒、買油的，我可不給你開門，也不答應你，你只能大聲叫去。”

柳氏啐了一口，說：“你發了狂吧！今年可不像往年，把那些果子都分給了各個奶奶。人人都像臉上被撕破了一樣，走過來就動不動摘果子！前天我從李子樹下路過，偏偏一隻蜜蜂飛到我臉上，我一揮手，你那好舅母就看見了。他離得遠看不清，只當我是摘李子，就大聲嚷嚷起來：‘還沒供佛呢！老太太、太太不在家，也沒進鮮果，等回去了，嫂子們都有分！’好像誰饞得不得了，急着要李子出汗似的。我也沒法子，被他罵了一頓。可你舅母、姨娘幾個親戚都管着，怎麼不去找她們要，倒來找我？這不就是‘倉老鼠和老鴰去借糧——守着的沒有，飛着的有’嘛！”

小廝笑嘻嘻地說：“哎喲，說這些閒話也沒用！我看你以後就用不着我了？就算你姐姐有了好地方，以後叫得也多，只要我們多答應些，不就成了嗎？”

柳氏反問：“你這個小猴精，又搗鬼又吊白的，你姐姐有什麼好地方？”

小廝笑着說：“別哄我了，早就知道了！你們有內線，難道我們就沒有內線不成？我雖然在門口聽，裏面卻也有兩個姊妹成氣候了，什麼事瞞不過我們！”

正說着，忽然聽見門內傳來老婆子的聲音：“小猴兒們，快傳柳嬸子來，再不來就耽誤事了！”

柳家的一聽，立刻放下和小廝的閒話，急忙推門進來，笑着說：“不用急，我來啦！”

她一進廚房，雖然有幾個夥伴在場，但都怕惹事，不敢擅自決定，只等着她來安排。她問大家：“五丫頭現在去哪兒了？”

衆人說：“纔去茶房找她姊妹去了。”

柳家的聽了，便把茯苓霜擱在一旁，開始按頭分派飯菜。這時，迎春房裏的小丫頭蓮花兒跑來彙報：“司棋姐姐說，要一碗雞蛋，燉得嫩嫩的。”

柳家的說：“這可真是貴氣。今年雞蛋太難找了，十個錢一個都買不到。前天給親戚送粥米，四個辦事的人出去，好不容易湊了兩百個。我哪去找？你去跟她說，改天再喫吧。”

蓮花兒委屈地說：“前兒要豆腐，你給了餿的，被她罵了一頓。今兒又要雞蛋，可又沒有了。什麼好東西，我怎麼不信連雞蛋都沒有呢？你別逼我翻箱倒櫃！”

說完，她真的翻了菜箱，裏面果然有十幾個雞蛋，指着說：“這不是？你這麼小氣！喫的是主子的飯，我們的分例，你爲什麼心疼？又不是你下的蛋，怕人喫了！”

柳家的急忙放下手裏的活，上前說：“你少混嘴！你娘才下蛋呢！這些雞蛋都留着，是給菜裏當澆頭的。姑娘們不想要，我們還留着呢，是準備應急的。你們在深宅大院，水來伸手，飯來張口，只覺得雞蛋是平常東西，哪裏知道外面的物價？別說這個，有年頭連草根都喫不上的日子都有的。我勸他們，細米白飯，每天喫肥雞肥鴨也行，湊合着過也罷了。喫膩了就鬧出事來。雞蛋、豆腐，又喫麪筋、醬蘿蔔炸豆腐，還偏偏要換口味。可我又不是答應你們的，你們要一樣，就要十樣。我可沒伺候第一層主子，只預備你們第二層主子了。”

蓮花聽了，臉色漲紅，大聲喊道：“誰天天要你東西？你說了這麼多廢話！叫你來，不是爲了便宜，是爲了什麼？前兒小燕來，說‘晴雯姐姐要喫蘆蒿’，你怎麼忙得還問肉炒雞炒？小燕說‘葷的不好才另讓炒麪筋，少放點油纔好’，你反而說‘自己發昏’，忙不迭地洗手炒了，像狗顛兒似的捧着送過去。今兒反倒拿我當出氣筒，說我去給衆人聽！”

柳家的連忙說：“阿彌陀佛！這些人眼見得的。別說前兒一次，從去年廚房成立起，哪房姑娘需要一樣半樣，誰不是先拿錢買的？有的沒的，聽起來好聽，說我只管姑娘廚房省事，又有剩頭，算起來惹人噁心。姑娘和姑娘們四五十人，一天只管要兩隻雞、兩隻鴨、十來斤肉，一吊錢的菜蔬。你們算算，夠喫個啥？連兩頓飯都撐不住，還拿這些點這點那點，買來又不喫，又去買別的。要是這樣，不如回太太那裏，多加點分例，像大廚房預備老太太的飯，把天下菜蔬寫成水牌，天天轉着喫，喫一個月再算，就更好了。前兒三姑娘和寶姑娘偶然說要喫油鹽炒枸杞芽，當場打發小丫鬟拿五百錢來給我，我笑出聲來，說‘兩位姑娘是大肚彌勒佛，也喫不了五百錢。這點錢，咱們還準備得來’，趕緊送回去。她卻說‘賞我打酒喫’，又說‘如今廚房在裏頭，保不住屋裏人來叨擾，一鹽一醬，哪是錢買來的！不給又不好，給了又賠。你拿着這個錢，當是還了他們平時叨擾的東西’。這就是明擺着的姑娘，我們心裏只替她們唸佛。沒趙姨奶奶聽見又生氣，說太便宜我了。隔了十來天，又派小丫鬟來尋這尋那，我倒好笑。你們竟成規矩，不是這個就是那個，我哪裏有這些賠的？”

正吵鬧間，司棋又派人催蓮花兒：“你死在這裏了，怎麼還不回去？”蓮花兒氣得回來，又添了一句，告訴了司棋。司棋聽了，心裏頓時着了火。

等伺候完迎春的飯，司棋帶着小丫頭們過來，見很多人正在喫飯，看她氣勢不好，都趕緊起身陪笑讓座。司棋喝令：“把所有箱子櫃子裏的菜蔬，全扔出來餵狗，誰也別想賺到！”

丫頭們見狀，巴不得她發話，七手八腳地翻箱倒櫃，把東西全扔了出來。衆人一邊拉勸，一邊央求司棋：“姑娘別聽小孩子的胡話！柳嫂子有八個頭，也不敢得罪姑娘。說雞蛋難買是真。我們也知道她不知好歹，不管是什麼，都要想辦法。她已經明白了，馬上蒸好了。姑娘不信，看火上！”

司棋被衆人好言勸說，怒氣才慢慢平了。丫頭們沒扔完，便拉開了。司棋一邊罵一邊鬧，最後被衆人勸走。

柳家的只好摔碗丟盤，自己嘟囔了一通，然後蒸了一碗雞蛋，讓人送去。司棋把那碗全潑在地上。那丫頭回來也不敢說，怕又惹事。

柳家的送她女兒喝了湯，喫了半碗粥，又把茯苓霜的事說了一遍。五兒聽了，心裏一動，想把一半送個芳官，便用紙包好，趁着黃昏人少，悄悄去找芳官。

好在沒人盤問。她一路走到怡紅院門前，不敢進去，就在一簇玫瑰花前站着，遠遠望着。過了一盞茶的時間，恰好小燕出來，她忙上前攔住。小燕不認識，走近一看，問她幹什麼。

五兒笑着說：“你叫芳官出來，我和他說話。”

小燕小聲笑道：“姐姐太心急了，反正等十來天就來了，幹嗎非要找他？剛纔派他去前頭了，你先等一等。不然，有什麼話告訴我，我來告訴。怕你等不到，園門關了。”

五兒便把茯苓霜遞給小燕，又說：“這是茯苓霜，怎麼喫，怎麼補身子，我得了一些，送給他，麻煩你轉交就是了。”

說完，轉身離開。

正走着，忽然看見迎頭林之孝家的帶着幾個婆子走來，五兒躲不過，只得上前問好。林之孝家的問：“我聽說你病了，怎麼跑到這兒來？”

五兒笑着答道：“這兩日好些了，跟我媽進來散散心。所以讓媽派我到怡紅院送東西去。”

林之孝家的說：“話岔了。我剛纔見你媽出來，才關門的。既然你媽派你去，她怎麼不告訴我你在那兒呢？竟出去讓我關門，是何用意？我已看出你是在騙人。”

五兒聽了，說不出話，只說：“原是我媽早上讓我取去的，我忘了，等到現在纔想起來。怕我媽誤以爲我先出去了，所以沒和大娘說。”

林之孝家的聽他語氣虛浮，又因爲近日玉釧兒說那邊正房丟了東西，幾個丫頭互相推諉，心裏起了疑心。

恰好小蟬、蓮花兒和幾個媳婦子走來，見了這事，就說：“林奶奶得派人查查他。這兩天他往裏頭跑，鬼鬼祟祟的，不知在幹啥。”

小蟬接着說：“正是。昨兒玉釧姐姐說，太太耳房的櫃子開了，少了些零碎東西。璉二奶奶派平兒和玉釧去要玫瑰露，結果也少了一罐。要不是查露，誰不知道！”

蓮花兒笑着說：“這事我沒聽見，今天我倒看見一個露瓶子。”

林之孝家的正因丟了東西拿不準，天天被鳳姐派平兒催着，一聽此言，立刻追問在哪裏。蓮花兒說：“在他們廚房裏。”

林之孝家的立刻叫人點燈籠，帶着人去搜。五兒急得說：“那瓶子原是寶二爺屋裏的芳官給我的。”

林之孝家的說：“不管你叫什麼名字，現在有贓證了，我只上報，由主子去辨真假。”

說着，他們走進廚房，蓮花兒帶着，當場拿出露瓶。又怕還有別的東西，仔細搜了一遍，又找到一包茯苓霜，一併拿走，帶五兒去找李紈和探春。

當時李紈正因蘭哥兒病了，不理事，只讓去見探春。探春已回房。丫鬟們在院裏納涼，探春在裏頭洗浴，只等待書回去。半日，出來說道：“姑娘知道了，叫你們找平兒去彙報二奶奶。”

林之孝家的只得帶人出去。到鳳姐處，先找到了平兒，平兒進去彙報。鳳姐剛休息好，聽說這事，立刻吩咐：“把柳家的打四十板子，趕出園子，永不許進大門。把五兒打四十板子，立刻送去莊子上，或賣或配人。”

平兒聽了，走出來，照着吩咐林之孝家的執行。五兒嚇得哭鬧，跪着向平兒哭訴芳官的事。

平兒說：“這也不難，明天問了芳官就清楚真假。可這茯苓霜前天有人送來的，還等老太太、太太看過了纔敢動，不該偷拿。”

五兒一聽，忙把舅舅送的那部分說了出來。

平兒笑道：“這麼說，你真是無辜，被拿來頂罪。現在天都黑了，奶奶剛進藥，不便爲這點小事多費口舌。現在先交由上夜的媳婦看守一夜，等明天我回了奶奶，再處理。”

林之孝家的不敢違命，只好帶人去交由上夜的媳婦看守，自個走了。

五兒被軟禁起來，不敢多走一步。又有人勸他：“不該做這種沒規矩的事。”也有人抱怨：“正經差事都做不上，又惹出個賊來給我們看，萬一眼不見跑了，或尋了死，都是我們不對。”於是，過去和柳家不和的人見了這情形，十分高興，紛紛來嘲弄、譏諷他。

五兒心裏既氣又委屈，無處可訴，本就膽小身體又弱，這一夜連茶沒喝、飯沒喫，只覺心神俱疲。

大家商議妥當後，平兒帶五兒、彩雲、芳官等人來到上夜房，悄悄教五兒說這茯苓霜是芳官送的。五兒感激不已。

平兒又帶他們到自己這邊，見林之孝家的已帶了幾個媳婦，押着柳家的等了好久。

林之孝家的又對平兒說：“今天一早押來，怕園裏沒人照顧姑娘們的飯，我暫且派秦顯的女人去幫忙。姑娘們也得向奶奶報告，這女人乾淨謹慎，以後就派她常來伺候。”

平兒問：“秦顯的女人是誰？我不太熟。”

林之孝家的說：“他是園裏南角子上夜的，白天沒什麼事，姑娘們也不太認識。高高個子，大眼睛，最乾淨利落。”

玉釧兒說：“對了！姐姐你忘了，她是二姑娘司棋的嬸子。司棋的父母是大老爺那邊的，她這位叔叔卻是咱們這邊的。”

平兒這纔想起來，笑着說：“哦，早說，我就明白了。”又笑道：“派得也太快了。如今這事清楚了，連太太屋裏丟的東西也有了主。是寶玉那天過來找這兩個丫頭要東西，偏這兩個丫頭氣他，說太太不在家不敢拿。寶玉趁他們不防，悄悄進屋拿了一些。這兩個丫頭不知道，嚇壞了。現在寶玉聽說帶累了別人，才悄悄告訴我，拿出東西來我一看，一件都不差。那茯苓霜是寶玉在外面得的，也賞過很多人，不只是園內的人有，連媽媽子們都送出去給親戚喫，後來還轉送人，襲人也送過芳官這類人。他們私下往來，也是常事。前兒那兩簍還在議事廳上，原封未動，怎麼就賴在別人頭上？等我回了奶奶再說。”

說完，她轉身進了臥房，把整件事如實轉告鳳姐。

鳳姐說：“雖然這樣，但寶玉爲人不分對錯，愛攬事。別人再求他，他又聽不得別人兩句好話，給個炭簍子戴在頭上，什麼事都答應。如果我們信了，將來大事情也這樣，怎麼管人？必須仔細追查。我建議把太太屋裏的丫頭都拿來，雖不能隨便拷打，但叫她們墊着磁瓦跪在太陽下，飯也不給喫。一天說不出，就跪一天，就是鐵石心腸，也會招供。說得好聽是‘蒼蠅不抱無縫的蛋’。雖然柳家的沒偷，但總有些影子，大家會說她。就算不加刑罰，也該革職不用。朝廷自有誤判的，也不算委屈她了。”

平兒說：“何必操這份心！‘得放手時須放手’，哪有這麼大的事？正好不施恩，省心省力。依我之見，就算在這屋裏操上一百分的心，終究是那邊屋去的。結些小人仇恨，讓人懷怨，又何苦？況且自己又經受三災八難，好不容易懷了個孩子，到了六七個月又掉了，哪裏知道不是平時操勞過度，氣惱傷了身體？如今趁早把事處理得一半不見一半，也好。”

這一番話，說得鳳姐也笑了，說：“憑你這小蹄子，放去吧！我才精爽了，不淘氣了！”

平兒笑着說：“這不是正經事！”說完轉身走了，一一放下。

接下來的事，且聽下回分解。