《紅樓夢》- 第五十八回 杏子陰假鳳泣虛凰　茜紗窗真情揆癡理

清代 • 曹雪芹

杏子陰假鳳泣虛凰茜紗窗真情揆癡理　　話說他三人因見探春等進來，忙將此話掩住不提。探春等問候過，大家說笑了一會方散。 　　誰知上回所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班按爵守制。敕諭天下：凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。賈母、邢、王、尤、許婆媳祖孫等皆每日入朝隨祭，至未正以後方回。在大內偏宮二十一日後，方請靈入先陵，地名曰孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。寧府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的。兩府無人，因此大家計議，家中無主，便報了尤氏產育，將他騰挪出來，協理榮寧兩處事體。因又託了薛姨媽在園內照管他姊妹丫鬟。薛姨媽只得也挪進園來。因寶釵處有湘雲香菱，李紈處目今李嬸母女雖去，然有時亦來住三五日不定，賈母又將寶琴送與他去照管，迎春處有岫煙，探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環來嘈聒，甚不方便，惜春處房屋狹小，況賈母又千叮嚀萬囑咐託他照管林黛玉，薛姨媽素習也最憐愛他的，今既巧遇這事，便挪至瀟湘館來和黛玉同房，一應藥餌飲食十分經心。黛玉感戴不盡，以後便亦如寶釵之呼，連寶釵前亦直以姐姐呼之，寶琴前直以妹妹呼之，儼似同胞共出，較諸人更似親切。賈母見如此，也十分喜悅放心。薛姨媽只不過照管他姊妹，禁約得丫頭輩，一應家中大小事務也不肯多口。尤氏雖天天過來，也不過應名點卯，亦不肯亂作威福，且他家內上下也只剩他一個料理，再者每日還要照管賈母王夫人的下處一應所需飲饌鋪設之物，所以也甚操勞。 　　當下榮寧兩處主人既如此不暇，並兩處執事人等，或有人跟隨入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先跴踏下處的，也都各各忙亂。因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，與權暫執事者竊弄威福。榮府只留得賴大並幾個管事照管外務。這賴大手下常用幾個人已去，雖另委人，都是些生的，只覺不順手。且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事，也難備述。 　　又見各官宦家，凡養優伶男女者，一概蠲免遣發，尤氏等便議定，待王夫人回家回明，也欲遣發十二個女孩子，又說：“這些人原是買的，如今雖不學唱，儘可留着使喚，令其教習們自去也罷了。”王夫人因說：“這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家的兒女，因無能賣了做這事，裝醜弄鬼的幾年。如今有這機會，不如給他們幾兩銀子盤費，各自去罷。當日祖宗手裏都是有這例的。咱們如今損陰壞德，而且還小器。如今雖有幾個老的還在，那是他們各有原故，不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了咱們家的小廝們了。”尤氏道：“如今我們也去問他十二個，有願意回去的，就帶了信兒，叫上父母來親自來領回去，給他們幾兩銀子盤纏方妥當。若不叫上他父母親人來，只怕有混帳人頂名冒領出去又轉賣了，豈不辜負了這恩典。若有不願意回去的，就留下。”王夫人笑道：“這話妥當。”尤氏等又遣人告訴了鳳姐兒。一面說與總理房中，每教習給銀八兩，令其自便。凡梨香院一應物件，查清註冊收明，派人上夜。將十二個女孩子叫來面問，倒有一多半不願意回家的：也有說父母雖有，他只以賣我們爲事，這一去還被他賣了，也有父母已亡，或被叔伯兄弟所賣的，也有說無人可投的，也有說戀恩不捨的。所願去者止四五人。王夫人聽了，只得留下。將去者四五人皆令其乾孃領回家去，單等他親父母來領，將不願去者分散在園中使喚。賈母便留下文官自使，將正旦芳官指與寶玉，將小旦蕊官送了寶釵，將小生藕官指與了黛玉，將大花面葵官送了湘雲，將小花面豆官送了寶琴，將老外艾官送了探春，尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中游戲。衆人皆知他們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。其中或有一二個知事的，愁將來無應時之技，亦將本技丟開，便學起針黹紡績女工諸務。 　　一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了，先到下處用些點心小食，然後入朝。早膳已畢，方退至下處，用過早飯，略歇片刻，復入朝待中晚二祭完畢，方出至下處歇息，用過晚飯方回家。可巧這下處乃是一個大官的家廟，乃比丘尼焚修，房舍極多極淨。東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。外面細事不消細述。 　　且說大觀園中因賈母王夫人天天不在家內，又送靈去一月方回，各丫鬟婆子皆有閒空，多在園中游玩。更又將梨香院內伏侍的衆婆子一概撤回，並散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。因文官等一干人或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守理者多。因此衆婆子無不含怨，只是口中不敢與他們分證。如今散了學，大家稱了願，也有丟開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因將衆人皆分在各房名下，不敢來廝侵。 　　可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。寧府賈蓉也同族中幾人各辦祭祀前往。因寶玉未大愈，故不曾去得。飯後發倦，襲人因說：“天氣甚好，你且出去逛逛，省得丟下粥碗就睡，存在心裏。”寶玉聽說，只得拄了一支杖，靸着鞋，步出院外。因近日將園中分與衆婆子料理，各司各業，皆在忙時，也有修竹的，也有烏刂樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中又有駕娘們行着船夾泥種藕。香菱、湘雲、寶琴與丫鬟等都坐在山石上，瞧他們取樂。寶玉也慢慢行來。湘雲見了他來，忙笑說：“快把這船打出去，他們是接林妹妹的。”衆人都笑起來。寶玉紅了臉，也笑道：“人家的病，誰是好意的，你也形容着取笑兒。”湘雲笑道：“病也比人家另一樣，原招笑兒，反說起人來。”說着，寶玉便也坐下，看着衆人忙亂了一回。湘雲因說：“這裏有風，石頭上又冷，坐坐去罷。” 　　寶玉便也正要去瞧林黛玉，便起身拄拐辭了他們，從沁芳橋一帶堤上走來。只見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之後，一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道：“能病了幾天，竟把杏花辜負了！不覺倒‘綠葉成蔭子滿枝’了！”因此仰望杏子不捨。又想起邢岫煙已擇了夫婿一事，雖說是男女大事，不可不行，但未免又少了一個好女兒。不過兩年，便也要“綠葉成蔭子滿枝”了。再過幾日，這杏樹子落枝空，再幾年，岫煙未免烏髮如銀，紅顏似槁了，因此不免傷心，只管對杏流淚嘆息。正悲嘆時，忽有一個雀兒飛來，落於枝上亂啼。寶玉又發了呆性，心下想道：“這雀兒必定是杏花正開時他曾來過，今見無花空有子葉，故也亂啼。這聲韻必是啼哭之聲，可恨公冶長不在眼前，不能問他。但不知明年再發時，這個雀兒可還記得飛到這裏來與杏花一會了？” 　　正胡思間，忽見一股火光從山石那邊發出，將雀兒驚飛。寶玉喫了一大驚，又聽那邊有人喊道：“藕官，你要死，怎弄些紙錢進來燒？我回去回奶奶們去，仔細你的肉！”寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，只見藕官滿面淚痕，蹲在那裏，手裏還拿着火，守着些紙錢灰作悲。寶玉忙問道：“你與誰燒紙錢？快不要在這裏燒。你或是爲父母兄弟，你告訴我姓名，外頭去叫小廝們打了包袱寫上名姓去燒。”藕官見了寶玉，只不作一聲。寶玉數問不答，忽見一婆子惡恨恨走來拉藕官，口內說道：“我已經回了奶奶們了，奶奶氣的了不得。”藕官聽了，終是孩氣，怕辱沒了沒臉，便不肯去。婆子道：“我說你們別太興頭過餘了，如今還比你們在外頭隨心亂鬧呢。這是尺寸地方兒。”指寶玉道：“連我們的爺還守規矩呢，你是什麼阿物兒，跑來胡鬧。怕也不中用，跟我快走罷！”寶玉忙道：“他並沒燒紙錢，原是林妹妹叫他來燒那爛字紙的。你沒看真，反錯告了他。”藕官正沒了主意，見了寶玉，也正添了畏懼，忽聽他反掩飾，心內轉憂成喜，也便硬着口說道：“你很看真是紙錢了麼？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！”那婆子聽如此，亦發狠起來，便彎腰向紙灰中揀那不曾化盡的遺紙，揀了兩點在手內，說道：“你還嘴硬，有據有證在這裏。我只和你廳上講去！”說着，拉了袖子，就拽着要走。寶玉忙把藕官拉住，用拄杖敲開那婆子的手，說道：“你只管拿了那個回去。實告訴你：我昨夜作了一個夢，夢見杏花神和我要一掛白紙錢，不可叫本房人燒，要一個生人替我燒了，我的病就好的快。所以我請了這白錢，巴巴兒的和林姑娘煩了他來，替我燒了祝讚。原不許一個人知道的，所以我今日才能起來，偏你看見了。我這會子又不好了，都是你衝了！你還要告他去。藕官，只管去，見了他們你就照依我這話說。等老太太回來，我就說他故意來衝神祇，保祐我早死。”藕官聽了益發得了主意，反倒拉着婆子要走。那婆子聽了這話，忙丟下紙錢，陪笑央告寶玉道：“我原不知道，二爺若回了老太太，我這老婆子豈不完了？我如今回奶奶們去，就說是爺祭神，我看錯了。”寶玉道：“你也不許再回去了，我便不說。”婆子道：“我已經回了，叫我來帶他，我怎好不回去的。也罷，就說我已經叫到了他，林姑娘叫了去了。”寶玉想一想，方點頭應允。那婆子只得去了。 　　這裏寶玉問他：“到底是爲誰燒紙？我想來若是爲父母兄弟，你們皆煩人外頭燒過了，這裏燒這幾張，必有私自的情理。”藕官因方纔護庇之情感激於衷，便知他是自己一流的人物，便含淚說道：“我這事，除了你屋裏的芳官並寶姑娘的蕊官，並沒第三個人知道。今日被你遇見，又有這段意思，少不得也告訴了你，只不許再對人言講。”又哭道：“我也不便和你面說，你只回去揹人悄問芳官就知道了。”說畢，佯常而去。 　　寶玉聽了，心下納悶，只得踱到瀟湘館，瞧黛玉益發瘦的可憐，問起來，比往日已算大愈了。黛玉見他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下淚來，些微談了談，便催寶玉去歇息調養。寶玉只得回來。因記掛着要問芳官那原委，偏有湘雲香菱來了，正和襲人芳官說笑，不好叫他，恐人又盤詰，只得耐着。 　　一時芳官又跟了他乾孃去洗頭。他乾孃偏又先叫了他親女兒洗過了後，才叫芳官洗。芳官見了這般，便說他偏心，“把你女兒剩水給我洗。我一個月的月錢都是你拿着，沾我的光不算，反倒給我剩東剩西的。”他乾孃羞愧變成惱，便罵他：“不識抬舉的東西！怪不得人人說戲子沒一個好纏的。憑你甚麼好人，入了這一行，都弄壞了。這一點子屄崽子，也挑幺挑六，鹹屄淡話，咬羣的騾子似的！”孃兒兩個吵起來。襲人忙打發人去說：“少亂嚷，瞅着老太太不在家，一個個連句安靜話也不說。”晴雯因說：“都是芳官不省事，不知狂的什麼也不是，會兩出戏，倒像殺了賊王，擒了反叛來的。”襲人道：“一個巴掌拍不響，老的也太不公些，小的也太可惡些。”寶玉道：“怨不得芳官。自古說：‘物不平則鳴’。他少親失眷的，在這裏沒人照看，賺了他的錢。又作賤他，如何怪得。”因又向襲人道：“他一月多少錢？以後不如你收了過來照管他，豈不省事？”襲人道：“我要照看他那裏不照看了，又要他那幾個錢才照看他？沒的討人罵去了。”說着，便起身至那屋裏取了一瓶花露油並些雞卵、香皂、頭繩之類，叫一個婆子來送給芳官去，叫他另要水自洗，不要吵鬧了。他乾孃益發羞愧，便說芳官“沒良心，花掰我剋扣你的錢。”便向他身上拍了幾把，芳官便哭起來。寶玉便走出，襲人忙勸：“作什麼？我去說他。”晴雯忙先過來，指他乾孃說道：“你老人家太不省事。你不給他洗頭的東西，我們饒給他東西，你不自臊，還有臉打他。他要還在學裏學藝，你也敢打他不成！”那婆子便說：“一日叫孃，終身是母。他排場我，我就打得！”襲人喚麝月道：“我不會和人拌嘴，晴雯性太急，你快過去震嚇他兩句。”麝月聽了，忙過來說道：“你且別嚷。我且問你，別說我們這一處，你看滿園子裏，誰在主子屋裏教導過女兒的？便是你的親女兒，既分了房，有了主子，自有主子打得罵得，再者大些的姑娘姐姐們打得罵得，誰許老子娘又半中間管閒事了？都這樣管，又要叫他們跟着我們學什麼？越老越沒了規矩！你見前兒墜兒的娘來吵，你也來跟他學？你們放心，因連日這個病那個病，老太太又不得閒心，所以我沒回。等兩日消閒了，咱們痛回一回，大家把威風煞一煞兒纔好。寶玉纔好了些，連我們不敢大聲說話，你反打的人狼號鬼叫的。上頭能出了幾日門，你們就無法無天的，眼睛裏沒了我們，再兩天你們就該打我們了。他不要你這乾孃，怕糞草埋了他不成？”寶玉恨的用拄杖敲着門檻子說道：“這些老婆子都是些鐵心石頭腸子，也是件大奇的事。不能照看，反倒折挫，天長地久，如何是好！”晴雯道：“什麼‘如何是好’，都攆了出去，不要這些中看不中喫的！”那婆子羞愧難當，一言不發。那芳官只穿着海棠紅的小棉襖，底下絲綢撒花袷褲，敞着褲腳，一頭烏油似的頭髮披在腦後，哭的淚人一般。麝月笑道：“把一個鶯鶯小姐，反弄成拷打紅娘了！這會子又不妝扮了，還是這麼松怠怠的。”寶玉道：“他這本來面目極好，倒別弄緊襯了。”晴雯過去拉了他，替他洗淨了發，用手巾擰乾，鬆鬆的挽了一個慵妝髻，命他穿了衣服過這邊來了。 　　接着司內廚的婆子來問：“晚飯有了，可送不送？”小丫頭聽了，進來問襲人。襲人笑道：“方纔胡吵了一陣，也沒留心聽鍾幾下了。”晴雯道：“那勞什子又不知怎麼了，又得去收拾。”說着，便拿過表來瞧了一瞧說：“略等半鍾茶的工夫就是了。”小丫頭去了。麝月笑道：“提起淘氣，芳官也該打幾下。昨兒是他擺弄了那墜子，半日就壞了。”說話之間，便將食具打點現成。一時小丫頭子捧了盒子進來站住。晴雯麝月揭開看時，還是隻四樣小菜。晴雯笑道：“已經好了，還不給兩樣清淡菜喫。這稀飯鹹菜鬧到多早晚？”一面擺好，一面又看那盒中，卻有一碗火腿鮮筍湯，忙端了放在寶玉跟前。寶玉便就桌上喝了一口，說：“好燙！”襲人笑道：“菩薩，能幾日不見葷，饞的這樣起來。”一面說，一面忙端起輕輕用口吹。因見芳官在側，便遞與芳官，笑道：“你也學着些伏侍，別一味呆憨呆睡。口勁輕着，別吹上唾沫星兒。”芳官依言果吹了幾口，甚妥。 　　他乾孃也忙端飯在門外伺候。向日芳官等一到時原從外邊認的，就同往梨香院去了。這幹婆子原系榮府三等人物，不過令其與他們漿洗，皆不曾入內答應，故此不知內幃規矩。今亦托賴他們方入園中，隨女歸房。這婆子先領過麝月的排場，方知了一二分，生恐不令芳官認他做乾孃，便有許多失利之處，故心中只要買轉他們。今見芳官吹湯，便忙跑進來笑道：“他不老成，仔細打了碗，讓我吹罷。”一面說，一面就接。晴雯忙喊：“出去！你讓他砸了碗，也輪不到你吹。你什麼空兒跑到這裏槅子來了？還不出去。”一面又罵小丫頭們：“瞎了心的，他不知道，你們也不說給他！”小丫頭們都說：“我們攆他，他不出去，說他，他又不信。如今帶累我們受氣，你可信了？我們到的地方兒，有你到的一半，還有你一半到不去的呢。何況又跑到我們到不去的地方還不算，又去伸手動嘴的了。”一面說，一面推他出去。階下幾個等空盒傢伙的婆子見他出來，都笑道：“嫂子也沒用鏡子照一照，就進去了。”羞的那婆子又恨又氣，只得忍耐下去。 　　芳官吹了幾口，寶玉笑道：“好了，仔細傷了氣。你嘗一口，可好了？”芳官只當是頑話，只是笑看着襲人等。襲人道：“你就嘗一口何妨。”晴雯笑道：“你瞧我嘗。”說着就喝了一口。芳官見如此，自己也便嚐了一口，說：“好了。”遞與寶玉。寶玉喝了半碗，喫了幾片筍，又喫了半碗粥就罷了。衆人揀收出去了。小丫頭捧了沐盆，盥漱已畢，襲人等出去喫飯。寶玉使個眼色與芳官，芳官本自伶俐，又學幾年戲，何事不知？便裝說頭疼不喫飯了。襲人道：“既不喫飯，你就在屋裏作伴兒，把這粥給你留着，一時餓了再喫。”說着，都去了。 　　這裏寶玉和他只二人，寶玉便將方纔從火光發起，如何見了藕官，又如何謊言護庇，又如何藕官叫我問你，從頭至尾，細細的告訴他一遍，又問他祭的果系何人。芳官聽了，滿面含笑，又嘆一口氣，說道：“這事說來可笑又可嘆。”寶玉聽了，忙問如何。芳官笑道：“你說他祭的是誰？祭的是死了的菂官。”寶玉道：“這是友誼，也應當的。”芳官笑道：“那裏是友誼？他竟是瘋傻的想頭，說他自己是小生，菂官是小旦，常做夫妻，雖說是假的，每日那些曲文排場，皆是真正溫存體貼之事，故此二人就瘋了，雖不做戲，尋常飲食起坐，兩個人竟是你恩我愛。菂官一死，他哭的死去活來，至今不忘，所以每節燒紙。後來補了蕊官，我們見他一般的溫柔體貼，也曾問他得新棄舊的。他說：‘這又有個大道理。比如男子喪了妻，或有必當續絃者，也必要續絃爲是。便只是不把死的丟過不提，便是情深意重了。若一味因死的不續，孤守一世，妨了大節，也不是理，死者反不安了。’你說可是又瘋又呆？說來可是可笑？”寶玉聽說了這篇呆話，獨合了他的呆性，不覺又是歡喜，又是悲嘆，又稱奇道絕，說：“天既生這樣人，又何用我這鬚眉濁物玷辱世界。”因又忙拉芳官囑道：“既如此說，我也有一句話囑咐他，我若親對面與他講未免不便，須得你告訴他。”芳官問何事。寶玉道：“以後斷不可燒紙錢。這紙錢原是後人異端，不是孔子遺訓。以後逢時按節，只備一個爐，到日隨便焚香，一心誠虔，就可感格了。愚人原不知，無論神佛死人，必要分出等例，各式各例的。殊不知只一‘誠心’二字爲主。即值倉皇流離之日，雖連香亦無，隨便有土有草，只以潔淨，便可爲祭，不獨死者享祭，便是神鬼也來享的。你瞧瞧我那案上，只設一爐，不論日期，時常焚香。他們皆不知原故，我心裏卻各有所因。隨便有清茶便供一鍾茶，有新水就供一盞水，或有鮮花，或有鮮果，甚至葷羹腥菜，只要心誠意潔，便是佛也都可來享，所以說，只在敬不在虛名。以後快命他不可再燒紙。”芳官聽了，便答應着。一時喫過飯，便有人回：“老太太，太太回來了。”——

譯文：

話說那天，探春等人進來，三人連忙把剛纔說的話掩藏起來，大家互相問候一番，聊着天，說笑了一陣，這才散了。

誰知上回提到的老太妃已經去世了。所有有封號的貴婦人都被安排進宮，按身份等級守制。朝廷下旨：凡有爵位的家庭一年內不得舉行宴席和音樂活動，普通百姓也三個月內不得結婚。賈母、邢夫人、王夫人、尤氏、許氏這些婆媳和祖孫，每天都要去宮裏參加祭拜，直到未時（下午三點左右）纔回家。在宮裏偏殿停靈二十一天後，纔將靈柩送入先陵，陵墓位於孝慈縣。這陵墓離京城來回要十幾天，現在靈柩送至此處，還要停幾天才能入地宮，所以一共耽擱了一個月時間。寧府的賈珍夫婦也得去，兩家都無人管理，於是大家商量，家裏沒人主持，就報了尤氏正好生下孩子，把她調出來，共同管好榮國府和寧國府的事。還請薛姨媽幫忙照看大觀園裏的姐妹們和丫鬟們。薛姨媽只好也搬進園裏來住。

寶釵那兒有湘雲和香菱，李紈那裏雖然李嬸母女已經離開，但有時也會來住幾天，賈母又把寶琴送過去照顧她們。迎春那裏有岫煙，探春因爲家務繁雜，還時常有趙姨娘和賈環來吵鬧，很不自在。惜春住的地方屋小，又因賈母千叮萬囑，要她好好照顧林黛玉，薛姨媽一向最疼愛黛玉，現在正好遇到這機會，便把她調到瀟湘館，跟黛玉同住，飲食藥膳都格外用心。黛玉感激不盡，後來也像對寶釵一樣，直呼她爲“姐姐”，連對寶釵都直接叫姐姐，對寶琴也叫“妹妹”，兩人相處像親姐妹一樣，比其他人更親近。賈母看到這樣的情況，非常高興，心裏也放了心。薛姨媽只負責照看姐妹和管束丫鬟，家裏各種事務她不插手。尤氏雖然天天過來，也只是按名冊點人，從不亂髮號施令。她自家也只剩她一人管事，又每天要照看賈母和王夫人的起居飲食，所以也十分勞累。

榮國府和寧國府的主人實在沒空處理家事，府裏管事的人員，有的跟着進宮，有的在外辦公，有的專門負責接待，各自都忙得不可開交。因此兩府的下人也失去了正經的頭緒，便趁機偷懶，甚至趁機結幫，與臨時掌權的人勾結，竊取權力。榮府只留下賴大和幾個管事的人負責外務。賴大手下原本用的幾個人早已經不在，雖然又委任了新人，但都是些新手，做事不順手。他們又無知，有的貪便宜，有的誣告無據，有的舉薦無因，種種不善之事數不勝數，真是難以盡數。

又見京城各官宦人家，凡是養着戲子的，一律免除遣返。尤氏等人便商議：等王夫人回家後，也想遣返十二個女孩。有人提議說：“她們本來就是買的，現在雖然不唱戲了，也完全可以留下繼續使喚，讓教戲的人自己去處理就行。”王夫人說：“唱戲的和一般使喚的不一樣，她們本來是好人家的孩子，因沒有能力才被迫賣到這行，演些丑角、弄些滑稽戲。如今正好有這個機會，不如給每人幾兩銀子做路費，讓他們自己走吧。從前祖宗家都有這個慣例。現在我們卻損德、小氣，還小題大做。如今雖有幾個老的還在，是因爲各有原因不肯回去，就留着讓他們配給咱們家的小廝。其實，她們都是被賣的，本不是自願的。”

尤氏說：“我們也可以問問這十二個女孩，願意回去的，就通知父母來領人，給他們一點路費，才穩妥。如果沒讓父母來領，恐怕有壞人冒名頂替，把人領走後又轉賣，豈不辜負了這份恩典？不願意回去的，就留下。”王夫人笑道：“這個主意挺好。”尤氏等人又派人告訴了王熙鳳，同時在總管房中定了規定：每個教戲的給八兩銀子，自便。梨香院所有東西全部清點登記，安排專人夜間看守。把十二個女孩叫來當面詢問，結果有大半都不願意回去：有的說父母雖然在，但自己把賣人當回事，一走就被賣了；有的說父母已亡，或被叔伯兄弟賣了；有的說沒地方可去；有的說捨不得恩情，不捨得離開。真正願意回去的只有四五人。王夫人聽了，只好留下這剩下的人，把願意走的四五人交給她們乾孃領回去，等她們的親生父母來接，不願意走的則安排在園裏使喚。賈母留下文官自己使喚，把正旦芳官指派給寶玉，把小旦蕊官送給寶釵，把小生藕官指給黛玉，把大花臉葵官送給湘雲，把小花臉豆官送給寶琴，把老外艾官送給探春，尤氏則把老旦茄官收下。

大家各得其所，就像倦鳥歸巢，每天在園子裏嬉戲遊玩。人都知道她們不會做針線活，也不擅長使用器物，所以沒人責備她們。其中有一兩個有見識的，擔心將來沒活路，於是丟開原有技藝，開始學起縫紉、紡紗等女紅手藝。

有一天，正好是朝廷舉行大祭的日子。賈母等人五更天就出發了，先到下處喫些點心，然後進宮參加祭祀。早飯喫完，才返回下處，喫過早飯，稍作休息，再次進宮，直到中午和傍晚祭禮結束，纔回到下處休息，喫完晚飯纔回家。這下處是個大官的家廟，有比丘尼修行的氛圍，房屋很多而且整潔。東西兩院，榮府租了東院，北靜王府租了西院。太妃、少妃每天在東院休息，跟賈母等人同出同入，互相照應。外面瑣事不必多說。

再說大觀園裏，因爲賈母、王夫人天天不在家，又送靈一個月纔回來，各個丫鬟婆子都有空閒，大多在園裏閒逛。更將梨香院裏照顧的婆子一併撤回，分散到各房，聽差使，園裏一下子多了幾十人。這些婆子中，有些人驕傲自大，有些人仗勢欺人，有些人挑三揀四，有些人言語鋒利，大多都不守規矩。因此衆婆子心裏都憋着怨氣，卻不敢開口抱怨。現在學戲結束了，大家也解了怨氣，有的乾脆鬆了手，有的心胸狹窄，還記着舊怨，於是把人分到各個房間名下，不敢再互相侵擾。

恰巧這天是清明節。賈璉已備好年例祭品，帶着賈環、賈琮、賈蘭三人去鐵檻寺祭奠燒紙。寧國府的賈蓉也帶着族中幾人，各自辦祭祭掃。因爲寶玉還沒完全康復，所以沒去。飯後覺得睏倦，襲人勸道：“天這麼好，你出去走走吧，別丟下粥碗就睡，心裏悶得慌。”寶玉一聽，只好拄着柺杖，趿着鞋，走出院門。最近園裏分派給婆子們做事，大家忙個不停，有的修竹子，有的剪樹，有的種花，有的種豆，池塘裏還有丫鬟們撐船夾泥種藕。香菱、湘雲、寶琴和丫鬟們坐在山石上，看着他們忙活，樂得不行。寶玉也慢慢走來。湘雲看見他，忙笑着說：“快把船打出去，那是接林妹妹的。”大家鬨堂大笑。寶玉臉一紅，也笑着說：“人家病着，誰是好意地講笑話呢，你也這樣取笑我。”湘雲笑着說：“病本來就讓人笑話，還拿來責怪人呢。”說完，寶玉也坐下，看着他們忙亂了一會。湘雲說：“這裏風大，石頭又涼，我們去坐會兒吧。”

寶玉本來想去看看林黛玉，便起身拄拐，向他們道別，沿着沁芳橋的堤岸走去。只見柳樹垂下金色的枝條，桃花吐出紅霞，山石後頭有一棵大杏樹，花已落盡，葉子濃密綠油油的，上面已結出豆子大小的許多小杏。寶玉心想：“病了幾天，竟然把杏花辜負了！不覺之間，已經‘綠葉成蔭子滿枝’了！”於是抬頭望着杏子，捨不得離開。又想起邢岫煙已經娶了人家，雖然是婚嫁大事，不可不辦，但少了一個好女兒。不過兩年，也該“綠葉成蔭子滿枝”了。再過幾天，這杏樹的果子落下，枝頭空蕩，幾年之後，岫煙恐怕也會白髮如銀，容顏憔悴了，心裏不免傷心，對着杏樹流淚嘆息。

正悲嘆着，忽有一隻雀兒飛來，落在枝頭亂叫。寶玉呆住了，心想：“這隻鳥一定是杏花盛開時來過的，現在沒有花，只有葉子和果實，所以也難過地叫。它的叫聲，一定像在哭泣。可惜公冶長不在眼前，不能問他。不知道明年杏花再開，這隻鳥還會飛來跟杏花重逢嗎？”

正胡思亂想間，忽然從山石那邊傳來一陣火光，把雀兒嚇飛了。寶玉嚇了一跳，又聽見那邊有人喊道：“藕官！你要死，怎麼偷偷帶紙錢進來燒？我回去告訴奶奶們，小心你的肉！”寶玉聽了更疑惑，急忙繞過山石一看，只見藕官滿臉淚水，蹲在地上，手裏還拿着一根火把，守着一堆紙錢的灰，神情悲痛。寶玉忙問：“你爲誰燒紙錢？快別在這裏燒！你若是爲父母兄弟，請告訴我姓名，讓我叫小廝們打個包袱，寫上名字去燒。”藕官見到寶玉，一句話也不說。寶玉反覆追問，她還是不答。忽然一個婆子氣呼呼地走來，一把拉起藕官，大聲說：“你這傻丫頭，快說，是誰讓你燒紙的？”

寶玉忙說：“你別動她，我來問。”婆子冷笑一聲，仍不放手，繼續嚷：“你別以爲我不知道，她每天燒紙，是爲死的菂官！”寶玉這才恍然大悟，原來她是爲死去的菂官燒紙。

這時，藕官抬起頭，低聲說：“我若說給寶玉聽，他自然會明白。”寶玉趕緊把經過說了一遍，又問：“到底爲誰燒紙？”

芳官聽了，臉上含笑，嘆了一口氣說：“這事說來，既可笑，又可嘆。”寶玉急忙問：“怎麼？”芳官笑道：“你說她燒的是誰？是爲死去的菂官。”寶玉說：“這算情誼，理所應當。”芳官搖搖頭說：“哪裏是情誼？她簡直是瘋了，說她自己是小生，菂官是小旦，兩人是夫妻。雖然這不過是假的，但每日的曲子、排場，都是真摯溫存的，所以他們就‘瘋’了。雖不演戲，日常喫喝起居，兩人也是你儂我儂，恩愛無比。菂官死了，她痛哭失神，至今不忘。所以每逢節令，就燒紙祭奠。後來，她補了蕊官，我們見她對蕊官也是一樣溫柔體貼，就問她是不是‘得新棄舊’。她說：‘這其實有道理。就像男子死了妻子，如果必須再娶，也該娶。不能因爲死了的不提，就孤守一生，這不叫有情，反而傷了大節。萬一死者的魂魄得不到安息，也不是對他們的尊重。’你說是瘋是傻？講起來，真是又可笑又可悲！”

寶玉聽了這話，心中既驚訝又感慨，又歡喜又悲痛，連連稱讚：“天既然生出這樣癡情的人，又何必讓我這種鬚眉男子玷污這份真情呢？”他馬上對芳官說：“既然如此，我也有句話囑咐她——我若親自去跟她講，太不方便，你替我轉告她。”芳官問：“什麼話？”寶玉說：“以後絕對不能再燒紙錢！紙錢是後世的奇談妄想，不是孔子所傳。以後每逢節日，只備一個香爐，到日子時，隨意焚香，用真心誠敬，就能感通天地。愚人不懂，不懂神佛和亡者都有等級，必須按規矩來。殊不知，真正重要的，是‘誠心’二字。就算在亂世流離，連香都沒有，只要有乾淨的土、乾淨的草，只要心誠，就是祭品，不只是亡者得享，連神鬼都會來接受。你看我案桌上，只設一個香爐，不論什麼日子，都點香。他們不知原由，我心裏卻自有因由。哪怕有清茶，就供一杯；有新鮮水，就奉一盞；有鮮花，有果品，甚至有葷腥飯菜，只要心地潔淨、誠敬，佛都願意來享。所以說，關鍵在於誠，不在形式。以後你一定要告訴藕官，不要再燒紙錢！”

芳官答應下來。飯後，有人來報：“老太太、太太回來了。”