情人情誤思遊藝慕雅女雅集苦吟詩且說薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，只裝病在家，愧見親友。
展眼已到十月，因有各鋪面夥計內有算年帳要回家的，少不得家內治酒餞行。內有一個張德輝，年過六十，自幼在薛家當鋪內攬總，家內也有二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來。因說起“今年紙札香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來當鋪內照管，趕端陽前我順路販些紙札香扇來賣。除去關稅花銷，亦可以剩得幾倍利息。”薛蟠聽了，心中忖度：“我如今捱了打，正難見人，想着要躲個一年半載，又沒處去躲。天天裝病，也不是事。況且我長了這麼大，文又不文，武又不武，雖說做買賣，究竟戥子算盤從沒拿過，地土風俗遠近道路又不知道，不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。”心內主意已定，至酒席散後，便和張德輝說知，命他等一二日一同前往。
晚間薛蟠告訴了他母親。薛姨媽聽了雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去。只說“好歹你守着我，我還能放心些。況且也不用做這買賣，也不等着這幾百銀子來用。你在家裏安分守己的，就強似這幾百銀子了。”薛蟠主意已定，那裏肯依。只說：“天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學。如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習着做買賣，又不准我了，叫我怎麼樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是個了日？況且那張德輝又是個年高有德的，咱們和他世交，我同他去，怎麼得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我。就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去。過兩日我不告訴家裏，私自打點了一走，明年發了財回家，那時才知道我呢。”說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：“哥哥果然要經歷正事，正是好的了。只是他在家時說着好聽，到了外頭舊病復犯，越發難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天命罷了。這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裏，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽就打諒着丟了八百一千銀子，竟交與他試一試。橫豎有夥計們幫着，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰，有了的喫，沒了的餓着，舉眼無靠，他見這樣，只怕比在家裏省了事也未可知。”薛姨媽聽了，思忖半晌說道：“倒是你說的是。花兩個錢，叫他學些乖來也值了。”商議已定，一宿無話。
至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中命薛蟠款待酒飯，自己在後廊下，隔着窗子，向裏千言萬語囑託張德輝照管薛蟠。張德輝滿口應承，喫過飯告辭，又回說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，僱下騾子，十四一早就長行了。”薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。薛姨媽便和寶釵香菱並兩個老年的嬤嬤連日打點行裝，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名，當年諳事舊僕二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主僕一共六人，僱了三輛大車，單拉行李使物，又僱了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。
至十三日，薛蟠先去辭了他舅舅，然後過來辭了賈宅諸人。賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四隻淚眼看他去了，方回來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子。因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器並簾幔等物盡行搬了進來收貯，命那兩個跟去的男子之妻一併也進來睡覺。又命香菱將他屋裏也收拾嚴緊，“將門鎖了，晚間和我去睡。”寶釵道：“媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園裏又空，夜長了，我每夜作活，越多一個人豈不越好。”薛姨媽聽了，笑道：“正是我忘了，原該叫他同你去纔是。我前日還同你哥哥說，文杏又小，道三不着兩，鶯兒一個人不夠伏侍的，還要買一個丫頭來你使。”寶釵道：“買的不知底裏，倘或走了眼，花了錢小事，沒的淘氣。倒是慢慢的打聽着，有知道來歷的，買個還罷了。”一面說，一面命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤並臻兒送至蘅蕪苑去，然後寶釵和香菱才同回園中來。
香菱道：“我原要和奶奶說的，大爺去了，我和姑娘作伴兒去。又恐怕奶奶多心，說我貪着園裏來頑，誰知你竟說了。”寶釵笑道：“我知道你心裏羨慕這園子不是一日兩日了，只是沒個空兒。就每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣兒。所以趁着機會，越性住上一年，我也多個作伴的，你也遂了心。”香菱笑道：“好姑娘，你趁着這個工夫，教給我作詩罷。”寶釵笑道：“我說你‘得隴望蜀’呢。我勸你今兒頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們說搬進園來。若有提起因由，你只帶口說我帶了你進來作伴兒就完了。回來進了園，再到各姑娘房裏走走。”
香菱應着纔要走時，只見平兒忙忙的走來。香菱忙問了好，平兒只得陪笑相問。寶釵因向平兒笑道：“我今兒帶了他來作伴兒，正要去回你奶奶一聲兒。”平兒笑道：“姑娘說的是那裏話？我竟沒話答言了。”寶釵道：“這纔是正理。店房也有個主人，廟裏也有個住持，雖不是大事，到底告訴一聲，便是園裏坐更上夜的人知道添了他兩個，也好關門候戶的了。你回去告訴一聲罷，我不打發人去了。”平兒答應着，因又向香菱笑道：“你既來了，也不拜一拜街坊鄰舍去？”寶釵笑道：“我正叫他去呢。”平兒道：“你且不必往我們家去，二爺病了在家裏呢。”香菱答應着去了，先從賈母處來，不在話下。
且說平兒見香菱去了，便拉寶釵忙說道：“姑娘可聽見我們的新聞了？”寶釵道：“我沒聽見新聞。因連日打發我哥哥出門，所以你們這裏的事，一概也不知道，連姊妹們這兩日也沒見。”平兒笑道：“老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒聽見？”寶釵道：“早起恍惚聽見了一句，也信不真。我也正要瞧你奶奶去呢，不想你來了。又是爲了什麼打他？”平兒咬牙罵道：“都是那賈雨村什麼風村，半路途中那裏來的餓不死的野雜種！認了不到十年，生了多少事出來！今年春天，老爺不知在那個地方看見了幾把舊扇子，回家看家裏所有收着的這些好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有一個不知死的冤家，混號兒世人叫他作石呆子，窮的連飯也沒的喫，偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出大門來。二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，把二爺請到他家裏坐着，拿出這扇子略瞧了瞧。據二爺說，原是不能再有的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人寫畫真跡，因來告訴了老爺。老爺便叫買他的，要多少銀子給他多少。偏那石呆子說：‘我餓死凍死，一千兩銀子一把我也不賣！’老爺沒法子，天天罵二爺沒能爲。已經許了他五百兩，先兌銀子後拿扇子。他只是不賣，只說：‘要扇子，先要我的命！’姑娘想想，這有什麼法子？誰知雨村那沒天理的聽見了，便設了個法子，訛他拖欠了官銀，拿他到衙門裏去，說所欠官銀，變賣家產賠補，把這扇子抄了來，作了官價送了來。那石呆子如今不知是死是活。老爺拿着扇子問着二爺說：‘人家怎麼弄了來？’二爺只說了一句：‘爲這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麼能爲！’老爺聽了就生了氣，說二爺拿話堵老爺，因此這是第一件大的。這幾日還有幾件小的，我也記不清，所以都湊在一處，就打起來了。也沒拉倒用板子棍子，就站着，不知拿什麼混打了一頓，臉上打破了兩處。我們聽見姨太太這裏有一種丸藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸子給我。”寶釵聽了，忙命鶯兒去要了一丸來與平兒。寶釵道：“既這樣，替我問候罷，我就不去了。”平兒答應着去了，不在話下。
且說香菱見過衆人之後，喫過晚飯，寶釵等都往賈母處去了，自己便往瀟湘館中來。此時黛玉已好了大半，見香菱也進園來住，自是歡喜。香菱因笑道：“我這一進來了，也得了空兒，好歹教給我作詩，就是我的造化了！”黛玉笑道：“既要作詩，你就拜我作師。我雖不通，大略也還教得起你。”香菱笑道：“果然這樣，我就拜你作師。你可不許膩煩的。”黛玉道：“什麼難事，也值得去學！不過是起承轉合，當中承轉是兩副對子，平聲對仄聲，虛的對實的，實的對虛的，若是果有了奇句，連平仄虛實不對都使得的。”香菱笑道：“怪道我常弄一本舊詩偷空兒看一兩首，又有對的極工的，又有不對的，又聽見說‘一三五不論，二四六分明’。看古人的詩上亦有順的，亦有二四六上錯了的，所以天天疑惑。如今聽你一說，原來這些格調規矩竟是末事，只要詞句新奇爲上。”黛玉道：“正是這個道理，詞句究竟還是末事，第一立意要緊。若意趣真了，連詞句不用修飾，自是好的，這叫做‘不以詞害意’。”香菱笑道：“我只愛陸放翁的詩‘重簾不卷留香久，古硯微凹聚墨多’，說的真有趣！”黛玉道：“斷不可學這樣的詩。你們因不知詩，所以見了這淺近的就愛，一入了這個格局，再學不出來的。你只聽我說，你若真心要學，我這裏有《王摩詰全集》你且把他的五言律讀一百首，細心揣摩透熟了，然後再讀一二百首老杜的七言律，次再李青蓮的七言絕句讀一二百首。肚子裏先有了這三個人作了底子，然後再把陶淵明、應瑒，謝、阮、庾、鮑等人的一看。你又是一個極聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了！”香菱聽了，笑道：“既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶回去夜裏念幾首也是好的。”黛玉聽說，便命紫娟將王右丞的五言律拿來，遞與香菱，又道：“你只看有紅圈的都是我選的，有一首念一首。不明白的問你姑娘，或者遇見我，我講與你就是了。”香菱拿了詩，回至蘅蕪苑中，諸事不顧，只向燈下一首一首的讀起來。寶釵連催他數次睡覺，他也不睡。寶釵見他這般苦心，只得隨他去了。
一日，黛玉方梳洗完了，只見香菱笑吟吟的送了書來，又要換杜律。黛玉笑道：“共記得多少首？”香菱笑道：“凡紅圈選的我盡讀了。”黛玉道：“可領略了些滋味沒有？”香菱笑道：“領略了些滋味，不知可是不是，說與你聽聽。”黛玉笑道：“正要講究討論，方能長進。你且說來我聽。”香菱笑道：“據我看來，詩的好處，有口裏說不出來的意思，想去卻是逼真的。有似乎無理的，想去竟是有理有情的。”黛玉笑道：“這話有了些意思，但不知你從何處見得？”香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一聯雲：‘大漠孤煙直，長河落日圓。’想來煙如何直？日自然是圓的：這‘直’字似無理，‘圓’字似太俗。合上書一想，倒像是見了這景的。若說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來。再還有‘日落江湖白，潮來天地青’：這‘白’‘青’兩個字也似無理。想來，必得這兩個字才形容得盡，念在嘴裏倒像有幾千斤重的一個橄欖。還有‘渡頭餘落日，墟里上孤煙’：這‘餘’字和‘上’字，難爲他怎麼想來！我們那年上京來，那日下晚便灣住船，岸上又沒有人，只有幾棵樹，遠遠的幾家人家作晚飯，那個煙竟是碧青，連雲直上。誰知我昨日晚上讀了這兩句，倒像我又到了那個地方去了。”
正說着，寶玉和探春也來了，也都入坐聽他講詩。寶玉笑道：“既是這樣，也不用看詩。會心處不在多，聽你說了這兩句，可知‘三昧’你已得了。”黛玉笑道：“你說他這‘上孤煙’好，你還不知他這一句還是套了前人的來。我給你這一句瞧瞧，更比這個淡而現成。”說着便把陶淵明的“暖暖遠人村，依依墟里煙”翻了出來，遞與香菱。香菱瞧了，點頭歎賞，笑道：“原來‘上’字是從‘依依’兩個字上化出來的。”寶玉大笑道：“你已得了，不用再講，越發倒學雜了。你就作起來，必是好的。”探春笑道：“明兒我補一個柬來，請你入社。”香菱笑道：“姑娘何苦打趣我，我不過是心裏羨慕，才學着頑罷了。”探春黛玉都笑道：“誰不是頑？難道我們是認真作詩呢！若說我們認真成了詩，出了這園子，把人的牙還笑倒了呢。”寶玉道：“這也算自暴自棄了。前日我在外頭和相公們商議畫兒，他們聽見咱們起詩社，求我把稿子給他們瞧瞧。我就寫了幾首給他們看看，誰不真心歎服。他們都抄了刻去了。”探春黛玉忙問道：“這是真話麼？”寶玉笑道：“說慌的是那架上的鸚哥。”黛玉探春聽說，都道：“你真真胡鬧！且別說那不成詩，便是成詩，我們的筆墨也不該傳到外頭去。”寶玉道：“這怕什麼！古來閨閣中的筆墨不要傳出去，如今也沒有人知道了。”說着，只見惜春打發了入畫來請寶玉，寶玉方去了。香菱又逼着黛玉換出杜律來，又央黛玉探春二人：“出個題目，讓我謅去，謅了來，替我改正。”黛玉道：“昨夜的月最好，我正要謅一首，竟未謅成，你竟作一首來。十四寒的韻，由你愛用那幾個字去。”
香菱聽了，喜的拿回詩來，又苦思一回作兩句詩，又捨不得杜詩，又讀兩首。如此茶飯無心，坐臥不定。寶釵道：“何苦自尋煩惱。都是顰兒引的你，我和他算帳去。你本來呆頭呆腦的，再添上這個，越發弄成個呆子了。”香菱笑道：“好姑娘，別混我。”一面說，一面作了一首，先與寶釵看。寶釵看了笑道：“這個不好，不是這個作法。你別怕臊，只管拿了給他瞧去，看他是怎麼說。”香菱聽了，便拿了詩找黛玉。黛玉看時，只見寫道是：
月掛中天夜色寒，清光皎皎影團團。
詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。
翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠簾外掛冰盤。
良宵何用燒銀燭，晴彩輝煌映畫欄。黛玉笑道：“意思卻有，只是措詞不雅。皆因你看的詩少，被他縛住了。把這首丟開，再作一首，只管放開膽子去作。”
香菱聽了，默默的回來，越性連房也不入，只在池邊樹下，或坐在山石上出神，或蹲在地下摳土，來往的人都詫異。李紈、寶釵、探春、寶玉等聽得此信，都遠遠的站在山坡上瞧看他。只見他皺一回眉，又自己含笑一回。寶釵笑道：“這個人定要瘋了！昨夜嘟嘟噥噥直鬧到五更天才睡下，沒一頓飯的工夫天就亮了。我就聽見他起來了，忙忙碌碌梳了頭就找顰兒去。一回來了，呆了一日，作了一首又不好，這會子自然另作呢。”寶玉笑道：“這正是‘地靈人傑’，老天生人再不虛賦情性的。我們成日嘆說可惜他這麼個人竟俗了，誰知到底有今日。可見天地至公。”寶釵笑道：“你能夠像他這苦心就好了，學什麼有個不成的。”寶玉不答。
只見香菱興興頭頭的又往黛玉那邊去了。探春笑道：“咱們跟了去，看他有些意思沒有。”說着，一齊都往瀟湘館來。只見黛玉正拿着詩和他講究。衆人因問黛玉作的如何。黛玉道：“自然算難爲他了，只是還不好。這一首過於穿鑿了，還得另作。”衆人因要詩看時，只見作道：
非銀非水映窗寒，拭看晴空護玉盤。
淡淡梅花香欲染，絲絲柳帶露初幹。
只疑殘粉塗金砌，恍若輕霜抹玉欄。
夢醒西樓人跡絕，餘容猶可隔簾看。寶釵笑道：“不像吟月了，月字底下添一個‘色’字倒還使得，你看句句倒是月色。這也罷了，原來詩從胡說來，再遲幾天就好了。”香菱自爲這首妙絕，聽如此說，自己掃了興，不肯丟開手，便要思索起來。因見他姊妹們說笑，便自己走至階前竹下閒步，挖心搜膽，耳不旁聽，目不別視。一時探春隔窗笑說道：“菱姑娘，你閒閒罷。”香菱怔怔答道：“‘閒’字是十五刪的，你錯了韻了。”衆人聽了，不覺大笑起來。寶釵道：“可真是詩魔了。都是顰兒引的他！”黛玉道：“聖人說，‘誨人不倦’，他又來問我，我豈有不說之理。”李紈笑道：“咱們拉了他往四姑娘房裏去，引他瞧瞧畫兒，叫他醒一醒纔好。”
說着，真個出來拉了他過藕香榭，至暖香塢中。惜春正乏倦，在牀上歪着睡午覺，畫繒立在壁間，用紗罩着。衆人喚醒了惜春，揭紗看時，十停方有了三停。香菱見畫上有幾個美人，因指着笑道：“這一個是我們姑娘，那一個是林姑娘。”探春笑道：“凡會作詩的都畫在上頭，快學罷。”說着，頑笑了一回。
各自散後，香菱滿心中還是想詩。至晚間對燈出了一回神，至三更以後上牀臥下，兩眼鰥鰥，直到五更方纔朦朧睡去了。一時天亮，寶釵醒了，聽了一聽，他安穩睡了，心下想：“他翻騰了一夜，不知可作成了？這會子乏了，且別叫他。”正想着，只聽香菱從夢中笑道：“可是有了，難道這一首還不好？”寶釵聽了，又是可嘆，又是可笑，連忙喚醒了他，問他：“得了什麼？你這誠心都通了仙了。學不成詩，還弄出病來呢。”一面說，一面梳洗了，會同姊妹往賈母處來。原來香菱苦志學詩，精血誠聚，日間做不出，忽於夢中得了八句。梳洗已畢，便忙錄出來，自己並不知好歹，便拿來又找黛玉。剛到沁芳亭，只見李紈與衆姊妹方從王夫人處回來，寶釵正告訴他們說他夢中作詩說夢話。衆人正笑，抬頭見他來了，便都爭着要詩看，且聽下回分解。
話說薛蟠聽完了這些話，心裏的怒氣慢慢平息了。過了三五天，傷痛雖然好了，但傷口還在隱隱作痛，他便故意裝病在家，不想見親友。
轉眼到了十月，因爲店裏夥計們要回家過年，家裏便擺酒爲他們送行。其中一位叫張德輝的夥計，年紀已過六十，從小在薛家當鋪做賬房，家裏也有兩三千兩銀子的積蓄，今年也打算回家，明年春天再來。他聊起今年紙張、香料都緊張，明年必定漲價，於是打算明年先派兩個兒子去當鋪幫忙，趁着端陽節前，順便帶些紙張和香扇販來賣，除去稅金開銷，還能賺好幾倍的利潤。
薛蟠聽了，心想：“我如今捱了打，大家都不願意見我，想躲一兩年也不容易。天天裝病也不是長久之計。我這麼大年紀了，既不會文，又不會武，雖說做買賣，但算盤戥子從未握過，對地方風土人情、遠近道路也不懂。不如干脆也拿出些本錢，跟張德輝一起出去走一走，賺不賺錢都算好事——至少能躲躲羞。再者，也順便看看山水，開闊眼界。”
主意已定，酒席散後，他便把想法告訴了張德輝，讓他等幾天，一同出發。
晚上，薛蟠把這事告訴了母親薛姨媽。薛姨媽聽了雖感到高興，但又擔心他外出行事不測，花掉本錢倒是小事，真正擔心的是他出事。因此她堅決不讓他走，只說：“你最好在家守着我，我才能安心。況且也不用做這買賣，也用不着那幾百兩銀子。你安分守己地待在家中，比任何銀子都強！”薛蟠主意已定，哪肯聽她的話？他反問：“天天說我什麼都不懂，如今連這個都不懂，那個也不學。我乾脆徹底斷了那些沒用的東西，現在想真正成大器，學習做買賣，結果卻連出門都攔着我，我該怎麼辦？我又不是個丫鬟，把我關在家裏，哪天才能解脫？再說，張德輝可是閱歷豐富、德高望重的老人，我們是世交，我跟他去，怎麼會出岔子？就算我一時半刻遇到不妥之處，他也會勸我、管我。至於商品價格行情，他都清楚，自然會問，哪會不順當？他偏不讓去，難道是怕我不成？過幾天我不告訴家裏，偷偷打點出發，明年發了財再回來，到時候我才知道他心不在我身上。”說完，賭氣躺下睡覺去了。
薛姨媽聽了他這話，便和寶釵商量。寶釵笑着說：“哥哥既然真想經歷一些人生大事，那真是大好事。只是在家時說起好聽，一出門，舊病復發，更難管束了。不過也不用太擔憂。如果他真能改變，那是他一生的福氣。如果做不到，我也無計可施，只能一半靠努力，一半聽天由命。這樣大小的人，若一直怕他不懂世事，不出門，幹不了事，今年關在家裏，明年還是這樣。既然他說得合情合理，我便乾脆把八百一十兩銀子交給他試試。反正有夥計們幫忙，他也不太可能哄騙我。再者，他一出去，身邊沒人照應，也無依靠，誰也護不住他，只有自求多福。他若真體會到了這種孤獨，或許反而會比在家裏更省心、更踏實。”
薛姨媽聽了，沉思許久，說：“你倒是說對了！花這點錢，讓他學點實在本事，值了。”兩人商議定下，當晚便無話。
第二天，薛姨媽讓人請來張德輝，在書房裏請他喫酒喫飯，自己則在後廊下，隔着窗戶，千叮萬囑地叮囑他要好好管教薛蟠。張德輝滿口答應，喫完飯告辭，又說：“十四日是最佳出行的日子，大哥哥立刻打點行李，僱好騾子，那日一早出發。”薛蟠聽了，高興不已，馬上把這消息告訴了薛姨媽。薛姨媽便和寶釵、香菱，再加上兩位老嬤嬤，連續幾天整理行李，安排行程，派了薛蟠乳名奶媽一名，當年的老僕兩人，外帶兩個常隨的家僕，合計六人，僱了三輛大車，專拉行李器具，又僱了四匹長行騾子。薛蟠自己騎一匹家裏的鐵青大走騾，還備了一匹坐騎。所有事情安排妥當，薛姨媽和寶釵等人連夜叮囑，不細說。
到了十三日，薛蟠先向舅舅辭行，然後到賈府辭別衆人。賈珍等人也準備了酒宴送行，也不再細述。十四日一早，薛姨媽、寶釵等人陪着薛蟠出了儀門，母女二人四隻淚眼送他遠去，才轉身回來。
薛姨媽從京城帶來的家人不過四五家，加上幾個老嬤嬤小丫頭，如今跟着薛蟠走了，外面只剩下一兩個男人。因此薛姨媽立刻回書房，把所有陳設玩物、簾帳等都搬進屋裏收好，還命那兩個出門丈夫的妻子也一同進來住，又命香菱把自家房間收拾得嚴實，“把門鎖好，晚上和我一起睡。”寶釵說：“媽既然有這麼多人作伴，不如讓香菱和我一起住。我們園裏空着，夜裏長，我每晚做事，多一個人豈不更好？”薛姨媽聽了，笑着說：“對啊，我早該想到，前天我還和你哥哥說，文杏太小，做事不周全，鶯兒一個人忙不過，還得買一個丫頭。寶釵說：“買來的人不一定靠譜，萬一花了錢買到個傻子，反而麻煩。還是慢慢地打聽，選個來歷清楚的，買個才安心。”一邊說，一邊讓香菱收拾好被褥、妝奩，命一個老嬤嬤和臻兒送她到蘅蕪苑去，然後寶釵和香菱才一同回園。
香菱笑着說：“我本來就想告訴奶奶，大哥一走，我便陪姑娘們一起住。又怕奶奶多心，說我貪圖園子裏玩，沒想到你竟答應了。”寶釵笑道：“我知道你心裏早就羨慕這園子很久了，只是沒機會。哪怕每天來一趟，也慌慌張張沒意思。現在正好趁這個機會，乾脆住上一年，我也多一個夥伴，你也如願了。”香菱笑着說：“好姑娘，趁這個機會，教我寫詩吧。”寶釵笑着說：“我說你‘得隴望蜀’呢！你從今天起，先從東角門進園，從老太太開始，去各處見見人，打個招呼，不必特意說搬來作伴。若有人問起緣由，只說‘是帶了你來作伴’就行。進了園，再慢慢去姑娘們房裏走走。”
香菱應下正要走時，忽見平兒忙忙跑來。香菱趕緊問好，平兒只得陪着笑問。寶釵向平兒笑着說：“我今天帶了她來作伴，正要去跟奶奶回一聲。”平兒笑道：“姑娘說的是哪門子話？我竟不知說啥好。”寶釵笑着說：“這纔是正理。店房有主人，廟裏有住持，雖不重大，但起碼要通個信，這樣園子裏值夜的都知道多了兩個人，也好關門守戶。你回去告訴一聲，我不打發人去了。”平兒答應了，又笑着對香菱說：“你既然來了，也該去拜拜街坊鄰居吧？”寶釵笑着說：“我正要叫你去呢。”平兒道：“你先別去我們家，二爺現在在家臥病呢。”香菱應了一聲，便先去拜訪賈母，不贅。
再說平兒見香菱走了，急忙拉住寶釵說：“姑娘可聽說我們這兒的熱鬧事了？”寶釵笑道：“我沒聽說。這幾天一直忙着打發我哥哥出門，所以你們的事一概不知，姊妹們也沒見着。”平兒笑道：“老爺把二爺打了一頓，動彈不得，姑娘沒聽說嗎？”寶釵道：“早上迷迷糊糊聽見一句，也沒信。我正要去看你奶奶，沒想到你來了，到底出了什麼事？”平兒咬牙罵道：“全是因爲那個賈雨村，一個半道冒出來的野人！認了不到十年，就惹出一堆事來！今年春天，老爺在哪兒看見幾把舊扇子，回家發現家裏所有好扇子都不中用了，立刻下令到處搜尋。誰想到有個窮得喫不上飯的人，叫石呆子，偏偏家藏二十把古扇，死都不肯拿出來。二爺費了大勁，終於見到了這個人，勸了又勸，帶他坐下看了幾把。二爺說，那全是湘妃竹、棕竹、麋鹿、玉竹做成的，都是古人手筆真跡，便告訴了老爺。老爺便答應買，說多少給多少銀子。可石呆子死活不賣，說：‘我餓死凍死，一千兩銀子一把我也不賣！’老爺沒辦法，天天罵二爺沒本事。已經許了五百兩，先給銀子再拿扇子，可他就是不賣，只說：‘要扇子，得先要命！’姑娘想想，這有什麼辦法？誰知賈雨村聽見了，便設法訛他拖欠官銀，把他抓到官衙，說欠了官銀，要變賣家產還債，把扇子抄走，當作官價送給了老爺。那石呆子如今不知是死是活。老爺拿着扇子問二爺：‘人家怎麼弄來的？’二爺只說了一句：‘爲這點小事，搞得人家家破人亡，也不算什麼能耐！’老爺大怒，說二爺是頂撞他，這是第一件大事。這幾天還有幾件小事，我記不清了，都湊一塊兒，結果打起來了。沒用板子棍子，就是站着互相打，臉上都破了兩處。我們聽說姨太太這兒有一種治瘡的藥，姑娘快拿一丸來給我。”寶釵一聽，立刻讓鶯兒拿來一丸，交給平兒。又說：“既然這樣，替我向他們問好，我就不去了。”平兒答應了，不贅。
再說香菱見了衆人之後，喫過晚飯，寶釵等人去拜訪賈母，她便獨自去瀟湘館。此時，黛玉已經好了大半，見香菱也進園來住，自然高興。香菱笑着說：“我這一進園子，總算有了空閒，能教我寫詩，真是我的福氣！”黛玉笑着說：“既然要寫詩，你就拜我爲師，我雖不懂，大概還能教。”香菱笑道：“真的這樣，我就拜你爲師，你可別嫌棄我笨。”黛玉說：“寫詩有什麼難的？不過是起承轉合，重點在‘承轉’，那裏必須是對仗的。平仄要對，虛的對實的，實的對虛的。就算真有妙句，平仄虛實都不對也行。”香菱笑着說：“怪不得我常翻舊詩偷看幾首，有些對得工整，有些不對，還聽說‘一三五不論，二四六分明’。看古人詩裏，也有順的，也有二四六地方錯了的，所以總覺疑惑。如今聽你一說，才知道這些格律其實不重要，關鍵在於詞句新穎。”黛玉笑着說：“正是這個道理。詞句終究是次要的，最重要的是立意。如果意趣真摯，詞句不用修飾，自然會好，這叫‘不以詞害意’。”香菱笑着說：“我特別喜歡陸游那句‘重簾不卷留香久，古硯微凹聚墨多’，寫得真有趣！”黛玉笑着說：“不可學這種詩。你們不懂詩，所以看這種淺顯的就喜歡，一旦入了格局，就再也出不來了。你只聽我說，如果你真心想學，我這裏有王維的全集，你把他的五言律讀一百遍，仔細琢磨透了，再讀一二百首杜詩，慢慢體會。”香菱聽了，欣喜地拿回詩去，反覆思索，又捨不得杜詩，又讀兩首。這樣茶飯不香，坐立不安。
寶釵勸道：“何必自找煩惱？都是顰兒引的你，我和你算賬去！你本來就是個呆頭呆腦的，再加這層，乾脆變成個傻子了。”香菱笑着回答：“好姑娘，別整我。”一邊說，一邊寫了一首詩，先拿給寶釵看。寶釵看了笑着說：“這首不好，不是這個寫法。你別怕，只管拿去給黛玉看，看他怎麼說。”香菱聽了，便拿着詩去找黛玉。
黛玉看了，只見詩是這樣寫的：
月掛中天夜色寒，
清光皎皎影團團。
詩人助興常思玩，
野客添愁不忍觀。
翡翠樓邊懸玉鏡，
珍珠簾外掛冰盤。
良宵何用燒銀燭，
晴彩輝煌映畫欄。
黛玉笑着說：“意境有，但用詞不雅，都是因爲你讀得少，被舊詩束縛住了。這首丟開，再寫一首，大膽放開去寫。”
香菱聽了，默默回來，乾脆連房也不進，只在池邊樹下或坐在山石上發愣，或蹲在地上扒土，路人驚訝不已。李紈、寶釵、探春、寶玉等人聽說，都遠遠站在山坡上看着。只見他皺眉頭，又自己笑起來。寶釵笑着說：“這人要瘋了！昨夜嘟嘟噥噥一直鬧到五更才睡，一頓飯工夫天就亮了。我聽見他起來，忙忙梳頭就去找顰兒。回來後發呆一天，寫一首又不好，現在肯定要重新寫了。”寶玉笑着說：“這真是‘地靈人傑’，老天爺給人情性再不虛設。我們一直嘆惜這樣的人被世俗磨平了，沒想到現在反而這麼執着。可見天地最公平。”寶釵笑着說：“你要是能像他這樣下苦功夫，學什麼能不成呢？”寶玉沒回答。
只見香菱興沖沖又去黛玉那邊。探春笑着說：“咱們跟去瞧瞧，看他有沒有意思。”說着，一齊往瀟湘館走。只見黛玉正拿着詩和他討論。衆人問黛玉寫得怎樣，黛玉說：“說他難爲他了，但還不好。這一首太勉強，得再重寫。”衆人要詩看，只見新作是：
非銀非水映窗寒，
拭看晴空護玉盤。
淡淡梅花香欲染，
絲絲柳帶露初幹。
只疑殘粉塗金砌，
恍若輕霜抹玉欄。
夢醒西樓人跡絕，
餘容猶可隔簾看。
寶釵笑着說：“不像在吟月了，月字下加個‘色’字倒還像，你看句句是月色。這也不算壞，原來詩是胡說出來的，再等幾天就好了。”香菱自以爲這首寫得絕妙，聽了此話，掃了興，仍不肯放棄，便繼續思索。見姊妹們在笑，便自己走到階前竹下散步，挖心搜膽，專心致志，耳不旁聽，目不斜視。忽然探春隔窗笑着說：“菱姑娘，你別光閒着。”香菱怔住了，答道：“‘閒’字是十五刪的，你押錯了韻！”衆人聽了，忍不住大笑起來。寶釵說：“可真是詩魔了，全都是顰兒引的！”黛玉說：“聖人說‘誨人不倦’，他又要問我，我豈能不說？”李紈笑着說：“我們拉他去四姑娘房裏看看畫，叫他清醒清醒。”
說着，真把香菱帶到了藕香榭，到了暖香塢。惜春正懶，躺在牀上午睡，畫着美人掛在牆上，用紗罩着。衆人叫醒了她，掀開紗看，十停畫裏只有三停是真。香菱見畫上有幾美人，指着說：“這一個是我們姑娘，那一個就是林姑娘。”探春笑着說：“會作詩的人都畫在上面，快去學吧！”說着，大家笑着玩鬧一陣。
各自散去後，香菱心裏還是想着詩。晚上點燈發呆，到三更以後才上牀，兩眼昏昏，直到五更才朦朧睡去。天亮後，寶釵醒來，聽見他安穩睡着，心裏想：“他折騰了一夜，不知有沒有寫成？他這麼累了，先別叫醒他。”正想着，忽然聽見香菱在夢中笑着說：“有了！難道這首還不好？”寶釵聽了，既覺得可嘆又覺得好笑，連忙叫醒他，問：“得了什麼？你這誠心都快通仙了，學不成詩，還弄出病來了。”一邊說，一邊梳洗，和姐妹們一同去見賈母。
原來香菱一心學詩，精血都投入其中，白天寫不出來，偏偏在夢中得到了八句詩。梳洗完畢，急忙抄寫下來，自己也不知道好壞，便去找黛玉。剛走到沁芳亭，只見李紈和姐妹們都剛從王夫人處回來，寶釵正告訴她們，香菱夢中說詩、夢話。大家正在笑，抬頭見香菱來了，便都爭着要詩看。接下來的故事，我們下回再分解。
