《紅樓夢》- 第三十九回 村姥姥是信口開合 情哥哥偏尋根究底
村姥姥是信口開合情哥哥偏尋根究底 話說衆人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什麼呢，怎麼不來了？”平兒笑道：“他那裏得空兒來。因爲說沒有好生喫得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個拿了家去喫罷。”湘雲道：“有，多着呢。”忙令人拿了十個極大的。平兒道：“多拿幾個團臍的。”衆人又拉平兒坐，平兒不肯。李紈拉着他笑道：“偏要你坐。”拉着他身邊坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說着又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時拿了盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴喫。這個盒子裏是方纔舅太太那裏送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們喫的。”又向平兒道：“說使你來你就貪住頑不去了。勸你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：“多喝了又把我怎麼樣？”一面說，一面只管喝，又喫螃蟹。李紈攬着他笑道：“可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裏使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。”
平兒一面和寶釵湘雲等喫喝，一面回頭笑道：“奶奶，別隻摸的我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麼？”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麼鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什麼。”平兒笑道：“奶奶喫了酒，又拿了我來打趣着取笑兒了。”寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，要沒那個鴛鴦如何使得。從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在他敢駁回。偏老太太只聽他一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，他都記得，要不是他經管着，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，他比我們還強呢。”平兒道：“那原是個好的，我們那裏比的上他。”寶玉道：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡百一應事都是他提着太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道。太太忘了，他背地裏告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指着寶玉道：“這一個小爺屋裏要不是襲人，你們度量到個什麼田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這麼周到了！”平兒笑道：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，只剩下我一個孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我倒有個膀臂。”說着滴下淚來。衆人都道：“又何必傷心，不如散了倒好。”說着便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安。
衆婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人和平兒同往前去，讓平兒到房裏坐坐，再喝一杯茶。平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說着便要出去。襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是爲什麼？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲幾天就放了。”襲人笑道：“這是爲什麼，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因爲是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。”襲人道：“難道他還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。”平兒笑道：“何曾不是呢。這幾年拿着這一項銀子，翻出有幾百來了。他的公費月例又使不着，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”襲人笑道：“拿着我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等着。”平兒道：“你又說沒良心的話。你難道還少錢使？”襲人道：“我雖不少，只是我也沒地方使去，就只預備我們那一個。”平兒道：“你倘若有要緊的事用錢使時，我那裏還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”襲人道：“此時也用不着，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”
平兒答應着，一徑出了園門，來至家內，只見鳳姐兒不在房裏。忽見上回來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的周瑞家的陪着，又有兩三個丫頭在地下倒口袋裏的棗子倭瓜並些野菜。衆人見他進來，都忙站起來了。劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問“姑娘好”，又說：“家裏都問好。早要來請姑奶奶的安看姑娘來的，因爲莊家忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的也喫膩了，這個喫個野意兒，也算是我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了。又讓“張嬸子周大娘坐”，又令小丫頭子倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”平兒笑道：“可不是。我原是不喫的，大奶奶和姑娘們只是拉着死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想着要喫呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說着大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個三個。這麼三大簍，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕還不夠。”平兒道：“那裏夠，不過都是有名兒的喫兩個子。那些散衆的，也有摸得着的，也有摸不着的。”劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。”平兒因問：“想是見過奶奶了？”劉姥姥道：“見過了，叫我們等着呢。”說着又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城纔是饑荒呢。”周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說着一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。”平兒等問怎麼樣，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難爲他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜明兒再去。’這可不是投上二奶奶的緣了。這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便回明白了。老太太說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見。’這可不是想不到天上緣分了。”說着，催劉姥姥下來前去。劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的。好嫂子，你就說我去了罷。”平兒忙道：“你快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說着，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個跑上來，趕着平兒叫“姑娘”。平兒問：“又說什麼？”那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病了，等着我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使的？”平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不回奶奶，只和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不着，我應起來了，還說我作了情。你今兒又來了。”周瑞家的道：“當真的他媽病了，姑娘也替他應着，放了他罷。”平兒道：“明兒一早來。聽着，我還要使你呢，再睡的日頭曬着屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問着他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就越性送他使罷。”那小廝歡天喜地答應去了。
平兒等來至賈母房中，彼時大觀園中姊妹們都在賈母前承奉。劉姥姥進去，只見滿屋裏珠圍翠繞，花枝招展，並不知都系何人。只見一張榻上歪着一位老婆婆，身後坐着一個紗羅裹的美人一般的一個丫鬟在那裏捶腿，鳳姐兒站着正說笑。劉姥姥便知是賈母了，忙上來陪着笑，福了幾福，口裏說：“請老壽星安。”賈母亦欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐着。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母道：“老親家，你今年多大年紀了？”劉姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”賈母向衆人道：“這麼大年紀了，還這麼健朗。比我大好幾歲呢。我要到這麼大年紀，還不知怎麼動不得呢。”劉姥姥笑道：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。若我們也這樣，那些莊家活也沒人作了。”賈母道：“眼睛牙齒都還好？”劉姥姥道：“都還好，就是今年左邊的槽牙活動了。”賈母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑我，我都不會，不過嚼的動的喫兩口，睡一覺，悶了時和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了。”劉姥姥笑道：“這正是老太太的福了。我們想這麼着也不能。”賈母道：“什麼福，不過是個老廢物罷了。”說的大家都笑了。賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，叫他快收拾去了，我正想個地裏現擷的瓜兒菜兒喫。外頭買的，不像你們田地裏的好喫。”劉姥姥笑道：“這是野意兒，不過喫個新鮮。依我們想魚肉喫，只是喫不起。”賈母又道：“今兒既認着了親，別空空兒的就去。不嫌我這裏，就住一兩天再去。我們也有個園子，園子裏頭也有果子，你明日也嚐嚐，帶些家去，你也算看親戚一趟。”鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：“我們這裏雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間。你住兩天罷，把你們那裏的新聞故事兒說些與我們老太太聽聽。”賈母笑道：“鳳丫頭別拿他取笑兒。他是鄉屯裏的人，老實，那裏擱的住你打趣他。”說着，又命人去先抓果子與板兒喫。板兒見人多了，又不敢喫。賈母又命拿些錢給他，叫小幺兒們帶他外頭頑去。劉姥姥喫了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說與賈母，賈母益發得了趣味。正說着，鳳姐兒便令人來請劉姥姥喫晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去與劉姥姥喫。
鳳姐知道合了賈母的心，喫了飯便又打發過來。鴛鴦忙令老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服令給劉姥姥換上。那劉姥姥那裏見過這般行事，忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姊妹們也都在這裏坐着，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉姥姥雖是個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一個賈母高興，第二見這些哥兒姐兒們都愛聽，便沒了說的也編出些話來講。因說道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裏雨裏，那有個坐着的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢。就像去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒出房門，只聽外頭柴草響。我想着必定是有人偷柴草來了。我爬着窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。”賈母道：“必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，抽些烤火去也是有的。”劉姥姥笑道：“也並不是客人，所以說來奇怪。老壽星當個什麼人？原來是一個十七八歲的極標緻的一個小姑娘，梳着溜油光的頭，穿着大紅襖兒，白綾裙子－－”剛說到這裏，忽聽外面人吵嚷起來，又說：“不相干的，別唬着老太太。”賈母等聽了，忙問怎麼了，丫鬟回說“南院馬棚裏走了水，不相干，已經救下去了。”賈母最膽小的，聽了這個話，忙起身扶了人出至廊上來瞧，只見東南上火光猶亮。賈母唬的口內唸佛，忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，又回說“已經下去了，老太太請進房去罷。”賈母足的看着火光息了方領衆人進來。寶玉且忙着問劉姥姥：“那女孩兒大雪地作什麼抽柴草？倘或凍出病來呢？”賈母道：“都是才說抽柴草惹出火來了，你還問呢。別說這個了，再說別的罷。”寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉姥姥便又想了一篇，說道：“我們莊子東邊莊上，有個老奶奶子，今年九十多歲了。他天天喫齋唸佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜裏來託夢說：‘你這樣虔心，原來你該絕後的，如今奏了玉皇，給你個孫子。’原來這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上死了，哭的什麼似的。後果然又養了一個，今年才十三四歲，生的雪團兒一般，聰明伶俐非常。可見這些神佛是有的。”這一夕話，實合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。
寶玉心中只記掛着抽柴的故事，因悶悶的心中籌畫。探春因問他“昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議着邀一社，又還了席，也請老太太賞菊花，何如？”寶玉笑道：“老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢。等着喫了老太太的，咱們再請不遲。”探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高興。”寶玉道：“老太太又喜歡下雨下雪的。不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩，也更有趣了。”林黛玉忙笑道：“咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢。”說着，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。
一時散了，背地裏寶玉足的拉了劉姥姥，細問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他道：“那原是我們莊北沿地埂子上有一個小祠堂裏供的，不是神佛，當先有個什麼老爺。”說着又想名姓。寶玉道：“不拘什麼名姓，你不必想了，只說原故就是了。”劉姥姥道：“這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐生到十七歲，一病死了。”寶玉聽了，跌足嘆惜，又問後來怎麼樣。劉姥姥道：“因爲老爺太太思念不盡，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒了，廟也爛了，那個像就成了精。”寶玉忙道：“不是成精，規矩這樣人是雖死不死的。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！原來如此。不是哥兒說，我們都當他成精。他時常變了人出來各村莊店道上閒逛。我才說這抽柴火的就是他了。我們村莊上的人還商議着要打了這塑像平了廟呢。”寶玉忙道：“快別如此。若平了廟，罪過不小。”劉姥姥道：“幸虧哥兒告訴我，我明兒回去告訴他們就是了。”寶玉道：“我們老太太，太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明兒做一個疏頭，替你化些佈施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？”劉姥姥道：“若這樣，我託那小姐的福，也有幾個錢使了。”寶玉又問他地名莊名，來往遠近，坐落何方。劉姥姥便順口胡謅了出來。
寶玉信以爲真，回至房中，盤算了一夜。次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按着劉姥姥說的方向地名，着茗煙去先踏看明白，回來再做主意。那茗煙去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱鍋上的螞蟻一般。好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭的回來。寶玉忙道：“可有廟了？”茗煙笑道：“爺聽的不明白，叫我好找。那地名座落不似爺說的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上纔有一個破廟。”寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：“劉姥姥有年紀的人，一時錯記了也是有的。你且說你見的。”茗煙道：“那廟門卻倒是朝南開，也是稀破的。我找的正沒好氣，一見這個，我說‘可好了’，連忙進去。一看泥胎，唬的我跑出來了，活似真的一般。”寶玉喜的笑道：“他能變化人了，自然有些生氣。”茗煙拍手道：“那裏有什麼女孩兒，竟是一位青臉紅髮的瘟神爺。”寶玉聽了，啐了一口，罵道：“真是一個無用的殺才！這點子事也幹不來。”茗煙道：“二爺又不知看了什麼書，或者聽了誰的混話，信真了，把這件沒頭腦的事派我去碰頭，怎麼說我沒用呢？”寶玉見他急了，忙撫慰他道：“你別急。改日閒了你再找去。若是他哄我們呢，自然沒了，若真是有的，你豈不也積了陰騭。我必重重的賞你。”正說着，只見二門上的小廝來說：“老太太房裏的姑娘們站在二門口找二爺呢。”
譯文：
有一天，大家看到平兒來了，都問：“奶奶在做什麼啊，怎麼沒來？”平兒笑着說：“她沒空來。她說沒喫到好東西，就不好出門，所以讓我來問問，還有沒有好東西，叫我要幾個帶回家喫。”湘雲笑着說：“有啊，多得很！”立刻讓人拿來了十個又大又漂亮的點心。平兒說：“多拿幾個‘團臍’的。”大家又拉平兒坐下，平兒不肯。李紈笑着拉她：“偏要你坐！”把她拉到身邊坐下，端了一杯酒送到她嘴邊。平兒連忙喝了一口，就要走。李紈說：“偏不讓你走！明顯是隻有鳳姐不聽我的話。”說完又讓婆子們說：“先把盒子送去，就說留下平兒了。”那婆子拿着盒子回來，說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話她愛嘴饞。這個盒子裏是舅太太送來的菱角粉糕和雞油卷，給奶奶和姑娘們喫的。”又對平兒說：“你來就貪玩不走了，勸你少喝一點。”平兒笑着說：“多喝點又怎麼樣？”一邊說一邊繼續喝酒，還喫螃蟹。李紈拉着她開玩笑說：“可惜你長得這麼好看，命卻平平，只能在屋裏當個使喚的丫頭。要是不瞭解的人，誰又不把你當奶奶太太看呢？”
平兒一邊和寶釵、湘雲他們喝酒喫飯，一邊回頭笑着說：“奶奶，別老摸我，怪癢的。”李紈說：“哎呀！這硬的是什麼？”平兒說：“是鑰匙。”李紈問：“什麼鑰匙？要是重要東西怕人偷，才帶在身上。我常跟人開玩笑，唐僧取經有白馬來馱他，劉智遠打天下有瓜精送盔甲，鳳姐就有一個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還帶這鑰匙做什麼？”平兒笑着說：“奶奶喝醉了，又拿我來取笑。”寶釵笑着說：“這話說得真有意思。我們隨便評論人，你們這幾個都挑不出一個來，各人有各人的長處。”李紈說：“人人有各自的道理。比如老太太屋裏，要是沒有鴛鴦，怎麼行？從太太開始，哪個敢反駁老太太，現在連她都敢駁回去。老太太那些穿戴，別人記不住，她全記得；要不是她管着，不知多少東西被偷走。那孩子心也公正，雖然這樣，還常常替人說好話，從不仗勢欺人。”惜春笑着說：“老太太昨天還說呢，她比我們強多了。”平兒說：“那當然好，我們哪能比得上她。”寶玉說：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”探春說：“對呀，外頭老實，心裏有數。太太那麼佛系，做事不小心，她都知道。所有事情都是她提醒太太。就連老爺在家出門大小事，她也都瞭解。太太忘了，她會在背後提醒。”李紈說：“這倒是罷了。”指着寶玉說：“要是寶玉屋裏沒有襲人，你們能有什麼本事！鳳姐像楚霸王，也得靠這兩隻胳膊舉千斤鼎。要是沒有襲人，也根本做不到這種周到！”平兒笑着說：“以前陪過四個丫頭，一個一個死了，或者走了，現在只剩下我這個孤零零的。”李紈說：“你倒是命好，鳳姐也是命好。當初珠大爺在世時，哪一次不是有兩個人。你看我還是容不下人，天天見他們兩個不自在。所以珠大爺一走，趁年輕我就打發了。要是有一個能守住，我倒有個幫手。”說着，她掉下眼淚。大家都說：“何必傷心，不如散了反倒好。”說完，大家就都洗了手，約好一起去賈母和王夫人家問安。
這時候，僕人們打掃亭子，收拾杯盤。襲人和平兒一起去往前，讓平兒在屋裏坐會兒，再喝杯茶。平兒說：“不用喝茶了，改天再走。”說着就要出門。襲人又喊住問：“這個月的月錢，老太太和太太還沒發呢，爲什麼？”平兒一聽，連忙轉身到襲人跟前，見沒人，才悄悄說：“你別問，反正再過幾天就發了。”襲人笑着說：“這有什麼好嚇的？”平兒悄悄說：“這個月的月錢，我們奶奶早就支走了，給了別人使。等其他地方的利息收齊了才發。因爲是你，我才告訴你，你可千萬不能告訴別人。”襲人說：“難道他們還缺錢？怎麼還這麼操心？”平兒笑着說：“哪有不這樣？這幾年靠這錢，翻出了幾百兩。他們家的公用開銷也不用，十兩八兩零碎地存起來放出去，光是這‘家底’的利息，一年不到就上千兩了。”襲人笑着說：“拿我們的錢，主子和奴才賺利息，我們傻傻地等着，太不公平了。”平兒說：“你這是說沒良心的話，你難道還少錢用？”襲人說：“我雖然不缺，可也沒地方花，只預備自己那個。”平兒說：“你要是有急用，我這裏還有幾兩銀子，先拿去用，明兒我再扣你的。”襲人說：“現在用不上，萬一真要用，我就讓人去取。”
平兒答應着，一路出了園門，回到家，看見鳳姐不在房裏。忽然看見上回來“打抽豐”的劉姥姥和板兒又來了，坐在隔壁屋，還有張材家的、周瑞家的陪着，還有幾個丫頭在地上翻口袋裏的棗子、倭瓜和野菜。大家見平兒進來，都忙站起身來。劉姥姥因爲上次來過，知道平兒的身份，趕緊跳下地，說：“姑娘好！”又說：“家裏都問好，早想來請姑奶奶安，因爲莊裏忙。今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐富，這是頭一茬摘的，沒敢賣，特意留着當小禮，孝敬姑奶奶姑娘們嚐嚐。姑娘們天天喫山珍海味，也喫膩了，喫點野味，也算是我們窮人心意。”平兒連忙說：“多謝你費心！”又讓座，自己也坐下了。又讓“張嬸子、周大娘坐”，叫小丫鬟倒茶。周瑞家和張材家笑着說：“姑娘今天臉色紅潤，眼圈都紅了。”平兒笑着說：“可不是！我本來不喝，大奶奶和姑娘們硬是拉着我灌，喝了幾盅，臉就紅了。”張材家笑着說：“我也想喫呢，就是沒人叫我。明兒再有人請姑娘，可帶我去！”大家就笑了。周瑞家說：“早上我就見到了螃蟹，一斤只能稱兩個或三個，這三大簍，怕有七八十斤吧。”周瑞家說：“要是全喫掉，怕不夠。”平兒說：“哪裏夠？都是有名點心，只喫兩個。散給大衆的，有的摸得到，有的摸不到。”劉姥姥說：“這螃蟹今年一斤五分錢，十斤五錢就是五五二兩五，三五一十五，加上酒菜，一共要二十多兩銀子。阿彌陀佛！這頓飯的錢，夠我們莊家人過一年了。”平兒問：“你們見過奶奶嗎？”劉姥姥說：“見過，叫我們等着呢。”說完又朝窗外看天氣，說：“天快晚了，我們也走吧，別出不去城，不然就遇到饑荒了。”周瑞家說：“說得對，我替你看看去。”說完就走了，半天才回來，笑着說：“真是你老的福氣啊，竟然投了這兩個人的緣！”平兒等人問怎麼了，周瑞家笑着說：“二奶奶在老太太面前呢。我悄悄告訴二奶奶，‘劉姥姥要回家，怕晚了趕不出城。’二奶奶說：‘路那麼遠，難爲她扛着這些東西，晚了就留一夜，明天再走。’這不就是投上二奶奶的緣嗎？不過，老太太又聽到了，問劉姥姥是誰。二奶奶說明了。老太太說：‘我正想找個老古裏的人說話，就請來了。’這不就是天上緣分的體現嗎？”說着，就催劉姥姥下來，去賈母處。劉姥姥說：“我這生像兒怎好見呢？好嫂子，你替我回去說吧。”平兒忙說：“你快走吧，沒關係的。我們老太太最是憐老惜貧，不像那些虛心假意的人。你怕見人，我和周大娘陪你去。”說着，平兒和周瑞家一起引領劉姥姥往賈母這邊走。
在院子門口，值班的小廝們看見平兒出來，都站了起來，還有兩個跑上來，喊“姑娘”。平兒問：“又說什麼？”小廝笑道：“現在該早了，我娘病了，讓我去請大夫。好姑娘，能給我半天假嗎？”平兒說：“你們倒會，全商量好了，一天一個請假，還不回奶奶，專和我糾纏。前天住兒去，二爺偏偏叫他，叫不見，我答應了，還說我幫了情。你今天又來了。”周瑞家說：“真他媽病了，姑娘也替他應着，放他吧。”平兒說：“明天一早來。聽着，我還要用你呢，再曬着太陽就回來！你這一走，帶個信給旺兒，就說奶奶的話，問問他那剩下的利錢。明天若不交來，奶奶就不要了，乾脆送他使了。”那小廝高興得跳起來答應了。
平兒等人來到賈母房中，這時大觀園裏的姐妹們都圍在賈母身邊。劉姥姥進去，只見屋裏珠光寶氣，花枝招展，不知道是誰。只見一張榻上躺着一位老婦人，身後坐着一個紗羅裹着的美人般的丫鬟在捶腿，鳳姐正站着說話。劉姥姥一看，就認出那是賈母，忙上前笑嘻嘻地陪，鞠了個躬，說：“請老壽星安。”賈母也欠身回禮，又讓周瑞家端來椅子讓他們坐下。板兒還是害羞，不敢打招呼。賈母說：“老親家，你今年多大年紀了？”劉姥姥連忙站起身回答：“我今年七十五了。”賈母對大家說：“年紀這麼大，還這麼健康，比我大好幾歲。我到這麼大年紀，都不知道能不能動了呢。”劉姥姥笑着說：“我們是苦出身的，老太太是享福的。如果我們也這樣，地裏的活沒人幹了。”賈母說：“眼睛牙齒都還好？”劉姥姥說：“都還好，就是今年左邊的槽牙鬆了。”賈母說：“我老了，用不上了，眼花耳聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都記不住了。親戚來了，我怕別人笑話，只會嚼兩口，睡一覺，悶了就和孫子孫女玩會兒就完了。”劉姥姥笑着說：“這正是老太太的福氣啊，我們想這樣也不可能。”賈母說：“這叫什麼福？不過是個老廢物罷了。”說完，大家哈哈笑起來。賈母又笑着說：“剛纔聽鳳姐說，你帶了瓜菜來，叫她快收拾了，我正想嚐嚐地裏剛摘的瓜菜。外面買的，比不上你們地裏種的好。”劉姥姥笑着說：“這是野味，就爲新鮮。我們想喫魚肉，就是喫不起。”賈母又說：“今天既然認了親，別空手走。不嫌棄我這裏，就住兩天再走。我們也有個園子，園裏有果子，你明天嚐嚐，拿點帶回去，也算看看親戚了。”鳳姐見賈母高興，急忙留道：“我們院子雖小，空屋子還有兩間，你住兩天吧，順便給你們村的趣事講講。”賈母笑着說：“鳳丫頭別拿他取笑。他是鄉下人，老實，哪裏能拿他取笑？”說着，又讓人拿些果子給板兒喫。板兒看見人多，不敢喫。賈母又拿錢給他，叫小幺兒帶他去外面玩。劉姥姥喝了茶，就講起村裏見聞，賈母越聽越有趣。正說着，鳳姐讓人請劉姥姥喫飯。賈母又挑了幾樣菜，讓人送去給劉姥姥。
鳳姐見賈母滿意，喫完飯又派人送過去。鴛鴦趕緊讓婆子帶劉姥姥去洗澡，自己挑了兩件平常衣服給她換上。劉姥姥從未見過這樣的事，連忙換了衣服出來，坐在賈母榻前，又找些話講。這時，寶玉和姐妹們都坐在一起，第一次聽這種話，覺得比瞽目先生講的書還有趣。劉姥姥雖是鄉下人，但本性有些見識，年紀大了，世情經歷豐富，見賈母高興，又見姐妹們都愛聽，便編出一段段故事來講。她講道：“我們村上種地種菜，春夏秋冬，風裏雨裏，哪有空歇的？每天都得在地裏忙活，見過多少奇奇怪怪的事。就像去年冬天，連續下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我起得早，還沒出門，只聽見外面柴草響。我爬窗縫一看，不是我們村的人。”賈母說：“可能路過的人冷了，見現成的柴火，偷些烤火也正常。”劉姥姥笑着說：“其實不是客人，說來奇怪。老壽星，您猜是誰？原來是個十七八歲、極漂亮的姑娘，梳着油亮的頭髮，穿着大紅襖，白綾裙子——”話剛說到這，忽然外面傳來吵鬧聲，說：“不相干的，別嚇老太太。”賈母等人急忙問怎麼回事，丫鬟回說：“南邊馬棚着火了，已經救下去了。”賈母膽小，一聽嚇了一跳，忙起身扶人到走廊上看，只見東南角還有火光。賈母嚇得嘴裏唸佛，趕緊讓人去火神廟燒香。王夫人等人也趕緊過來問安，說：“已經熄了，老太太請進房吧。”賈母一直看着火光熄滅才讓衆人進屋。寶玉急着問劉姥姥：“那姑娘大雪天干嘛偷柴草？會不會凍出病來？”賈母說：“都是你剛纔說抽柴草才引起火災，你還問呢！別說這個了，說別的吧。”寶玉聽了心裏不高興，也只能罷了。劉姥姥又想出一段說：“我們村東頭有個老奶奶，今年九十多歲了。她天天喫齋唸佛，沒想到感動了觀音菩薩，夜裏託夢說：‘你如此虔誠，本該絕後，如今我向玉皇奏過，賜你一個孫子。’原來她只有一個兒子，兒子也只有一個兒子，好不容易養到十七八歲就死了，哭得什麼似的。後來果然又生了一個，今年才兩歲，大家都說這孩子是福氣。”寶玉聽了，嘆氣搖頭，又問後來怎麼樣。劉姥姥說：“因爲老兩口唸想不斷，就建了個小祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香。如今人沒了，廟也破了，那個像就成了精。”寶玉忙說：“不是成精，規矩上，這樣的死人才是雖死不死的。”劉姥姥說：“阿彌陀佛！原來如此。我們一直以爲她成精了。她時常變成人，到處走動。我剛纔說的就是她抽柴草的事。村裏人還商量着要砸了塑像，拆了廟呢。”寶玉急聲說：“快別這樣！如果拆了廟，罪過不小！”劉姥姥說：“幸虧哥兒告訴我，我明天回去告訴他們。”寶玉說：“我們老太太、太太都是善人，全家人好善喜施，最愛造廟、塑神。我明天寫個疏文，請人佈施，你來做香頭，攢些錢修廟，重新裝泥像，每月給你香火錢燒香，豈不美？”劉姥姥說：“如果這樣，我就託了那位小姐的福，也能有幾兩銀子用了。”寶玉又問她村名、地名、距離、位置。劉姥姥隨口胡謅了一遍。
寶玉信以爲真，回到房間，一直盤算到半夜。第二天一早，他出門給了茗煙幾百錢，按劉姥姥說的方向，讓茗煙先去查看清楚，再做決定。茗煙走後，寶玉左等右等也不見人來，急得像熱鍋上的螞蟻。好容易等到天黑，才見茗煙興沖沖地回來了。寶玉馬上問：“有廟嗎？”茗煙笑着說：“爺聽不懂，讓我難找。地點跟你說的不一樣，找了半天，到了東北角田埂上，才找到一座破廟。”寶玉一聽，欣喜若狂，立刻說：“劉姥姥年紀大了，記錯也是可能的。你再告訴我你看到的。”茗煙說：“那廟門朝南開，是破的。我找得好不順，一看到，就說‘正好’，趕緊進去。結果一看泥像，嚇我一跳，活像是真的！”寶玉笑着說：“她能變化人，自然有靈氣。”茗煙拍手說：“哪有什麼姑娘，竟是一位青臉紅髮的瘟神！”寶玉一聽，啐了一口，罵道：“真是個無用的廢物！這麼簡單的事也辦不好！”茗煙說：“二爺又看了什麼書，或者聽了誰亂說，信了，派我去碰頭，怎麼說我沒用？”寶玉見他急了，趕緊安慰說：“你不急，改天再找去。要是她騙我們，自然沒事；要是真有，你也積了福。我定重重賞你。”正說着，二門的小廝跑來說：“老太太房裏的姑娘們，在二門口找二爺呢。”
