《红楼梦》- 第三十九回 村姥姥是信口开合　情哥哥偏寻根究底

清代 • 曹雪芹

村姥姥是信口开合情哥哥偏寻根究底　　话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶作什么呢，怎么不来了？”平儿笑道：“他那里得空儿来。因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙令人拿了十个极大的。平儿道：“多拿几个团脐的。”众人又拉平儿坐，平儿不肯。李纨拉着他笑道：“偏要你坐。”拉着他身边坐下，端了一杯酒送到他嘴边。平儿忙喝了一口就要走。李纨道：“偏不许你去。显见得只有凤丫头，就不听我的话了。”说着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使你来你就贪住顽不去了。劝你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：“多喝了又把我怎么样？”一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。” 　　平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“奶奶，别只摸的我怪痒的。”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么。”平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我来打趣着取笑儿了。”宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在他敢驳回。偏老太太只听他一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春道：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡百一应事都是他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。他不是这丫头，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。众人都道：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安。 　　众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？”平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”袭人道：“难道他还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心。”平儿笑道：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只他这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话。你难道还少钱使？”袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。” 　　平儿答应着，一径出了园门，来至家内，只见凤姐儿不在房里。忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜。众人见他进来，都忙站起来了。刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问“姑娘好”，又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的安看姑娘来的，因为庄家忙。好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了。又让“张婶子周大娘坐”，又令小丫头子倒茶去。周瑞张材两家的因笑道：“姑娘今儿脸上有些春色，眼圈儿都红了。”平儿笑道：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子。那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年了。”平儿因问：“想是见过奶奶了？”刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半日方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”平儿等问怎么样，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉二奶奶，‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’二奶奶说：‘大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。’这可不是投上二奶奶的缘了。这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶便回明白了。老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。’这可不是想不到天上缘分了。”说着，催刘姥姥下来前去。刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的。好嫂子，你就说我去了罢。”平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。 　　二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。平儿问：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我讨半日假可使的？”平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我应起来了，还说我作了情。你今儿又来了。”周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”平儿道：“明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡的日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问着他那剩的利钱。明儿若不交了来，奶奶也不要了，就越性送他使罢。”那小厮欢天喜地答应去了。 　　平儿等来至贾母房中，彼时大观园中姊妹们都在贾母前承奉。刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑。刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”贾母亦欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。那板儿仍是怯人，不知问候。贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。若我们也这样，那些庄家活也没人作了。”贾母道：“眼睛牙齿都还好？”刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都不记得了。亲戚们来了，我怕人笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了。”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了。我们想这么着也不能。”贾母道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了。贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃。外头买的，不像你们田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们想鱼肉吃，只是吃不起。”贾母又道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去。不嫌我这里，就住一两天再去。我们也有个园子，园子里头也有果子，你明日也尝尝，带些家去，你也算看亲戚一趟。”凤姐儿见贾母喜欢，也忙留道：“我们这里虽不比你们的场院大，空屋子还有两间。你住两天罢，把你们那里的新闻故事儿说些与我们老太太听听。”贾母笑道：“凤丫头别拿他取笑儿。他是乡屯里的人，老实，那里搁的住你打趣他。”说着，又命人去先抓果子与板儿吃。板儿见人多了，又不敢吃。贾母又命拿些钱给他，叫小幺儿们带他外头顽去。刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻的事情说与贾母，贾母益发得了趣味。正说着，凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭。贾母又将自己的菜拣了几样，命人送过去与刘姥姥吃。 　　凤姐知道合了贾母的心，吃了饭便又打发过来。鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件随常的衣服令给刘姥姥换上。那刘姥姥那里见过这般行事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姊妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头一个贾母高兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了说的也编出些话来讲。因说道：“我们村庄上种地种菜，每年每日，春夏秋冬，风里雨里，那有个坐着的空儿，天天都是在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢。就像去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。”贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去也是有的。”刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子－－”刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说：“不相干的，别唬着老太太。”贾母等听了，忙问怎么了，丫鬟回说“南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了。”贾母最胆小的，听了这个话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮。贾母唬的口内念佛，忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安，又回说“已经下去了，老太太请进房去罢。”贾母足的看着火光息了方领众人进来。宝玉且忙着问刘姥姥：“那女孩儿大雪地作什么抽柴草？倘或冻出病来呢？”贾母道：“都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢。别说这个了，再说别的罢。”宝玉听说，心内虽不乐，也只得罢了。刘姥姥便又想了一篇，说道：“我们庄子东边庄上，有个老奶奶子，今年九十多岁了。他天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨，夜里来托梦说：‘你这样虔心，原来你该绝后的，如今奏了玉皇，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的。后果然又养了一个，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。”这一夕话，实合了贾母王夫人的心事，连王夫人也都听住了。 　　宝玉心中只记挂着抽柴的故事，因闷闷的心中筹画。探春因问他“昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊花，何如？”宝玉笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪呢。等着吃了老太太的，咱们再请不迟。”探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高兴。”宝玉道：“老太太又喜欢下雨下雪的。不如咱们等下头场雪，请老太太赏雪岂不好？咱们雪下吟诗，也更有趣了。”林黛玉忙笑道：“咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢。”说着，宝钗等都笑了。宝玉瞅了他一眼，也不答话。 　　一时散了，背地里宝玉足的拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁。刘姥姥只得编了告诉他道：“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的，不是神佛，当先有个什么老爷。”说着又想名姓。宝玉道：“不拘什么名姓，你不必想了，只说原故就是了。”刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。”宝玉听了，跌足叹惜，又问后来怎么样。刘姥姥道：“因为老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香拨火。如今日久年深的，人也没了，庙也烂了，那个像就成了精。”宝玉忙道：“不是成精，规矩这样人是虽死不死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来如此。不是哥儿说，我们都当他成精。他时常变了人出来各村庄店道上闲逛。我才说这抽柴火的就是他了。我们村庄上的人还商议着要打了这塑像平了庙呢。”宝玉忙道：“快别如此。若平了庙，罪过不小。”刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我，我明儿回去告诉他们就是了。”宝玉道：“我们老太太，太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神的。我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？”刘姥姥道：“若这样，我托那小姐的福，也有几个钱使了。”宝玉又问他地名庄名，来往远近，坐落何方。刘姥姥便顺口胡诌了出来。 　　宝玉信以为真，回至房中，盘算了一夜。次日一早，便出来给了茗烟几百钱，按着刘姥姥说的方向地名，着茗烟去先踏看明白，回来再做主意。那茗烟去后，宝玉左等也不来，右等也不来，急的热锅上的蚂蚁一般。好容易等到日落，方见茗烟兴兴头头的回来。宝玉忙道：“可有庙了？”茗烟笑道：“爷听的不明白，叫我好找。那地名座落不似爷说的一样，所以找了一日，找到东北上田埂子上才有一个破庙。”宝玉听说，喜的眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥有年纪的人，一时错记了也是有的。你且说你见的。”茗烟道：“那庙门却倒是朝南开，也是稀破的。我找的正没好气，一见这个，我说‘可好了’，连忙进去。一看泥胎，唬的我跑出来了，活似真的一般。”宝玉喜的笑道：“他能变化人了，自然有些生气。”茗烟拍手道：“那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是一个无用的杀才！这点子事也干不来。”茗烟道：“二爷又不知看了什么书，或者听了谁的混话，信真了，把这件没头脑的事派我去碰头，怎么说我没用呢？”宝玉见他急了，忙抚慰他道：“你别急。改日闲了你再找去。若是他哄我们呢，自然没了，若真是有的，你岂不也积了阴骘。我必重重的赏你。”正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太房里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”

译文：

有一天，大家看到平儿来了，都问：“奶奶在做什么啊，怎么没来？”平儿笑着说：“她没空来。她说没吃到好东西，就不好出门，所以让我来问问，还有没有好东西，叫我要几个带回家吃。”湘云笑着说：“有啊，多得很！”立刻让人拿来了十个又大又漂亮的点心。平儿说：“多拿几个‘团脐’的。”大家又拉平儿坐下，平儿不肯。李纨笑着拉她：“偏要你坐！”把她拉到身边坐下，端了一杯酒送到她嘴边。平儿连忙喝了一口，就要走。李纨说：“偏不让你走！明显是只有凤姐不听我的话。”说完又让婆子们说：“先把盒子送去，就说留下平儿了。”那婆子拿着盒子回来，说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话她爱嘴馋。这个盒子里是舅太太送来的菱角粉糕和鸡油卷，给奶奶和姑娘们吃的。”又对平儿说：“你来就贪玩不走了，劝你少喝一点。”平儿笑着说：“多喝点又怎么样？”一边说一边继续喝酒，还吃螃蟹。李纨拉着她开玩笑说：“可惜你长得这么好看，命却平平，只能在屋里当个使唤的丫头。要是不了解的人，谁又不把你当奶奶太太看呢？”

平儿一边和宝钗、湘云他们喝酒吃饭，一边回头笑着说：“奶奶，别老摸我，怪痒的。”李纨说：“哎呀！这硬的是什么？”平儿说：“是钥匙。”李纨问：“什么钥匙？要是重要东西怕人偷，才带在身上。我常跟人开玩笑，唐僧取经有白马来驮他，刘智远打天下有瓜精送盔甲，凤姐就有一个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还带这钥匙做什么？”平儿笑着说：“奶奶喝醉了，又拿我来取笑。”宝钗笑着说：“这话说得真有意思。我们随便评论人，你们这几个都挑不出一个来，各人有各人的长处。”李纨说：“人人有各自的道理。比如老太太屋里，要是没有鸳鸯，怎么行？从太太开始，哪个敢反驳老太太，现在连她都敢驳回去。老太太那些穿戴，别人记不住，她全记得；要不是她管着，不知多少东西被偷走。那孩子心也公正，虽然这样，还常常替人说好话，从不仗势欺人。”惜春笑着说：“老太太昨天还说呢，她比我们强多了。”平儿说：“那当然好，我们哪能比得上她。”宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春说：“对呀，外头老实，心里有数。太太那么佛系，做事不小心，她都知道。所有事情都是她提醒太太。就连老爷在家出门大小事，她也都了解。太太忘了，她会在背后提醒。”李纨说：“这倒是罢了。”指着宝玉说：“要是宝玉屋里没有袭人，你们能有什么本事！凤姐像楚霸王，也得靠这两只胳膊举千斤鼎。要是没有袭人，也根本做不到这种周到！”平儿笑着说：“以前陪过四个丫头，一个一个死了，或者走了，现在只剩下我这个孤零零的。”李纨说：“你倒是命好，凤姐也是命好。当初珠大爷在世时，哪一次不是有两个人。你看我还是容不下人，天天见他们两个不自在。所以珠大爷一走，趁年轻我就打发了。要是有一个能守住，我倒有个帮手。”说着，她掉下眼泪。大家都说：“何必伤心，不如散了反倒好。”说完，大家就都洗了手，约好一起去贾母和王夫人家问安。

这时候，仆人们打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿一起去往前，让平儿在屋里坐会儿，再喝杯茶。平儿说：“不用喝茶了，改天再走。”说着就要出门。袭人又喊住问：“这个月的月钱，老太太和太太还没发呢，为什么？”平儿一听，连忙转身到袭人跟前，见没人，才悄悄说：“你别问，反正再过几天就发了。”袭人笑着说：“这有什么好吓的？”平儿悄悄说：“这个月的月钱，我们奶奶早就支走了，给了别人使。等其他地方的利息收齐了才发。因为是你，我才告诉你，你可千万不能告诉别人。”袭人说：“难道他们还缺钱？怎么还这么操心？”平儿笑着说：“哪有不这样？这几年靠这钱，翻出了几百两。他们家的公用开销也不用，十两八两零碎地存起来放出去，光是这‘家底’的利息，一年不到就上千两了。”袭人笑着说：“拿我们的钱，主子和奴才赚利息，我们傻傻地等着，太不公平了。”平儿说：“你这是说没良心的话，你难道还少钱用？”袭人说：“我虽然不缺，可也没地方花，只预备自己那个。”平儿说：“你要是有急用，我这里还有几两银子，先拿去用，明儿我再扣你的。”袭人说：“现在用不上，万一真要用，我就让人去取。”

平儿答应着，一路出了园门，回到家，看见凤姐不在房里。忽然看见上回来“打抽丰”的刘姥姥和板儿又来了，坐在隔壁屋，还有张材家的、周瑞家的陪着，还有几个丫头在地上翻口袋里的枣子、倭瓜和野菜。大家见平儿进来，都忙站起身来。刘姥姥因为上次来过，知道平儿的身份，赶紧跳下地，说：“姑娘好！”又说：“家里都问好，早想来请姑奶奶安，因为庄里忙。今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰富，这是头一茬摘的，没敢卖，特意留着当小礼，孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天吃山珍海味，也吃腻了，吃点野味，也算是我们穷人心意。”平儿连忙说：“多谢你费心！”又让座，自己也坐下了。又让“张婶子、周大娘坐”，叫小丫鬟倒茶。周瑞家和张材家笑着说：“姑娘今天脸色红润，眼圈都红了。”平儿笑着说：“可不是！我本来不喝，大奶奶和姑娘们硬是拉着我灌，喝了几盅，脸就红了。”张材家笑着说：“我也想吃呢，就是没人叫我。明儿再有人请姑娘，可带我去！”大家就笑了。周瑞家说：“早上我就见到了螃蟹，一斤只能称两个或三个，这三大篓，怕有七八十斤吧。”周瑞家说：“要是全吃掉，怕不够。”平儿说：“哪里够？都是有名点心，只吃两个。散给大众的，有的摸得到，有的摸不到。”刘姥姥说：“这螃蟹今年一斤五分钱，十斤五钱就是五五二两五，三五一十五，加上酒菜，一共要二十多两银子。阿弥陀佛！这顿饭的钱，够我们庄家人过一年了。”平儿问：“你们见过奶奶吗？”刘姥姥说：“见过，叫我们等着呢。”说完又朝窗外看天气，说：“天快晚了，我们也走吧，别出不去城，不然就遇到饥荒了。”周瑞家说：“说得对，我替你看看去。”说完就走了，半天才回来，笑着说：“真是你老的福气啊，竟然投了这两个人的缘！”平儿等人问怎么了，周瑞家笑着说：“二奶奶在老太太面前呢。我悄悄告诉二奶奶，‘刘姥姥要回家，怕晚了赶不出城。’二奶奶说：‘路那么远，难为她扛着这些东西，晚了就留一夜，明天再走。’这不就是投上二奶奶的缘吗？不过，老太太又听到了，问刘姥姥是谁。二奶奶说明了。老太太说：‘我正想找个老古里的人说话，就请来了。’这不就是天上缘分的体现吗？”说着，就催刘姥姥下来，去贾母处。刘姥姥说：“我这生像儿怎好见呢？好嫂子，你替我回去说吧。”平儿忙说：“你快走吧，没关系的。我们老太太最是怜老惜贫，不像那些虚心假意的人。你怕见人，我和周大娘陪你去。”说着，平儿和周瑞家一起引领刘姥姥往贾母这边走。

在院子门口，值班的小厮们看见平儿出来，都站了起来，还有两个跑上来，喊“姑娘”。平儿问：“又说什么？”小厮笑道：“现在该早了，我娘病了，让我去请大夫。好姑娘，能给我半天假吗？”平儿说：“你们倒会，全商量好了，一天一个请假，还不回奶奶，专和我纠缠。前天住儿去，二爷偏偏叫他，叫不见，我答应了，还说我帮了情。你今天又来了。”周瑞家说：“真他妈病了，姑娘也替他应着，放他吧。”平儿说：“明天一早来。听着，我还要用你呢，再晒着太阳就回来！你这一走，带个信给旺儿，就说奶奶的话，问问他那剩下的利钱。明天若不交来，奶奶就不要了，干脆送他使了。”那小厮高兴得跳起来答应了。

平儿等人来到贾母房中，这时大观园里的姐妹们都围在贾母身边。刘姥姥进去，只见屋里珠光宝气，花枝招展，不知道是谁。只见一张榻上躺着一位老妇人，身后坐着一个纱罗裹着的美人般的丫鬟在捶腿，凤姐正站着说话。刘姥姥一看，就认出那是贾母，忙上前笑嘻嘻地陪，鞠了个躬，说：“请老寿星安。”贾母也欠身回礼，又让周瑞家端来椅子让他们坐下。板儿还是害羞，不敢打招呼。贾母说：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥连忙站起身回答：“我今年七十五了。”贾母对大家说：“年纪这么大，还这么健康，比我大好几岁。我到这么大年纪，都不知道能不能动了呢。”刘姥姥笑着说：“我们是苦出身的，老太太是享福的。如果我们也这样，地里的活没人干了。”贾母说：“眼睛牙齿都还好？”刘姥姥说：“都还好，就是今年左边的槽牙松了。”贾母说：“我老了，用不上了，眼花耳聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都记不住了。亲戚来了，我怕别人笑话，只会嚼两口，睡一觉，闷了就和孙子孙女玩会儿就完了。”刘姥姥笑着说：“这正是老太太的福气啊，我们想这样也不可能。”贾母说：“这叫什么福？不过是个老废物罢了。”说完，大家哈哈笑起来。贾母又笑着说：“刚才听凤姐说，你带了瓜菜来，叫她快收拾了，我正想尝尝地里刚摘的瓜菜。外面买的，比不上你们地里种的好。”刘姥姥笑着说：“这是野味，就为新鲜。我们想吃鱼肉，就是吃不起。”贾母又说：“今天既然认了亲，别空手走。不嫌弃我这里，就住两天再走。我们也有个园子，园里有果子，你明天尝尝，拿点带回去，也算看看亲戚了。”凤姐见贾母高兴，急忙留道：“我们院子虽小，空屋子还有两间，你住两天吧，顺便给你们村的趣事讲讲。”贾母笑着说：“凤丫头别拿他取笑。他是乡下人，老实，哪里能拿他取笑？”说着，又让人拿些果子给板儿吃。板儿看见人多，不敢吃。贾母又拿钱给他，叫小幺儿带他去外面玩。刘姥姥喝了茶，就讲起村里见闻，贾母越听越有趣。正说着，凤姐让人请刘姥姥吃饭。贾母又挑了几样菜，让人送去给刘姥姥。

凤姐见贾母满意，吃完饭又派人送过去。鸳鸯赶紧让婆子带刘姥姥去洗澡，自己挑了两件平常衣服给她换上。刘姥姥从未见过这样的事，连忙换了衣服出来，坐在贾母榻前，又找些话讲。这时，宝玉和姐妹们都坐在一起，第一次听这种话，觉得比瞽目先生讲的书还有趣。刘姥姥虽是乡下人，但本性有些见识，年纪大了，世情经历丰富，见贾母高兴，又见姐妹们都爱听，便编出一段段故事来讲。她讲道：“我们村上种地种菜，春夏秋冬，风里雨里，哪有空歇的？每天都得在地里忙活，见过多少奇奇怪怪的事。就像去年冬天，连续下了几天雪，地下压了三四尺深。我起得早，还没出门，只听见外面柴草响。我爬窗缝一看，不是我们村的人。”贾母说：“可能路过的人冷了，见现成的柴火，偷些烤火也正常。”刘姥姥笑着说：“其实不是客人，说来奇怪。老寿星，您猜是谁？原来是个十七八岁、极漂亮的姑娘，梳着油亮的头发，穿着大红袄，白绫裙子——”话刚说到这，忽然外面传来吵闹声，说：“不相干的，别吓老太太。”贾母等人急忙问怎么回事，丫鬟回说：“南边马棚着火了，已经救下去了。”贾母胆小，一听吓了一跳，忙起身扶人到走廊上看，只见东南角还有火光。贾母吓得嘴里念佛，赶紧让人去火神庙烧香。王夫人等人也赶紧过来问安，说：“已经熄了，老太太请进房吧。”贾母一直看着火光熄灭才让众人进屋。宝玉急着问刘姥姥：“那姑娘大雪天干嘛偷柴草？会不会冻出病来？”贾母说：“都是你刚才说抽柴草才引起火灾，你还问呢！别说这个了，说别的吧。”宝玉听了心里不高兴，也只能罢了。刘姥姥又想出一段说：“我们村东头有个老奶奶，今年九十多岁了。她天天吃斋念佛，没想到感动了观音菩萨，夜里托梦说：‘你如此虔诚，本该绝后，如今我向玉皇奏过，赐你一个孙子。’原来她只有一个儿子，儿子也只有一个儿子，好不容易养到十七八岁就死了，哭得什么似的。后来果然又生了一个，今年才两岁，大家都说这孩子是福气。”宝玉听了，叹气摇头，又问后来怎么样。刘姥姥说：“因为老两口念想不断，就建了个小祠堂，塑了这茗玉小姐的像，派了人烧香。如今人没了，庙也破了，那个像就成了精。”宝玉忙说：“不是成精，规矩上，这样的死人才是虽死不死的。”刘姥姥说：“阿弥陀佛！原来如此。我们一直以为她成精了。她时常变成人，到处走动。我刚才说的就是她抽柴草的事。村里人还商量着要砸了塑像，拆了庙呢。”宝玉急声说：“快别这样！如果拆了庙，罪过不小！”刘姥姥说：“幸亏哥儿告诉我，我明天回去告诉他们。”宝玉说：“我们老太太、太太都是善人，全家人好善喜施，最爱造庙、塑神。我明天写个疏文，请人布施，你来做香头，攒些钱修庙，重新装泥像，每月给你香火钱烧香，岂不美？”刘姥姥说：“如果这样，我就托了那位小姐的福，也能有几两银子用了。”宝玉又问她村名、地名、距离、位置。刘姥姥随口胡诌了一遍。

宝玉信以为真，回到房间，一直盘算到半夜。第二天一早，他出门给了茗烟几百钱，按刘姥姥说的方向，让茗烟先去查看清楚，再做决定。茗烟走后，宝玉左等右等也不见人来，急得像热锅上的蚂蚁。好容易等到天黑，才见茗烟兴冲冲地回来了。宝玉马上问：“有庙吗？”茗烟笑着说：“爷听不懂，让我难找。地点跟你说的不一样，找了半天，到了东北角田埂上，才找到一座破庙。”宝玉一听，欣喜若狂，立刻说：“刘姥姥年纪大了，记错也是可能的。你再告诉我你看到的。”茗烟说：“那庙门朝南开，是破的。我找得好不顺，一看到，就说‘正好’，赶紧进去。结果一看泥像，吓我一跳，活像是真的！”宝玉笑着说：“她能变化人，自然有灵气。”茗烟拍手说：“哪有什么姑娘，竟是一位青脸红发的瘟神！”宝玉一听，啐了一口，骂道：“真是个无用的废物！这么简单的事也办不好！”茗烟说：“二爷又看了什么书，或者听了谁乱说，信了，派我去碰头，怎么说我没用？”宝玉见他急了，赶紧安慰说：“你不急，改天再找去。要是她骗我们，自然没事；要是真有，你也积了福。我定重重赏你。”正说着，二门的小厮跑来说：“老太太房里的姑娘们，在二门口找二爷呢。”