聽曲文寶玉悟禪機制燈迷賈政悲讖語 話說賈璉聽鳳姐兒說有話商量，因止步問是何話。鳳姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎麼樣呢？”賈璉道：“我知道怎麼樣！你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒了主意？”鳳姐道：“大生日料理，不過是有一定的則例在那裏。如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”賈璉聽了，低頭想了半日道：“你今兒糊塗了。現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麼給林妹妹過的，如今也照依給薛妹妹過就是了。”鳳姐聽了，冷笑道：“我難道連這個也不知道？我原也這麼想定了。但昨兒聽見老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年。老太太說要替他作生日。想來若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了。”賈璉道：“既如此，比林妹妹的多增些。”鳳姐道：“我也這們想着，所以討你的口氣。我若私自添了東西，你又怪我不告訴明白你了。”賈璉笑道：“罷，罷，這空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還怪你！”說着，一徑去了，不在話下。
且說史湘雲住了兩日，因要回去。賈母因說：“等過了你寶姐姐的生日，看了戲再回去。”史湘雲聽了，只得住下。又一面遣人回去，將自己舊日作的兩色針線活計取來，爲寶釵生辰之儀。
誰想賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，正值他才過第一個生辰，便自己蠲資二十兩，喚了鳳姐來，交與他置酒戲。鳳姐湊趣笑道：“一個老祖宗給孩子們作生日，不拘怎樣，誰還敢爭，又辦什麼酒戲。既高興要熱鬧，就說不得自己花上幾兩。巴巴的找出這黴爛的二十兩銀子來作東道，這意思還叫我賠上。果然拿不出來也罷了，金的，銀的，圓的，扁的，壓塌了箱子底，只是掯我們。舉眼看看，誰不是兒女？難道將來只有寶兄弟頂了你老人家上五臺山不成？那些梯己只留於他，我們如今雖不配使，也別苦了我們。這個夠酒的？夠戲的？”說的滿屋裏都笑起來。賈母亦笑道：“你們聽聽這嘴！我也算會說的，怎麼說不過這猴兒。你婆婆也不敢強嘴，你和我邦邦的。”鳳姐笑道：“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處去訴冤，倒說我強嘴。”說着，又引着賈母笑了一回，賈母十分喜悅。
到晚間，衆人都在賈母前，定昏之餘，大家孃兒姊妹等說笑時，賈母因問寶釵愛聽何戲，愛喫何物等語。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛喫甜爛之食，便總依賈母往日素喜者說了出來。賈母更加歡悅。次日便先送過衣服玩物禮去，王夫人，鳳姐，黛玉等諸人皆有隨分不一，不須多記。
至二十一日，就賈母內院中搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，昆弋兩腔皆有。就在賈母上房排了几席家宴酒席，並無一個外客，只有薛姨媽，史湘雲，寶釵是客，餘者皆是自己人。這日早起，寶玉因不見林黛玉，便到他房中來尋，只見林黛玉歪在炕上。寶玉笑道：“起來喫飯去，就開戲了。你愛看那一出？我好點。”林黛玉冷笑道：“你既這樣說，你特叫一班戲來，揀我愛的唱給我看。這會子犯不上跐着人借光兒問我。”寶玉笑道：“這有什麼難的。明兒就這樣行，也叫他們借咱們的光兒。”一面說，一面拉起他來，攜手出去。
喫了飯點戲時，賈母一定先叫寶釵點。寶釵推讓一遍，無法，只得點了一折《西遊記》。賈母自是歡喜，然後便命鳳姐點。鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出《劉二當衣》。賈母果真更又喜歡，然後便命黛玉點。黛玉因讓薛姨媽王夫人等。賈母道：“今日原是我特帶着你們取笑，咱們只管咱們的，別理他們。我巴巴的唱戲擺酒，爲他們不成？他們在這裏白聽白喫，已經便宜了，還讓他們點呢！”說着，大家都笑了。黛玉方點了一出。然後寶玉，史湘雲，迎，探，惜，李紈等俱各點了，接出扮演。
至上酒席時，賈母又命寶釵點。寶釵點了一出《魯智深醉鬧五臺山》。寶玉道：“只好點這些戲。”寶釵道：“你白聽了這幾年的戲，那裏知道這出戏的好處，排場又好，詞藻更妙。”寶玉道：“我從來怕這些熱鬧。”寶釵笑道：“要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過來，我告訴你，這一齣戲熱鬧不熱鬧。----是一套北《點絳脣》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了，只那詞藻中有一支《寄生草》，填的極妙，你何曾知道。”寶玉見說的這般好，便湊近來央告：“好姐姐，念與我聽聽。”寶釵便念道：
漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裏討
煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破鉢隨緣化！寶玉聽了，喜的拍膝畫圈，稱賞不已，又贊寶釵無書不知，林黛玉道：“安靜看戲罷，還沒唱《山門》，你倒《妝瘋》了。”說的湘雲也笑了。於是大家看戲。
至晚散時，賈母深愛那作小旦的與一個作小丑的，因命人帶進來，細看時益發可憐見。因問年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息一回。賈母令人另拿些肉果與他兩個，又另外賞錢兩串。鳳姐笑道：“這個孩子扮上活像一個人，你們再看不出來。”寶釵心裏也知道，便只一笑不肯說。寶玉也猜着了，亦不敢說。史湘雲接着笑道：“倒像林妹妹的模樣兒。”寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。衆人卻都聽了這話，留神細看，都笑起來了，說果然不錯。一時散了。
晚間，湘雲更衣時，便命翠縷把衣包打開收拾，都包了起來。翠縷道：“忙什麼，等去的日子再包不遲。”湘雲道：“明兒一早就走。在這裏作什麼？----看人家的鼻子眼睛，什麼意思！”寶玉聽了這話，忙趕近前拉他說道：“好妹妹，你錯怪了我。林妹妹是個多心的人。別人分明知道，不肯說出來，也皆因怕他惱。誰知你不防頭就說了出來，他豈不惱你。我是怕你得罪了他，所以才使眼色。你這會子惱我，不但辜負了我，而且反倒委曲了我。若是別人，那怕他得罪了十個人，與我何干呢。”湘雲摔手道：“你那花言巧語別哄我。我也原不如你林妹妹，別人說他，拿他取笑都使得，只我說了就有不是。我原不配說他。他是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了他，使不得！”寶玉急的說道：“我倒是爲你，反爲出不是來了。我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！”湘雲道：“大正月裏，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓，散話，歪話，說給那些小性兒，行動愛惱的人，會轄治你的人聽去！別叫我啐你。”說着，一徑至賈母裏間，忿忿的躺着去了。
寶玉沒趣，只得又來尋黛玉。剛到門檻前，黛玉便推出來，將門關上。寶玉又不解其意，在窗外只是吞聲叫“好妹妹”。黛玉總不理他。寶玉悶悶的垂頭自審。襲人早知端的，當此時斷不能勸。那寶玉只是呆呆的站在那裏。黛玉只當他回房去了，便起來開門，只見寶玉還站在那裏。黛玉反不好意思，不好再關，只得抽身上牀躺着。寶玉隨進來問道：“凡事都有個原故，說出來，人也不委曲。好好的就惱了，終是什麼原故起的？”林黛玉冷笑道：“問的我倒好，我也不知爲什麼原故。我原是給你們取
笑的，──拿我比戲子取笑。”寶玉道：“我並沒有比你，我並沒笑，爲什麼惱我呢？”黛玉道：“你還要比？你還要笑？你不比不笑，比人比了笑了的還利害呢！”寶玉聽說，無可分辯，不則一聲。
黛玉又道：“這一節還恕得。再你爲什麼又和雲兒使眼色？這安的是什麼心？莫不是他和我頑，他就自輕自賤了？他原是公侯的小姐，我原是貧民的丫頭，他和我頑，設若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。是這主意不是？這卻也是你的好心，只是那一個偏又不領你這好情，一般也惱了。你又拿我作情，倒說我小性兒，行動肯惱。你又怕他得罪了我，我惱他。我惱他，與你何干？他得罪了我，又與你何干？”
寶玉見說，方纔與湘雲私談，他也聽見了。細想自己原爲他二人，怕生隙惱，方在中調和，不想並未調和成功，反已落了兩處的貶謗。正合着前日所看《南華經》上，有“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，汎若不繫之舟”，又曰“山木自寇，源泉自盜”等語。因此越想越無趣。再細想來，目下不過這兩個人，尚未應酬妥協，將來猶欲爲何？想到其間也無庸分辯回答，自己轉身回房來。林黛玉見他去了，便知回思無趣，賭氣去了，一言也不曾發，不禁自己越發添了氣，便說道：“這一去，一輩子也別來，也別說話。”
寶玉不理，回房躺在牀上，只是瞪瞪的。襲人深知原委，不敢就說，只得以他事來解釋，因說道：“今兒看了戲，又勾出幾天戲來。寶姑娘一定要還席的。”寶玉冷笑道：“他還不還，管誰什麼相干。”襲人見這話不是往日的口吻，因又笑道：“這是怎麼說？好好的大正月裏，娘兒們姊妹們都喜喜歡歡的，你又怎麼這個形景了？”寶玉冷笑道：“他們娘兒們姊妹們歡喜不歡喜，也與我無干。”襲人笑道：“他們既隨和，你也隨和，豈不大家彼此有趣。”寶玉道：“什麼是‘大家彼此’！他們有‘大家彼此’，我是‘赤條條來去無牽掛’。”談及此句，不覺淚下。襲人見此光景，不肯再說。寶玉細想這句趣味，不禁大哭起來，翻身起來至案，遂提筆立佔一偈雲：
你證我證，心證意證。
是無有證，斯可雲證。
無可雲證，是立足境。寫畢，自雖解悟，又恐人看此不解，因此亦填一支《寄生草》，也寫在偈後。自己又念一遍，自覺無掛礙，中心自得，便上牀睡了。
誰想黛玉見寶玉此番果斷而去，故以尋襲人爲由，來視動靜。襲人笑回：“已經睡了。”黛玉聽說，便要回去。襲人笑道：“姑娘請站住，有一個字帖兒，瞧瞧是什麼話。”說着，便將方纔那曲子與偈語悄悄拿來，遞與黛玉看。黛玉看了，知是寶玉一時感忿而作，不覺可笑可嘆，便向襲人道：“作的是玩意兒，無甚關係。”說畢，便攜了回房去，與湘雲同看。次日又與寶釵看。寶釵看其詞曰：
無我原非你，從他不解伊。肆行無礙憑來去。茫茫着甚悲愁喜，紛紛說甚親疏密。從前碌碌卻因何，到如今回頭試想真無趣！看畢，又看那偈語，又笑道：“這個人悟了。都是我的不是，都是我昨兒一支曲子惹出來的。這些道書禪機最能移性。明兒認真說起這些瘋話來，存了這個意思，都是從我這一隻曲子上來，我成了個罪魁了。”說着，便撕了個粉碎，遞與丫頭們說：“快燒了罷。”黛玉笑道：“不該撕，等我問他。你們跟我來，包管叫他收了這個癡心邪話。”
三人果然都往寶玉屋裏來。一進來，黛玉便笑道：“寶玉，我問你：至貴者是‘寶’，至堅者是‘玉’。爾有何貴？爾有何堅？”寶玉竟不能答。三人拍手笑道：“這樣鈍愚，還參禪呢。”黛玉又道：“你那偈末雲，‘無可雲證，是立足境’，固然好了，只是據我看，還未盡善。我再續兩句在後。”因念雲：“無立足境，是方乾淨。”寶釵道：“實在這方悟徹。當日南宗六祖惠能，初尋師至韶州，聞五祖弘忍在黃梅，他便充役火頭僧。五祖欲求法嗣，令徒弟諸僧各出一偈。上座神秀說道：‘身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使有塵埃。’彼時惠能在廚房碓米，聽了這偈，說道：‘美則美矣，了則未了。’因自念一偈曰：‘菩提本非樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處染塵埃？”五祖便將衣鉢傳他。今兒這偈語，亦同此意了。只是方纔這句機鋒，尚未完全了結，這便丟開手不成？”黛玉笑道：“彼時不能答，就算輸了，這會子答上了也不爲出奇。只是以後再不許談禪了。連我們兩個所知所能的，你還不知不能呢，還去參禪呢。”寶玉自己以爲覺悟，不想忽被黛玉一問，便不能答，寶釵又比出“語錄”來，此皆素不見他們能者。自己想了一想：“原來他們比我的知覺在先，尚未解悟，我如今何必自尋苦惱。”想畢，便笑道：“誰又參禪，不過一時頑話罷了。”說着，四人仍復如舊。
忽然人報，娘娘差人送出一個燈謎兒，命你們大家去猜，猜着了每人也作一個進去。四人聽說忙出去，至賈母上房。只見一個小太監，拿了一盞四角平頭白紗燈，專爲燈謎而制，上面已有一個，衆人都爭看亂猜。小太監又下諭道：“衆小姐猜着了，不要說出來，每人只暗暗的寫在紙上，一齊封進宮去，娘娘自驗是否。”寶釵等聽了，近前一看，是一首七言絕句，並無甚新奇，口中少不得稱讚，只說難猜，故意尋思，其實一見就猜着了。寶玉，黛玉，湘雲，探春四個人也都解了，各自暗暗的寫了半日。一併將賈環，賈蘭等傳來，一齊各揣機心都猜了，寫在紙上。然後各人拈一物作成一謎，恭楷寫了，掛在燈上。
太監去了，至晚出來傳諭：“前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。”說着，也將寫的拿出來。也有猜着的，也有猜不着的，都胡亂說猜着了。太監又將頒賜之物送與猜着之人，每人一個宮制詩筒，一柄茶筅，獨迎春，賈環二人未得。迎春自爲玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：“三爺說的這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶回問三爺是個什麼。”衆人聽了，都來看他作的什麼，寫道是：
大哥有角只八個，二哥有角只兩根。
大哥只在牀上坐，二哥愛在房上蹲。衆人看了，大發一笑。賈環只得告訴太監說：“一個枕頭，一個獸頭。”太監記了，領茶而去。
賈母見元春這般有興，自己越發喜樂，便命速作一架小巧精緻圍屏燈來，設於當屋，命他姊妹各自暗暗的作了，寫出來粘於屏上，然後預備下香茶細果以及各色玩物，爲猜着之賀。賈政朝罷，見賈母高興，況在節間，晚上也來承歡取樂。設了酒果，備了玩物，上房懸了彩燈，請賈母賞燈取樂。上面賈母，賈政，寶玉一席，下面王夫人，寶釵，黛玉，湘雲又一席，迎，探，惜三個又一席。地下婆娘丫鬟站滿。李宮裁，王熙鳳二人在裏間又一席。賈政因不見賈蘭，便問：“怎麼不見蘭哥？”地下婆娘忙進裏間問李氏，李氏起身笑着回道：“他說方纔老爺並沒去叫他，他不肯來。”婆娘回覆了賈政。衆人都笑說：“天生的牛心古怪。”賈政忙遣賈環與兩個婆娘將賈蘭喚來。賈母命他在身旁坐了，抓果品與他喫。大家說笑取樂。
往常間只有寶玉長談闊論，今日賈政在這裏，便惟有唯唯而已。餘者湘雲雖系閨閣弱女，卻素喜談論，今日賈政在席，也自緘口禁言。黛玉本性懶與人共，原不肯多語。寶釵原不妄言輕動，便此時亦是坦然自若。故此一席雖是家常取樂，反見拘束不樂。賈母亦知因賈政一人在此所致之故，酒過三巡，便攆賈政去歇息。賈政亦知賈母之意，攆了自己去後，好讓他們姊妹兄弟取樂的。賈政忙陪笑道：“今日原聽見老太太這裏大設春燈雅謎，故也備了彩禮酒席，特來入會。何疼孫子孫女之心，便不略賜以兒子半點？”賈母笑道：“你在這裏，他們都不敢說笑，沒的倒叫我悶。你要猜謎時，我便說一個你猜，猜不着是要罰的。”賈政忙笑道：“自然要罰。若猜着了，也是要領賞的。”賈母道：“這個自然。”說着便念道：
猴子身輕站樹梢。
──打一果名。
賈政已知是荔枝，便故意亂猜別的，罰了許多東西，然後方猜着，也得了賈母的東西。然後也念一個與賈母猜，念道：
身自端方，體自堅硬。
雖不能言，有言必應。
──打一用物。
說畢，便悄悄的說與寶玉。寶玉意會，又悄悄的告訴了賈母。賈母想了想，果然不差，便說：“是硯臺。”賈政笑道：“到底是老太太，一猜就是。”回頭說：“快把賀彩送上來。”地下婦女答應一聲，大盤小盤一齊捧上。賈母逐件看去，都是燈節下所用所頑新巧之物，甚喜，遂命：“給你老爺斟酒。”寶玉執壺，迎春送酒。賈母因說：“你瞧瞧那屏上，都是他姊妹們做的，再猜一猜我聽。”
賈政答應，起身走至屏前，只見頭一個寫道是：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。
一聲震得人方恐，回首相看已化灰。賈政道：“這是炮竹嗄。”寶玉答道：“是。”賈政又看道：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。
因何鎮日紛紛亂，只爲陰陽數不同。賈政道：“是算盤。”迎春笑道：“是。”又往下看是：
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。
遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。賈政道：“這是風箏。”探春笑道：“是。”又看道是：
前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。賈政道：“這是佛前海燈嗄。”惜春笑答道：“是海燈。”
賈政心內沉思道：“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清淨孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物爲戲耶？”心內愈思愈悶，因在賈母之前，不敢形於色，只得仍勉強往下看去。只見後面寫着七言律詩一首，卻是寶釵所作，隨念道：
朝罷誰攜兩袖煙，琴邊衾裏總無緣。
曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。
焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。
光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。賈政看完，心內自忖道：“此物還倒有限。只是小小之人作此詞句，更覺不祥，皆非永遠福壽之輩。”想到此處，愈覺煩悶，大有悲慼之狀，因而將適才的精神減去十分之八九，只垂頭沉思。
賈母見賈政如此光景，想到或是他身體勞乏亦未可定，又兼之恐拘束了衆姊妹不得高興頑耍，即對賈政雲：“你竟不必猜了，去安歇罷。讓我們再坐一會，也好散了。”賈政一聞此言，連忙答應幾個“是”字，又勉強勸了賈母一回酒，方纔退出去了。回至房中只是思索，翻來覆去竟難成寐，不由傷悲感慨，不在話下。
且說賈母見賈政去了，便道：“你們可自在樂一樂罷。”一言未了，早見寶玉跑至圍屏燈前，指手畫腳，滿口批評，這個這一句不好，那一個破的不恰當，如同開了鎖的猴子一般。寶釵便道：“還像適才坐着，大家說說笑笑，豈不斯文些兒。”鳳姐自裏間忙出來插口道：“你這個人，就該老爺每日令你寸步不離方好。適才我忘了，爲什麼不當着老爺，攛掇叫你也作詩謎兒。若果如此，怕不得這會子正出汗呢。”說的寶玉急了，扯着鳳姐兒，扭股兒糖似的只是廝纏。賈母又與李宮裁併衆姊妹說笑了一會，也覺有些困倦起來。聽了聽已是漏下四鼓，命將食物撤去，賞散與衆人，隨起身道：“我們安歇罷。明日還是節下，該當早起。明日晚間再玩罷。”且聽下回分解。
話說賈璉聽鳳姐說要商量事情，就停下腳步問是什麼事。鳳姐說：“二十一是薛寶琴的生日，你打算怎麼過？”賈璉說：“我知道該怎麼過！你之前辦過那麼多大壽，都有固定規矩。現在她這個生日，既不是大壽，也不是小日子，所以纔來跟你說說。”賈璉說完低頭沉思了半天，說：“你今天傻了，林妹妹的生日怎麼過，往年照着來就行了。”鳳姐冷笑一聲：“我難道不知道嗎？我也這麼打算了。可昨兒老太太問起大家的年齡生日，聽說薛大妹妹今年十五歲，雖然不是整壽，但也算是及笄之年。老太太說要替她辦個生日，想來如果真辦，肯定和往年給林妹妹的不一樣。”賈璉說：“那不如給薛妹妹多些體面。”鳳姐說：“我也這麼想，所以特意來徵求你的意見。如果我私自添了東西，你又會說我沒告訴你。”賈璉笑道：“算了，算了，我可不領你這空頭情。你不事先告訴我，就夠我生氣的了，我還能怪你？”說完，一溜煙走了，不提了。
再說史湘雲住了兩天，要回去了。賈母說：“等過了寶姐姐的生日，看完戲再走吧。”史湘雲聽了，就只好留下。同時，她讓人回去，把以前自己做的兩樣針線活兒取來，作爲給寶釵過生日的禮物。
沒想到，自從寶釵來了，賈母特別喜歡她，覺得她穩重和平。正好她過第一個生日，賈母就拿出二十兩銀子，叫了鳳姐來，讓她置辦酒席和戲文。鳳姐笑着湊趣說：“一個老太太給孩子們過生日，誰還會爭着要什麼？誰敢不開心？既然高興，就要熱鬧，我們也不用多藏銀子，巴巴地找出這已經發黴的二十兩來當東道主，這意思還讓我賠上？真拿不出來也罷了，金銀元寶、圓的扁的，壓箱底的都翻了出來，全都是爲了咱們。你們看看，誰不是兒女？難道將來只有寶兄弟能頂了你老人家上五臺山不成？那些閒情逸致，就給他一個人，我們如今雖然不能享，也別苦了自己。這夠酒的？夠戲的？”說着，屋裏所有人都笑了起來。賈母也笑了：“你們聽聽這嘴！我也算會說話，可怎麼也說不過這猴兒。你婆婆都不敢多嘴，你倒敢跟我吵。”鳳姐笑道：“我婆婆也疼寶玉，我哪兒去說冤話？還說我多嘴。”說着，又逗得賈母一笑，賈母非常高興。
到了晚上，大家在賈母面前坐定，喫完晚飯，姐妹們開始說笑閒聊。賈母忽然問寶釵喜歡什麼戲、喫什麼。寶釵知道賈母年紀大，愛熱鬧，愛喫甜膩的食物，便說了賈母過去喜歡的，賈母聽了更加高興。第二天，就先送了衣服首飾作爲賀禮，王夫人、鳳姐、黛玉等人也都隨分送了禮物，不多說了。
到了二十一日，賈母在院子裏搭了個小戲臺，定了新來的小戲班，有崑曲也有弋陽腔。在她自己的正房擺了幾桌家宴，沒有外人，只有薛姨媽、史湘雲、寶釵是客人，其他人都是自家親戚。這天早上，寶玉發現林黛玉沒來，就跑去她房間找，只見黛玉歪在炕上。寶玉笑着說：“起來喫飯吧，就要開戲了。你最愛看哪一齣？我給你點。”黛玉冷冷一笑：“你既然這麼說，乾脆叫一班戲來，挑我愛的唱給我聽。現在這樣，藉着別人的人氣來問我，有什麼意思呢？”寶玉笑着說：“這有什麼難的，明天就這麼辦，也叫他們借咱們的光。”說着，就拉起她來，一起出門。
喫完飯，點戲的時候，賈母第一個讓寶釵點。寶釵推了幾次，沒法，只好點了一出《西遊記》。賈母很開心，接着就讓鳳姐點。鳳姐知道賈母喜歡熱鬧和笑料，就點了《劉二當衣》。賈母果然又喜歡，接着又叫黛玉點。黛玉讓薛姨媽和王夫人先選，賈母說：“今天我是特意帶着你們大家取笑，大家只管開心，別管他們。我巴巴地擺酒唱戲，是爲他們嗎？他們在這裏白聽白喫，已經便宜了，還讓他們點呢？”說着，大家鬨堂大笑。黛玉這才點了一出。接着，寶玉、史湘雲、迎春、探春、惜春，還有李紈都各自點了戲，表演開始。
到上酒席的時候，賈母又讓寶釵點。寶釵點了一出《魯智深醉鬧五臺山》。寶玉說：“這樣的戲，也太熱鬧了。”寶釵笑着說：“你白聽了這麼多年戲，哪裏懂得這出好？場面熱鬧，詞藻更妙。”寶玉說：“我一直怕這些熱鬧。”寶釵笑道：“要說這出熱鬧，你可真不懂。你過來，我告訴你——這出戏裏有一支《寄生草》，詞寫得極妙，你哪裏知道？”寶玉一聽，大爲驚訝，湊近來央求：“姐姐，念給我聽聽。”寶釵便念出：
漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下，沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛，那裏討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破鉢隨緣化！
寶玉聽罷，高興得拍手打圈，連連稱讚，又誇寶釵博聞強識。黛玉笑着說：“安靜看戲吧，還沒唱《山門》，你倒‘裝瘋’了。”湘雲也笑了。於是大家繼續看戲。
戲散後，賈母特別喜歡那個小旦和小丑，便叫人把他們帶進來，細細一看，真是可憐。問起年齡，小旦才十一歲，小丑才九歲，大家感嘆不已。賈母讓人又拿些肉果子給他們，又賞了兩串錢。鳳姐笑着說：“這孩子一上臺，活脫脫像個人，你們再看不出來。”寶釵心裏也明白，只是笑了笑，沒說。寶玉也猜到了，卻不敢說。史湘雲接着笑道：“倒像林妹妹的相貌。”寶玉一聽，忙把湘雲瞪了一眼，使了個眼色。其他人聽了，都留心細看，果然像極了，大家鬨笑起來。之後才散場。
晚上，湘雲換衣服時，叫翠縷把衣包打開整理。翠縷說：“忙什麼？等走的時候再包也不遲。”湘雲說：“明天一早就要走了，現在在這裏看人家的鼻子眼睛，是幹什麼？”寶玉聽了，急忙跑上前拉她：“好妹妹，你誤會我了！林妹妹最是多心的，別人知道，不說出來，是怕她惱。誰知你沒防着就說了，她豈不會惱你？我擔心你得罪她，才使眼色。你現在罵我，不但辜負了我，反而委屈了我。要是別人，哪怕得罪十個，跟我有什麼關係呢？”湘雲甩手說：“你那花言巧語別哄我。我本來就不如林妹妹，別人說她，拿她取笑都行，可我說了，就不是了。我本來就是丫頭，是奴才，得罪了小姐，是大錯！”寶玉急了，說：“我真心爲你們着想，卻反而惹來是非！要是我有私心，立刻就化成灰，叫萬人踩踏！”湘雲說：“大正月裏，少說這些胡話！這種沒有用的誓言、玩笑話，說給那些小性、愛生氣、能管住你的人聽，會害了你！”說完，一言不發，直接進了賈母的內屋，氣鼓鼓地躺着。
寶玉悶悶的，只得又去找黛玉。剛走到門檻前，黛玉便把門推開，關上。寶玉不知她爲何，只能在窗外低聲叫“好妹妹”。黛玉始終不理。寶玉低頭沉思，心中煩悶。襲人早就知道內情，此時也不能勸。寶玉只是呆呆地站着。黛玉以爲他回房了，便起身開門，見他還在，反而有些不好意思，不敢再關，只得上了牀躺着。寶玉進來說：“凡事都有原因，說出來，人也不委屈。怎麼無緣無故就生氣了？”黛玉冷笑：“你問我？我也不知道爲什麼。我本來就是給你們取笑的——拿我比戲子取笑。”寶玉說：“我沒拿你比，也沒笑，你爲什麼生氣？”黛玉說：“你還比？你還要笑？你不比、不笑，反而比那些已經笑出來的人還厲害呢！”寶玉聽了，無話可說。
黛玉又說：“這一點還寬恕。可你又跟雲兒使眼色？這是什麼心思？莫不是她和我玩鬧，她就自輕自賤了？她是個公侯小姐，我是個貧家丫頭，她跟我玩鬧，如果我回了口，豈不讓她被人輕賤？是這個心思吧？這倒也是你的好心，可偏偏她沒領情，也生氣了。你又拿我當情誼，卻說我小性子，愛生氣。你怕她得罪我，我生氣，可這與你有什麼關係？她得罪我，又與你有什麼關係？”
寶玉聽了，這纔想起自己和湘雲私下說過的話，也被黛玉聽見了。細想自己原是爲兩人着想，怕他們生隙，纔在中間調解，沒想到反倒落了兩處的閒話與誤會。這正好應了前天看的《南華經》上的話：“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，泛若不繫之舟。”又說“山木自寇，源泉自盜”。因此，越想越覺得無趣。再想，目前只有這兩個人還沒調和，將來又會如何呢？想到這裏，也不用再多辯，自己轉身回房。黛玉見他走了，知道他心中無趣，賭氣走了，一句話也沒說，反而更添了火氣，說：“這一去，一輩子也別來，別說話！”
寶玉不回應，回房後躺在牀上，只是直瞪瞪地望着天花板。襲人早就明白原委，不敢多言，只是用別的事來敷衍，說：“今天看了戲，又勾起了許多回憶。寶姑娘一定要還席的。”寶玉冷冷一笑：“她還還，管得着我幹什麼？”襲人見語氣變了，又笑道：“怎麼了？大正月裏，姐妹們開心地聚在一起，你怎的這麼不高興？”賈母笑道：“你在這裏，他們都不敢說笑，倒讓我悶。你要猜謎，我來出一個，猜不出來就罰。”賈政連忙說：“當然要罰！如果猜對了，也得獎。”賈母說：“當然。”於是念道：
猴子身輕站樹梢。——打一果名。
賈政知道是荔枝，故意亂猜別的，罰了諸多東西，才終於猜對，也得了賈母的賞品。接着，又出一個讓賈母猜：“身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應。——打一用物。”說完，悄悄告訴寶玉，寶玉會意，也悄悄告訴了賈母。賈母想了想，果然沒錯，說：“是硯臺。”賈政笑着說：“還是老太太厲害，一猜就中。”轉頭說：“快把賀禮送上來。”底下婆子們應聲，大盤小盤一齊端上。賈母一一查看，都是節令裏新奇又好看的禮物，很高興，便說：“給你老爺斟酒。”寶玉捧壺，迎春送酒。賈母又說：“你們看那屏風上，是你們姐妹做的謎語，再猜一猜我聽。”
賈政答應，起身走到屏風前，第一句是：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
賈政說：“是爆竹吧。”寶玉說：“是。”
第二句是：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂，只爲陰陽數不同。
賈政說：“是算盤。”迎春笑着說：“是。”
第三句是：
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
賈政說：“是風箏。”探春笑着說：“是。”
第四句是：
前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
賈政說：“是佛前的海燈。”惜春笑着說：“是海燈。”
賈政心裏反覆琢磨：“娘娘出的謎語是爆竹，一響就散，不吉祥。迎春的算盤，是雜亂無章。探春的風箏，是飄搖無定。惜春的海燈，清淨孤寂。如今是上元佳節，怎麼都出這些不祥的物事做遊戲呢？”越想越悶，又在賈母面前強忍，只得勉強往下看。後面是一首七言律詩，是寶釵寫的：
朝罷誰攜兩袖煙，琴邊衾裏總無緣。
曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。
焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。
光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。
賈政看完，心裏一沉：“這詩雖不算離譜，但小小年紀寫出如此愁苦之語，更顯不祥，絕非福壽之人。”想到這裏，越發煩躁，悲從中來，精神幾近消磨殆盡，只是垂頭沉思。
賈母見賈政這副模樣，猜想或許是身體勞累，又怕拘束了姐妹們無法輕鬆玩耍，便對賈政說：“你不必猜了，去休息吧。我們再坐一會兒，好散散心。”賈政一聽，連忙點頭應了好幾次，又勉強勸賈母喝了一杯酒，才告辭離開。回到屋中，只覺心事如潮，翻來覆去，怎麼也睡不着，心中滿是悲涼，不得安寧。
再說賈母見賈政走了，便說：“你們可以自在玩樂了。”話還沒說完，只見寶玉飛奔到屏風燈前，指指點點，滿口批評：“這句不好，那句也不對”，像被打開鎖的猴子一樣亂竄。寶釵說：“還像剛纔坐着說說笑笑，多些文雅些不是更好？”鳳姐從裏間急急出來，插嘴道：“你啊，就該老爺每天叫你緊跟着纔好！剛纔我忘了，爲什麼不趁老爺在，叫你也出個謎語？要是那樣，現在怕不得你正熱汗淋漓呢？”寶玉一聽急了，拉着鳳姐轉來轉去，像擰着糖葫蘆一樣粘着不放。賈母又和李紈、姐妹們談笑了一會兒，也覺得有些疲憊。看了看時間，已是四更天，命人撤掉食物，分給衆人，隨即起身說：“我們歇了吧。明天還是節日，得早起。明晚再玩。”下回再續。
