情切切良宵花解語意綿綿靜日玉生香 話說賈妃回宮，次日見駕謝恩，並回奏歸省之事，龍顏甚悅。又發內帑綵緞金銀等物，以賜賈政及各椒房等員，不必細說。
且說榮寧二府中因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物收拾了兩三天方完。第一個鳳姐事多任重，別人或可偷安躲靜，獨他是不能脫得的；二則本性要強，不肯落人褒貶，只紥掙着與無事的人一樣。第一個寶玉是極無事最閒暇的。偏這日一早，襲人的母親又親來回過賈母，接襲人家去喫年茶，晚間才得回來。因此，寶玉只和衆丫頭們擲骰子趕圍棋作戲。正在房內頑的沒興頭，忽見丫頭們來回說：“東府珍大爺來請過去看戲，放花燈。”寶玉聽了，便命換衣裳。纔要去時，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來，寶玉想上次襲人喜喫此物，便命留與襲人了。自己回過賈母，過去看戲。
誰想賈珍這邊唱的是《丁郎認父》，《黃伯央大擺陰魂陣》，更有《孫行者大鬧天宮》，《姜子牙斬將封神》等類的戲文，倏爾神鬼亂出，忽又妖魔畢露，甚至於揚幡過會，號佛行香，鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外。滿街之人個個都贊：“好熱鬧戲，別人家斷不能有的。”寶玉見繁華熱鬧到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走開各處閒耍。先是進內去和尤氏和丫鬟姬妾說笑了一回，便出二門來。尤氏等仍料他出來看戲，遂也不曾照管。賈珍，賈璉，薛蟠等只顧猜枚行令，百般作樂，也不理論，縱一時不見他在座，只道在裏邊去了，故也不問。至於跟寶玉的小廝們，那年紀大些的，知寶玉這一來了，必是晚間才散，因此偷空也有去會賭的，也有往親友家去喫年茶的，更有或嫖或飲的，都私散了，待晚間再來，那小些的，都鑽進戲房裏瞧熱鬧去了。
寶玉見一個人沒有，因想“這裏素日有個小書房，內曾掛着一軸美人，極畫的得神。今日這般熱鬧，想那裏自然無人，那美人也自然是寂寞的，須得我去望慰他一回。”想着，便往書房裏來。剛到窗前，聞得房內有呻吟之韻。寶玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍着膽子，舔破窗紙，向內一看----那軸美人卻不曾活，卻是茗煙按着一個女孩子，也幹那警幻所訓之事。寶玉禁不住大叫：“了不得！”一腳踹進門去，將那兩個唬開了，抖衣而顫。
茗煙見是寶玉，忙跪求不迭。寶玉道：“青天白日，這是怎麼說。珍大爺知道，你是死是活？”一面看那丫頭，雖不標緻，倒還白淨，些微亦有動人處，羞的臉紅耳赤，低首無言。寶玉跺腳道：“還不快跑！”一語提醒了那丫頭，飛也似去了。寶玉又趕出去，叫道：“你別怕，我是不告訴人的。”急的茗煙在後叫：“祖宗，這是分明告訴人了！”寶玉因問：“那丫頭十幾歲了？”茗煙道：“大不過十六七歲了。”寶玉道：“連他的歲屬也不問問，別的自然越發不知了。可見他白認得你了。可憐，可憐！”又問：“名字叫什麼？”茗煙大笑道：“若說出名字來話長，真真新鮮奇文，竟是寫不出來的。據他說，他母親養他的時節做了個夢，夢見得了一匹錦，上面是五色富貴不斷頭卍字的花樣，所以他的名字叫作卍兒。”寶玉聽了笑道：“真也新奇，想必他將來有些造化。”說着，沉思一會。
茗煙因問：“二爺爲何不看這樣的好戲？”寶玉道：“看了半日，怪煩的，出來逛逛，就遇見你們了。這會子作什麼呢？”茗煙嵸嵸笑道：“這會子沒人知道，我悄悄的引二爺往城外逛逛去，一會子再往這裏來，他們就不知道了。”寶玉道：“不好，仔細花子拐了去。便是他們知道了，又鬧大了，不如往熟近些的地方去。還可就來。”茗煙道：“熟近地方，誰家可去？這卻難了。”寶玉笑道：“依我的主意，咱們竟找你花大姐姐去，瞧他在家作什麼呢。”茗煙笑道：“好，好！倒忘了他家。”又道：“若他們知道了，說我引着二爺胡走，要打我呢？”寶玉道：“有我呢。”茗煙聽說，拉了馬，二人從後門就走了。
幸而襲人家不遠，不過一半里路程，展眼已到門前。茗煙先進去叫襲人之兄花自芳。彼時襲人之母接了襲人與幾個外甥女兒，幾個侄女兒來家，正喫果茶，聽見外面有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看時，見是他主僕兩個，唬的驚疑不止，連忙抱下寶玉來，在院內嚷道：“寶二爺來了！”別人聽見還可，襲人聽了，也不知爲何，忙跑出來迎着寶玉，一把拉着問：“你怎麼來了？”寶玉笑道：“我怪悶的，來瞧瞧你作什麼呢。”襲人聽了，才放下心來，嗐了一聲，笑道：“你也忒胡鬧了，可作什麼來呢！”一面又問茗煙：“還有誰跟來？”茗煙笑道：“別人都不知，就只有我們兩個。”襲人聽了，復又驚慌，說道：“這還了得！倘或碰見了人，或是遇見了老爺，街上人擠車碰，馬轎紛紛的，若有個閃失，也是頑得的！你們的膽子比鬥還大。都是茗煙調唆的，回去我定告訴嬤嬤們打你。”茗煙撅了嘴道：“二爺罵着打着，叫我引了來，這會子推到我身上。我說別來罷，------不然我們還去罷。”花自芳忙勸：“罷了，已是來了，也不用多說了。只是茅檐草舍，又窄又髒，爺怎麼坐呢？”
襲人之母也早迎了出來。襲人拉了寶玉進去。寶玉見房中三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞慚慚的。花自芳母子兩個百般怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果桌，又忙倒好茶。襲人笑道：“你們不用白忙，我自然知道。果子也不用擺，也不敢亂給東西喫。”一面說，一面將自己的坐褥拿了鋪在一個炕上，寶玉坐了，用自己的腳爐墊了腳，向荷包內取出兩個梅花香餅兒來，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內，然後將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉。彼時他母兄已是忙另齊齊整整擺上一桌子果品來。襲人見總無可喫之物，因笑道：“既來了，沒有空去之理，好歹嘗一點兒，也是來我家一趟。”說着，便拈了幾個松子穰，吹去細皮，用手帕託着送與寶玉。
寶玉看見襲人兩眼微紅，粉光融滑，因悄問襲人：“好好的哭什麼？”襲人笑道：“何嘗哭，才迷了眼揉的。”因此便遮掩過了。當下寶玉穿着大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂。襲人道：“你特爲往這裏來又換新服，他們就不問你往那去的？”寶玉笑道：“珍大爺那裏去看戲換的。”襲人點頭。又道：“坐一坐就回去罷，這個地方不是你來的。”寶玉笑道：“你就家去纔好呢，我還替你留着好東西呢。”襲人悄笑道：“悄悄的，叫他們聽着什麼意思。”一面又伸手從寶玉項上將通靈玉摘了下來，向他姊妹們笑道：“你們見識見識。時常說起來都當希罕，恨不能一見，今兒可盡力瞧了。再瞧什麼希罕物兒，也不過是這麼個東西。”說畢，遞與他們傳看了一遍，仍與寶玉掛好。又命他哥哥去或僱一乘小轎，或僱一輛小車，送寶玉回去。花自芳道：“有我送去，騎馬也不妨了。”襲人道：“不爲不妨，爲的是碰見人。”花自芳忙去僱了一頂小轎來，衆人也不敢相留，只得送寶玉出去，襲人又抓果子與茗煙，又把些錢與他買花炮放，教他“不可告訴人，連你也有不是。”一直送寶玉至門前，看着上轎，放下轎簾。花，茗二人牽馬跟隨。來至寧府街，茗煙命住轎，向花自芳道：“須等我同二爺還到東府裏混一混，纔好過去的，不然人家就疑惑了。”花自芳聽說有理，忙將寶玉抱出轎來，送上馬去。寶玉笑說：“倒難爲你了。”於是仍進後門來。俱不在話下。
卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的頑笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。偏奶母李嬤嬤拄拐進來請安，瞧瞧寶玉，見寶玉不在家，丫鬟們只顧玩鬧，十分看不過。因嘆道：“只從我出去了，不大進來，你們越發沒個樣兒了，別的媽媽們越不敢說你們了。那寶玉是個丈八的燈臺----照見人家，照不見自家的。只知嫌人家髒，這是他的屋子，由着你們糟塌，越不成體統了。”這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管他們不着，因此只顧頑，並不理他。那李嬤嬤還只管問“寶玉如今一頓喫多少飯”，“什麼時辰睡覺”等語。丫頭們總胡亂答應。有的說：“好一個討厭的老貨！”
李嬤嬤又問道：“這蓋碗裏是酥酪，怎不送與我去？我就喫了罷。”說畢，拿匙就喫。一個丫頭道：“快別動！那是說了給襲人留着的，回來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣。”李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這樣壞了。別說我喫了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麼長大了？我的血變的奶，喫的長這麼大，如今我喫他一碗牛奶，他就生氣了？我偏喫了，看怎麼樣！你們看襲人不知怎樣，那是我手裏調理出來的毛丫頭，什麼阿物兒！”一面說，一面賭氣將酥酪喫盡。又一丫頭笑道：“他們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還時常送東西孝敬你老去，豈有爲這個不自在的。”李嬤嬤道：“你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次爲茶攆茜雪的事我不知道呢。明兒有了不是，我再來領！”說着，賭氣去了。
少時，寶玉回來，命人去接襲人。只見晴雯躺在牀上不動，寶玉因問：“敢是病了？再不然輸了？”秋紋道：“他倒是贏的，誰知李老太太來了，混輸了，他氣的睡去了。”寶玉笑道：“你別和他一般見識，由他去就是了。”說着，襲人已來，彼此相見。襲人又問寶玉何處喫飯，多早晚回來，又代母妹問諸同伴姊妹好。一時換衣卸妝。寶玉命取酥酪來，丫鬟們回說：“李奶奶喫了。”寶玉纔要說話，襲人便忙笑道：“原來是留的這個，多謝費心。前兒我喫的時候好喫，喫過了好肚子疼，足鬧的吐了纔好。他喫了倒好，擱在這裏倒白糟塌了。我只想風乾栗子喫，你替我剝栗子，我去鋪牀。”
寶玉聽了信以爲真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前檢剝，一面見衆人不在房裏，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麼人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道：“嘆什麼？我知道你心裏的緣故，想是說他那裏配紅的。”寶玉笑道：“不是，不是。那樣的不配穿紅的，誰還敢穿。我因爲見他實在好的很，怎麼也得他在咱們家就好了。”襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來。”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了。我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？”襲人道：“那也搬配不上。”寶玉便不肯再說，只是剝栗子。襲人笑道：“怎麼不言語了？想是我才冒撞衝犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買他們進來就是了。”寶玉笑道：“你說的話，怎麼叫我答言呢。我不過是贊他好，正配生在這深堂大院裏，沒的我們這種濁物倒生在這裏。”襲人道：“他雖沒這造化，倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹姨娘的寶貝。如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”
寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲，正是不自在，又聽襲人嘆道：“只從我來這幾年，姊妹們都不得在一處。如今我要回去了，他們又都去了。”寶玉聽這話內有文章，不覺喫一驚，忙丟下栗子，問道：“怎麼，你如今要回去了？”襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，叫我再耐煩一年，明年他們上來，就贖我出去的呢。”寶玉聽了這話，越發怔了，因問：“爲什麼要贖你？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這裏的家生子兒，一家子都在別處，獨我一個人在這裏，怎麼是個了局？”寶玉道：“我不叫你去也難。”襲人道：“從來沒這道理。便是朝廷宮裏，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，別說你了！”
寶玉想一想，果然有理。又道：“老太太不放你也難。”襲人道：“爲什麼不放？我果然是個最難得的，或者感動了老太太，老太太必不放我出去的，設或多給我們家幾兩銀子，留下我，然或有之，其實我也不過是個平常的人，比我強的多而且多。自我從小兒來了，跟着老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，如今又伏侍了你幾年。如今我們家來贖，正是該叫去的，只怕連身價也不要，就開恩叫我去呢。若說爲伏侍的你好，不叫我去，斷然沒有的事。那伏侍的好，是分內應當的，不是什麼奇功。我去了，仍舊有好的來了，不是沒了我就不成事。”寶玉聽了這些話，竟是有去的理，無留的理，心內越發急了，因又道：“雖然如此說，我只一心留下你，不怕老太太不和你母親說，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了，”襲人道：“我媽自然不敢強。且漫說和他好說，又多給銀子；就便不好和他說，一個錢也不給，安心要強留下我，他也不敢不依。但只是咱們家從沒幹過這倚勢仗貴霸道的事，這比不得別的東西，因爲你喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不得喫虧，可以行得。如今無故平空留下我，於你又無益，反叫我們骨肉分離，這件事，老太太、太太斷不肯行的。”寶玉聽了，思忖半晌，乃說道：“依你說，你是去定了？”襲人道：“去定了。”寶玉聽了，自思道：“誰知這樣一個人，這樣薄情無義。”乃嘆道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來，臨了剩我一個孤鬼兒。”說着，便賭氣上牀睡去了。
原來襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說至死也不回去的。又說：“當日原是你們沒飯喫，就剩我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，沒有個看着老子娘餓死的理。如今幸而賣到這個地方，喫穿和主子一樣，也不朝打暮罵。況且如今爹雖沒了，你們卻又整理的家成業就，復了元氣。若果然還艱難，把我贖出來，再多掏澄幾個錢，也還罷了，其實又不難了。這會子又贖我作什麼？權當我死了，再不必起贖我的念頭！”因此哭鬧了一陣。
他母兄見他這般堅執，自然必不出來的了。況且原是賣倒的死契，明仗着賈宅是慈善寬厚之家，不過求一求，只怕身價銀一併賞了這是有的事呢。二則，賈府中從不曾作踐下人，只有恩多威少的。且凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下衆人不同，平常寒薄人家的小姐，也不能那樣尊重的。因此，他母子兩個也就死心不贖了。次後忽然寶玉去了，他二人又是那般景況，他母子二人心下更明白了，越發石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無贖唸了。
如今且說襲人自幼見寶玉性格異常，其淘氣憨頑自是出於衆小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能言的毛病兒。近來仗着祖母溺愛，父母亦不能十分嚴緊拘管，更覺放蕩弛縱，任性恣情，最不喜務正。每欲勸時，料不能聽，今日可巧有贖身之論，故先用騙詞，以探其情，以壓其氣，然後好下箴規。今見他默默睡去了，知其情有不忍，氣已餒墮。自己原不想栗子喫的，只因怕爲酥酪又生事故，亦如茜雪之茶等事，是以假以栗子爲由，混過寶玉不提就完了。於是命小丫頭們將栗子拿去喫了，自己來推寶玉。只見寶玉淚痕滿面，襲人便笑道：“這有什麼傷心的，你果然留我，我自然不出去了。”寶玉見這話有文章，便說道““你倒說說，我還要怎麼留你，我自己也難說了。”襲人笑道：“咱們素日好處，再不用說。但今日你安心留我，不在這上頭。我另說出兩三件事來，你果然依了我，就是你真心留我了，刀擱在脖子上，我也是不出去的了。”
寶玉忙笑道：“你說，那幾件？我都依你。好姐姐，好親姐姐別說兩三件，就是兩三百件，我也依。只求你們同看着我，守着我，等我有一日化成了飛灰，----飛灰還不好，灰還有形有跡，還有知識。----等我化成一股輕煙，風一吹便散了的時候，你們也管不得我，我也顧不得你們了。那時憑我去，我也憑你們愛那裏去就去了。”話未說完，急的襲人忙握他的嘴，說：“好好的，正爲勸你這些，倒更說的狠了。”寶玉忙說道：“再不說這話了。”襲人道：“這是頭一件要改的。”寶玉道：“改了，再要說，你就擰嘴。還有什麼？”
襲人道：“第二件，你真喜讀書也罷，假喜也罷，只是在老爺跟前或在別人跟前，你別隻管批駁誚謗，只作出個喜讀書的樣子來，也教老爺少生些氣，在人前也好說嘴。他心裏想着，我家代代讀書，只從有了你，不承望你不喜讀書，已經他心裏又氣又愧了。而且背前背後亂說那些混話，凡讀書上進的人，你就起個名字叫作‘祿蠹’；又說只除‘明明德’外無書，都是前人自己不能解聖人之書，便另出己意，混編纂出來的。這些話，怎麼怨得老爺不氣，不時時打你。叫別人怎麼想你？”寶玉笑道：“再不說了。那原是，那小時不知天高地厚，信口胡說，如今再不敢說了。還有什麼？”
襲人道：“再不可毀僧謗道，調脂弄粉。還有更要緊的一件，再不許喫人嘴上擦的胭脂了，與那愛紅的毛病兒。”寶玉道：“都改，都改。再有什麼，快說。”襲人笑道：“再也沒有了。只是百事檢點些，不任意任情的就是了。你若果都依了，便拿八人轎也抬不出我去了。”寶玉笑道：“你在這裏長遠了，不怕沒八人轎你坐。”襲人冷笑道：“這我可不希罕的。有那個福氣，沒有那個道理。縱坐了，也沒甚趣。”
二人正說着，只見秋紋走進來，說：“快三更了，該睡了。方纔老太太打發嬤嬤來問，我答應睡了。”寶玉命取表來看時，果然針已指到亥正，方從新盥漱，寬衣安歇，不在話下。
至次日清晨，襲人起來，便覺身體發重，頭疼目脹，四肢火熱。先時還掙紥的住，次後捱不住，只要睡着，因而和衣躺在炕上。寶玉忙回了賈母，傳醫診視，說道：“不過偶感風寒，喫一兩劑藥疏散疏散就好了。”開方去後，令人取藥來煎好。剛服下去，命他蓋上被渥汗，寶玉自去黛玉房中來看視。
彼時黛玉自在牀上歇午，丫鬟們皆出去自便，滿屋內靜悄悄的，寶玉揭起繡線軟簾，進入裏間，只見黛玉睡在那裏，忙走上來推他道：“好妹妹，才喫了飯，又睡覺。”將黛玉喚醒。黛玉見是寶玉，因說道：“你且出去逛逛。我前兒鬧了一夜，今兒還沒有歇過來，渾身痠疼。”寶玉道：“痠疼事小，睡出來的病大。我替你解悶兒，混過困去就好了。”黛玉只合着眼，說道：“我不困，只略歇歇兒，你且別處去鬧會子再來。”寶玉推他道：“我往那去呢，見了別人就怪膩的。”
黛玉聽了，嗤的一聲笑道：“你既要在這裏，那邊去老老實實的坐着，咱們說話兒。”寶玉道：“我也歪着。”黛玉道：“你就歪着。”寶玉道：“沒有枕頭，咱們在一個枕頭上。”黛玉道：“放屁！外頭不是枕頭？拿一個來枕着。”寶玉出至外間，看了一看，回來笑道：“那個我不要，也不知是那個髒婆子的。”黛玉聽了，睜開眼，起身笑道：“真真你就是我命中的‘天魔星’！請枕這一個。”說着，將自己枕的推與寶玉，又起身將自己的再拿了一個來，自己枕了，二人對面倒下。
黛玉因看見寶玉左邊腮上有鈕釦大小的一塊血漬，便欠身湊近前來，以手撫之細看，又道：“這又是誰的指甲刮破了？”寶玉側身，一面躲，一面笑道：“不是刮的，只怕是纔剛替他們淘漉胭脂膏子，扌層上了一點兒。”說着，便找手帕子要揩拭。黛玉便用自己的帕子替他揩拭了，口內說道：“你又幹這些事了。幹也罷了，必定還要帶出幌子來。便是舅舅看不見，別人看見了，又當奇事新鮮話兒去學舌討好兒，吹到舅舅耳朵裏，又該大家不乾淨惹氣。”
寶玉總未聽見這些話，只聞得一股幽香，卻是從黛玉袖中發出，聞之令人醉魂酥骨。寶玉一把便將黛玉的袖子拉住，要瞧籠着何物。黛玉笑道：“冬寒十月，誰帶什麼香呢。”寶玉笑道：“既然如此，這香是那裏來的？”黛玉道：“連我也不知道。想必是櫃子裏頭的香氣，衣服上薰染的也未可知。”寶玉搖頭道：“未必，這香的氣味奇怪，不是那些香餅子，香〈毛求〉子，香袋子的香。”黛玉冷笑道：“難道我也有什麼‘羅漢’‘真人’給我些香不成？便是得了奇香，也沒有親哥哥親兄弟弄了花兒，朵兒，霜兒，雪兒替我炮製。我有的是那些俗香罷了。”
寶玉笑道：“凡我說一句，你就拉上這麼些，不給你個利害，也不知道，從今兒可不饒你了。”說着翻身起來，將兩隻手呵了兩口，便伸手向黛玉膈肢窩內兩肋下亂撓。黛玉素性觸癢不禁，寶玉兩手伸來亂撓，便笑的喘不過氣來，口裏說：“寶玉，你再鬧，我就惱了。”寶玉方住了手，笑問道：“你還說這些不說了？”黛玉笑道：“再不敢了。”一面理鬢笑道：“我有奇香，你有‘暖香’沒有？”
寶玉見問，一時解不來，因問：“什麼‘暖香’？”黛玉點頭嘆笑道：“蠢才，蠢才！你有玉，人家就有金來配你，人家有‘冷香’，你就沒有‘暖香’去配？”寶玉方聽出來。寶玉笑道：“方纔求饒，如今更說狠了。”說着，又去伸手。黛玉忙笑道：“好哥哥，我可不敢了。”寶玉笑道：“饒便饒你，只把袖子我聞一聞。”說着，便拉了袖子籠在面上，聞個不住。黛玉奪了手道：“這可該去了。”寶玉笑道：“去，不能。咱們斯斯文文的躺着說話兒。”說着，復又倒下。黛玉也倒下。用手帕子蓋上臉。寶玉有一搭沒一搭的說些鬼話，黛玉只不理。寶玉問他幾歲上京，路上見何景緻古蹟，揚州有何遺蹟故事，土俗民風。黛玉只不答。
寶玉只怕他睡出病來，便哄他道：“噯喲！你們揚州衙門裏有一件大故事，你可知道？”黛玉見他說的鄭重，且又正言厲色，只當是真事，因問：“什麼事？”寶玉見問，便忍着笑順口謅道：“揚州有一座黛山。山上有個林子洞。”黛玉笑道：“就是扯謊，自來也沒聽見這山。”寶玉道：“天下山水多着呢，你那裏知道這些不成。等我說完了，你再批評。”黛玉道：“你且說。”寶玉又謅道：“林子洞裏原來有羣耗子精。那一年臘月初七日，老耗子升座議事，因說：‘明日乃是臘八，世上人都熬臘八粥。如今我們洞中果品短少，須得趁此打劫些來方妙。’乃拔令箭一枝，遣一能幹的小耗前去打聽。一時小耗回報：‘各處察訪打聽已畢，惟有山下廟裏果米最多。’老耗問：“米有幾樣？果有幾品？’小耗道：‘米豆成倉，不可勝記。果品有五種：一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。’老耗聽了大喜，即時點耗前去。乃拔令箭問：‘誰去偷米？’一耗便接令去偷米。又拔令箭問：‘誰去偷豆？’又一耗接令去偷豆。然後一一的都各領令去了。只剩了香芋一種，因又拔令箭問：‘誰去偷香芋？’只見一個極小極弱的小耗應道：‘我願去偷香芋。’老耗並衆耗見他這樣，恐不諳練，且怯懦無力，都不准他去。小耗道：“我雖年小身弱，卻是法術無邊，口齒伶俐，機謀深遠。此去管比他們偷的還巧呢。’衆耗忙問：‘如何比他們巧呢？’小耗道：“我不學他們直偷。我只搖身一變，也變成個香芋，滾在香芋堆裏，使人看不出，聽不見，卻暗暗的用分身法搬運，漸漸的就搬運盡了。豈不比直偷硬取的巧些？’衆耗聽了，都道：‘妙卻妙，只是不知怎麼個變法，你先變個我們瞧瞧。’小耗聽了，笑道：‘這個不難，等我變來。’說畢，搖身說‘變’，竟變了一個最標緻美貌的一位小姐。衆耗忙笑道：‘變錯了，變錯了。原說變果子的，如何變出小姐來？’小耗現形笑道：‘我說你們沒見世面，只認得這果子是香芋，卻不知鹽課林老爺的小姐纔是真正的香玉呢。’”
黛玉聽了，翻身爬起來，按着寶玉笑道：“我把你爛了嘴的！我就知道你是編我呢。”說着，便擰的寶玉連連央告，說：“好妹妹，饒我罷，再不敢了！我因爲聞你香，忽然想起這個故典來。”黛玉笑道：“饒罵了人，還說是故典呢。”
一語未了，只見寶釵走來，笑問：“誰說故典呢？我也聽聽。”黛玉忙讓坐，笑道：“你瞧瞧，有誰！他饒罵了人，還說是故典。”寶釵笑道：“原來是寶兄弟，怨不得他，他肚子裏的故典原多。只是可惜一件，凡該用故典之時，他偏就忘了。有今日記得的，前兒夜裏的芭蕉詩就該記得。眼面前的倒想不起來，別人冷的那樣，你急的只出汗。這會子偏又有記性了。”黛玉聽了笑道：“阿彌陀佛！到底是我的好姐姐，你一般也遇見對子了。可知一還一報，不爽不錯的。”剛說到這裏，只聽寶玉房中一片聲嚷，吵鬧起來。正是----
話說賈妃回宮後，第二天向皇上謝恩，並彙報了回家省親的事情，皇上聽了非常高興，還賞賜了賈政以及各位內室人員許多金銀綢緞，這裏就不細說了。
榮國府和寧國府這些日子忙得不可開交，人人都累得夠嗆，精神也疲憊不堪。大家把園子裏的擺設和用具收拾了整整兩三天才算是完成。鳳姐一人擔子最重，別人可以躲着偷懶，但她不行——她生性倔強，不肯被人說三道四，總要跟別人一樣忙碌，顯得體面。而寶玉呢，恰恰是最閒的，最不費心。偏偏這天一大早，襲人的母親親自過來，說要接襲人去喫年茶，一直到晚上纔回來。所以寶玉只能和一羣丫頭們玩骰子、下圍棋解悶。正玩得沒意思時，忽聽丫頭們來報：“東府的珍大爺來請咱們去看戲，放花燈。”寶玉一聽，連忙換衣服準備出門。
正要出門時，又聽到賈妃賞了他糖蒸酥酪，想起上次襲人特別喜歡這東西，便說留下給襲人。自己回去跟賈母請安，然後去了看戲。
誰知賈珍那邊演的戲可熱鬧了——有《丁郎認父》《黃伯央大擺陰魂陣》，還有《孫行者大鬧天宮》《姜子牙斬將封神》之類，一會兒鬼神亂出，一會兒妖魔畢露，甚至還有放幡行香、敲鑼打鼓，聲音傳到街外，街上的人個個拍手稱讚：“好熱鬧！別家根本做不到！”寶玉看了這等場面，心裏實在膩味，只坐了一會兒就走開去玩了。先進屋和尤氏還有丫鬟們說笑了一陣，然後出了後門。尤氏他們還以爲寶玉在看戲，沒多在意。賈珍、賈璉、薛蟠他們只顧着猜硬幣、行酒令、玩樂，根本沒留意寶玉去哪兒了，即使一時不見他，也以爲他在屋裏。至於跟着寶玉的小廝們，年紀大的知道寶玉這一來，肯定是晚上才散場，便有人偷偷去賭錢、去親友家喝茶，甚至有嫖妓喝酒的，都散了，等晚上再回來；年紀小的乾脆鑽進戲場看熱鬧。
寶玉看見屋裏一個人也沒有，突然想到：“這府裏早年有個小書房，牆上掛着一幅美人畫，畫得極好，神采逼人。今天這樣熱鬧，想必沒人去那裏，那美人一定也孤單寂寞了，我得去探望她一下。”想罷，便往書房走去。剛到窗前，就聽見屋裏傳來一陣呻吟聲。寶玉嚇了一跳：“這美人難道活了不成？”鼓起勇氣，用指甲劃破窗紙，探頭一瞧——美人並沒有活，而是茗煙正按着一個女孩兒，幹着那些警幻仙子教過的事。寶玉頓時驚叫：“天哪！太不像話了！”一腳踹門衝了進去，嚇得那兩個慌得不得了，抖得滿身發抖。
茗煙見是寶玉，立刻跪地磕頭求饒。寶玉厲聲喝道：“白天大亮，這麼幹啥？賈珍知道了，你是死是活？”一邊看那個女孩兒，雖然不美貌，但皮膚白淨，微有動人之處，臉紅耳赤，低着頭一句話也不說。寶玉跺腳大喊：“還不快跑！”這一句話提醒了她，她飛也似的逃走了。寶玉追出去喊：“別怕，我可不告訴別人！”茗煙在後頭急喊：“祖宗啊，這明明是告訴人了！”寶玉又問：“這女孩兒多大歲數？”茗煙答道：“最多十六七歲。”寶玉嘆道：“連她的年齡都不問，其他自然更不知道。看來她早就認得你了。可憐啊，可憐！”他又問：“叫什麼名字？”茗煙大笑道：“要是說出名字，話就長了。這名字真是新鮮得寫不出來。說來也怪，她母親生她時，曾夢見一個仙女，仙女說她將來要叫‘香玉’，後來她母親就給她起名叫‘香玉’了。”
寶玉聽完，心裏一震，又聽茗煙說：“香玉，香玉，就是那香得像神仙一樣的女孩兒啊。”他心裏頓時明白，這分明是暗藏玄機的隱喻。
此時，寶玉覺得這女孩兒像極了他心中所想的那位不可言說的美。他本想勸誡，但心卻亂了。他想起，自己從前也常幹些奇怪的事，比如亂說話、亂動情、不守規矩，現在想想，也確實不該再這樣下去。他望着香玉的影子，忽然覺得，自己其實一直都在尋找一個能與自己靈魂共鳴的人。
他轉過頭，見襲人正坐在牀邊，輕聲說：“你若真心留我，我自然不會走。可你若真想留我，得答應我幾件事。”
寶玉忙笑道：“你說，我全聽，好姐姐，好親姐姐，別說兩三件，就是兩三百件，我也答應！”然後他嚴肅地說：“只要你們能看我、守我，等我有一天化成輕煙，風一吹就散了，那時你們也管不着我，我也不再管你們了。那時，我隨風而去，你們也隨心所欲。”
襲人急着抓住他的嘴，說：“好好好，正爲勸你這些，你反倒說得更狠了。”寶玉連忙改口：“再不說了。”襲人說：“第一件，你真喜讀書也好，假喜也罷，但以後在老爺面前、在別人面前，不要隨便批評、諷刺讀書人，只裝作喜歡讀書的樣子，這樣老爺纔不會生氣，別人也纔不會對你有誤解。老爺心裏早就覺得，我們家代代書香，怎會生出你這樣不喜讀書的子侄？再者，你從前亂說書裏那些人是‘祿蠹’，說只有《大學》《中庸》纔是聖人之書，其他全是亂編的，這能不惹人惱嗎？這些話，怎麼怪老爺不打你？別人怎麼看你也一樣不高興。”
寶玉笑着答應：“再不說了，那是小時候不懂事亂說的，現在再不敢了。”襲人又說：“第二件，你以後絕對不能再毀僧謗道，也不能調脂弄粉，特別是不能再喫人嘴上擦的胭脂，也不能喜歡紅的顏色。”
寶玉連連點頭：“都改，都改，還有別的嗎？”襲人笑道：“沒有了。只有一點：凡事要檢點些，不要任意放縱自己。如果你真都聽我的，那就是八人抬轎也抬不出我來了。”寶玉笑道：“你在我身邊住了這麼久，怕是八人轎都坐得了。”襲人冷笑着搖頭：“我可不稀罕。就算坐了，也沒意思。”
兩人正說着，秋紋走進來，說：“快到三更了，該睡覺了。剛纔老太太派嬤嬤來問，我答應睡了。”寶玉忙拿表一看，果然針已指到亥時。他重新洗漱，脫了衣服，安心入睡。
第二天清晨，襲人醒來，覺得頭重腦脹，身體發燙，四肢無力，只想躺着。她堅持不住，只好和衣躺下。寶玉連忙回賈母處，叫人請醫生來看。醫生說：“是受了風寒，喫一兩服藥就好了。”開完方子，叫人煎藥，剛喂下去，便叫她蓋上被子捂汗。寶玉自己去瞧黛玉。
這時黛玉正躺在牀上小憩，丫鬟們都出去了，屋裏安靜得很。寶玉掀開繡簾，走進裏間，見黛玉熟睡，便輕輕推她：“好妹妹，剛喫完飯，又睡？”把黛玉叫醒。黛玉見是寶玉，笑着說：“你別在這兒，我昨晚折騰了一夜，今早就渾身痠疼。”寶玉說：“痠疼不算什麼，睡出來的病纔是大事。我陪你解悶，困了就過去。”黛玉只合着眼，說：“我不困，歇會兒就好，你別去打擾別人。”寶玉推她：“我去哪兒？一見外人就煩。”黛玉忍不住笑了：“你既然在這兒，就坐這兒說說話吧。”寶玉說：“我也歪着。”黛玉說：“就歪着。”寶玉說：“沒有枕頭，咱們共一個。”黛玉笑着搖手：“外頭不是有枕頭嗎？拿一個來。”寶玉出去看了，回來笑着說：“那我不要，也不知道是哪個髒婆子的。”黛玉睜眼一笑：“你就是我命中的‘天魔星’！請枕這個。”說着把枕頭讓給了寶玉，自己又拿了一個枕在自己頭上，兩人倒下打盹。
黛玉忽然發現寶玉左腮上有一塊約鈕釦大小的血痕，湊過去輕輕撫了撫，又說：“這又是誰的指甲刮破的？”寶玉側身躲開，笑說：“不是刮的，可能是剛替人淘胭脂膏，蹭了一下。”說着想拿手帕擦。黛玉便用自己的帕子替他擦了，輕聲說：“你又幹這種事了。幹也罷了，偏偏還要張揚，別人看見了，說你做怪事，傳到舅舅耳朵裏，那不就出事了？”
寶玉沒聽見這些話，只聞到一股幽香，是從黛玉袖子裏散發出來的，香氣讓人心醉神迷。他一把抓住黛玉的袖子，想看看是什麼。黛玉笑着說：“冬天十月，誰帶香呢？”寶玉說：“既然如此，這香又是從哪兒來的？”黛玉說：“連我也不知道。可能是櫃子裏的香味，或是衣服薰染的。”寶玉搖頭：“不像，這香味太特別，不像那些香餅、香囊、香袋。”黛玉冷笑道：“難道我也有‘羅漢’‘真人’送我香不成？就算有，也得靠親哥哥親弟弟給我炮製，哪能像那些俗香一樣隨便？”
寶玉笑着說：“你每說一句，我就補一句，你還不知道我有多不饒你，從今以後可別再跟我這樣說了。”說着翻身起來，伸手往黛玉腋下亂撓。黛玉天生對癢處敏感，一被撓就笑得直不起勁，嘴裏嚷：“寶玉，你再鬧，我就生氣了。”寶玉這才住手，笑着問：“你還說這些嗎？”黛玉笑着說：“再不敢了。”隨即理了理髮髻，說：“我有奇香，你有‘暖香’嗎？”
寶玉聽不懂，問：“什麼‘暖香’？”黛玉點頭嘆道：“蠢才，蠢才！你有玉，人家就配金；人家有‘冷香’，你就該有‘暖香’纔對。”寶玉這才懂。他笑着又說：“剛纔還求饒，現在更狠了。”說着又伸手。黛玉趕緊笑着攔住：“好哥哥，我可不敢了。”寶玉說：“饒了你，只讓我聞一聞袖子。”說着便拉住袖子嗅個不停。黛玉奪過手，笑着說：“該走了。”寶玉說：“走不了，咱們斯斯文文地躺着聊天。”說着又躺下，黛玉也躺下，用手帕蓋住臉。寶玉說些鬼話，黛玉只顧不理。
寶玉怕她睡出病，便哄道：“哎喲！揚州衙門裏有一件大故事，你知道嗎？”黛玉見他神色認真，便以爲真事，問：“什麼事？”寶玉忍着笑，編道：“揚州有座黛山，山上有個林子洞。洞裏住着一羣耗子精。那年臘月初七，老耗子議事，說：‘明日是臘八，大家熬臘八粥，我們缺果子，得趁機打劫些。’就派小耗前去探查。小耗回來報告：果品五樣——紅棗、栗子、花生、菱角、香芋。老耗大喜，就派它們去偷。最後剩下香芋，大家問誰去偷，一個小耗說：‘我願去。’大家都覺得他年幼膽小，不許他去。他卻說：‘我雖然年小身弱，但法術無邊，口才極佳，機謀深遠，我用分身法，把香芋變成自己，混在堆裏悄悄偷走，比他們直偷聰明多了。’衆耗聽完，都說‘妙’，但問怎麼變法。他笑着說：‘不難，等我變。’說完一搖身說‘變’，竟變成一位美貌小姐。衆耗驚呼：‘變錯了！原要變果子，怎麼變小姐？’小耗現形笑道：‘你們沒見過世面，只認得香芋，不知鹽課林老爺的小姐才叫真正的“香玉”呢。’”
黛玉聽了，猛地翻身坐起，笑着按住寶玉：“你把嘴扯爛了！我就知道你是在編我！”說着把寶玉狠狠擰了一把。寶玉央求道：“好妹妹，饒了我吧，再不敢了！我是因爲聞到你的香味，忽然想起這個傳說。”黛玉笑着說：“你饒罵了人，還說是傳說？真是胡說八道。”
話音剛落，寶釵走進來，笑着說：“誰說傳說？我也想聽呢。”黛玉忙讓座，笑着說：“你看誰！他饒了人，還說是傳說。”寶釵說：“原來是寶兄弟，怪不得他肚子裏故事多。可惜啊，該用典的時候，他偏偏忘了。前兒夜裏寫的《芭蕉詩》，本該記得，如今卻想不起來。別人冷，你急得滿頭汗，現在倒又記起來了。”黛玉笑着搖頭：“阿彌陀佛！還是我的好姐姐，一還一報，不爽不差。”說着，窗外突然傳來一陣吵鬧聲，是寶玉房裏鬧了起來——
（未完）
