大觀園試才題對額榮國府歸省慶元宵 話說秦鍾既死，寶玉痛哭不已，李貴等好容易勸解半日方住，歸時猶是悽惻哀痛。賈母幫了幾十兩銀子，外又另備奠儀，寶玉去弔紙。七日後便送殯掩埋了，別無述記。只有寶玉日日思慕感悼，然亦無可如何了。
又不知歷幾何時，這日賈珍等來回賈政：“園內工程俱已告竣，大老爺已瞧過了，只等老爺瞧了，或有不妥之處，再行改造，好題匾額對聯的。”賈政聽了，沉思一回，說道：“這匾額對聯倒是一件難事。論理該請貴妃賜題纔是，然貴妃若不親睹其景，大約亦必不肯妄擬，若直待貴妃遊幸過再請題，偌大景緻，若干亭榭，無字標題，也覺寥落無趣，任有花柳山水，也斷不能生色。”衆清客在旁笑答道：“老世翁所見極是。如今我們有個愚見：各處匾額對聯斷不可少，亦斷不可定名。如今且按其景緻，或兩字，三字，四字，虛合其意，擬了出來，暫且做燈匾聯懸了。待貴妃遊幸時，再請定名，豈不兩全？”賈政等聽了，都道：“所見不差。我們今日且看看去，只管題了，若妥當便用，不妥時，然後將雨村請來，令他再擬。”衆人笑道：“老爺今日一擬定佳，何必又待雨村。”賈政笑道：“你們不知，我自幼於花鳥山水題詠上就平平，如今上了年紀，且案牘勞煩，於這怡情悅性文章上更生疏了。縱擬了出來，不免迂腐古板，反不能使花柳園亭生色，似不妥協，反沒意思。”衆清客笑道：“這也無妨。我們大家看了公擬，各舉其長，優則存之，劣則刪之，未爲不可。”賈政道：“此論極是。且喜今日天氣和暖，大家去逛逛。”說着起身，引衆人前往。
賈珍先去園中知會衆人。可巧近日寶玉因思念秦鍾，憂戚不盡，賈母常命人帶他到園中來戲耍。此時亦才進去，忽見賈珍走來，向他笑道：“你還不出去，老爺就來了。”寶玉聽了，帶着奶孃小廝們，一溜煙就出園來。方轉過彎，頂頭賈政引衆客來了，躲之不及，只得一邊站了。賈政近因聞得塾掌稱讚寶玉專能對對聯，雖不喜讀書，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞見這機會，便命他跟來。寶玉只得隨往，尚不知何意。
賈政剛至園門前，只見賈珍帶領許多執事人來，一旁侍立。賈政道：“你且把園門都關上，我們先瞧了外面再進去。”賈珍聽說，命人將門關了。賈政先秉正看門。只見正門五間，上面桶瓦泥鰍脊，那門欄窗槅，皆是細雕新鮮花樣，並無朱粉塗飾，一色水磨羣牆，下面白石臺磯，鑿成西番草花樣。左右一望，皆雪白粉牆，下面虎皮石，隨勢砌去，果然不落富麗俗套，自是歡喜。遂命開門，只見迎面一帶翠嶂擋在前面。衆清客都道：“好山，好山！”賈政道：“非此一山，一進來園中所有之景悉入目中，則有何趣。”衆人道：“極是。非胸中大有邱壑，焉想及此。”說畢，往前一望，見白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立，上面苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑。賈政道：“我們就從此小徑游去，回來由那一邊出去，方可遍覽。”
說畢，命賈珍在前引導，自己扶了寶玉，逶迤進入山口。抬頭忽見山上有鏡面白石一塊，正是迎面留題處。賈政回頭笑道：“諸公請看，此處題以何名方妙？”衆人聽說，也有說該題“疊翠”二字，也有說該提“錦嶂”的，又有說“賽香爐“的，又有說“小終南”的，種種名色，不止幾十個。原來衆客心中早知賈政要試寶玉的功業進益如何，只將些俗套來敷衍。寶玉亦料定此意。賈政聽了，便回頭命寶玉擬來。寶玉道：“嘗聞古人有云：‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’況此處並非主山正景，原無可題之處，不過是探景一進步耳。莫若直書‘曲徑通幽處’這句舊詩在上，倒還大方氣派。”衆人聽了，都讚道：“是極！二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的。”賈政笑道：“不可謬獎。他年小，不過以一知充十用，取笑罷了。再俟選擬。”
說着，進入石洞來。只見佳木蘢蔥，奇花熌灼，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間。俯而視之，則清溪瀉雪，石磴穿雲，白石爲欄，環抱池沿，石橋三港，獸面銜吐。橋上有亭。賈政與諸人上了亭子，倚欄坐了，因問：“諸公以何題此？”諸人都道：“當日歐陽公《醉翁亭記》有云：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。”賈政笑道：“‘翼然’雖佳，但此亭壓水而成，還須偏於水題方稱。依我拙裁，歐陽公之‘瀉出於兩峯之間’，竟用他這一個‘瀉’字。”有一客道：“是極，是極。竟是‘瀉玉’二字妙。”賈政拈髯尋思，因抬頭見寶玉侍側，便笑命他也擬一個來。寶玉聽說，連忙回道：“老爺方纔所議已是。但是如今追究了去，似乎當日歐陽公題釀泉用一‘瀉’字，則妥，今日此泉若亦用‘瀉’字，則覺不妥。況此處雖雲省親駐蹕別墅，亦當入於應制之例，用此等字眼，亦覺粗陋不雅。求再擬較此蘊籍含蓄者。”賈政笑道：“諸公聽此論若何？方纔衆人編新，你又說不如述古，如今我們述古，你又說粗陋不妥。你且說你的來我聽。”寶玉道：“有用‘瀉玉’二字，則莫若‘沁芳’二字，豈不新雅？”賈政拈髯點頭不語。衆人都忙迎合，贊寶玉才情不凡。賈政道：“匾上二字容易。再作一副七言對聯來。”寶玉聽說，立於亭上，四顧一望，便機上心來，乃念道：
繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。賈政聽了，點頭微笑。衆人先稱讚不已。
於是出亭過池，一山一石，一花一木，莫不着意觀覽。忽抬頭看見前面一帶粉垣，裏面數楹修舍，有千百竿翠竹遮映。衆人都道：“好個所在！”於是大家進入，只見入門便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路。上面小小兩三間房舍，一明兩暗，裏面都是合着地步打就的牀几椅案。從裏間房內又得一小門，出去則是後院，有大株梨花兼着芭蕉。又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，得泉一派，開溝僅尺許，灌入牆內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。
賈政笑道：“這一處還罷了。若能月夜坐此窗下讀書，不枉虛生一世。”說畢，看着寶玉，唬的寶玉忙垂了頭。衆客忙用話開釋，又說道：“此處的匾該題四個字。”賈政笑問：“那四字？”一個道是“淇水遺風”。賈政道：“俗。”又一個是“睢園雅跡”。賈政道：“也俗。”賈珍笑道：“還是寶兄弟擬一個來。”賈政道：“他未曾作，先要議論人家的好歹，可見就是個輕薄人。”衆客道：“議論的極是，其奈他何。”賈政忙道：“休如此縱了他。”因命他道：“今日任你狂爲亂道，先設議論來，然後方許你作。方纔衆人說的，可有使得的？”寶玉見問，答道：“都似不妥。”賈政冷笑道：“怎麼不妥？”寶玉道：“這是第一處行幸之處，必須頌聖方可。若用四字的匾，又有古人現成的，何必再作。”賈政道：“難道‘淇水’‘睢園’不是古人的？”寶玉道：“這太板腐了。莫若‘有鳳來儀’四字。”衆人都鬨然叫妙。賈政點頭道：“畜生，畜生，可謂‘管窺蠡測’矣。”因命：“再題一聯來。”寶玉便念道：
寶鼎茶閒煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。賈政搖頭說道：“也未見長。”說畢，引衆人出來。
方欲走時，忽又想起一事來，因問賈珍道：“這些院落房宇並几案桌椅都算有了，還有那些帳幔簾子並陳設玩器古董，可也都是一處一處合式配就的？”賈珍回道：“那陳設的東西早已添了許多，自然臨期合式陳設。帳幔簾子，昨日聽見璉兄弟說，還不全。那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣，量準尺寸，就打發人辦去的。想必昨日得了一半。”賈政聽了，便知此事不是賈珍的首尾，便命人去喚賈璉。
一時，賈璉趕來，賈政問他共有幾種，現今得了幾種，尚欠幾種。賈璉見問，忙向靴桶取靴掖內裝的一個紙折略節來，看了一看，回道：“妝蟒繡堆，刻絲彈墨並各色綢綾大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。簾子二百掛，昨日俱得了。外有猩猩氈簾二百掛，金絲藤紅漆竹簾二百掛，黑漆竹簾二百掛，五彩線絡盤花簾二百掛，每樣得了一半，也不過秋天都全了。椅搭，桌圍，牀裙，桌套，每分一千二百件，也有了。”
一面走，一面說，倏爾青山斜阻。轉過山懷中，隱隱露出一帶黃泥築就矮牆，牆頭皆用稻莖掩護。有幾百株杏花，如噴火蒸霞一般。裏面數楹茅屋。外面卻是桑，榆，槿，柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆戶之屬。下面分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際。
賈政笑道：“倒是此處有些道理。固然系人力穿鑿，此時一見，未免勾引起我歸農之意。我們且進去歇息歇息。”說畢，方欲進籬門去，忽見路旁有一石碣，亦爲留題之備。衆人笑道：“更妙，更妙，此處若懸匾待題，則田舍家風一洗盡矣。立此一碣，又覺生色許多，非範石湖田家之詠不足以盡其妙。”賈政道：“諸公請題。”衆人道：“方纔世兄有云，‘編新不如述舊’，此處古人已道盡矣，莫若直書‘杏花村’妙極，”賈政聽了，笑向賈珍道：“正虧提醒了我。此處都妙極，只是還少一個酒幌。明日竟作一個，不必華麗，就依外面村莊的式樣作來，用竹竿挑在樹梢。”賈珍答應了，又回道：“此處竟還不可養別的雀鳥，只是買些鵝鴨雞類，才都相稱了。”賈政與衆人都道：“更妙。”賈政又向衆人道：“‘杏花村’固佳，只是犯了正名，村名直待請名方可。”衆客都道：“是呀。如今虛的，便是什麼字樣好？”
大家想着，寶玉卻等不得了，也不等賈政的命，便說道：“舊詩有云：‘紅杏梢頭掛酒旗’。如今莫若‘杏簾在望’四字。”衆人都道：“好個‘在望’！又暗合‘杏花村’意。”寶玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，則俗陋不堪了。又有古人詩云：‘柴門臨水稻花香’，何不就用‘稻香村’的妙？”衆人聽了，亦發哄聲拍手道：“妙！”賈政一聲斷喝：“無知的業障，你能知道幾個古人，能記得幾首熟詩，也敢在老先生前賣弄！你方纔那些胡說的，不過是試你的清濁，取笑而已，你就認真了！”
說着，引人步入茆堂，裏面紙窗木榻，富貴氣像一洗皆盡。賈政心中自是歡喜，卻瞅寶玉道。”此處如何？”衆人見問，都忙悄悄的推寶玉，教他說好。寶玉不聽人言，便應聲道：“不及‘有鳳來儀’多矣。”賈政聽了道：“無知的蠢物！你只知朱樓畫棟，惡賴富麗爲佳，那裏知道這清幽氣像。終是不讀書之過！”寶玉忙答道：“老爺教訓的固是，但古人常雲‘天然’二字，不知何意？”
衆人見寶玉牛心，都怪他呆癡不改。今見問‘天然’二字，衆人忙道：“別的都明白，爲何連‘天然’不知？‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也。”寶玉道：“卻又來！此處置一田莊，分明見得人力穿鑿扭捏而成。遠無鄰村，近不負郭，背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀。爭似先處有自然之理，得自然之氣，雖種竹引泉，亦不傷於穿鑿。古人云‘天然圖畫’四字，正畏非其地而強爲地，非其山而強爲山，雖百般精而終不相宜……”未及說完，賈政氣的喝命：“叉出去，”剛出去，又喝命：“回來！”命再題一聯：“若不通，一併打嘴！”寶玉只得念道：
新漲綠添浣葛處，好雲香護採芹人。
賈政聽了，搖頭說：“更不好。”一面引人出來，轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉，過了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，入薔薇院，出芭蕉塢，盤旋曲折。忽聞水聲潺湲，瀉出石洞，上則蘿薜倒垂，下則落花浮蕩。衆人都道：“好景，好景！”賈政道：“諸公題以何名？”衆人道：“再不必擬了，恰恰乎是‘武陵源’三個字。”賈政笑道：“又落實了，而且陳舊。”衆人笑道：“不然就用‘秦人舊舍’四字也罷了。”寶玉道：“這越發過露了。‘秦人舊舍’說避亂之意，如何使得？莫若‘蓼汀花漵’四字。”賈政聽了，更批胡說。
於是要進港洞時，又想起有船無船。賈珍道：“採蓮船共四隻，座船一隻，如今尚未造成。”賈政笑道：“可惜不得入了。”賈珍道：“從山上盤道亦可以進去。”說畢，在前導引，大家攀藤撫樹過去。只見水上落花愈多，其水愈清，溶溶蕩蕩，曲折縈迂。池邊兩行垂柳，雜着桃杏，遮天蔽日，真無一些塵土。忽見柳陰中又露出一個折帶朱欄板橋來，度過橋去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色水磨磚牆，清瓦花堵。那大主山所分之脈，皆穿牆而過。
賈政道：“此處這所房子，無味的很。”因而步入門時，忽迎面突出插天的大玲瓏山石來，四面羣繞各式石塊，竟把裏面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也無。只見許多異草：或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山巔，或穿石隙，甚至垂檐繞柱，縈砌盤階，或如翠帶飄飄，或如金繩盤屈，或實若丹砂，或花如金桂，味芬氣馥，非花香之可比。賈政不禁笑道：“有趣！只是不大認識。”有的說：“是薜荔藤蘿。”賈政道：“薜荔藤蘿不得如此異香。”寶玉道：“果然不是。這些之中也有藤蘿薜荔。那香的是杜若蘅蕪，那一種大約是茝蘭，這一種大約是清葛，那一種是金{艹登}草，這一種是玉蕗藤，紅的自然是紫芸，綠的定是青芷。想來《離騷》，《文選》等書上所有的那些異草，也有叫作什麼藿蒳姜蕁的，也有叫作什麼綸組紫絳的，還有石帆，水松，扶留等樣，又有叫什麼綠荑的，還有什麼丹椒，蘼蕪，風連。如今年深歲改，人不能識，故皆像形奪名，漸漸的喚差了，也是有的。”未及說完，賈政喝道：“誰問你來！”唬的寶玉倒退，不敢再說。
賈政因見兩邊俱是超手遊廊，便順着遊廊步入。只見上面五間清廈連着捲棚，四面出廊，綠窗油壁，更比前幾處清雅不同。賈政嘆道：“此軒中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，諸公必有佳作新題以顏其額，方不負此。”衆人笑道：“再莫若‘蘭風蕙露’貼切了。”賈政道：“也只好用這四字。其聯若何？”一人道：“我倒想了一對，大家批削改正。”念道是：
麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。衆人道：“妙則妙矣，只是‘斜陽’二字不妥。”那人道：“古人詩云‘蘼蕪滿手泣斜暉’。”衆人道：“頹喪，頹喪。”又一人道：“我也有一聯，諸公評閱評閱。”因念道：
三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。賈政拈髯沉吟，意欲也題一聯。忽抬頭見寶玉在旁不敢則聲，因喝道：“怎麼你應說話時又不說了？還要等人請教你不成！”寶玉聽說，便回道：“此處並沒有什麼‘蘭麝’，‘明月’，‘洲渚’之類，若要這樣着跡說起來，就題二百聯也不能完。”賈政道：“誰按着你的頭，叫你必定說這些字樣呢？”寶玉道：“如此說，匾上則莫若‘蘅芷清芬’四字。對聯則是：
吟成荳蔻才猶豔，睡足酴醿夢也香。賈政笑道：“這是套的‘書成蕉葉文猶綠’，不足爲奇。”衆客道：“李太白‘鳳凰臺’之作，全套‘黃鶴樓’，只要套得妙。如今細評起來，方纔這一聯，竟比‘書成蕉葉’猶覺幽嫺活潑。視‘書成’之句，竟似套此而來。”賈政笑道：“豈有此理！”
說着，大家出來。行不多遠，則見崇閣巍峨，層樓高起，面面琳宮合抱，迢迢複道縈紆，青松拂檐，玉欄繞砌，金輝獸面，彩煥螭頭。賈政道：“這是正殿了，只是太富麗了些。”衆人都道：“要如此方是。雖然貴妃崇節尚儉，天性惡繁悅樸，然今日之尊，禮儀如此，不爲過也。”一面說，一面走，只見正面現出一座玉石牌坊來，上面龍蟠螭護，玲瓏鑿就。賈政道：“此處書以何文？”衆人道：“必是‘蓬萊仙境’方妙。”賈政搖頭不語。寶玉見了這個所在，心中忽有所動，尋思起來，倒像那裏曾見過的一般，卻一時想不起那年月日的事了。賈政又命他作題，寶玉只顧細思前景，全無心於此了。衆人不知其意，只當他受了這半日的折磨，精神耗散，才盡詞窮了；再要考難逼迫，着了急，或生出事來，倒不便。遂忙都勸賈政：“罷，罷，明日再題罷了。”賈政心中也怕賈母不放心，遂冷笑道：“你這畜生，也竟有不能之時了。也罷，限你一日，明日若再不能，我定不饒。這是要緊一處，更要好生作來！”
說着，引人出來，再一觀望，原來自進門起，所行至此，才遊了十之五六。又值人來回，有雨村處遣人回話。賈政笑道：“此數處不能遊了。雖如此，到底從那一邊出去，縱不能細觀，也可稍覽。”說着，引客行來，至一大橋前，見水如晶簾一般奔入。原來這橋便是通外河之閘，引泉而入者。賈政因問：“此閘何名？”寶玉道：“此乃沁芳泉之正源，就名‘沁芳閘’。”賈政道：“胡說，偏不用‘沁芳’二字。”
於是一路行來，或清堂茅舍，或堆石爲垣，或編花爲牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或長廊曲洞，或方廈圓亭，賈政皆不及進去。因說半日腿痠，未嘗歇息，忽又見前面又露出一所院落來，賈政笑道：“到此可要進去歇息歇息了。”說着，一徑引人繞着碧桃花，穿過一層竹籬花障編就的月洞門，俄見粉牆環護，綠柳周垂。賈政與衆人進去。
一入門，兩邊都是遊廊相接。院中點襯幾塊山石，一邊種着數本芭蕉；那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。衆人讚道：“好花，好花！從來也見過許多海棠，那裏有這樣妙的。”賈政道：“這叫作‘女兒棠’，乃是外國之種。俗傳系出‘女兒國’中，雲彼國此種最盛，亦荒唐不經之說罷了。”衆人笑道：“然雖不經，如何此名傳久了？”寶玉道：“大約騷人詠士，以此花之色紅暈若施脂，輕弱似扶病，大近乎閨閣風度，所以以‘女兒’命名。想因被世間俗惡聽了，他便以野史纂入爲證，以俗傳俗，以訛傳訛，都認真了。”衆人都搖身贊妙。
一面說話，一面都在廊外抱廈下打就的榻上坐了。賈政因問：“想幾個什麼新鮮字來題此？”一客道：“‘蕉鶴’二字最妙。”又一個道：“‘崇光泛彩’方妙。”賈政與衆人都道：“好個‘崇光泛彩’！”寶玉也道：“妙極。”又嘆：“只是可惜了。”衆人問：“如何可惜？”寶玉道：“此處蕉棠兩植，其意暗蓄‘紅’‘綠’二字在內。若只說蕉，則棠無着落；若只說棠，蕉亦無着落。固有蕉無棠不可，有棠無蕉更不可。”賈政道：“依你如何？”寶玉道：“依我，題‘紅香綠玉’四字，方兩全其妙。”賈政搖頭道：“不好，不好！”
說着，引人進入房內。只見這幾間房內收拾的與別處不同，竟分不出間隔來的。原來四面皆是雕空玲瓏木板，或“流雲百蝠”，或“歲寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，或萬福萬壽各種花樣，皆是名手雕鏤，五彩銷金嵌寶的。一槅一槅，或有貯書處，或有設鼎處，或安置筆硯處，或供花設瓶，安放盆景處。其槅各式各樣，或天圓地方，或葵花蕉葉，或連環半璧。真是花團錦簇，剔透玲瓏。倏爾五色紗糊就，竟系小窗；倏爾彩綾輕覆，竟系幽戶。且滿牆滿壁，皆系隨依古董玩器之形摳成的槽子。諸如琴、劍、懸瓶、桌屏之類，雖懸於壁，卻都是與壁相平的。衆人都贊：“好精緻想頭！難爲怎麼想來！”
原來賈政等走了進來，未進兩層，便都迷了舊路，左瞧也有門可通，右瞧又有窗暫隔，及到了跟前，又被一架書擋住。回頭再走，又有窗紗明透，門徑可行；及至門前，忽見迎面也進來了一羣人，都與自己形相一樣，----卻是一架玻璃大鏡相照。及轉過鏡去，益發見門子多了。賈珍笑道：“老爺隨我來。從這門出去，便是後院，從後院出去，倒比先近了。”說着，又轉了兩層紗櫥錦槅，果得一門出去，院中滿架薔薇，寶相。轉過花障，則見青溪前阻。衆人吒異：“這股水又是從何而來？”賈珍遙指道：“原從那閘起流至那洞口，從東北山坳裏引到那村莊裏，又開一道岔口，引到西南上，共總流到這裏，仍舊合在一處，從那牆下出去。”衆人聽了，都道：“神妙之極，”說着，忽見大山阻路。衆人都道“迷了路了。”賈珍笑道：“隨我來。”仍在前導引，衆人隨他，直由山腳邊忽一轉，便是平坦寬闊大路，豁然大門前見。衆人都道：“有趣，有趣，真搜神奪巧之至！”於是大家出來。
那寶玉一心只記掛着裏邊，又不見賈政吩咐，少不得跟到書房。賈政忽想起他來，方喝道：“你還不去？難道還逛不足！也不想逛了這半日，老太太必懸掛着。快進去，疼你也白疼了。”寶玉聽說，方退了出來。再看下回分解。
話說秦鍾去世後，寶玉傷心欲絕，李貴等人好不容易勸他平靜下來，直到回去時，心裏仍滿是悲傷與淒涼。賈母出面給了幾十兩銀子，並另外準備了奠儀，讓寶玉去弔唁。七天後，秦鐘被安葬，再無其他記載。寶玉每天都在想念他，感慨萬千，卻也無可奈何。
不知過了多久，這一天，賈珍等人來報賈政：“園子裏的工程已經完工，大老爺已經看過，只等您親自一過，若有不妥，再行調整，好爲各處題匾額、對聯。”
賈政沉思片刻，說道：“題匾題聯，還真不容易。按道理應該請貴妃賜題纔好，可貴妃若沒親自看過景緻，大概也不會隨意下筆。若是等到貴妃來遊玩之後再請題，這偌大的園子，有那麼多亭臺樓閣，若沒有名字，終究顯得空空蕩蕩，再美的花木山水也索然無味。”
旁邊幾位清客聽了，笑着附和道：“老先生說得對。我們有個建議：各處匾額對聯不必死板定名，也無需一概命名。現在可以先根據景緻，用兩字、三字或四字，大致表達意境，先掛上去當作臨時的燈匾聯。等貴妃來遊歷時，再正式定名，豈不兩全其美？”
賈政點頭道：“說得不錯。我們今天就先去看看，邊看邊題，如果覺得妥當，就用；若覺得不合適，再請雨村來重新擬寫。”大家笑道：“老爺今天要是定了，還用得着等雨村嗎？”
賈政笑着說：“你們不知道，我從小對花草鳥蟲、山水題詠就平平無奇，如今年紀大了，又天天處理公文，對於這些能夠怡情悅性的文事，更是生疏了。即便我寫出來，也難免顯得古板生硬，反而讓園子裏的花柳風景索然無味，不妥當，也沒意思。”
清客們笑道：“這也無妨。我們大家一起來，公議擬題，各人發揮所長，好的保留，差的刪去，也未嘗不可。”
賈政點點頭說：“這話很有道理。正好今天天氣好，我們一起去逛逛。”說着，便起身帶人出發了。
賈珍先去園中通知衆人。恰好最近寶玉因爲思念秦鍾，心神不寧，賈母常常派人在園子裏帶他玩樂。這時，他正進園，忽見賈珍走來，笑着對他說：“你還不出去，老爺就要到了！”寶玉一聽，連忙帶着奶孃和小廝飛快地溜出園子。剛轉過彎，就見賈政帶着衆人來了，躲都躲不開，只能站在一旁。
賈政最近聽說塾師誇寶玉善於對對聯，雖然不喜歡讀書，卻有些奇才，今日偶然相遇這個機會，便讓寶玉跟着走。寶玉只好跟着去，卻不知道爲什麼。
賈政剛到園門前，就見賈珍帶着許多人站在一旁候着。賈政說：“你們先把園門關上，我們先看看外面，再進去。”賈珍聽了，立刻讓人把門關了。賈政先站門口仔細打量。只見正門是五間，屋頂是桶瓦泥鰍脊，門欄窗格都精緻雕花，沒有硃紅塗飾，全是水磨石牆面，下面的臺基是白石，雕着西番草紋。左右一看，都是雪白的粉牆，下面是虎皮石，隨山勢砌成，果然不落俗套，賈政心裏十分喜歡。於是下令開門，只見迎面一堵翠綠山峯擋在前面，衆人紛紛讚歎：“好山啊，好山！”
賈政笑道：“若沒有這山，一進來就看不到園中其他景緻，也就無趣了。”衆人說：“確實如此，能有這奇想，可見心中早就有了大格局。”說完，大家向前看去，只見白石嶙峋，有的像鬼怪，有的像猛獸，橫七豎八地立着，上面長着青苔，藤蔓掩映，其間藏着一條細長的羊腸小路。
賈政說：“我們就從這條小徑走過去，回來再從另一邊出去，才能把園子都看遍。”
說完，命賈珍在前引路，自己扶着寶玉，緩緩進入山口。抬頭一看，山頂上有一塊平整的白石，正是該題字的地方。賈政回頭一笑：“諸位，請看，這塊石上該題什麼名字纔好？”
衆人一聽，紛紛開口：有人提議“疊翠”，有人說是“錦嶂”，還有人說是“賽香爐”，有人提議“小終南”……名目繁多，不下幾十個。原來衆人早就知道賈政是想試試寶玉的才學，所以紛紛用些俗套的名字來敷衍。寶玉也早猜到了這一點。賈政聽了，回頭對寶玉說：“你來擬一個吧。”
寶玉想了想，說：“我聽說古人有句話：‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’況且這地方不是主山正景，原本也沒必要題名，只是走一段探景而已。不如直接用‘曲徑通幽處’這句舊詩，既大氣，又不落俗。”
衆人聽了，紛紛稱讚：“妙極了！二哥才情高，見識遠，不像我們這些被書本讀死的人。”
賈政笑了笑說：“不可過分誇獎，他年紀小，不過是憑一點才情裝點門面，逗人開心罷了。待會再看其他人的提議。”
說完，大家走進石洞。只見樹木茂密蔥蘢，奇花絢爛，一條清泉從花木間曲折流下，穿過石縫。再往前走幾步，地面漸漸開闊，兩邊飛樓聳立，雕樑畫棟，都隱在山坳和樹梢之間。低頭看去，清溪如雪般奔流，石階穿雲而上，白石欄杆環繞着池邊，橋上有三處石橋，獸面銜吐。橋上建有亭子。
賈政和衆人上了亭子，靠欄而坐，賈政問：“你們覺得該題什麼？”
衆人說：“歐陽修《醉翁亭記》裏提到‘有亭翼然’，就叫‘翼然’吧。”
賈政笑道：“‘翼然’雖好，但這個亭子是壓着水建的，題名還是要有‘水’字才稱得上貼切。我覺得歐陽公寫‘瀉出於兩峯之間’，用一個‘瀉’字最爲恰當。”
有個客人說：“是啊，是啊，‘瀉玉’兩個字真妙。”
賈政捋着鬍子沉思，忽然抬頭看見寶玉站在一旁，便笑着說：“你也來擬一個？”
寶玉連忙說：“老爺剛纔說的已經很好了。可如果再仔細想想，歐陽公當初寫‘釀泉’用‘瀉’字是妥當的，今天這泉若也用‘瀉’字，就顯得不妥了。況且，這地方雖然說是皇家遊幸的別墅，也應當符合應制的規矩，用這種字眼，顯得太直白了。”
賈政點頭：“你說得對。”
寶玉接着說：“那匾上不如叫‘蘅芷清芬’。對聯就用：
‘吟成豆蔻才猶豔，睡足荼蘼夢也香。’”
賈政笑了笑說：“這跟‘書成蕉葉文猶綠’差不多，也不算多新鮮。”
衆人說：“可李太白寫‘鳳凰臺’時，全抄了‘黃鶴樓’，只要用得巧妙就行。這聯比‘書成蕉葉’更幽雅自然、生動活潑，簡直像是從‘書成蕉葉’脫胎而來。”
賈政笑着回應：“豈有此理！”
大家說完，一起出了亭子。
走不多遠，就看到一座高聳的樓閣，層層疊疊，宮殿環繞，廊道蜿蜒，松樹拂過屋檐，玉欄繞着臺階，金飾獸面，彩繪螭頭。賈政說：“這是正殿了，卻太富麗堂皇了。”
衆人說：“這正是應有之象。雖然貴妃節儉，不喜歡繁縟，但今日的地位，如此排場也沒錯。”
一邊說着，一邊前行，只見正前方出現一座玉石牌坊，龍蟠螭護，玲瓏精緻。賈政問：“這塊牌坊該題什麼？”
衆人說：“一定是‘蓬萊仙境’才妙。”
賈政搖搖頭，不說話。
寶玉看了這景象，忽然心生一動，彷彿在哪裏見過，只是想不起具體時間了。賈政也讓他題名，可寶玉一心只想着眼前的風景，完全沒心思寫，衆人也不知他爲何沉默，只當他是被折騰了一整天，精神耗盡，再考他怕出事，便趕緊勸賈政：“算了，算了，明天再題吧。”
賈政也怕賈母擔心，冷笑着說道：“你這小子，也有無法應對的時候了。也好，限你一天，明天若還寫不出來，我定不饒你。這地方最要緊，可得好好寫！”
說完，大家出來，再回頭一看，從進門到此刻，才遊了五分之二。這時有消息傳來，說雨村派人回話。
賈政笑着說：“這幾處景點不能再看了。雖然如此，到底從哪邊出去，哪怕只粗略看看也好。”
說罷，帶人走到一座大橋前，見水流如晶簾一般奔騰而下。原來這座橋是引泉入河的閘門。賈政問：“這閘叫什麼名字？”
寶玉答：“這正是沁芳泉的源頭，就叫‘沁芳閘’。”
賈政搖頭說：“胡說！不能用‘沁芳’兩個字。”
一路走來，或有清堂茅屋，或以疊石爲牆，或以花藤爲窗，或在山下看到古寺，或在林中發現道觀，或有長廊曲洞，或有方亭圓廊，賈政都來不及進去。走到一半，覺得腿痠，還沒休息，突然又看到一處院子。賈政笑着說：“到了，可以進去歇歇了。”
說罷，帶人繞過碧桃花，穿過竹籬花牆編成的月洞門，忽然見粉牆環繞，綠柳垂掛。賈政和衆人進去。
一進門，兩邊都是遊廊相連。院中點綴幾塊山石，一邊種了數棵芭蕉；另一邊則是一棵西府海棠，枝葉如傘，翠綠如絲，花朵鮮紅如丹砂。衆人讚歎：“好花啊，好花！以前見過許多海棠，哪有這麼奇妙的？”
賈政說：“這叫‘女兒棠’，是外國品種，民間傳說來自‘女兒國’，說那國最盛，其實是個荒誕不經的說法。”
衆人笑道：“雖然荒唐，可爲什麼這名字傳得這麼久？”
寶玉說：“大概是文人墨客喜歡這花紅潤如施脂，嬌弱如病體，很像閨閣女子的風度，所以叫‘女兒’。後來人們聽信了這些野史，把它寫進俗傳，一傳再傳，錯成了事實。”
衆人紛紛點頭稱妙。
大家一邊說話，一邊坐在廊下抱廈的榻上。賈政問：“想幾個新穎的名字來題這院落？”
一人說：“‘蕉鶴’二字最妙。”
又一人說：“‘崇光泛彩’最貼切。”
賈政和衆人齊聲道：“好個‘崇光泛彩’！”
寶玉也說：“妙極了。”接着嘆道：“可惜了。”
衆人問：“爲什麼可惜？”
寶玉說：“這裏種着芭蕉和海棠，‘紅’‘綠’二字已經藏在其中。若只說芭蕉，海棠就沒了歸屬；若只說海棠，芭蕉也沒了落腳點。有芭蕉無海棠不行，有海棠無芭蕉也不行。”
賈政問：“你打算怎麼題？”
寶玉說：“我建議題‘紅香綠玉’四字，才能讓兩者都得到體現。”
賈政搖頭說：“不好，不好！”
說完，帶人進入房間。只見這幾間房子佈置得與衆不同，根本分不出房間的界限。四面都是雕空精緻的木板，上頭有“流雲百蝠”、“歲寒三友”、山水人物、飛禽花卉、集錦博古、萬福萬壽等圖案，全是名家雕刻，五彩銷金，嵌有寶石。每一道木格都各有用途——有的放書，有的放鼎，有的放筆硯，有的擺花、插瓶、擺盆景。木格樣式各異，有的是天圓地方，有的是葵花蕉葉，有的是連環半璧。真是花團錦簇，剔透玲瓏。有時五色紗糊成小窗，有時彩綾輕蓋成門戶，牆上全是依照古董擺設形狀雕刻的槽口，比如琴、劍、懸瓶、桌屏，雖掛在牆上，卻與牆面齊平。
衆人紛紛讚歎：“好精巧的構思！真是天馬行空！”
原來賈政等人剛進來，還沒走兩層，就迷了路。左邊看有門可走，右邊也看得見窗，到了門口，卻被一排書擋住。回頭再走，又見窗紗透光，門徑可通；到了門前，卻見對面進來一羣人，模樣和自己一模一樣——只是一面玻璃鏡子的倒影。轉身一看，門更多了。賈珍笑着說：“老爺隨我來。從這門出去，就是後院，從後院出去，反而比從前更近。”
說罷，衆人又繞過幾層紗櫥錦格，果然打開一扇門，院中滿架薔薇、寶相花。再繞過花牆，卻見前面有條溪流擋住去路。衆人驚訝：“這水是從哪裏來的？”
賈珍遙指說：“原來是從小閘開始流，經過東北山坳，引到村莊，又開一道分岔，引到西南方向，最後匯合到這裏，又從牆下流出。”
衆人聽後稱奇：“這設計太神奇了！”
正說着，忽然見大山擋住去路，大家驚道：“我們迷路了！”
賈珍哈哈一笑：“別慌，跟着我來。”
他再次在前帶路，衆人跟隨，從山腳邊一轉，突然眼前豁然開朗，是一條平坦寬闊的大路，豁然看到大門。衆人拍手歡呼：“有趣！有趣！真是神來之筆，令人歎爲觀止！”
大家終於出了園。
而寶玉一心只惦記着園子深處，又不見賈政吩咐，便悄悄跟到了書房。賈政忽然想起他，喝道：“你還不回去？難道還逛不夠？再不進去，老太太一定擔心。快進去，疼你也白疼了！”
寶玉一聽，這才急忙退出來。下回分解。
