大观园试才题对额荣国府归省庆元宵 话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛。贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊纸。七日后便送殡掩埋了，别无述记。只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。
又不知历几何时，这日贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。”贾政听了，沉思一回，说道：“这匾额对联倒是一件难事。论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟，若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”众清客在旁笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个愚见：各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。如今且按其景致，或两字，三字，四字，虚合其意，拟了出来，暂且做灯匾联悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？”贾政等听了，都道：“所见不差。我们今日且看看去，只管题了，若妥当便用，不妥时，然后将雨村请来，令他再拟。”众人笑道：“老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。”贾政笑道：“你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上就平平，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏了。纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，似不妥协，反没意思。”众清客笑道：“这也无妨。我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。”贾政道：“此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。”说着起身，引众人前往。
贾珍先去园中知会众人。可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到园中来戏耍。此时亦才进去，忽见贾珍走来，向他笑道：“你还不出去，老爷就来了。”宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了。贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人来，一旁侍立。贾政道：“你且把园门都关上，我们先瞧了外面再进去。”贾珍听说，命人将门关了。贾政先秉正看门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，自是欢喜。遂命开门，只见迎面一带翠嶂挡在前面。众清客都道：“好山，好山！”贾政道：“非此一山，一进来园中所有之景悉入目中，则有何趣。”众人道：“极是。非胸中大有邱壑，焉想及此。”说毕，往前一望，见白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。贾政道：“我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。”
说毕，命贾珍在前引导，自己扶了宝玉，逶迤进入山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看，此处题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字，也有说该提“锦嶂”的，又有说“赛香炉“的，又有说“小终南”的，种种名色，不止几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益如何，只将些俗套来敷衍。宝玉亦料定此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“尝闻古人有云：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书‘曲径通幽处’这句旧诗在上，倒还大方气派。”众人听了，都赞道：“是极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”贾政笑道：“不可谬奖。他年小，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”
说着，进入石洞来。只见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问：“诸公以何题此？”诸人都道：“当日欧阳公《醉翁亭记》有云：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。”贾政笑道：“‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之‘泻出于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”有一客道：“是极，是极。竟是‘泻玉’二字妙。”贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道：“老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻’字，则妥，今日此泉若亦用‘泻’字，则觉不妥。况此处虽云省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较此蕴籍含蓄者。”贾政笑道：“诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不如述古，如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。”宝玉道：“有用‘泻玉’二字，则莫若‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易。再作一副七言对联来。”宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。贾政听了，点头微笑。众人先称赞不已。
于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道：“好个所在！”于是大家进入，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
贾政笑道：“这一处还罢了。若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。”说毕，看着宝玉，唬的宝玉忙垂了头。众客忙用话开释，又说道：“此处的匾该题四个字。”贾政笑问：“那四字？”一个道是“淇水遗风”。贾政道：“俗。”又一个是“睢园雅迹”。贾政道：“也俗。”贾珍笑道：“还是宝兄弟拟一个来。”贾政道：“他未曾作，先要议论人家的好歹，可见就是个轻薄人。”众客道：“议论的极是，其奈他何。”贾政忙道：“休如此纵了他。”因命他道：“今日任你狂为乱道，先设议论来，然后方许你作。方才众人说的，可有使得的？”宝玉见问，答道：“都似不妥。”贾政冷笑道：“怎么不妥？”宝玉道：“这是第一处行幸之处，必须颂圣方可。若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作。”贾政道：“难道‘淇水’‘睢园’不是古人的？”宝玉道：“这太板腐了。莫若‘有凤来仪’四字。”众人都哄然叫妙。贾政点头道：“畜生，畜生，可谓‘管窥蠡测’矣。”因命：“再题一联来。”宝玉便念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。贾政摇头说道：“也未见长。”说毕，引众人出来。
方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍道：“这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，可也都是一处一处合式配就的？”贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的。想必昨日得了一半。”贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便命人去唤贾琏。
一时，贾琏赶来，贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：“妆蟒绣堆，刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都全了。椅搭，桌围，床裙，桌套，每分一千二百件，也有了。”
一面走，一面说，倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘户之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。
贾政笑道：“倒是此处有些道理。固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。”说毕，方欲进篱门去，忽见路旁有一石碣，亦为留题之备。众人笑道：“更妙，更妙，此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许多，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。”贾政道：“诸公请题。”众人道：“方才世兄有云，‘编新不如述旧’，此处古人已道尽矣，莫若直书‘杏花村’妙极，”贾政听了，笑向贾珍道：“正亏提醒了我。此处都妙极，只是还少一个酒幌。明日竟作一个，不必华丽，就依外面村庄的式样作来，用竹竿挑在树梢。”贾珍答应了，又回道：“此处竟还不可养别的雀鸟，只是买些鹅鸭鸡类，才都相称了。”贾政与众人都道：“更妙。”贾政又向众人道：“‘杏花村’固佳，只是犯了正名，村名直待请名方可。”众客都道：“是呀。如今虚的，便是什么字样好？”
大家想着，宝玉却等不得了，也不等贾政的命，便说道：“旧诗有云：‘红杏梢头挂酒旗’。如今莫若‘杏帘在望’四字。”众人都道：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’意。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云：‘柴门临水稻花香’，何不就用‘稻香村’的妙？”众人听了，亦发哄声拍手道：“妙！”贾政一声断喝：“无知的业障，你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就认真了！”
说着，引人步入茆堂，里面纸窗木榻，富贵气像一洗皆尽。贾政心中自是欢喜，却瞅宝玉道。”此处如何？”众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪’多矣。”贾政听了道：“无知的蠢物！你只知朱楼画栋，恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气像。终是不读书之过！”宝玉忙答道：“老爷教训的固是，但古人常云‘天然’二字，不知何意？”
众人见宝玉牛心，都怪他呆痴不改。今见问‘天然’二字，众人忙道：“别的都明白，为何连‘天然’不知？‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也。”宝玉道：“却又来！此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云‘天然图画’四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜……”未及说完，贾政气的喝命：“叉出去，”刚出去，又喝命：“回来！”命再题一联：“若不通，一并打嘴！”宝玉只得念道：
新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。
贾政听了，摇头说：“更不好。”一面引人出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“好景，好景！”贾政道：“诸公题以何名？”众人道：“再不必拟了，恰恰乎是‘武陵源’三个字。”贾政笑道：“又落实了，而且陈旧。”众人笑道：“不然就用‘秦人旧舍’四字也罢了。”宝玉道：“这越发过露了。‘秦人旧舍’说避乱之意，如何使得？莫若‘蓼汀花溆’四字。”贾政听了，更批胡说。
于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道：“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”贾政笑道：“可惜不得入了。”贾珍道：“从山上盘道亦可以进去。”说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。
贾政道：“此处这所房子，无味的很。”因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无。只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飘，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。贾政不禁笑道：“有趣！只是不大认识。”有的说：“是薜荔藤萝。”贾政道：“薜荔藤萝不得如此异香。”宝玉道：“果然不是。这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是清葛，那一种是金{艹登}草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离骚》，《文选》等书上所有的那些异草，也有叫作什么藿蒳姜荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆，水松，扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒，蘼芜，风连。如今年深岁改，人不能识，故皆像形夺名，渐渐的唤差了，也是有的。”未及说完，贾政喝道：“谁问你来！”唬的宝玉倒退，不敢再说。
贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，诸公必有佳作新题以颜其额，方不负此。”众人笑道：“再莫若‘兰风蕙露’贴切了。”贾政道：“也只好用这四字。其联若何？”一人道：“我倒想了一对，大家批削改正。”念道是：
麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。众人道：“妙则妙矣，只是‘斜阳’二字不妥。”那人道：“古人诗云‘蘼芜满手泣斜晖’。”众人道：“颓丧，颓丧。”又一人道：“我也有一联，诸公评阅评阅。”因念道：
三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。贾政拈髯沉吟，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在旁不敢则声，因喝道：“怎么你应说话时又不说了？还要等人请教你不成！”宝玉听说，便回道：“此处并没有什么‘兰麝’，‘明月’，‘洲渚’之类，若要这样着迹说起来，就题二百联也不能完。”贾政道：“谁按着你的头，叫你必定说这些字样呢？”宝玉道：“如此说，匾上则莫若‘蘅芷清芬’四字。对联则是：
吟成荳蔻才犹艳，睡足酴醿梦也香。贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿’，不足为奇。”众客道：“李太白‘凤凰台’之作，全套‘黄鹤楼’，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比‘书成蕉叶’犹觉幽娴活泼。视‘书成’之句，竟似套此而来。”贾政笑道：“岂有此理！”
说着，大家出来。行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。贾政道：“这是正殿了，只是太富丽了些。”众人都道：“要如此方是。虽然贵妃崇节尚俭，天性恶繁悦朴，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。”一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道：“此处书以何文？”众人道：“必是‘蓬莱仙境’方妙。”贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒像那里曾见过的一般，却一时想不起那年月日的事了。贾政又命他作题，宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日的折磨，精神耗散，才尽词穷了；再要考难逼迫，着了急，或生出事来，倒不便。遂忙都劝贾政：“罢，罢，明日再题罢了。”贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道：“你这畜生，也竟有不能之时了。也罢，限你一日，明日若再不能，我定不饶。这是要紧一处，更要好生作来！”
说着，引人出来，再一观望，原来自进门起，所行至此，才游了十之五六。又值人来回，有雨村处遣人回话。贾政笑道：“此数处不能游了。虽如此，到底从那一边出去，纵不能细观，也可稍览。”说着，引客行来，至一大桥前，见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问：“此闸何名？”宝玉道：“此乃沁芳泉之正源，就名‘沁芳闸’。”贾政道：“胡说，偏不用‘沁芳’二字。”
于是一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，贾政皆不及进去。因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面又露出一所院落来，贾政笑道：“到此可要进去歇息歇息了。”说着，一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去。
一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传系出‘女儿国’中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”众人笑道：“然虽不经，如何此名传久了？”宝玉道：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”众人都摇身赞妙。
一面说话，一面都在廊外抱厦下打就的榻上坐了。贾政因问：“想几个什么新鲜字来题此？”一客道：“‘蕉鹤’二字最妙。”又一个道：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩’！”宝玉也道：“妙极。”又叹：“只是可惜了。”众人问：“如何可惜？”宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄‘红’‘绿’二字在内。若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我，题‘红香绿玉’四字，方两全其妙。”贾政摇头道：“不好，不好！”
说着，引人进入房内。只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：“好精致想头！难为怎么想来！”
原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行；及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，----却是一架玻璃大镜相照。及转过镜去，益发见门子多了。贾珍笑道：“老爷随我来。从这门出去，便是后院，从后院出去，倒比先近了。”说着，又转了两层纱橱锦槅，果得一门出去，院中满架蔷薇，宝相。转过花障，则见青溪前阻。众人咤异：“这股水又是从何而来？”贾珍遥指道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口，引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”众人听了，都道：“神妙之极，”说着，忽见大山阻路。众人都道“迷了路了。”贾珍笑道：“随我来。”仍在前导引，众人随他，直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。众人都道：“有趣，有趣，真搜神夺巧之至！”于是大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边，又不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝道：“你还不去？难道还逛不足！也不想逛了这半日，老太太必悬挂着。快进去，疼你也白疼了。”宝玉听说，方退了出来。再看下回分解。
话说秦钟去世后，宝玉伤心欲绝，李贵等人好不容易劝他平静下来，直到回去时，心里仍满是悲伤与凄凉。贾母出面给了几十两银子，并另外准备了奠仪，让宝玉去吊唁。七天后，秦钟被安葬，再无其他记载。宝玉每天都在想念他，感慨万千，却也无可奈何。
不知过了多久，这一天，贾珍等人来报贾政：“园子里的工程已经完工，大老爷已经看过，只等您亲自一过，若有不妥，再行调整，好为各处题匾额、对联。”
贾政沉思片刻，说道：“题匾题联，还真不容易。按道理应该请贵妃赐题才好，可贵妃若没亲自看过景致，大概也不会随意下笔。若是等到贵妃来游玩之后再请题，这偌大的园子，有那么多亭台楼阁，若没有名字，终究显得空空荡荡，再美的花木山水也索然无味。”
旁边几位清客听了，笑着附和道：“老先生说得对。我们有个建议：各处匾额对联不必死板定名，也无需一概命名。现在可以先根据景致，用两字、三字或四字，大致表达意境，先挂上去当作临时的灯匾联。等贵妃来游历时，再正式定名，岂不两全其美？”
贾政点头道：“说得不错。我们今天就先去看看，边看边题，如果觉得妥当，就用；若觉得不合适，再请雨村来重新拟写。”大家笑道：“老爷今天要是定了，还用得着等雨村吗？”
贾政笑着说：“你们不知道，我从小对花草鸟虫、山水题咏就平平无奇，如今年纪大了，又天天处理公文，对于这些能够怡情悦性的文事，更是生疏了。即便我写出来，也难免显得古板生硬，反而让园子里的花柳风景索然无味，不妥当，也没意思。”
清客们笑道：“这也无妨。我们大家一起来，公议拟题，各人发挥所长，好的保留，差的删去，也未尝不可。”
贾政点点头说：“这话很有道理。正好今天天气好，我们一起去逛逛。”说着，便起身带人出发了。
贾珍先去园中通知众人。恰好最近宝玉因为思念秦钟，心神不宁，贾母常常派人在园子里带他玩乐。这时，他正进园，忽见贾珍走来，笑着对他说：“你还不出去，老爷就要到了！”宝玉一听，连忙带着奶娘和小厮飞快地溜出园子。刚转过弯，就见贾政带着众人来了，躲都躲不开，只能站在一旁。
贾政最近听说塾师夸宝玉善于对对联，虽然不喜欢读书，却有些奇才，今日偶然相遇这个机会，便让宝玉跟着走。宝玉只好跟着去，却不知道为什么。
贾政刚到园门前，就见贾珍带着许多人站在一旁候着。贾政说：“你们先把园门关上，我们先看看外面，再进去。”贾珍听了，立刻让人把门关了。贾政先站门口仔细打量。只见正门是五间，屋顶是桶瓦泥鳅脊，门栏窗格都精致雕花，没有朱红涂饰，全是水磨石墙面，下面的台基是白石，雕着西番草纹。左右一看，都是雪白的粉墙，下面是虎皮石，随山势砌成，果然不落俗套，贾政心里十分喜欢。于是下令开门，只见迎面一堵翠绿山峰挡在前面，众人纷纷赞叹：“好山啊，好山！”
贾政笑道：“若没有这山，一进来就看不到园中其他景致，也就无趣了。”众人说：“确实如此，能有这奇想，可见心中早就有了大格局。”说完，大家向前看去，只见白石嶙峋，有的像鬼怪，有的像猛兽，横七竖八地立着，上面长着青苔，藤蔓掩映，其间藏着一条细长的羊肠小路。
贾政说：“我们就从这条小径走过去，回来再从另一边出去，才能把园子都看遍。”
说完，命贾珍在前引路，自己扶着宝玉，缓缓进入山口。抬头一看，山顶上有一块平整的白石，正是该题字的地方。贾政回头一笑：“诸位，请看，这块石上该题什么名字才好？”
众人一听，纷纷开口：有人提议“叠翠”，有人说是“锦嶂”，还有人说是“赛香炉”，有人提议“小终南”……名目繁多，不下几十个。原来众人早就知道贾政是想试试宝玉的才学，所以纷纷用些俗套的名字来敷衍。宝玉也早猜到了这一点。贾政听了，回头对宝玉说：“你来拟一个吧。”
宝玉想了想，说：“我听说古人有句话：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这地方不是主山正景，原本也没必要题名，只是走一段探景而已。不如直接用‘曲径通幽处’这句旧诗，既大气，又不落俗。”
众人听了，纷纷称赞：“妙极了！二哥才情高，见识远，不像我们这些被书本读死的人。”
贾政笑了笑说：“不可过分夸奖，他年纪小，不过是凭一点才情装点门面，逗人开心罢了。待会再看其他人的提议。”
说完，大家走进石洞。只见树木茂密葱茏，奇花绚烂，一条清泉从花木间曲折流下，穿过石缝。再往前走几步，地面渐渐开阔，两边飞楼耸立，雕梁画栋，都隐在山坳和树梢之间。低头看去，清溪如雪般奔流，石阶穿云而上，白石栏杆环绕着池边，桥上有三处石桥，兽面衔吐。桥上建有亭子。
贾政和众人上了亭子，靠栏而坐，贾政问：“你们觉得该题什么？”
众人说：“欧阳修《醉翁亭记》里提到‘有亭翼然’，就叫‘翼然’吧。”
贾政笑道：“‘翼然’虽好，但这个亭子是压着水建的，题名还是要有‘水’字才称得上贴切。我觉得欧阳公写‘泻出于两峰之间’，用一个‘泻’字最为恰当。”
有个客人说：“是啊，是啊，‘泻玉’两个字真妙。”
贾政捋着胡子沉思，忽然抬头看见宝玉站在一旁，便笑着说：“你也来拟一个？”
宝玉连忙说：“老爷刚才说的已经很好了。可如果再仔细想想，欧阳公当初写‘酿泉’用‘泻’字是妥当的，今天这泉若也用‘泻’字，就显得不妥了。况且，这地方虽然说是皇家游幸的别墅，也应当符合应制的规矩，用这种字眼，显得太直白了。”
贾政点头：“你说得对。”
宝玉接着说：“那匾上不如叫‘蘅芷清芬’。对联就用：
‘吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦也香。’”
贾政笑了笑说：“这跟‘书成蕉叶文犹绿’差不多，也不算多新鲜。”
众人说：“可李太白写‘凤凰台’时，全抄了‘黄鹤楼’，只要用得巧妙就行。这联比‘书成蕉叶’更幽雅自然、生动活泼，简直像是从‘书成蕉叶’脱胎而来。”
贾政笑着回应：“岂有此理！”
大家说完，一起出了亭子。
走不多远，就看到一座高耸的楼阁，层层叠叠，宫殿环绕，廊道蜿蜒，松树拂过屋檐，玉栏绕着台阶，金饰兽面，彩绘螭头。贾政说：“这是正殿了，却太富丽堂皇了。”
众人说：“这正是应有之象。虽然贵妃节俭，不喜欢繁缛，但今日的地位，如此排场也没错。”
一边说着，一边前行，只见正前方出现一座玉石牌坊，龙蟠螭护，玲珑精致。贾政问：“这块牌坊该题什么？”
众人说：“一定是‘蓬莱仙境’才妙。”
贾政摇摇头，不说话。
宝玉看了这景象，忽然心生一动，仿佛在哪里见过，只是想不起具体时间了。贾政也让他题名，可宝玉一心只想着眼前的风景，完全没心思写，众人也不知他为何沉默，只当他是被折腾了一整天，精神耗尽，再考他怕出事，便赶紧劝贾政：“算了，算了，明天再题吧。”
贾政也怕贾母担心，冷笑着说道：“你这小子，也有无法应对的时候了。也好，限你一天，明天若还写不出来，我定不饶你。这地方最要紧，可得好好写！”
说完，大家出来，再回头一看，从进门到此刻，才游了五分之二。这时有消息传来，说雨村派人回话。
贾政笑着说：“这几处景点不能再看了。虽然如此，到底从哪边出去，哪怕只粗略看看也好。”
说罢，带人走到一座大桥前，见水流如晶帘一般奔腾而下。原来这座桥是引泉入河的闸门。贾政问：“这闸叫什么名字？”
宝玉答：“这正是沁芳泉的源头，就叫‘沁芳闸’。”
贾政摇头说：“胡说！不能用‘沁芳’两个字。”
一路走来，或有清堂茅屋，或以叠石为墙，或以花藤为窗，或在山下看到古寺，或在林中发现道观，或有长廊曲洞，或有方亭圆廊，贾政都来不及进去。走到一半，觉得腿酸，还没休息，突然又看到一处院子。贾政笑着说：“到了，可以进去歇歇了。”
说罢，带人绕过碧桃花，穿过竹篱花墙编成的月洞门，忽然见粉墙环绕，绿柳垂挂。贾政和众人进去。
一进门，两边都是游廊相连。院中点缀几块山石，一边种了数棵芭蕉；另一边则是一棵西府海棠，枝叶如伞，翠绿如丝，花朵鲜红如丹砂。众人赞叹：“好花啊，好花！以前见过许多海棠，哪有这么奇妙的？”
贾政说：“这叫‘女儿棠’，是外国品种，民间传说来自‘女儿国’，说那国最盛，其实是个荒诞不经的说法。”
众人笑道：“虽然荒唐，可为什么这名字传得这么久？”
宝玉说：“大概是文人墨客喜欢这花红润如施脂，娇弱如病体，很像闺阁女子的风度，所以叫‘女儿’。后来人们听信了这些野史，把它写进俗传，一传再传，错成了事实。”
众人纷纷点头称妙。
大家一边说话，一边坐在廊下抱厦的榻上。贾政问：“想几个新颖的名字来题这院落？”
一人说：“‘蕉鹤’二字最妙。”
又一人说：“‘崇光泛彩’最贴切。”
贾政和众人齐声道：“好个‘崇光泛彩’！”
宝玉也说：“妙极了。”接着叹道：“可惜了。”
众人问：“为什么可惜？”
宝玉说：“这里种着芭蕉和海棠，‘红’‘绿’二字已经藏在其中。若只说芭蕉，海棠就没了归属；若只说海棠，芭蕉也没了落脚点。有芭蕉无海棠不行，有海棠无芭蕉也不行。”
贾政问：“你打算怎么题？”
宝玉说：“我建议题‘红香绿玉’四字，才能让两者都得到体现。”
贾政摇头说：“不好，不好！”
说完，带人进入房间。只见这几间房子布置得与众不同，根本分不出房间的界限。四面都是雕空精致的木板，上头有“流云百蝠”、“岁寒三友”、山水人物、飞禽花卉、集锦博古、万福万寿等图案，全是名家雕刻，五彩销金，嵌有宝石。每一道木格都各有用途——有的放书，有的放鼎，有的放笔砚，有的摆花、插瓶、摆盆景。木格样式各异，有的是天圆地方，有的是葵花蕉叶，有的是连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。有时五色纱糊成小窗，有时彩绫轻盖成门户，墙上全是依照古董摆设形状雕刻的槽口，比如琴、剑、悬瓶、桌屏，虽挂在墙上，却与墙面齐平。
众人纷纷赞叹：“好精巧的构思！真是天马行空！”
原来贾政等人刚进来，还没走两层，就迷了路。左边看有门可走，右边也看得见窗，到了门口，却被一排书挡住。回头再走，又见窗纱透光，门径可通；到了门前，却见对面进来一群人，模样和自己一模一样——只是一面玻璃镜子的倒影。转身一看，门更多了。贾珍笑着说：“老爷随我来。从这门出去，就是后院，从后院出去，反而比从前更近。”
说罢，众人又绕过几层纱橱锦格，果然打开一扇门，院中满架蔷薇、宝相花。再绕过花墙，却见前面有条溪流挡住去路。众人惊讶：“这水是从哪里来的？”
贾珍遥指说：“原来是从小闸开始流，经过东北山坳，引到村庄，又开一道分岔，引到西南方向，最后汇合到这里，又从墙下流出。”
众人听后称奇：“这设计太神奇了！”
正说着，忽然见大山挡住去路，大家惊道：“我们迷路了！”
贾珍哈哈一笑：“别慌，跟着我来。”
他再次在前带路，众人跟随，从山脚边一转，突然眼前豁然开朗，是一条平坦宽阔的大路，豁然看到大门。众人拍手欢呼：“有趣！有趣！真是神来之笔，令人叹为观止！”
大家终于出了园。
而宝玉一心只惦记着园子深处，又不见贾政吩咐，便悄悄跟到了书房。贾政忽然想起他，喝道：“你还不回去？难道还逛不够？再不进去，老太太一定担心。快进去，疼你也白疼了！”
宝玉一听，这才急忙退出来。下回分解。
