却说元世祖即位，曾遣翰林侍读学士郝经，为国信使，翰林待制何源，礼部郎中刘人杰为副，赴宋修好。宋少师卫国公贾似道，以前时称臣纳币，乃是权宜的计策，未曾禀闻理宗，此次北使到来，定要机关败露，瞒了一日好一日，不如将来使幽禁，省得漏泄奸谋，掩耳盗铃，终归失败。遂将郝经等数人，幽住真州忠勇军营。郝经屡上书宋帝，极陈和战利害，且请入见及归国，统被贾似道一手抹煞，并不见报。元世祖待使未归，复遣人质问宋帅李庭芝。庭芝据实奏闻，也似石沉东海，毫无影响。于是元世祖拟举兵攻宋，颁谕各路将帅道： 朕即位之后，深以戢兵为念，故前年遣使于宋，以通和好。宋人不务远图，伺我小隙，反启边衅，东剽西掠，曾无宁日。朕今春还宫，诸大臣皆以举兵南伐为请，朕重以两国生灵之故，犹待信使还归，庶有悛心，以成和议。留而不至者，今又半载矣，往来之礼遽绝，侵扰之暴不已，彼尝以衣冠礼乐之国自居，理当如是乎？曲直之分，灼然可见！今遣王道贞往谕卿等，当整尔士卒，砺尔戈矛，矫尔弓矢。约会诸将，秋高马肥，水陆分道而进，以为问罪之师。尚赖宗庙社稷之灵，其克有勋！卿等当宣布腹心，明谕将士，各当自勉，毋待朕命！曲直有归，故全录诏敕。 是时阿里不哥虽已败遁，尚有余党未靖，且因元江淮都督李毡，居心反复，尝把恫疑虚吓的言词，入奏世祖，因此攻宋的诏敕，颁发于中统二年，各路兵马，尚未大举。三年春季，李毡竟以京东降宋。世祖大怒，立遣史天泽总诸道兵，攻李毡于济南，长围数月，破城擒毡，支解以徇。五年，世祖复改元，称为至元。阿里不哥率众来降，世祖以兄弟至亲，格外赦宥，免他罪名。由是内讧悉平，一意对外。 适宋潼川副使刘整，为贾似道所嫉忌，籍滤州十五郡，归降元朝。又是贾贼殴使。整系南宋骁将，且尽知国事虚实，至此为元所用，授夔路行省，兼安抚使。整遂与元帅阿术，同心筹画，议筑白河口城，断宋饷道，进规襄阳。宋四川宣抚使吕文德，阿附似道，好为大言，闻刘整筑城消息，毫不介意。且谓襄阳城池坚深，兵储可支十年，元兵即来，亦不足惮。襄阳守将吕文焕，遣人报知文德，请先事预防，反见斥责。待刘整筑城已就，遂与阿术合兵攻襄阳。文焕登陴固守，数月未下，元世祖复遣史天泽等，督师援应。天泽到襄阳，见城高濠阔，料非旦夕可破，遂筑起长围，联络诸堡，把一座襄阳城，围得铁桶相似，水泄不通。 那时宋理宗已经归天，太子禥循例嗣统，号为度宗。度宗昏庸，过于乃父，一经登基，便封贾似道为太师，倍加宠眷。似道入朝，度宗必答拜，有所谘询，必称师相；因此这位贾太师，越加尊严，一班蝇营狗苟的贼臣，且拍马吹牛，称似道为周公。似道益发刁狡，屡求辞职，甚至度宗拜留，为之泣下。且恐他不别而去，令卫卒夜卧第外，监住行踪。后复命他三日一朝，治事都堂，且就西湖中的葛岭，替他筑起大厦，以资休养，总道他是擎天柱石，保国元勋。若不如此，赵氏何致即亡。他遂颐指气使，无论军国重事，总须先行关白，方可举行，朝右大臣，偶或龃龉，立加窜逐；或因度宗稍有可否，即称疾求去，以故言路壅塞，苞苴公行。这度宗也全然昏迷，整日里宴坐深宫，与妃嫔等饮酒调情，乐得将国家政务，付于师相。师相恰日居葛岭，起楼阁亭榭，作半闲堂，筑多宝阁，取了一个宫人叶氏，作为己妾。他尚嫌不足，常令手下密访美姝，如果姿色可人，任她是娼妓，是尼觋，一古脑儿招入宅中，日夕肆淫。这叫作盲子吃蟹，只只道鲜。还有一桩最喜欢的事情，乃是与群妾斗蟋蟀儿。大约是寓意教战。自是累日不出，有诏令六日一朝，继复令十日一朝，他还是不能遵旨，阳奉阴违。那时襄阳日危，吕文焕连岁支持，很是惶急，一面向吕文德乞援，一面请贾似道济师。吕文德疽发背死，女夫范文虎代任，与乃翁同一糊涂，哪里肯发兵往援。贾似道没有别策，总教瞒着一个主人翁，便算妙计。 一日入朝，度宗问道：“襄阳被围，已是三年，如何是好？”似道怫然道：“北兵已退，这语从何处得来？”度宗道：“日前有女嫔言及，因此怀疑。”似道问女嫔姓氏，度宗不答。似道又要求去，经度宗固留不从。度宗没法，只好将女嫔遣出，活活赐死。可怜这红粉佳人，只为了一句话儿，平白地丧了性命！冤乎不冤。廷臣见这般情形，哪个敢再言边事。 既而似道良心发现，饬李庭芝往援襄阳，又被这范文虎从旁阻挠，多方牵掣。后来文虎奉旨促师，没奈何督兵十万，进至鹿门，被元将阿术截杀一阵，吓得心胆俱裂，连忙逃走。李庭芝闻文虎败还，特遣勇将张顺、张贵，率锐卒往襄阳。两将乘汉水方涨，鼓舟而进，至高头港口，满江扎着敌舰，几乎无缝可钻。张贵冒险杀入，张顺后继，竟冲开一条走路，直抵襄阳城下。城卒出来接应，把张贵迎入，独不见张顺，过了数日，江上始浮出顺尸，身中四枪六箭，怒气勃勃如生，方知张顺已死了。张贵见城中大困，募死士二人，遣赴范文虎处乞援。返报如约，贵遂辞别文焕，突围东行。既出险地，已是天晚，望见前面来了无数军舰，总道是援军过来，急忙欢迎。谁知来舟统是元军，一时不能趋避，被他困在垓心，杀伤殆尽。张贵身受数十创，力尽被执，不屈而死。嗣是襄阳绝援。 未几，樊城又失。樊城与襄阳为犄角，守将范天顺、牛富，本与吕文焕誓约死守。至是两将战死，襄阳益孤，元兵复用西域人所献新炮，攻破襄阳外郛，内城益急。文焕每一巡城，南望恸哭而后下。元将阿里海涯复招谕城中道：“尔等拒守孤城，至今五年，为主尽忠，也是应分的事情；但势孤援绝，徒害生灵，尔心何忍？若能纳款归降，悉赦勿治，且加迁擢，凭你等酌择！”又折矢与文焕为誓，文焕乃出降。偕阿里海涯朝燕，元主以文焕为襄、汉大都督，与刘整一体重用。文焕之罪，似减于整。 襄樊既失，江南失险，警报连达宋廷。给事中陈宜中上疏，归咎范文虎，乞即行正法。贾太师暗中庇助，止降一官。就是度宗优礼似道，也始终勿衰。似道母死，诏用天子卤簿饰葬，并令似道墨绖还朝。师相的气焰未衰，主子的福寿已尽。度宗病逝，子顯立，年仅四龄，由太后谢氏临朝听政，仍把那元恶大憝，倚作长城。想尚有一块干净土耳。惹得元主连番下诏，数贾似道背盟拘使的罪名，饬史天泽、伯颜总诸道兵，与阿术、忙兀、逊都思塔出等，及降将刘整、吕文焕，大举南侵。途次天泽遇病，有旨召还，饬各军统归伯颜节制。伯颜遂分各军为两道，自与阿术由襄阳入汉济江，以吕文焕将舟师为前锋；别命忙兀东出扬州，以刘整将骑兵为先行，旌旗招飐，戈戟纵横。看官！你想这区区南宋，还能保得住么？伯颜军顺汉水南下，屠沙洋镇，擒守将王虎臣；破新郢城，杀都统边居谊；进拔阳逻堡，走淮西置制使夏贵；取鄂州，降城守张晏然、程鹏飞。 宋廷大惧，只得请出这三朝元老，督领诸路军马，抵御元军。可奈诸路将士，统已离心，陈弈以黄州叛，吕师夔以江州叛，都奉款降元，连贾太师极力庇护的范文虎，也居然反颜迎敌，叩首阿术军前。这等小人最不足恃，然安富尊荣，偏在若辈，令人恨煞！元朝虽亡了史天泽，死了刘整，锐气仍然未衰。贾似道闻刘整死，还自称天助，调集精兵十三万人，陆续起行。前哨委了孙虎臣，中权委了夏贵，自己带着后军，出驻江上。元伯颜率同阿术，渡江南来，与虎臣军遇着，两下接战，炮声如雷，虎臣惧甚，忙过其妾所乘舟。出战时带着美妾，究属何用。岂亦学韩蕲王之挈梁夫人耶！大众疑他遁走，顿时散乱。夏贵以虎臣新进，权出己上，本已事前观望，此时亦不战而奔。剩了似道一军，还有什么能耐，索性也走了他娘，管什么国计民生！ 元兵趁势残杀，江水尽赤。于是镇江、宁国、江阴守臣，皆弃城遁去，上行下效，捷如影响。太平、和州、无为军，俱相继降元。似道还想奉币请和，遣使至元军，被伯颜拒绝。奔至扬州，束手无策，只上书请迁都。太皇太后谢氏不许。廷臣窥见微旨，遂连劾似道，陈宜中初得似道援，骤登政府，至是也奏请诛逐。乃罢似道平章都督，并遣元使郝经等北归。已无及了。一面下诏勤王，诸将多不至。只鄂州都统张世杰，率师入卫；江西提刑文天祥起兵赴难；湖南提刑李芾，也募壮士三千人，令将吏统带，东出勤王。无如大势已去，无可挽回。建康守将赵潽，弃城先遁，元伯颜安然入城。宋江淮招讨使汪立信，闻建康被陷，料知宋不可为，扼吭而死。宋吭已被元扼，汪公也只好绝吭了。元兵遂长驱入常州，下无锡，宋廷亟命张世杰总统人马，分道拒敌，稍稍得手。 元世祖复遣尚书廉希宪，工部侍郎严忠范，奉国书南来，还有意与宋议和。希宪至建康，与伯颜会晤，请兵自卫。伯颜道：“行人在言不在兵，兵多反招疑忌。”嗣经希宪固请，发兵五百名送行。到了独松关，宋守将张濡部曲，不分皂白，竟袭杀忠范，执希宪送临安。及伯颜遣书诘责，宋廷遣使答报，只说是边将所为，未曾禀报。伯颜再遣议事官张羽，同宋使返临安，不意到了平江，又被杀死。还要乱杀使人，真是坏事！ 元兵愈加气愤，直逼扬州。李庭芝遣将苗再成、姜才等，率兵阻截，皆败绩。接连是荆南被陷，嘉定诸城叛去。军报日紧一日，于是张世杰大出舟师，与刘师勇、孙虎臣等屯驻焦山，连舟为垒，示以必死。元阿术登高遥望，想了一个火攻的计策，遂精选弓弩手，载舸直进，连发火箭，迭射宋军。霎时间烟焰蔽江，篷樯俱焚，宋军进退两穷，相率赴水，师勇、虎臣等都截舟自遁。单剩了张世杰，已不能军，只得奔回圌山，再请济师。坚壁中流，并非万全之策，即非火攻，亦难持久，张世杰殆忠有余、而识不足者。 是时王爚、陈宜中，并为丞相，意见不协，各自求去。至世杰败溃，王爚以二相在朝，反多顾忌，不如遣一人出督吴门。太后不从，爚遂乞罢，因免相，未几遂卒。还是死得干净。文天祥到临安，上疏请分建四镇，各专责成，亦不报。此时虽有明主，亦未能转败为胜，况妇人秉国乎！只把贾似道贬置循州，被监押官郑虎臣拉死，总算为天下雪愤！罪不容于死。嗣是泰州失守，孙虎臣自杀，常州被屠，知州姚訔等战死，刘师勇逸去，独松关也被残破，张濡不知去向。既而知州李芾，复殉难潭州，都统密佑，又遇害抚州。湖南、江西，尽为元有。宋廷又遣工部侍郎柳岳，赴元军请和。伯颜愤然道：“汝国执戮我行人，所以兴师问罪。从前钱氏纳土，李氏出降，统是汝国祖制。汝国何不遵行？况汝国得天下于小儿，今亦由小儿失国，天道不爽，何必多言？”柳岳不得已还朝。复遣宗正少卿陆秀夫，再至元军，求称侄纳币。伯颜不从。降称侄孙，亦不见许。陆秀夫还，陈宜中奏白太后，请再使元军，求封为小国。太后依议，仍令柳岳赉表前行。到高邮，被民人嵇耸所杀。太后妇人，尚不足责，陈宜中堂堂宋相，厚颜如此，实是可杀。 元兵进降嘉兴，陷安吉，直捣临安。文天祥、张世杰请移三宫入海，自率众背城一战。陈宜中不以为然，商诸太后，遣监察御史杨应奎，奉了传国玺印，出降元军。伯颜受玺，并召宜中出议降事，宜中惶惧，夜遁温州。张世杰愤甚，与刘师勇、苏刘义等率所部入海。只文天祥尚是留着，太后令为右丞相，如元军议降。天祥辞去相职，竟赴元军面责伯颜。伯颜将他拘住，遂遣将入临安府，封府库，收图籍符印，并胁宋太皇太后手诏谕降。 过了数日，遂掳帝顯及皇太后全氏，福王与芮等北去。只太皇太后谢氏，因疾暂留，后来亦被元兵舁出，送至燕都。惟度宗尚有二子，长名是，封益王，年十一岁；次名昺，封广王，年六岁。当临安紧急时，与母杨淑妃潜行出城，奔至温州。陈宜中迎着，同航海赴福州，奉为嗣皇帝，尊杨淑妃为太后，同听政。张世杰、苏刘义、陆秀夫等继至，复组织朝堂，仍命陈宜中为左丞相，都督诸路军马。还要用他，可笑可恨。张世杰等任官有差。那时文天祥亦自镇江逃归，浮海至闽，杨太后令为右丞相。嗣与宜中议事未协，出督南剑州。 元兵一面入广州，摧锋军将黄俊战死，一面破扬州，宋右丞相李庭芝，指挥使姜才被执，劝降不从，俱被害。闽中因此被兵，任你文天祥开府招军，张世杰传檄勤王，都弄得落花流水，不见成功，帝是与太后杨氏，舍陆登舟，今日走这里，明日走那里，受尽惊风骇浪，支持到两年有余，可怜那十余岁的小皇帝，已受了急惊病，到了碙州，一命呜呼！再立其幼弟昺，年仅八龄。陈宜中遁死海南，用陆秀夫为左丞相，与张世杰共秉朝政。秀夫正笏垂绅，犹把那大学章句，训导嗣君。未免迂腐。 嗣闻元兵又至，复逃至厓山。元将张弘范，潜师至潮阳，先袭执了文天祥，复进兵厓山。张世杰又用这联舟为垒的法儿，守住峡口，复用水泥涂舰，防备火攻。张弘范倒也没法，只遣人招降，世杰不许。弘范分兵堵截，断宋军樵汲孔道。宋军大困。元兵复四面攻击，不由宋军不走，就是赤胆忠心的张世杰，也只好断维突围，带着十六舟，夺港自去。陆秀夫先驱妻子入海，自负幼帝同溺。太后杨氏抚膺大恸道：“我忍死至此，无非为了赵氏一块肉，今还有甚么望头？”也赴海死。世杰至海陵山下，适遇飓风大作，遂焚香祷天道：“我为赵氏，也算竭力，一君亡，又立一君。今又亡了，我尚未死，还望敌军退后，别立赵氏以存宗祀。若天意应亡赵氏，风伯有灵，速覆我舟！”言已，舟果覆，世杰亦溺死。 宋自太祖至帝昺，共三百二十年，若从南渡算起，共一百五十二年。小子走笔至此，也觉满腹凄怆，欲做一首吊宋诗，想了半晌，竟无一字，只记得文信国文天祥封信国公。目击厓山诗，很是沉痛。诸君试一阅看，其诗曰： 长平一坑四十万，秦人欢忻赵人怨，大风吹砂水不流，为楚者乐为汉愁。兵家胜负常不一，干戈纷纷何时毕？必有天吏将明威，不嗜杀人能一之；我生之初尚无疚，我生之后遭阳九，厥角稽首二百州，正气扫地山河羞！身为大臣义当死，城下师盟愧牛耳。闲关归国洗日光，白麻重拜不敢当！出师三年劳且苦，咫尺长安不可睹！非无虓虎士如林，一日不戒为人擒。楼船千艘下天角，两雄相遭相喷薄。古来何代无战争，未有锋猬交沧溟。游兵日来复日往，相持一月为鹬蚌。南人志欲扶昆仑，北人气欲河带吞。一朝天昏风雨恶，炮火雷飞箭星落。谁雄谁雌顷刻分，流尸浮血洋水浑。昨朝南船满崖岸，今朝只有北船在。昨夜两边桴鼓鸣，今夜船船鼾睡声。北家去军八千里，推牛酾酒人人喜。惟有孤臣泪两垂，明明不敢向人啼，六飞杳霭知何处，大水茫茫隔烟雾。我期借剑斩佞臣，黄金横带为何人？ 欲知文信国后事，试看下回便知。 ---------- 本回叙南宋亡国，独于攻守襄阳事，叙述较详，盖襄阳为南宋咽喉，襄阳一失，南宋之亡，可翘足待也。此外俱从简略，随笔叙上，此由《宋史》当有专属，不必于《元史》中详述。惟于贾似道、陈宜中之误国，文天祥、张世杰、陆秀夫之尽忠，仍行表白。彰善瘅恶，史家之责，著书人夙存此志，不嫌烦复也。且观其全回用笔，一气赶下，“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，此文似之。
《元史演义》•第二十一回 守襄阳力屈五年 覆厓山功成一统
元世祖即位后，曾派遣翰林侍读学士郝经、翰林待制何源、礼部郎中刘人杰作为国使，前往南宋修好。南宋少师卫国公贾似道，以前称臣纳贡，只是权宜之计，未曾向皇帝禀报。如今北使到来，他担心事情暴露，便故意拖延，甚至想把对方囚禁起来，以免机密外泄。于是他将郝经等人关押在真州忠勇军营。郝经多次上书宋帝，极力分析和战得失，请求见皇帝并回国，但都被贾似道一概阻拦，毫无回音。
元世祖得知使臣未归，又派人询问南宋将领李庭芝，李庭芝如实汇报，结果消息如同石沉大海，毫无反应。于是元世祖决定出兵攻打南宋，颁布诏书给各地将领：
“我即位以来，一直以停止战争为念，因此前年派遣使臣与宋朝沟通和好。但宋人不作长远打算，反而趁我虚弱之处，东侵西掠，边境不得安宁。今年春天我回宫后，众大臣都劝我南伐，我考虑到两国百姓的生灵受苦，仍希望使臣回归，以便他们悔过，达成和议。然而使臣迟迟未归，已经过去半年，往来之礼彻底断绝，而宋军侵扰之状却日益严重。他们自认为是衣冠礼乐之国，理应如此吗？是非曲直，已经清楚可见！现在我派遣王道贞前往告知你们，要你们整顿军队，磨砺武器，整顿弓箭，统率诸将，在秋天马匹肥壮、水陆并进之时，联合出兵，作为讨伐之师。希望你们仰仗国家社稷之灵，能够建功立业！请将此诏书传达给将士们，让他们自勉，不必等待我的命令。曲直分明，自然会有结果。”
当时，阿里不哥虽然已经失败逃走，仍有不少余党未平。而且元朝江淮都督李毡心怀二意，曾向世祖进言，说要“恐吓威胁”宋朝，因此元世祖虽然下诏出兵，但直到中统二年，各路军队尚未大规模行动。到了中统三年春季，李毡竟在京东降宋。元世祖大怒，立即派史天泽统率各路兵马，在济南围攻李毡，历时数月，攻破城池，生擒李毡，将其肢解示众。
到第五年，元世祖更改年号，称为“至元”。阿里不哥率领部众投降，因他是兄弟，世祖格外宽恕，免去他的罪责。至此内部纷争全部平息，元朝一心对外扩张。
恰在此时，南宋潼川副使刘整被贾似道嫉妒，被诬陷，其所属十五郡被没收，最终归降元朝。刘整是南宋名将，且对朝政了如指掌，元朝任用他为夔路行省，并兼任安抚使。此后，他与元帅阿术合谋，决定在白河口筑城，切断宋朝对襄阳的粮道，进而进攻襄阳。南宋四川宣抚使吕文德依附贾似道，自以为能言大语，听说刘整筑城的消息，毫不在意，还说襄阳城池坚固，军需充足，可支撑十年，元军即使前来，也无惧。襄阳守将吕文焕派人通报吕文德，请求提前防范，却被斥责。等刘整筑城完成后，吕文德才与阿术合作一起进攻襄阳。吕文焕登上城墙坚守，数月未能攻下。元世祖又派史天泽等人前去援助。史天泽到达襄阳，看到城墙高大，护城河宽广，估计不可能在短时间内突破，于是开始修筑长围，连接各处堡垒，将襄阳围得像铁桶一样，完全断绝了城内物资进出。
此时，宋理宗已经去世，太子赵禥即位，是为宋度宗。度宗昏庸，比父亲更糊涂，即位后立即加封贾似道为太师，宠信有加。贾似道入朝，度宗必行跪拜之礼，问政也必称“师相”，这让贾似道更加骄横。一班贪图利禄的小人纷纷奉承，甚至称他为周公。贾似道愈发奸诈狡猾，多次请求辞职，甚至度宗劝他留下，他都哭泣不止。担心他离开，还派卫兵日夜监视他的行踪。后来又命他每三天到朝堂议事，还为他在西湖葛岭修建了府邸，供他休养，声称他是国之柱石，保国元勋。若没有他，赵家如何能存活？于是他颐指气使，凡军国大事，必须先向他请示，朝廷大臣一旦与他意见不合，立刻被调离；或因度宗稍有不满，就称病辞职，致使朝廷言论堵塞，贿赂盛行。度宗也完全麻木，整天在深宫饮酒作乐，与妃嫔调情，完全把国事交给贾似道处理。贾似道居葛岭，修建楼阁亭台，设“半闲堂”“多宝阁”，还娶了一名宫人叶氏为妾。他还不满足，常派人暗地寻找美貌女子，不论出身是娼妓还是尼姑，只要貌美，全都要招入府中，日夜淫乐。这叫“盲人吃蟹，只道是鲜”。他最喜欢的事，就是与一群妾室斗蟋蟀，其实暗藏“以蟋蟀喻战”的寓意。他长期不入朝，原本朝廷有诏令六日一朝，后来又改为十日一朝，他仍不遵旨，阳奉阴违。
这时襄阳日益危急，吕文焕连年坚守，十分焦急，一方面向吕文德请求援助，一方面又请求贾似道派兵救援。谁知吕文德患了毒疮去世，由女婿范文虎接任，与他父亲一样昏庸糊涂，哪里肯出兵救援？贾似道没有其他办法，只好继续隐瞒主上，算作权宜之计。
有一天，度宗问：“襄阳被围，已经三年，怎么办？”贾似道怒气冲冲地回答：“北兵已退，这话从何而来？”度宗说：“前几天一个嫔妃提到，所以我怀疑。”贾似道问嫔妃姓氏，度宗不答。贾似道再次请求辞职，度宗坚决挽留，不放他走。度宗无奈，只好把那嫔妃遣出，并下令活活赐死。可怜这位美丽的女子，只因一句话，白白丧命！真是冤枉啊！朝廷大臣看到这种情况，谁还敢再提边事？
后来贾似道良心发现，命令李庭芝前去援救襄阳，却被范文虎从中阻挠、牵制。后来范文虎接受命令，勉强率领十万兵马，进至鹿门，被元军将领阿术截击，大败，吓得魂飞魄散，急忙逃走。李庭芝得知范文虎败退，便派遣勇将张顺、张贵，率领精锐部队前往襄阳。两人趁汉水上涨之时，乘船直进，抵达高头港，只见满江敌舰，几乎无隙可钻。张贵冒险冲入敌阵，张顺随后跟进，终于冲开一条通道，直抵襄阳城下。守军出城接应，把张贵迎入城内，却不见张顺的踪影。几天后，江上浮起张顺的尸体，身上中了四枪六箭，怒气勃勃，仿佛还活着，这才明白张顺已经牺牲。张贵见城内形势危急，便募死士二人，派去范文虎处求援。回报说援军已到，张贵便辞别吕文焕，突围东逃。出险后天色已晚，见前方来了一大群军舰，以为是援兵，急忙迎接。谁知这些船全都是元军，一时无法躲避，被困在中间，几乎全军覆没。张贵身中数十创，力气耗尽，被俘，拒绝投降，终被处死。此后襄阳彻底失去援兵。
不久，樊城也被攻下。樊城与襄阳互为犄角，守将范天顺、牛富曾与吕文焕立下誓言，誓死坚守。如今两人战死，襄阳更加孤立。元军又使用西域人提供的新式火炮，攻破了襄阳外围，内城形势更加危急。吕文焕每次巡视城墙，总是向南痛哭后才下城。元将阿里海涯又派人劝降，说：“你们坚守孤城，已坚持五年，为主尽忠，本是应尽的职责；但如今援兵断绝，孤立无援，只会白白害了百姓，你们心里能忍吗？若能投降归顺，我方保证赦免你们，并加封官职，由你们自己选择！”还用烧断的箭矢与吕文焕立下誓约，吕文焕这才投降。他与阿里海涯一起前往大都，元世祖任命他为襄阳、汉阳大都督，与刘整一样重用。相比刘整，吕文焕的罪过轻一些。
襄阳、樊城失守后，江南失去屏障，警报接连传到南宋朝廷。给事中陈宜中上疏，归咎于范文虎，请求将其处死。贾似道暗中庇护，只降了官职。尽管度宗仍优待贾似道，但其气焰已日渐衰落。贾似道母亲去世，朝廷下诏用天子仪仗送葬，并允许他披麻戴孝回朝。这说明他的权势已不如从前，皇帝的福分也已耗尽。度宗病重去世，太子赵显即位，年仅四岁，由太后谢氏临朝听政，仍把贾似道视为国家支柱。似乎还剩下一点干净地盘，然而元朝连发诏书，列举贾似道背信弃义、拘禁使臣的罪名，命令史天泽、伯颜统率各路军队，与阿术、忙兀、逊都思塔出等将领，以及降将刘整、吕文焕，大规模南侵。
途中史天泽染病，朝廷下令召回，命各军统一归伯颜指挥。于是伯颜将各路军队分为两道：自己与阿术从襄阳沿汉水进入江南，由吕文焕统率水军为前锋；另一路由忙兀向东出兵扬州，由刘整率领骑兵为先头部队，旌旗招展，刀戟纵横。请问，这个衰弱的南宋，还能保住江山吗？元军顺着汉水南下，攻破沙洋镇，俘获守将王虎臣；攻破新郢城，斩杀都统边居谊；夺取阳逻堡，俘虏淮西制置使夏贵；攻下鄂州，俘获城守将领张晏然、程鹏飞。
南宋朝廷大为恐惧，只得请出三朝老臣，统率各路军队抵抗元军。但各地将领早已心生离意，陈弈在黄州投降，吕师夔在江州叛逃，纷纷投降元朝。连贾似道极力庇护的范文虎，也终于反戈一击，向元军首领阿术叩首投降。这样的人最不可靠，然而他们却享尽荣华富贵，真是让人痛恨！元军虽然失去了史天泽，也因刘整去世而实力稍减，但锐气依旧未衰。贾似道听说刘整去世，竟自吹“天助”，集结十三万精兵，陆续出征。前哨由孙虎臣统领，中部由夏贵掌权，他自己带领后军驻守江上。元军伯颜率军南下，与孙虎臣军队相遇，双方交战，炮声震撼天地，孙虎臣心惊胆战，急忙逃回家中，连妻子都带着。出战时带了美人，究竟有什么用？是否也效仿韩蕲王带梁夫人？众军怀疑他逃跑，顿时混乱。夏贵见孙虎臣是新提拔的将领，权势虽高，但早有观望之意，此时也未交战便逃走。剩下的贾似道一军，哪里还有战斗力，干脆也逃了，连国家都顾不上了。
元军一面攻入广州，先锋黄俊战死；一面攻破扬州，南宋右丞相李庭芝、指挥使姜才被俘，劝降不从，最终被杀害。闽地因此大乱，尽管文天祥设立军府招兵，张世杰发布檄文号召勤王，但仍一败涂地，无力回天。皇帝与太后杨淑妃在危急中逃亡，一路上不停迁徙，历经风暴波折，支撑了两年多，可怜那个十几岁的幼帝，已患急病，在碙州去世。朝廷又立他的幼弟赵昺为帝，年仅八岁。陈宜中逃亡海南，最终死于乱世，朝廷委任陆秀夫为左丞相，与张世杰共同执政。陆秀夫正襟危坐，仍手持经书，教导年轻的君主，显得迂腐而可笑。
后来听说元军又逼近，张世杰、陆秀夫等人再次逃往崖山。元将张弘范秘密进军潮阳，先俘获文天祥，再进攻崖山。张世杰再次采用连船为寨、用水泥涂船的方法，以防火攻，坚守峡口。张弘范也无可奈何，只派人劝降，张世杰拒绝。张弘范派兵封锁，切断宋军饮水和柴薪的通道。宋军陷入困境。元军四面围攻，宋军无法坚持，即使忠心耿耿的张世杰，也只好断掉船缆，带领十六只小船突围，逃往海上。
陆秀夫先带领家人跳入大海，背负幼帝一同沉入水底。太后杨氏痛哭失声：“我历经苦难，只为保全赵家的一点血脉，如今还有什么希望？”也投身海中自尽。张世杰抵达海陵山下，正遇飓风狂作，便焚香祷告天神：“我为赵家尽心尽力，一代君主亡了，又立一代，如今又亡了。如果天意要灭赵家，风伯若有灵，就迅速覆灭我的船只！如果天意要延续赵氏香火，请让敌军退兵，另立赵家子孙以延续宗庙！”话音刚落，船只果然倾覆，张世杰也随船沉入海中，壮烈殉国。
南宋从太祖建立，到最后的皇帝赵昺，共历经三百二十年。若从南渡开始计算，共一百五十二年。作者写到这里，内心充满悲痛，想作一首悼念南宋的诗，却久久无从下笔，只记得文天祥被封为“信国公”，读了他《目击崖山》一诗，内心深感悲痛。诗曰：
“长平一坑四十万，秦人欢忻赵人怨，大风吹砂水不流，为楚者乐为汉愁。兵家胜负常不一，干戈纷纷何时毕？必有天吏将明威，不嗜杀人能一之；我生之初尚无疚，我生之后遭阳九，厥角稽首二百州，正气扫地山河羞！身为大臣义当死，城下师盟愧牛耳。闲关归国洗日光，白麻重拜不敢当！出师三年劳且苦，咫尺长安不可睹！非无虓虎士如林，一日不戒为人擒。楼船千艘下天角，两雄相遭相喷薄。古来何代无战争，未有锋猬交沧溟。游兵日来复日往，相持一月为鹬蚌。南人志欲扶昆仑，北人气欲河带吞。一朝天昏风雨恶，炮火雷飞箭星落。谁雄谁雌顷刻分，流尸浮血洋水浑。昨朝南船满崖岸，今朝只有北船在。昨夜两边桴鼓鸣，今夜船船鼾睡声。北家去军八千里，推牛酾酒人人喜。惟有孤臣泪两垂，明明不敢向人啼，六飞杳霭知何处，大水茫茫隔烟雾。我期借剑斩佞臣，黄金横带为何人？欲知文信国后事，试看下回便知。”
本回重点描述了南宋亡国过程，特别详尽地叙述了襄阳攻守之事，因为襄阳是南宋的咽喉要地，一旦失守，南宋灭亡只是时间问题。其余内容则简略带过，随笔略写。这正是《宋史》中应有专篇，不必在《元史》中详述。然而，作者仍清楚表达了对贾似道、陈宜中误国、文天祥、张世杰、陆秀夫忠烈之志的表彰，彰显善恶，这是史家的责任，也是作者写作时始终铭记的宗旨。全回一气呵成，如“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，气势连贯，节奏鲜明。
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纳兰青云
