却说尔朱荣在肆州，得了贺拔胜兄弟，不禁大喜，抚胜背道：“卿兄弟肯来从我，天下便容易平靖了。”遂署为军将，行止进退，随时与议。胜等亦乐为效力。看官阅荣词色，已可知他拔扈飞扬，名为魏廷御乱，实是后来一大厉阶。那魏廷正乱势纷纷，只忧兵将不足，想靠荣做北方长城，眼前事且不暇顾，怎能顾到日后呢！ 古人有言：外宁必有内忧，这魏国是内忧交迫，外亦未宁，正是内外摇动的时候，梁豫州刺史夏侯亶，趁着淮水盛涨，攻魏寿阳。魏扬州刺史李宪，待援不至，只好举城降梁。亶令将军陈庆之入城安民，收降男女七万五千人，复称寿阳为豫州，改合肥为南豫州，二州俱归亶管辖。嗣复由梁将湛僧智，及司州刺史夏侯夔，会师武阳关，围魏广陵。魏尝称广陵为东豫州，刺史元庆和，保守不住，外城被陷。魏将陈显伯，率兵赴援，又为僧智所破。庆和无法可施，不得已投降梁军，显伯夜遁。梁军追击至十里外，斩获万计。僧智受命镇广陵，夏侯夔镇安阳。 已而梁主复遣将军陈庆之，与领军曹仲宗等，攻魏涡阳，寻阳太守韦放，亦引军往会。途次与魏将元昭等相遇，不及列营，部下皆有惧色。元昭麾下，步骑共五万人，分队夹进，声势锐甚。放系睿子，夙受家传，至此仍不慌不忙，免胄下马，自坐胡床，誓众迎战。于是士卒皆奋，踊跃直前，一当十，十当百，竟得杀退魏兵。不略韦放，仍为韦睿生色。乃徐徐收军，趋晤庆之。庆之不肯落后，也率麾下二百骑，驰往奋击，斫死魏兵前队百余人，因勒骑还营，与诸军并进。元昭分设十三垒，抵御梁军，两下相持，互有杀伤。差不多过了一年，仲宗因欲班师，庆之独杖节军门，誓死不退，遂简选锐卒，衔枚夜出，直捣魏营，魏人积劳致倦，仓猝不能抵敌，溃去四垒。庆之俘馘多名，陈列涡阳城下，指示守将王纬，纬乃乞降。魏兵尚有九垒，又由庆之移示俘馘，鼓噪进攻，吓得魏兵四散奔逃。元昭亦顾命要紧，弃垒遁去。庆之上前追蹑，杀毙无数，涡阳为尸血所积，几乎胶浅不流。自宋季被魏南侵，淮北为魏所据，齐末又由魏兵渡淮，陷入淮南，至此梁乘魏乱，攻克两淮城镇。 魏人失地颇多，无力与争，已是懊怅得很。叙入南北交涉，是按时销纳文字。再加那北方乱事，日急一日，真个是寇氛遍地，烽火连天。杜洛周寇掠蓟南，转趋范阳，屡为行台常景所破。景所恃唯一于荣，荣忽病殁，景遂失势。幽州民甘心从乱，竟开门迎纳洛周，景被掳去，幽州当然陷没了。葛荣守瀛州南趋，进逼殷州。殷州由定、相二州分出，领有四郡，刺史崔楷，甫经到任，城内无备，由楷召集兵民，谕以忠义，与贼党徒手相搏。连战半旬，终因力竭城崩，被贼杀入，楷不屈遇害。荣复转围冀州，刺史元孚，督厉将士，昼夜拒守，自春及冬，粮储告罄，外无救兵，尚且据城死战。及城已被陷，孚与兄涢俱为所擒，兄弟各自引咎，愿为国死。都督潘绍等，亦向荣叩请，愿代死以活使君，荣叹为忠臣义士，统皆赦免。 强盗发善心。连叙崔楷元孚，意在教忠。 但殷、冀二州，俱为贼有，还有西道行台大都督萧宝夤，出兵累年，糜饷添兵，不知凡几，始终没有成效。特提萧宝夤，为本回前半截主脑。莫折念生，与胡琛不和，两贼自相攻杀。念生屡挫，乃输款宝夤。宝夤使行台左丞崔士和，往收秦州。不意念生复反，擒杀士和，秦州再陷。宝夤出师泾阳，亲讨念生，一场交战；全军败绩，退屯逍遥园东。汧城岐州，相继降贼，豳州刺史毕祖晖，又复战没。西道都督北海王元颢，亦被杀败，关中大扰。雍州刺史杨椿，急忙募兵拒守，得士卒七千余人，登陴力御，才获保全。魏加椿为侍中，领行台统帅，节制关西诸将。念生遣弟天生，大举攻雍州，萧宝夤令部将羊侃，往助杨椿。侃隐身堑中，伺天生近城，一箭射去，应弦而毙。椿乘势杀出，贼众大溃，斩首数千级，雍州解严。念生方进据潼关，闻天生已死，乃弃关西去。 魏主因宝夤败退，褫夺官爵，免为庶人。一面下诏西征，整备兵马。既得潼关捷音，复说将北讨葛荣。诏书中很是夸张，仿佛有銮跸亲临，灭此朝食的气象，其实统是纸上谈兵，唯日在销金帐中，与潘嫔等练习肉战，有甚么行军思想。那胡太后亦纵情行乐，宫闱里面，通宵狎亵，笑语时闻，任他警报频来，且管目前肉欲，毫不加忧。死在目前，乐得纵欢。一切军事，都委城阳王徽及二三嬖臣，随便处置。 可奈贼势未靖，宿将渐凋，雍州行台杨椿，又复上书报病，请人相代。魏廷无将可遣，只得复任萧宝夤，都督淮泾等四州军事，兼领雍州刺史。椿交卸还乡，因子显将适洛阳，特嘱昱转奏两宫，谓宝夤非不胜任，但恐有异志，须慎选心膂为辅，方可戢彼野心。昱奉命至洛，面启魏主母子，两宫已是晨昏颠倒，神志迷离，哪里肯如言施行。 会闻葛荣进围信都，乃命金紫光禄大夫源子邕，为北讨大都督，率兵赴援。子邕方发，又接相州急报，刺史乐安王元鉴，文成帝孙。据邺叛魏，通款葛荣。因再命舍人李神轨，出会子邕，并召同将军裴衍，先讨邺城。才算一举得手，入邺诛鉴，传首洛阳。神轨还都，诏除子邕为冀州刺史，使讨葛荣。裴衍亦表请同行，奉敕允议。子邕独上书自陈，谓两人不宜同往，衍行臣请留，臣行请留衍，若逼使同行，必致败衄。有诏不许，子邕不得已偕衍北进。行至漳水，突遇贼十万众，蜂拥前来。两将本不同心，号令不一，猝遭大敌，兵士骇散，子邕及衍，相继阵亡。葛荣尽锐攻相州，还亏刺史李神，悉众固守，协力致死，才得不陷。可见用兵之道，全恃一心。偏雍州行台萧宝夤，竟杀死关右大使郦道元，居然造起反来。果如杨椿所料。 宝夤西讨莫折念生，前次败绩遭谴，已不自安，后来虽得起复，终怀疑惧。莫折念生返至秦州，由州民杜粲纠众发难，击死念生，粲自掌州事。南秦州城民辛琛，亦自行州事，各遣使至萧宝夤处乞降。莫折念生亦了。宝夤表闻魏廷，魏主尽复宝夤旧封，仍爵齐王兼尚书令。 中尉郦道元，素号严猛，不避权戚。司州牧汝南王元悦，宠信小吏邱念，弄权不法。道元收念付狱，拟处重刑。悦亟白胡太后，请赦念罪。太后敕令赦念，偏道元不待赦至，先已杀念，复劾悦纵奸枉法诸罪状，太后不理。悦深恨道元，想出一法，请调道元为关右大使。关右为萧宝夤势力范围，遣使镇压，明明是悦的诡计，使他激怒宝夤，好借刀杀死道元。魏廷哪里知晓，即派道元西行。果然宝夤闻知，由疑生畏，由畏生忿，特商诸僚佐柳楷。楷答道：“大王为齐明帝子，天下属望，何必定居人下！况近有谣言：鸾生十子，九子毈，音断，卵坏也。一子不毈，关中乱。乱训为治，大王当治关中，已无疑义。”宝夤乃决计叛魏，密遣部将郭子恢，潜伏阴盘驿，俟道元过境时，突出拦阻。把他刺死。佯言为贼所害，命人收殡，诡词奏闻。魏责宝夤捕凶正法，宝夤当然不理，即欲称帝关中。 行台郎中苏湛，人品端方，素为宝夤所重，时正抱病在家。宝夤使他姨弟姜俭与商，湛不待说毕，便放声大哭。奇哉！俭惊问何因？湛且泣且语道：“我家百口，今将屠灭，怎得不哭！”又哭至数十声，乃徐语俭道：“为我白齐王！王本似穷鸟投人，赖朝廷假王羽翼，荣宠至此，奈何无端背德！且魏德虽衰，天命未改，齐王恩信，未洽民情，乃欲率羸惰兵卒，守关问鼎，怎能有成？湛不能举家同尽，愿乞骸骨归还乡里，使得病死，下见先人。”俭返报宝夤，宝夤知湛不为己用，听令还里。 长史毛遐，与弟鸿宾，奔往马祗栅，召集氐羌，抗拒宝夤。宝夤遣将军卢祖迁击遐，一面自称齐帝，改元隆绪，置百官都督，公然被服衮冕，出祀南郊，行即位礼。伪官呼嵩未毕，忽有败报传来，祖迁败死，禁不住神色仓皇，匆匆入城。别派部将侯终德，往击毛遐兄弟，并派重兵据守潼关。 正平民薛凤贤、薛修义等，亦聚众河东，分据盐池，围攻蒲阪，东西连结，响应宝夤。魏命尚书仆射长孙稚，为行台统帅，往讨宝夤，遣都督宗正珍孙，往讨二薛。 长孙稚驰至恒农，闻宝夤围攻冯翊，尚未陷入，乃与将佐会议所向。行台左丞杨侃献计道：“贼据潼关，守御已固，未易攻入，不如北取蒲坂，渡河西行，直捣心腹。贼回顾巢穴，冯翊必当解围，就是潼关守兵，亦必却顾而走，支节既解，长安自可坐取了。若以为愚计可行，愿效前驱！”长孙稚皱眉道：“汝计甚善，但薛修义方围河东，薛凤贤复据安邑，近闻宗正珍孙，军至虞坂，不能前进，我军如何可往？”侃微笑道：“珍孙一行阵匹夫，怎知行军？二薛党羽，统是乌合，只能欺吓珍孙，不能欺吓别人。”虏在目中。稚乃使长男子彦，随着杨侃，带领骑兵，自恒农北渡，进据石锥壁。侃扬言道：“我军今且停此，暂待步军。为念沿途村民，无知受胁，情实可怜，今先告父老百姓，速送降名，各自还村，俟我军举起三烽，也当举烽相应，我军誓不相犯；若无人应烽，定系贼党，当进屠村落，夺取子女玉帛，犒赏我军。”诳贼足矣。村民闻了此言，转相告语，多递降名。一俟官军举烽，无论已降未降，皆举烽相应，火光彻数百里。薛修义等围住河东，遥见烽火齐红，不觉大骇，当即遁还，与凤贤同约来降。潼关守兵，果然返顾，相率却走，侃即飞报长孙稚。稚见潼关空虚，已率全军入关，进至河东，与侃相会。侃更长驱直进，宝夤遣将郭子恢截击，连战皆败。那往击毛遐的侯终德，竟与遐等联络，还袭宝夤。 宝夤连忙出敌，军无斗志，未战先逃，慌得宝夤驱马奔回，挈领妻孥，自后门出奔，径投万俟丑奴，丑奴为胡琛部将，琛被拔陵余党费律，诱至高平，将他杀死。胡琛了。余众并归丑奴，再据高平，翦灭拔陵余党。既得宝夤投奔，引为谋主，授官太傅，自称天子，僭置官属。适波斯国献狮至魏，被丑奴截留，作为符瑞，自称神兽元年。奴可为帝，兽足表年，扰乱时代，应该有此奇闻呢！语极冷隽。 且说魏主诩年已濅长，知识日开，胡太后帷薄不修，时怀疑忌。通直散骑常侍谷士恢，得邀上宠，日在魏主左右，胡太后恐他传闻秽事，诬以他罪，勒令自尽。尚有密多道人，能作胡语，亦尝出入殿廷，为魏主所亲信。太后又使人伺他踪迹，刺死城南，佯为悬赏购贼。此外如魏主宠臣，多被太后迁黜。魏主当然恚恨，遂致母子生嫌。 是时葛荣、杜洛周，互相吞噬，洛周被葛荣击死，杜洛周了。余党降荣。荣凶焰益盛，南趋邺城。安北将军尔朱荣，因葛荣南逼，表请自发骑兵，东援相州，并不见报。惟纳女入宫，得册为嫔。魏主诩所爱唯此。进封尔朱荣为骠骑将军，都督并、肆、汾、广、恒、云六州军事，寻复进位右光禄大夫，开府仪同三司。怀朔镇函使高欢，初与段荣、尉景、蔡隽先等，投入杜洛周，嗣见洛周不能成事，转奔葛荣，旋复亡归尔朱荣。荣见欢形容顦顇，不以为奇，但安置帐下，作为随卒。会欢从荣入马厩，厩有悍马，专喜踶啮，荣命欢修翦马鬣。欢不加羁绊，执刀徐翦，马竟不动。翦毕，语荣道：“御恶人也如是呢！”荣暗暗点首，即引欢入室，屏去左右，访问时事。欢抵掌道：“今天子闇弱，太后淫乱，嬖孽擅命，朝政不行，如公雄才大略，乘时奋发，入讨郑俨、徐纥等，廓清君侧，霸业可一举即成了。”荣大喜道：“得卿言，似梦初醒哩。”遂复与欢促膝密谈，自日中至夜半，欢才趋出。嗣后遇有军事，必与欢谋。 并州刺史元天穆，系元魏宗室，与尔朱荣很是投契，荣复与他密谋入洛，天穆亦甚赞成。帐下都督贺拔岳，又从旁怂恿，荣遂部署兵马，聚集义勇，北捍马邑，东塞井陉，将南向入都。适接到魏主密敕，召荣入除徐、郑，荣愈觉有名，即日出师，用高欢为前锋，浩浩荡荡，向南出发。此是高欢发轫之始。 行次上党，忽又有密敕颁到，止荣入都。荣不禁踌躇，欢又语荣通：“明公今日，骑虎难下，有进无退，何必多疑！”荣乃复拟进行。越日由都中发出哀诏，说是魏主暴崩，立嗣子为皇帝。又越数日，传到太后诏令，谓嗣子非男，实系皇女，今决立临洪王世子钊，入纂正统，大赦天下。这种迷离恍惚的诏书，顿时触怒尔朱荣，当即抗表道： 伏承大行皇帝，背弃万方，奉讳号踊，五内摧剥。仰承诏旨，实用惊惋。今海内草草，异口一言，昔云大行皇帝鸩毒致祸，臣等外听讼言，内自追测，去月二十五日，圣体康怡，隔宿即奄忽升遐，即事观望，实有所惑。且天子寝疾，侍臣不离左右，亲贵名医，瞻仰患状，面奉音旨，亲承顾托，岂容不豫初，不召医，崩弃曾无亲奉，欲使天下不为怪愕，四海不为丧气，岂可得乎？是以皇女为储两，虚行庆宥，上欺天地，下惑朝野，已乃选君于孩提之中，使奸竖专朝，贼臣乱纪，惟欲指影以行权，假形而弄诏，此何异掩眼捕雀，塞耳盗钟！今秦陇尘飞，赵魏雾合，丑奴势逼幽雍，葛荣凭陵河海，楚兵吴卒，密迩在郊，古人有言：邦之不臧，邻之福也。一旦闻此，谁不闚？窃惟大行皇帝，圣德驭宇，断体正君，犹边烽迭举，妖寇不灭。况今从佞臣之计，随亲戚之谈，举潘嫔之女以诳百姓，奉未言之儿而临四海，欲使海内安爰，实所未闻！伏愿留圣善之慈，回须臾之虑，鉴臣忠诚，录臣至款，听臣赴阙，参预大议，问侍臣帝崩之由，访禁卫不知之状，以徐、郑之徒，付之司败，雪同天之耻，谢远近之怨，然后更召宗亲，推其年号，声副遐迩，改承宝祚，则四海更苏，百姓幸甚！ 看官听说！这魏主诩年才十九，素无疾病，如何忽然暴崩？原来郑俨、徐纥，因尔朱荣引兵南向，情甚惶急，阴与胡太后商议，谋鸩魏主。太后已与魏主有嫌，乐得依从，遂将魏主鸩死，立伪皇子为帝。先是潘嫔生女，托称皇子，庆赦并行，改元武泰。及魏主被鸩，权立皇女，后且据实声明，改立临洮王世子钊。从前京兆王愉，叛命削籍，见四十二回。胡太后却追愉为临洪王，令子宝月袭爵。魏书明帝纪作宝晖。钊即宝月子，年甫三岁，太后利他年幼，因即迎立。偏尔朱荣出来反对，抗表上闻。胡太后接览荣表，很是惊心，亟拟故主诩尊谥，称为孝明皇帝，庙号肃宗，丧葬礼仪，概从隆备。一面遣荣从弟世隆，赉敕慰荣，劝令还镇。小子有诗叹道： 淫牝怎得屡司晨，况复戕君灭大伦！ 当日尔朱犹假义，出师还算魏忠臣。 究竟尔朱荣曾否依敕，且至下回再详。 ------------- 萧宝夤事魏已久，封王爵，拜尚书令，魏之待宝夤也，不为不优。即一再免官，亦由宝夤之丧师致罪，非魏之过事苛求也。况旋黜旋用，宠眷不衰，彼乃妄思称尊，构兵叛魏，其视杜洛周、葛荣、万俟丑奴辈，固不可同日语矣。杜葛等未受魏恩，揭竿为乱，史笔不得谓之非贼，况宝夤乎！本回历叙战事，独提宝夤为主脑，诛其心也。胡太后以母害子，纲目直书曰弑。君主时代，尊无二上，不得以太后恕之；况其为淫乱不法，毫无母德耶！尔朱荣抗表问罪，义正词严，假使他日入洛，清宫掖，肃纪纲，则功绩岂出伊霍下？故以事迹论，则尔朱兴师之日，尚非肆逆之时。应贬则贬，应褒则褒，论史者固具有苦心乎！
《南北史演义》•第四十七回 萧宝夤称尊叛命 尔朱荣抗表兴师
尔朱荣在肆州得到贺拔胜的兄弟，十分高兴，抚着贺拔胜的背说：“你兄弟愿意归附我，天下就容易平定了。”于是任命他为军将，军中进退行动都与他商议。贺拔胜等人也愿意效力。读到尔朱荣的神情脸色，就可以看出他骄横跋扈，名义上是为魏国平定乱局，实际上却成了以后国家的一大祸根。当时魏国正处于混乱之中，朝廷只担心兵力不足，想依靠尔朱荣来镇守北方，眼下事务都来不及顾及，更谈不上考虑将来的事了。
古语有云：“外患平定，内忧必生。”魏国正是内外交困的时刻。梁国豫州刺史夏侯亶，趁着淮水暴涨，进攻魏国寿阳。魏国扬州刺史李宪，因援军未能抵达，只能放弃城池归降梁国。夏侯亶派将军陈庆之进城安民，收降男女共七万五千人，恢复寿阳为豫州，将合肥改名为南豫州，这两个州都归夏侯亶管辖。随后，梁国将领湛僧智与司州刺史夏侯夔联合进攻武阳关，包围了魏国广陵。魏国曾称广陵为东豫州，刺史元庆和守不住，外城被攻陷。魏将陈显伯率兵救援，又被湛僧智打败。元庆和无计可施，只得投降梁军，陈显伯连夜逃跑。梁军追击到十里外，斩杀敌军数以万计。湛僧智被任命镇守广陵，夏侯夔镇守安阳。
后来梁武帝又派遣将军陈庆之，与领军曹仲宗等进攻魏国涡阳，寻阳太守韦放也率军会合。途中与魏将元昭等相遇，来不及布置营地，部下都感到恐惧。元昭手下步兵骑兵共五万人，分兵夹击，攻势猛烈。韦放是梁武帝的儿子，从小就继承家传的勇敢精神，此时依然不慌不忙，脱下头盔，下马坐在胡床之上，向士兵们发誓迎战。士兵们顿时士气高涨，奋勇向前，一人能敌十人，十人能敌百人，最终击退魏军。韦放不辱家风，为梁军增光。随后缓缓收军，前往会合陈庆之。陈庆之也不愿落后，亲自率领二百名骑兵疾驰而去奋勇攻击，砍死魏军前锋百余，随即下令返回营地，与各路军队会合。元昭布置了十三个阵地进行抵抗，双方僵持对峙，都有伤亡。差不多一年后，曹仲宗想撤军，陈庆之却独自手持符节站在军门前，誓死不退，于是挑选精锐士兵，夜间秘密出击，直扑魏军大营。魏军已疲惫不堪，仓促间无法抵抗，溃退四座营垒。陈庆之俘虏和斩杀大量敌军，将首级陈列在涡阳城下，向守将王纬展示，王纬见状，只得请求投降。魏军还有九个营垒，陈庆之又展示俘虏，大声鼓噪进攻，吓得魏军四散逃跑。元昭见大势已去，只得放弃阵地逃跑。陈庆之随即追击，斩杀无数，涡阳战场上尸横遍野，血流成河。自从南朝宋末年魏国南侵以来，淮北地区一直被魏国控制，到齐末年，魏军又渡过淮河侵入淮南。如今梁国趁魏国内乱，攻克了两淮的许多城镇。
魏国失去大量土地，已无力再与梁国抗衡，内心也懊恼不已。接下来讲的是南北之间的交涉情况，只是例行的文书往来。再加上北方的动乱日益加剧，寇盗遍地，烽火连天。杜洛周的部众在蓟南劫掠，之后转兵范阳，屡次被行台常景击退。常景唯一依靠的是尔朱荣，但尔朱荣突然去世，常景便失势。幽州百姓心甘情愿追随叛军，打开城门迎接杜洛周，常景被俘，幽州因此陷落。葛荣占据瀛州，南下逼近殷州。殷州由定州、相州分出来，辖四郡，刺史崔楷刚上任，城防未备，崔楷召集百姓，晓以忠义，与敌徒手搏斗。经过半个多月的激战，因兵力耗尽，城墙崩塌，敌军攻入，崔楷宁死不屈，被杀身亡。葛荣继续围攻冀州，刺史元孚昼夜坚守，从春天到冬天，粮草耗尽，外无援兵，仍坚持抗敌。城终于被攻破，元孚与兄长元涢都被俘，兄弟二人各自承担责任，表示愿为国家而死。都督潘绍等人也向葛荣恳求，愿代死以保全主将，葛荣感叹他们是忠臣义士，全部宽赦免罪。
强盗也有善心，这里列举崔楷、元孚的遭遇，是想教育人们忠于国家。殷州、冀州相继被贼军占据，还有西道行台大都督萧宝夤，多年来征讨屡次失败，耗费大量军费，始终没有成效。特地提萧宝夤，作为本回前半部分的主线人物。莫折念生与胡琛不和，双方互相攻杀。念生屡次战败，于是向萧宝夤投降。萧宝夤派行台左丞崔士和前往收复秦州。没想到念生反叛，擒杀崔士和，秦州再次沦陷。萧宝夤亲自率军出征泾阳，讨伐念生，结果战败，退守逍遥园东面。汧城、岐州相继投降敌军，豳州刺史毕祖晖又战死。西道都督北海王元颢也被打败，关中陷入大乱。雍州刺史杨椿急忙招募士兵防守，得七千余人，登城抵抗，才得以保全。魏国因此加封杨椿为侍中，统领行台诸将，统辖关西各军。念生派弟弟天生大举进攻雍州，萧宝夤派部将羊侃支援杨椿。羊侃隐蔽于壕沟之中，等待天生靠近城门，突然一箭射出，正中其心，当场毙命。杨椿趁机出击，敌军大溃，斩敌数千，雍州得以解围。念生进军占领潼关，听说天生已死，便放弃关西撤军。
魏国皇帝因萧宝夤战败而撤去他的官职，贬为平民。同时下诏西征，整顿军队。听说夺取潼关胜利后，又说将北上讨伐葛荣。诏书内容极为夸张，仿佛有皇帝亲临战场，立即消灭叛军，其实全是纸上谈兵。尔朱荣只在奢华的房间里，与潘嫔等人练习肉搏战，根本没有行军思想。胡太后也尽情享乐，宫中夜夜欢宴，亲昵嬉笑，任由战报频传，却仍然沉迷于眼前的享乐，毫无忧患意识。生死在即，却仍乐此不疲。所有军事事务，都交由城阳王徽和几位宠臣随意处置。
无奈贼寇尚未平定，老将陆续凋零，雍州行台杨椿又上书称病，请求更换。魏国朝廷无将可用，只得重新任命萧宝夤，统领淮、泾等四州军事，兼领雍州刺史。杨椿卸下职务返回故乡，因儿子杨显将前往洛阳，特意叮嘱杨昱转告两宫：萧宝夤并非无能，只是担心他有异心，必须慎重选择心腹辅佐，才能压制他的野心。杨昱奉命前往洛阳，面见魏国主母子，两宫早已昏庸糊涂，神志不清，哪里肯听从建议。
不久听说葛荣包围信都，便派金紫光禄大夫源子邕为北讨大都督，率军前往救援。子邕出发不久，又接到相州急报：刺史乐安王元鉴，是文成帝的孙子，据邺城叛魏，投靠葛荣。于是再派舍人李神轨与子邕会合，同时召请将军裴衍，先去讨伐邺城。终于攻下邺城，诛杀元鉴，并把头颅送往洛阳。李神轨返回朝廷，被任命为冀州刺史，负责讨伐葛荣。裴衍也上表请求同行，朝廷批准。子邕独自上书陈情，认为两人不宜同行，他愿留下，裴衍也愿留下，若勉强令其同行，必将失败。朝廷不许，子邕只得与裴衍一同北上。行至漳水，突遭敌军十万大军蜂拥而至。两将本就不同心，命令混乱，猝遇强敌，士兵顿时惊慌逃散，子邕与裴衍相继战死。葛荣趁势全力进攻相州，幸亏刺史李神坚率众死守，协力抵抗，才未被攻陷。可见用兵之道，必须同心协力。偏偏雍州行台萧宝夤竟杀死关右大使郦道元，公然造反。果然应验了杨椿的预判。
萧宝夤此前曾多次征讨莫折念生，一次失败被贬，内心不安。后来尽管被起复，仍心存疑惧。莫折念生回到秦州，被州民杜粲纠集民众发动兵变，杀死念生，杜粲自掌州政。南秦州城民辛琛也自行掌权，双方各自派人向萧宝夤请求投降。莫折念生势力也由此瓦解。萧宝夤向朝廷上书报告，魏主恢复宝夤原封爵位，仍为齐王，兼尚书令。
中尉郦道元一向严明果决，不畏惧权贵。司州牧汝南王元悦宠爱小吏邱念，权倾一地，违法乱纪。郦道元将邱念收押入狱，拟判重刑。元悦立刻向胡太后报告，请赦免邱念。太后下令赦免，但郦道元未等赦令到达，已先将邱念处死，又弹劾元悦纵容奸邪、违法乱政，但胡太后不予理睬。元悦非常怨恨郦道元，想出一个计策，调他去当关右大使。关右正是萧宝夤控制的区域，派去镇压，明显是元悦设下的圈套，目的就是激怒萧宝夤，让他借刀杀人。魏国朝廷并不知情，便派郦道元前往关右。果然，萧宝夤得知后，由怀疑转为恐惧，由恐惧转为愤怒，于是与僚属柳楷商议。柳楷回答道：“大王是齐明帝之子，天下百姓都寄予期望，为何一定要屈居人下？况且有谣言流传：鸾生十个儿子，九个夭折，象征命断，只有一子存活，关中将要动乱，而‘乱’在古义中是‘治’，大王应当治理关中，这已毫无疑义。”萧宝夤于是决定起兵反叛，秘密派部将郭子恢潜伏在阴盘驿，等待郦道元经过时突然出击，将他刺杀。假称是被贼人所害，命人办理安葬，伪造报告上奏朝廷。魏帝责备萧宝夤捕杀嫌犯却未依法处决，萧宝夤当然不予理睬，随即宣布要称帝于关中。
行台郎中苏湛，品行正直，一向受到萧宝夤重视，当时正卧病在家。萧宝夤派他的姨弟姜俭前来商议，苏湛未等说完，就放声大哭。奇怪的是，姜俭惊问原因，苏湛一边哭一边说：“我家百口性命，即将被屠杀，怎不悲伤！”哭了一阵后才缓和语气对姜俭说：“请帮我向齐王说清楚，王原本像一只落难的鸟，靠着朝廷的庇护，才得以飞得高，如今却无端背弃恩情。虽然魏国国势衰微，但皇上尚在，岂能随意废立？难道能让人相信，皇帝服毒而亡，是假借皇女身份，立一个未满三岁的孩童为帝？这等于欺骗天地，迷惑百姓。如今只凭奸臣之言，立一个年幼的皇子，让奸人专权，扰乱纲常，这不就是掩眼捕雀、塞耳盗钟吗？天下人听到这消息，谁不心惊胆战？我认为大行皇帝圣德治国，曾断绝灾祸，抵御外敌，如今竟听信奸臣谗言，立一个不识字的孩童为君，真是闻所未闻！恳请皇上收回成命，重新考虑继承人，让宗室子弟担任君主，稳定国家，百姓才能安宁。”
读到这里，我们不禁要问：魏主元诩才十九岁，本无疾病，为何突然暴死？原来郑俨、徐纥因尔朱荣率兵南下，十分恐惧，暗中与胡太后密谋，毒杀了魏主。胡太后与魏主已有嫌隙，乐得依从，于是将魏主毒死，立了一个虚假的“皇子”为皇帝。起初，潘嫔生女，谎称是皇子，因此大赦天下并改元“武泰”。等到魏主被毒杀后，才宣称皇女是储君，后又声称立临洮王世子元钊为帝。实际上，先前京兆王元愉曾因叛乱被削去爵位，胡太后却追封为临洪王，让其子元宝月继承爵位（《魏书·明帝纪》作宝晖）。元钊正是元宝月的儿子，年仅三岁。胡太后之所以立他，正是因为他年幼，便于掌控朝政。偏偏尔朱荣站出来反对，抗表上书。胡太后看到尔朱荣的表文，十分震惊，立刻为前皇帝追封尊号，称为孝明皇帝，庙号肃宗，丧葬礼仪全部隆重办理。同时派尔朱荣的弟弟尔朱世隆，带诏书慰劳尔朱荣，劝他返回原地镇守。
作者感叹道：
淫妇怎敢代行朝政？更别说害死君王，颠覆纲常！
尔朱荣当时虽有争议，但出兵反对是出于忠义，算得上是魏国的忠臣。
至于尔朱荣是否最终服从诏令，留待下回再细说。
萧宝夤长期为魏国效力，封王拜相，魏国的待遇不算差。即使曾被免官，也是因他作战失败所致，而非魏国苛刻。他前后升迁频繁，恩宠不减，最终却妄图称帝，起兵反叛。与杜洛周、葛荣、万俟丑奴等人相比，根本不可同日而语。杜洛周、葛荣、万俟丑奴都没有受过魏朝恩惠，只是揭竿而起，史书中不称其为“非贼”，更何况萧宝夤呢！本回详细叙述战事，始终把萧宝夤作为主线，正是为了揭露其野心。胡太后以母欺子，史书直言是“弑君”。在君主时代，尊卑有别，不能以母身份为借口开脱；何况她行为淫乱，毫无母德！尔朱荣抗表上书，言辞正大，义正辞严。如果他日后进入洛阳，清查后宫，整顿纲纪，其功绩可与伊尹、霍光相媲美。因此从史实来看，尔朱荣起兵之时，还不能算是叛逆。应贬则贬，应褒则褒，史学家的评判当然有其苦心。
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