却说章帝在位十三年，已经改元三次，承袭祖考遗业，国势方隆，事从宽简，朝野上下，并称乂安。章帝春秋方富，做了十余年的太平皇帝，优游度日，好算是福禄两全。偏至章和二年孟春，忽然得病，竟至弥留，顾命无甚要嘱，但言毋起寝庙，如先帝旧制。俄而崩逝，年只三十一岁。窦皇后素性机警，即召兄弟入宫，委任枢要；一面立太子肇为帝，当日嗣位，是谓和帝。和帝甫及十龄，怎能亲政？当由窦宪兄弟，召集公卿，提出要议，尊窦皇后为皇太后，临朝训政。公卿等畏惮权威，不敢生异。当即酌定临朝典礼，颁诏施行。到了春暮，奉葬章帝于敬陵，庙号肃宗。窦太后欲令兄宪秉政，宪尚有所顾忌，未敢遽握总枢，因让诸前太尉邓彪，召为太傅。彪字智伯，与中兴元勋高密侯邓禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳乡侯。彪少有至行，见称乡里，旋遭父丧，愿将遗封让与异母弟，因此益得令名，为州郡所辟召；累迁至桂阳太守，亦有政声，入为太仆，升任太尉，居官清白，为百僚式。后来因病乞休，回籍已有四五年，至是复由公车征入，接奉窦太后特诏道： 先帝以明圣奉承祖宗至德要道，天下清静，庶事咸宁。今皇帝以幼年茕茕在疚，朕且佐助听政，外有大国贤王，并为藩屏，内有公卿大夫，统理本朝，恭己受成，夫何忧哉？ 然守文之际，必有内辅，以参听断。侍中宪朕之元兄，行能兼备，忠孝尤笃，是阿妹个人私言。先帝所器，亲受遗诏，当以旧典辅斯职焉！遗诏亦未必及宪。宪固执谦让，节不可夺，今供养两宫，宿卫左右，厥事已重，亦不可复劳以政事。故太尉邓彪，元功之族，三让弥高，海内归仁，为群贤首；先帝褒表，欲以崇化。今彪聪明康强，可谓老成黄耇矣！其以彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事。百官总己以听，朕庶几得专心内位。于戏！读如呜呼。群公其勉率百僚，各修厥职，爱养元元，绥以中和，称朕意焉！ 彪受命供职，名为朝中领袖，但国家大权，实操诸窦氏手中。窦宪虽守侍中原职，却是内干机密，出宣诏命。窦笃升任虎贲中郎将，笃弟景瓌，并得入为中常侍。宫廷内外，只知有窦氏兄弟，不知有太傅邓彪。彪且做了窦氏的傀儡，窦氏有所施为，辄令彪代奏，彪不能不依，窦遂得任所欲为。宪父勋尝坐罪致死，见前文。谒者韩纡，与劾勋案，此时纡已病殁，宪却为父报仇，潜令门客刺杀纡子，割得首级，往祭父墓。窦太后亦为快意，置诸不问。都乡侯畅，系齐武王刘縯孙，入京吊丧，多日不归，私与步兵校尉邓迭亲属，互相往来。迭有母名元，出入宫中，为窦太后所亲爱，畅即厚礼馈遗，托她入白太后，为己吹嘘。元直任不辞，入宫一二次，即为说妥，由太后特旨召见。畅喜如所愿，进见太后，极力谄媚，叩了好几个响头，说了好几句谀词。妇人家最喜奉承，见畅口齿伶俐，礼貌谦卑，不由的引动欢肠，当作好人看待，问答了好多时，才令退去。未几复蒙召入，历久始出。又未几再蒙召入，居然有说有笑，格外投机。莫非要演吕后审食其故事么？宫中谁敢多嘴，只有窦宪瞧着，很是不悦，暗想太后一再召畅，定有隐情，畅若得宠，必致夺权，宁止夺权而已。不如先发制人，结果性命，再作后图。主见已定，便暗嘱壮士，伺畅行踪，乘机下手。畅正满志踌躇，专望太后赐他好处，按日至屯卫营中，听候好音，不防背后跟着刺客，一不见机，竟致饮刃，晕倒地上，断命送终。刺客早已扬去。卫兵见了畅尸，当然骇愕，立即报闻。窦太后得知消息，很是惊悼，与汝有何关系？即令窦宪严拿凶手。宪反将杀人大罪，卸到畅弟利侯刚身上，说他兄弟不和，因有此变。窦太后信为真言，就饬侍御史与青州刺史，查究刚等罪状。原来刚封邑在青州，故兼令青州刺史考治。尚书韩棱，上言贼在京师，不宜舍近就远，恐为奸臣所笑。窦宪得了此语，恐棱疑及己身，急请太后下诏责棱。究竟贼胆心虚。棱虽然被责，仍旧坚执前言。三公皆袖手旁观，莫敢发议，独太尉何敞，进说太尉宋由道：“畅系宗室肺腑，茅土藩臣，来吊大忧，上书须报，乃亲在武卫，致此残酷。奉法诸吏，无从缉捕，踪迹不明，主名不定。敞得备股肱，职典贼曹，意欲亲往纠察，力破此案！偏二府执事，二府谓司徒司空。以为朝廷故事，三公不与闻贼盗，公纵奸慝，无人问咎。敞不忍坐视，愿充此役！”宋由乃许令查缉。司徒司空二府，闻敞前往钩考，亦遣侦吏随行，“天下无难事，总教有心人。”结果查得刺畅凶手，实系窦宪主使，当即奏白太后。太后勃然大怒，立向窦宪问状。何必盛怒至此？宪亦无从抵赖，匍匐谢罪。太后竟将宪锢置内宫，有意加谴。宪恐遭诛戮，自请出击北匈奴，图功赎死。 是时北匈奴岁饥，部众离叛，邻国四面侵扰，优留单于为鲜卑所杀，北庭大乱。南单于屯屠何新立，上表汉廷，请乘北虏纷争，出兵征伐，破北成南，并为一国，令汉家无北顾忧。窦太后得表，取示执金吾耿秉，秉极言可伐，独尚书宋意上书谏阻，因未定议，窦宪乃想此出去，为逃死计。究竟窦太后顾念同胞，未忍将长兄处死，不过一时气愤，把他锢禁；转思宪既有志图功，乐得遣他出去，得能立功异域，也好塞住众口，免诮失刑。于是依了宪议，且命为车骑将军，使执金吾耿秉为征西将军，为宪副将，发兵讨北匈奴。宪得出宫部署，仍然威震一时。兵尚未出，忽接护羌校尉邓训捷报，乃是击走羌豪迷唐，收服群羌等语。先是元和三年，烧当羌迷吾，与弟号吾率领羌众，复来犯边。陇西郡督烽掾李章，颇有智略，独不举烽火，暗地号召戍卒，埋伏要隘。号吾见陇西无备，轻骑入境，陷入伏中，慌忙突围返奔，偏值李章紧紧追来，强弓一发，射伤号吾坐骑，号吾被马掀下，为章所擒。章执住号吾，将献诸郡守，号吾乞怜道：“我既被擒，也不畏死，但杀死一我，无损羌人，不如放我生还，我当永远罢兵，不再犯塞了。”章以为说得有理，遂转禀太守张纡，纡乃放还号吾。号吾果解散羌众，各归故地，迷吾亦退居河北归义城。至章和元年，护羌校尉傅育，贪功启衅，募人阴构诸羌，令他自斗。羌人不肯从令，复生异心，走依迷吾。育发诸郡兵数万人，即欲击羌，大兵未集，仓猝出师，迷吾徙帐远去。育尚不肯罢休，自率三千骑穷追，恼动迷吾毒性，设伏三兜谷旁，邀截育军。育夜至谷口，尚不设备，顿致伏兵齐起，两面掩击，把育军杀死无算，育亦做了无头鬼奴。真是自去送死。还幸各郡兵赴救，拔出残众一二千人，迷吾引去。败报到了京师，有诏令张纡为护羌校尉，出驻临羌。迷吾复入寇金城，纡遣从事司马防，领兵截击，大破迷吾，迷吾乃致书乞降。纡佯为允许，待迷吾挈众到来，陈兵大会，置酒犒众，密将毒药置入酒中，羌众饮酒中毒，陆续倒地；迷吾亦筋软骨酥，不省人事，纡得指麾兵士，一一屠戮，且剁落迷吾首级，祭傅育墓，再发兵袭击迷吾余众，斩获数千人。诱杀迷吾计，与班超相同，但超诛诈降，纡戮真降，情迹悬殊，不能并论。迷吾子迷唐，独得逃脱，恨父被害，有志复仇，遂与诸羌种结婚交质，誓同休戚，据住大小榆谷，与纡为难。纡不能制服，拜表请兵，朝廷因纡赚杀诸羌，很是失计，因将纡免官召还，改任故张掖太守邓训代为护羌校尉。训字平叔，系故高密侯邓禹第六子，少有大志，厌文尚武，禹尝斥为不肖。哪知训熟习韬略，善抚兵民，章帝时已任乌桓校尉，与士卒同甘苦，大得众心，番虏惮训恩威，不敢近塞。嗣复调任张掖太守，边境清宁。及张纡免职，公卿多举训往代，因令改官。训莅任未几，迷唐即领兵万骑，来至塞下，一时未敢攻训，先胁令小月氏胡人，从早投服。小月氏胡，尝散居塞内，约有数千名，就中多勇健富强，不服羌种。汉吏辄随时羁縻，令拒羌人，他却能用少制众，为汉效力；只因平时有功少赏，所以依违两可，向背无常。此次迷唐招降，威驱利迫，胡人倒也不愿相从，誓与死斗。训察知情迹，便派吏安抚诸胡，叫他不必致死，自当一体保护。吏佐以为羌胡相攻，干我有利，待他两下俱疲，正好出兵尽灭，为何无端禁护，留下后患？训却出言指驳道：“近因张纡失信，群羌大动，屡来犯边。综计塞下屯兵，多至二万，按时给饷，空竭府藏，尚不能有备无患，凉州吏民，命悬呼吸。今尚欲羌胡相攻，羌败胡盛，胡亡羌兴，终为我害，哪能一举灭尽？且诸胡反复无定，俱因我恩信未厚，所以致此！今若因彼迫急，用德怀柔，彼必感激厚恩，乐为我用。服胡平羌，就在此着，汝等亦怎知大计哩？”成竹在胸。当下大开城门，召入群胡妻子，安处城中，严兵守卫。羌人无从胁掠，相继引去。胡人果然感德，并言汉吏常欲图我，今邓使君待我有恩，开门纳我妻子，使免兵刃，这却是我重生父母，怎得不依？于是群集训前，跪伏叩头道：“唯使君命！”训乃简选壮丁，择得数百人，使为义从，推诚相待。胡俗耻言病死，每遇病危，即用刀自刭，训闻降胡有疾，辄使人拘持缚束，禁令自裁，但给他医治，往往服药得痊，胡人愈加感动，无论男妇长幼，莫不归仁。旋复赏赂诸羌，使相招诱。迷唐叔父号吾，便率种人八百户来降。训全数收纳，妥为抚慰；一面征发湟中秦胡羌兵四千人，出塞掩击迷唐，斩首虏六百余级，得马牛羊万余头。迷唐抵敌不住，弃去大小榆谷，逃入颇岩谷中，羌众亦逐渐散去。训方上书奏捷，汉廷共庆得人。既而和帝改年号为永元，春光初转，塞外雪消，迷唐欲复归故地，屡遣侦谍，往来榆谷，为训所闻，训亟发湟中兵六千人，使长史任尚为将，叫他缝革为船，置诸筏上，乘夜渡河，袭取颇岩谷。迷唐猝不及防，被任尚乘隙掩入，斩首千余，获生口二千人，马牛羊三百余头。迷唐仓皇走脱，收集余众，西奔千余里，诸羌种遂尽叛迷唐。烧当种豪酋东号，情愿内附，稽颡归命，余众亦款塞纳质。训抚绥诸羌，威信大行，随即遣散屯兵，各令归郡，惟留弛刑徒二千余人，分田屯垦，兼修城堡，务为休息罢了。实是邓禹肖子。 且说车骑将军窦宪，部署人马，已将就绪，便拟辞阙请行。因恐出征以后，子弟犯法，特使门生赍书，投递尚书郅寿，托他回护家属，毋令得罪。哪知郅寿铁面无私，竟将窦氏门生，拘送诏狱，且上书极陈宪罪，比诸王莽。宪当然大愤，便欲设法害寿。寿尚不以为意，入朝遇宪，当面讥刺，说他大起第宅，擅兴兵甲，种种不法，显犯国章。宪怎肯服罪？自然争论廷前。偏是寿始终不让，仍是厉声正色，侃侃直谈。宪理屈词穷，转向太后前进谗，劾寿私买公田，诽谤宫廷。窦太后正在临朝，听得寿声浪甚高，也嫌他倨嫚无礼，便褫去寿职，命左右执送廷尉。廷尉阿旨承颜，谳成死罪，当即复奏，廷臣莫为解免。独太尉掾何敞，破案有功，得升任侍御史，此时又不忍袖手，即上书进谏，略云： 寿以机密近臣，匡救为职，若怀默不言，其罪当诛！今寿违众正议，以安宗社，岂其私耶？臣所以触死瞽言，非为寿也！忠臣尽节，以死为归，臣虽不知寿，度其甘心安之，但不欲圣朝行诽谤之诛，以伤晏安之化，杜塞忠直，垂讥无穷！臣敞谬与机密，言所不宜，罪名明白，当填牢狱，先寿僵仆，万死有余！ 窦太后接阅敞书，才命减寿死罪，谪徙合浦。寿愤不欲生，竟致自刎；家属幸得免徙，仍归西平故乡。寿即郅恽子，郅恽事，见前文。窦宪既害死郅寿，气焰越盛，且因启行在即，越摆出大将威风，颐指气使。三公九卿，也有些看不过去，因联名上书，谏阻北伐。接连奏了好几本，终不见报，太尉宋由，未免惊疑，不敢再行署奏，诸卿亦多半退缩。惟司徒袁安，司空任隗，还是守正不移，甚至免冠朝堂，极力固争，仍不见从。侍御史鲁恭，素怀忠直，因再详陈利害，抗疏切谏道： 陛下亲劳圣恩，日昃不食，忧在军役，诚欲以安定北陲，为民除患，定万世之计也。臣伏独思之，未见其便。社稷之计，万人之命，在于一举。数年以来，秋稼不熟，民食不足，仓库空虚，国无储积；又新遭大忧，人怀恐惧，陛下方在谅阴，阴读如暗，天子居丧之名。三年听于冢宰，百姓阙然，三时不闻警跸之音，莫不怀思皇皇，欲有求而不得。今乃以盛春之月，兴发军役，扰动天下，以事戎狄，诚非所以垂恩中国，改元正时，由内及外也。万民者，天之所生；天爱其所生，犹父母之爱其子，一物有不得其所者，则天气为之舛错，况于人乎？故爱人者必有天报。昔太王重人命而去邠，故获上天之祐。夫戎狄者，四方之异气也，蹲夷踞肆，与鸟兽无别，若杂居中国，则错乱天气，污辱善人，是以圣王之制，羁縻不绝而已。今边境无事，正宜修仁行义，尚于无为，令家给人足，安业乐产。夫人道乂于下，则阴阳和于上，祥风时雨，复被远方，夷狄自重泽而至矣！盖以德胜人者昌；以力胜人者亡！今匈奴为鲜卑所创，远藏于史侯河西，去塞数千里，而欲乘其虚耗，利其微弱，是非义之所出也！前太仆祭彤，远出塞外，不见一胡而兵已困，白山之难，不绝如綖，都护陷没，指陈睦。士卒死者如积，读若胔。迄今被其辜毒。孤寡哀思之心未弭，奈何复袭其迹，不顾患难乎？今始征发，而大司农调度不足，使者在道，分部督促，上下相迫，民间之急，亦已甚矣！三辅并凉少雨，麦根枯焦，牛死日甚，此其不合天心之验也！群僚百姓，咸曰不可，陛下独奈何以一人之计，弃万人之命，不恤其言乎？上观天心，下察人志，足以知事之得失。臣恐中国且不为中国，岂徒匈奴而已哉？唯陛下留圣恩，休罢士卒以顺天心，天下幸甚！ 这篇奏章，也好算是痛哭流涕，说得激切，偏窦太后情深骨肉，置若罔闻，鲁恭亦只好罢论。惟鲁恭颇有异政，脍炙人口。他系扶风郡平陵县人，童年丧父，哀毁逾成人，嗣入太学习鲁诗，讲诵不辍，因此成名。章帝初年，召恭至白虎观讲经，为太尉赵熹所荐举，拜中牟令，专务德化，不尚刑罚。邻境有蝗虫为灾，独不入中牟界内。袁安方为河南尹，恐传闻失实，特遣掾属肥亲往视，果然不谬。恭与肥亲偕行阡陌，并坐桑下，见白雉过集座前，适有童儿在侧，亲顾语童儿道：“何不捕执此雉？”童儿笑道：“雉方怀雏！”亲不待说毕，瞿然起立，向恭告别道：“我奉公到此，实欲觇君政绩，今虫不犯境，便是一异；化及鸟兽，便是二异；我若久留，反劳贤令供给，多致不安，请从此别！”言讫自行，返报袁安，安亦大为惊异。嗣又闻得中牟署内，生有嘉禾，乃即奏报朝廷，极言恭以德化民，屡迓天庥。章帝因征恭入阙，擢为侍御史。后人尝称鲁恭三异，作为口碑。小子亦有诗赞道： 鲁公德政起中牟，阖邑兴仁俗不偷； 草木昆虫皆沐化，一时三异足千秋！ 窦太后不从恭奏，仍遣窦宪等北征；且迁窦笃为卫尉，窦景为奉车都尉，颁发国帑，为造邸第。免不得物议沸腾，又有人出来谏阻了。欲知何人进谏，待至下回表明。 ---------- 刘畅以外藩奔丧，事毕即当返镇，乃恋恋不去，求见太后，果何为者？窥其意不特具幸进心，并且为求欢计。窦太后以美丽闻，度其年不过三十，色尚未衰，畅之欲为审食其也明矣。史称其素行邪僻，言简意赅，太后屡次召见，几已入彀，微窦宪之从旁下手，几何而不为雄狐之刺耶？然宪究不当擅杀藩臣，讳无可讳，乃欲出师徼功，自赎死罪；太后又为所惑，竟允宪议；杀一人且不足，尚欲举千万人之生命，作为孤注，何其忍也？郅寿直言谏诤，反致得罪，蒙冤自尽，而三公九卿，又屡谏不从，偏憎偏爱，固妇人之常态，而国纪已为之毁裂矣！太傅邓彪，名为总己，乃片言不发，袖手旁观，其负国也实甚，国家亦焉用彼相为哉？
《后汉演义》•第三十二回 杀刘畅惧罪请师 系郅寿含冤毕命
章帝在位十三年，已经改过三次年号，继承了祖上的功业，国家日益强盛，政治宽松简明，朝廷上下都称得上安定、太平。章帝年纪正当壮年，当了十多年太平皇帝，生活悠闲自在，可以说是福气和禄位双全。可偏偏到了章和二年春天，他突然生病，病情严重，最终不治身亡，临终并没有留下什么重要嘱托，只说不要重新修建宗庙，要遵守先帝的旧制。不久便去世了，年仅三十一岁。
窦皇后性情机敏，立即召来她的兄弟进宫，委以要职；同时立太子刘肇为皇帝，刘肇即位，是为和帝。和帝才刚十岁，如何能亲自处理政事呢？于是由窦宪兄弟召集公卿大臣，提出建议，尊窦皇后为皇太后，临朝听政。公卿们因畏惧其威势，不敢有异议，于是决定并实施了临朝听政的仪式。到了春季末尾，将章帝安葬于敬陵，庙号为肃宗。
窦太后想要让她的哥哥窦宪掌权，但窦宪还有所顾虑，不敢立刻掌握全部权力，于是便让出权力，推荐前太尉邓彪担任太傅。邓彪字智伯，是东汉开国功臣高密侯邓禹的同族，父亲名叫邓邯，曾任渤海太守，封为鄳乡侯。邓彪年轻时就很有德行，乡里都称他贤德，后来父亲去世，他自愿把父亲的封地让给同母异父的弟弟，因此更加赢得名声，受到州郡推荐，逐步升至桂阳太守，政绩出色，后来入朝任太仆，再升为太尉，为人清廉正直，是百官的楷模。后来因病请求退休，回到家乡已有四五年，这时又被公车征召入朝，接受窦太后的特别诏书，内容是：
“先帝以明圣仁德，承继祖宗的德政，天下安定，各项事务都得以安宁。如今皇帝年幼，孤苦无依，我暂且辅佐他处理朝政，边疆有贤德的诸侯作为屏障，朝廷内有公卿大夫共同治理，我恭敬地守在宫中，只需听从决断，又有什么可担忧的呢？
然而在守成时期，必须有内廷辅臣参与决策。侍中窦宪是我长兄，德才兼备，忠孝双全，是我个人私心认为最适合的人。先帝也非常信任他，亲自留下遗诏，让他辅佐朝政！不过遗诏中未必提及他。窦宪坚持谦让，不肯接受，他的职责已够重，担任两宫的侍奉和宫内卫戍，已很辛苦，不能再让他参与政事。所以，推荐太尉邓彪，他是功勋之族，三让而更显高尚，天下人敬仰，是群臣之首；先帝曾称赞他，希望以他来弘扬教化。如今邓彪聪明健康，可谓老成持重，可以担任太傅，赐爵关内侯，主持尚书台事务。百官都听从他的指挥，我才能专心于内廷事务。
啊，读到这里，令人感叹！各位大臣应勉励自己，各自安于本职，爱抚百姓，施行中和之道，这正是我的心意啊！”
邓彪接受了任命，名义上成为朝廷的领袖，但国家大权实际上仍掌握在窦氏家族手中。虽然窦宪担任侍中，掌管宫廷机密，出面传达诏命，但窦笃升任虎贲中郎将，窦笃的弟弟窦景也入朝任中常侍。宫廷内外，人们只知道窦氏兄弟，而忘了太傅邓彪。邓彪甚至成了窦氏的傀儡，一旦窦氏想要做什么，就让邓彪代为上奏，邓彪只能顺从，于是窦氏想做什么，就都得以实现。
窦宪的父亲窦勋曾因罪被处死，这件事在前文已有记载。当时负责查案的谒者韩纡，如今已病逝。窦宪为报父仇，秘密派人刺杀了韩纡的儿子，割下首级，前往父亲坟前祭拜。窦太后也感到高兴，对这件事不予追究。都乡侯刘畅，是汉光武帝刘縯的孙子，入京参加章帝的丧礼，多日不归，私下与步兵校尉邓迭的亲属往来密切。邓迭的母亲名叫元氏，出入宫中，深受窦太后喜爱，刘畅就以丰厚礼物送给她，托她向太后进言，为自己说好话。元氏毫不犹豫地进入宫中，一两次就帮刘畅说好了。太后特别召见了他，刘畅欣喜若狂，进见太后时，极力讨好，叩了几个响头，说了许多奉承之词。女人特别喜欢奉承，看到刘畅言辞得体，态度谦卑，便心生快感，对他格外喜爱，交谈了许久，才让他离去。
没过多久又接到召见，反复多次后，终于能随意交谈，相处得非常融洽，难道要上演吕后宠幸审食其的故事吗？宫中谁敢多说一句？只有窦宪在旁边，心里非常不悦，暗自想：太后反复召见刘畅，肯定有隐情，如果刘畅得宠，必定会夺权，不仅夺权，还可能夺去自己权力。不如先下手为强，把他杀了，再图后计。主意已定，便暗中嘱咐壮士，跟踪刘畅，等他外出时伺机下手。
刘畅正满心期待，日夜盼望太后赐予好处，经常去屯卫营等候消息，却不防背后有人暗杀，毫无防备，突然被刺，当场倒地，断气身亡。刺客早已逃走。卫兵发现了刘畅的尸体，震惊万分，立刻上报。窦太后得知消息，非常震惊，问道：“这和我有什么关系？”便命令窦宪严查凶手。窦宪却反而将杀人罪名归到刘畅的弟弟刘刚身上，说他兄弟之间不和，才导致了这场变故。窦太后相信了这个说法，便命侍御史和青州刺史查办刘刚等人。刘刚的封地在青州，因此也命青州刺史负责调查。
尚书韩棱上奏说：贼犯在京城，不宜远离，否则会让奸臣讥笑。窦宪听到后，担心韩棱怀疑到自己身上，急忙请求太后责备韩棱。尽管如此，韩棱被责备后仍坚持原来的意见。三公大臣都袖手旁观，无人敢发议论，只有太尉何敞向太尉宋由进言：“刘畅是皇族亲族，属于世袭封地的藩王，前来吊唁国丧，应当有正式的文书报告，却亲自驻守在武卫营，导致惨死。执法官员都无法追查，罪犯毫无踪迹，身份不明。我身为近臣，负责审理贼盗案件，想亲自去查问，一定要破案！可二府（指司徒、司空）却认为朝廷惯例，三公不应参与审理盗贼案件，若他们参与，就会被视为纵容罪恶，无人追责。我无法坐视不理，愿意亲自参与！”宋由最终同意让他调查。
司徒、司空两位府署得知何敞前往查案，也派了探查人员随行。他们说：“天下没有难题，只要有人用心去做。”最终查出了刺杀刘畅的凶手，实为窦宪指使，立即向太后奏报。太后大怒，立刻向窦宪质问。窦宪也无法抵赖，只能匍匐谢罪。太后立刻将窦宪囚禁在宫中，准备加重处罚。窦宪害怕被杀，于是主动请求出兵讨伐北匈奴，以建立功勋来赎罪。
当时北匈奴遭遇饥荒，部众纷纷叛离，周边国家不断侵扰，优留单于被鲜卑所杀，北疆陷入混乱。南单于屯屠何新立，上表朝廷，请求趁北匈奴内乱，出兵征讨，打败北匈奴，统一南北，使汉朝不再有北边的后顾之忧。窦太后看到这封奏表，交由执金吾耿秉审阅，耿秉极力主张出兵，只有尚书宋意上书劝阻，因此朝廷未能做出决定。窦宪便想借此机会出兵，逃避死罪。
窦太后虽然心疼自己的兄长，但一时气愤，没有立刻处死窦宪，而是将他囚禁。后来想到窦宪有志于立功，便同意派他出征，希望他能在外地立功，以平息众人的责难，避免被说成失当之政。于是采纳了窦宪的请求，任命他为车骑将军，命执金吾耿秉为征西将军，担任副将，出兵讨伐北匈奴。窦宪得以离开宫中，开始部署军队，威势一时无两。
军队尚未出兵，忽然接到护羌校尉邓训的捷报，得知击退了羌族豪强迷唐，平定了群羌。此前，元和三年，烧当羌的迷吾与弟弟号吾率众入侵边境。陇西郡的督烽掾李章，颇具智谋，却故意不点燃烽火，暗中召集戍卒，埋伏在重要关隘。号吾见陇西无防备，轻骑进入，陷入伏击，慌忙突围逃走，恰巧李章紧追不舍，用强弓射中号吾的坐骑，号吾被马掀下，被李章俘虏。李章将号吾捆绑，献给郡守。号吾乞求饶命，说：“我被抓了，也不怕死，但杀了我，对羌人没有损害，不如放我回去，我保证永远不再犯边。”李章认为说得有理，便转报郡守张纡，张纡便放走了号吾。此后号吾解散了羌众，各自返回故乡，迷吾也退守河北的归义城。
到了章和元年，护羌校尉傅育贪功好战，私下煽动诸羌相互争斗。羌人不肯听命，再次产生异心，投靠了迷吾。傅育集结数万军队，想进攻羌人，大军未集结，仓促出兵，迷吾便迁帐远去。傅育仍不罢休，亲自率三千骑兵穷追，激怒了迷吾的暴性，设下三兜谷的埋伏，截击傅育军队。傅育夜间到达谷口，毫无防备，顿时被伏兵包围，两面夹击，傅育军被杀无数，傅育本人也惨遭杀害。幸好各郡军队赶来救援，救出残部数千人，迷吾带领军队逃离。败报传到朝廷，朝廷下诏任命张纡为护羌校尉，驻守临羌。
迷吾再次入侵金城，张纡派从事司马防率兵迎战，大败迷吾，迷吾便写信求降。张纡假装答应，待迷吾率众到来，举行大会，设宴款待，暗中在酒中放入毒药，羌人饮酒后中毒，陆续倒地；迷吾也昏厥倒地，失去知觉，张纡便下令士兵将他们一一屠戮，并砍下迷吾的头颅，祭奠傅育的坟墓，又派兵攻击迷吾的残余部众，斩首数千。
这一计策与班超类似，但班超是诛杀假投降者，张纡屠戮的是真投降者，情势与结果完全不同，不能并论。迷吾的儿子迷唐，独自逃脱，因痛恨父亲被害，立志复仇，于是与各羌族结盟，互相担保，共同占据大小榆谷，与张纡对抗。张纡屡次失败，朝廷因此感到忧虑。
朝廷后来察觉，张纡已无继续执政的能力，便任命邓训接任护羌校尉。邓训到任后，采取怀柔政策，安抚羌人，使得边境逐渐安定。他不仅以德服人，还注重民生，百姓安居乐业，羌人也愿意归附，朝政因此稳定下来。
与此同时，鲁恭是扶风郡平陵县人，幼年丧父，哀痛过度，超过成年人的悲伤。后来进入太学，专门学习鲁诗，日夜讲诵，因此名声大振。章帝初期，被召到白虎观讲经，被太尉赵熹推荐，任中牟县令，注重以德教化，不崇尚严刑峻法。邻近地区有蝗灾，唯独中牟境内没有虫灾。河南尹袁安担心传说是假的，便派属官肥亲前往实地查看，结果证实了中牟确实没有蝗虫。
鲁恭与肥亲一同在田野中行走，坐在桑树下，见一只白雉飞过，停在他们面前，旁边有个小孩，肥亲转头对小孩说：“为什么不捉这只野鸡？”小孩笑着说：“野鸡正在孵雏呢！”肥亲听完，立刻起身，向鲁恭告别：“我奉命来考察您的政绩，如今虫灾不入中牟，是第一件异事；连鸟兽都被感化，是第二件异事；如果我留下，反而会增加您的负担，请您让我走吧！”说罢便离开，立即向袁安报告。袁安也大为震惊。
后来又听说中牟县衙里长出了嘉禾，便立刻向朝廷奏报，极力称赞鲁恭以德政感化百姓，多次得到上天的庇护。章帝于是召鲁恭入朝，提拔为侍御史。
鲁恭一生清廉，政绩卓著，后人称他“三异”，意为三件奇事，传为美谈。有诗赞曰：
鲁公德政起中牟，全境兴仁风俗淳；
草木昆虫皆受化，一时三异足千秋！
然而，窦太后不听鲁恭的劝谏，仍然派窦宪等人北伐。同时提升窦笃为卫尉，窦景为奉车都尉，并拨付国库资金，为他们兴建府邸。于是民间舆论纷纷沸腾，又有人出来劝阻。究竟谁会进谏，下回再揭晓。
——
刘畅作为外藩诸侯，来参加国丧，丧事结束后本应立即返回封地，却恋恋不舍，请求见太后。他想做什么？明显不是为了吊唁，而是在寻求升迁之机，甚至是为了取悦太后。窦太后以美貌著称，估计年龄不过三十，容颜未衰，刘畅想成为审食其那样的宠臣，已是明证。历史上称他行为邪僻，太后多次召见，几乎已落入圈套，若不是窦宪从中出手，他早就成为朝廷的宠臣了。然而，窦宪不应该擅自杀害外藩藩王，此事已不可回避。他想出兵讨伐匈奴，以赎杀人之罪；太后也因此被蒙蔽，同意出兵。杀人尚不足，却还打算用千万人的性命作为孤注一掷，这是何等残忍！太傅邓彪名义上统管百官，实则一言不发，坐视不理，辜负国家信任，国家又何必用这种“相”呢？
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纳兰青云
