却说马援讨平交阯，振旅还朝，将抵都门，朝中百官，或与援素有交谊，并皆出都远迎。待援到来，彼此下马欢叙，就在驿馆中休息片时。平陵人孟冀，系援老友，亦在座中，当即起身称贺。援笑说道：“我望先生劝善规过，奈何亦作此俗谈？从前伏波将军路博德，开置南方七郡，见《前汉演义》。不过受封数百户，今我不过擒斩二妇，略具微劳，乃得叨封大邑，滥沐恩荣，功薄赏厚，如何持久？究竟先生如何教我？”谦谦君子。冀答谢道：“愚实未足知此。”援又说道：“方今匈奴乌桓，尚扰北边，我还想自请出击，男儿要当拚死边野，用马蓐裹尸还葬。怎能僵卧床上，在儿女子手中讨生活呢？”老当益壮，此公固不负前言；但亦未始非后来谶语。冀接入道：“既为烈士，原该如此。”大众亦无不赞叹。随即相偕入都，由援诣阙复命，奏明一切。光武帝当然慰劳一番，特赐援兵车一乘。援谢恩退朝，复因从征军士，除战死外，遇疫身亡，差不多十中四五，乃具录上闻，请得许多银粮，抚恤兵士家属，慰死安生，这且无庸细表。 且说建武十九年正月，五官中郎将张纯，及太仆朱浮等计议，谓人子当事大宗，降私亲，应为本支先祖，增立四庙。光武帝览奏后，自思昭穆次第，当为元帝后裔，乃追尊宣帝为中宗，更祀昭帝元帝于太庙，成帝哀帝平帝于长安，舂陵节侯买。以下于章陵，各设太守令长，为典祠官。正在制礼作乐的时候，忽报河南原武县中，出了一班妖贼，为首的叫做单臣傅镇，拘住守吏，据有县城，自称大将军。光武帝特遣前辅威将军臧宫，发黎阳营兵数千人，往讨贼众。原武城内，积粟甚多，贼得据粮坚守，累攻不克，反丧亡了若干士卒。光武帝未免忧劳，特召集公卿王侯，商议方略。群臣多请悬赏购募，东海王阳独进说道：“妖巫胁众为乱，势难久持，就中必有心中悔恨，意欲出亡，只因外围紧急，无从脱身，没奈何拚命死守。今宜敕军前缓围，纵令出城，贼众解散，渠魁孤立，一亭长亦足擒斩了。”足智多谋，可称肖子。光武帝甚以为然，即遣使传谕军前，令臧宫缓围纵贼，果然，贼众陆续出奔，顿致城内空虚。宫得一鼓入城，击毙单臣傅镇，原武遂平。嗣是光武帝愈爱东海王，只有皇太子强，自母后被废后，常不自安；又见东海王逐日加宠，越觉生忧。殿中侍讲郅恽，遂进白太子强道：“殿下久处疑位，上违孝道，下近危机。从前殷高宗为一代令主，尹吉甫亦千古良臣，尚因纤芥微嫌，放逐孝子。《家语》载：曾参出妻，不复再娶，尝谓高宗以后，妻杀孝子，尹吉甫以后，妻放伯奇，吾上不及高宗，中不比吉甫，何如不娶？至若《春秋》大义，母以子贵，为殿下计，不如引愆让位，退奉母氏，方为不背所生，毋亏圣教呢！”太子强听了恽言，便表请让位，愿为外藩。光武帝不忍遽许，强又密托诸王近臣，再三恳请，乃决意易储，当即下诏道： 《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子强，崇执谦退，愿备藩国，父子之情，重久违之，其以强为东海王。此诏。 强奉诏后，便缴上太子印绶，即日册立东海王阳为太子，改名曰庄。惟郭后母子，虽皆被废，光武帝顾念郭氏亲属，恩尚未衰。郭况为故后亲弟，受封绵蛮侯；郭竟为故后从兄，尝官骑都尉，从征有功，受封新郪侯；竟弟匡亦得封发干侯；郭梁为故后从父，早死无子，有婿陈茂，且因外戚贻恩，封南侯。读若绵。况谦恭下士，颇得声誉，光武帝亦格外恩宠，更徙封况为阳安侯，食邑比前加倍。至建武二十年间，徙封中山王辅为沛王，即令中山太后郭氏为沛太后，即郭皇后，见前文。又进况为大鸿胪，车驾屡至况第，会集公卿列侯，一同宴饮，赏赐况金银缣帛，不可胜计。京师称况家为金穴。况母刘氏，素号郭主，至病殁时，由光武帝临丧送葬，百官大会，并迎况父郭昌遗柩，由真定至洛阳，与郭主合葬。追赠昌为阳安侯，予谥曰思。这也算是光武帝不忘旧情，所以有此恩遇呢！虽属厚恩，究难补憾。话休絮烦，惟帝姊湖阳长公主，经宋弘拒婚后，见十一回。总算守孀全节，光武帝格外怜悯，厚赐财物。因此公主得豢养家奴，数以百计。家奴中良莠不齐，有几个狡悍苍头，往往倚势作威，横行都市，甚至白日杀人，避匿主家，地方官不便往捕，致成悬案。会公主出外闲游，即令苍头骖乘，昂然从行。究竟不似节妇行为。雒阳令董宣，正因前案未了，屡次候着，可巧碰见了公主苍头，正是杀人要犯，便即驻车下马，拦住公主辇前，不令前行。公主不免动怒，欲叱董宣。宣拔出佩刀，划地有声，直斥公主纵奴为暴，罪当连坐。一面令苍头下车，词色甚厉，苍头无奈，下车谢罪。哪知董宣竟不容情，把手中宝刀一挥，将苍头劈作两段；然后放公主过去。公主究是女流，一时不便与争，只好悻悻的驰还宫中，向帝前哭诉一番。妇人不知己过，专用这般伎俩。光武帝也不禁动怒，立召宣入，责他冲撞公主，令左右执棰挞宣。宣叩头道：“愿乞容臣一言，然后处死！”光武帝勃然道：“汝尚有何言？”宣答说道：“陛下圣德中兴，乃令长公主纵奴杀人，如何制治天下？臣不须棰，请自杀便了！”说着，用头撞柱，血流满面。光武帝听言辨色，也觉得董宣理直，怒为少平，因嘱小黄门官名。将宣扶住，不使再撞，但令他叩谢公主。宣不肯依谕，再由小黄门揿住宣头，叫他对公主叩首。宣两手据地，终不肯俯。公主顾光武帝道：“文叔为布衣时，藏匿亡命，吏役不敢至门，今贵为天子，反不能威行一令么？”光武帝笑答道：“天子与布衣不同。”究竟是聪明主子。说至此，复语宣道：“强项令可即出去！”宣依谕即出。寻复有诏嘉宣守法，特赐钱三十万。宣拜受恩赐，散给诸吏。从此宣搏击豪强，威震都下。宣字少平，陈留人，都人为作歌道：“桴鼓不鸣董少平。”后来在任五年，因病去世，年已七十四岁。有诏遣使临视，只一布被覆尸，妻子相向对泣，内室惟大麦数斛，敝车一乘，使人还报光武帝。帝很是叹惜，命用大夫礼安葬。史家因他历任守令，好刚任杀，特列入酷吏传中，虽是尚宽禁暴的意思，但看他不畏豪强，非常廉洁，究竟是一位好官。试问古今以来的守令，能有几个似董少平呢？可为董君吐气。光武帝待遇董宣，还算不薄，惟对着三公，却是不肯轻轻放过。自从大司徒韩歆，逼令自杀；见前文。继任大司徒戴涉，又为了太仓令奚涉罪案，失察下狱，竟坐死刑；并将大司空窦融，牵入在内，亦令罢官。独大司马吴汉，就职有年，未尝遇谴，平时谨慎小心，持重不苟，一经出师，朝受诏，夕即就道，并没有甚么留滞。至若从驾出征，或有挫失，诸将皆惶惧不安；惟汉意气自如，仍然整理器械，训勉士卒。光武帝尝使人战视，得知情状，每叹为吴公大材，隐若敌国，所以一心委任，到老不衰。汉妻孥因汉出兵，偶买田宅，汉还家诘责道：“将士在外，粮饷不足，奈何多买田宅哩？”说着，即将田宅分给兄弟外家。总计汉居官二三十年，不筑一第；夫人先死，薄葬小坟。至建武二十年间，一病不起，光武帝亲往临视，问所欲言，汉答说道：“臣本愚蒙，无甚知识，但愿陛下慎勿轻赦哩！”轻赦二字，怎能包括大政？汉此语亦未免有失。及车驾还宫以后，汉即谢世，有诏予谥曰忠。发北军五校轻车甲士送葬，如前汉大将军霍光故事。另任中郎将刘隆为骠骑大将军，行大司马事。擢广汉太守蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空，这也不必细表。 单说伏波将军马援，有志从戎，不遑宁处，尝因匈奴乌桓，屡扰北方，震惊三辅，因此复自请防边。光武帝乃令援出屯襄国，令百官祖饯都门，黄门郎梁松窦固，时亦在列。援顾语二人道：“人生幸得贵显，当使可贱，如卿等长欲富贵，须居高思危，小心自保，幸勿轻弃鄙言！”两人口虽答应，心中却未以为然。原来松为大中大夫成义侯梁统长子，曾尚帝女舞阴公主，固为窦融弟显亲侯友长子，亦尚帝女涅阳公主。两人俱得为馆甥，贵宠逾恒，总道是与国同休，怕甚么意外变故？援与梁统窦友，同官为僚，尝相来往，因恐他嗣子青年，挟贵致骄，故出言相诫。未始非一片好意，谁知反种下祸根。语毕即行，引兵自去。说起这个乌桓国，本是东胡支裔，西汉初年，匈奴单于冒顿，翦灭东胡，余众奔回乌桓鲜卑二山，分为二部，在乌桓山一支，就号作乌桓国，在鲜卑山一支，亦号作鲜卑国。《前汉演义》中亦曾叙及。二部苟延残喘，仍不得不臣服匈奴。及武帝时卫青霍去病。为将，屡破胡虏，匈奴乃衰，乌桓乃徙入内地，分居上谷渔阳右北平辽东诸郡间，背胡事汉，生齿渐蕃。昭帝元凤年间，乌桓欲报前仇，出掘匈奴单于祖墓，匈奴复击破乌桓。大将军霍光，曾遣度辽将军范明友，率二万骑往辽东，邀击匈奴。匈奴兵已早出境，明友转袭乌桓，斩获甚多。嗣是乌桓复与汉有隙，匈奴部酋，乘间引诱乌桓，连兵寇汉，直至光武中兴，仍然不息。事迹虽已见《前汉演义》，但此书亦不能不叙。马援出屯襄国，部署兵马，越年领三千骑出五院关，掩袭乌桓。乌桓兵先已扬去，援追赶一程，只斩得虏首百级，收兵南归。乌桓却狡黠得很，伺援班师，复来尾追。还亏援星夜趋还，才得全师；但马已死了千余匹。鲜卑与中国，本不相通，因见乌桓扰边，屡有劫掠，也不禁暗暗垂涎；再加匈奴亦遣人招诱，自然利欲熏心，同来生事。建武二十一年秋间，鲜卑引万余骑入塞，寇掠辽东。太守祭彤，系故征虏将军祭遵从弟，素有勇略，能开三百斤强弩。至是闻鲜卑入境，自率数千人迎击，披甲持刀，当先陷阵，部兵一拥齐上，杀死虏众多人，虏兵统皆骇走，急不择路，各跃入断涧中，溺毙过半。祭彤穷追出塞，斩首至三千余级，获马好几千匹。于是鲜卑震怖，不敢入犯。可巧匈奴亦连年旱荒，人畜多死，也不能南下寇汉，朔方少安。先是西域各国，已为汉属；王莽篡位，贬易侯王，西域因此瓦解，转降匈奴。匈奴征求无厌，诸国皆不堪命，且闻光武中兴，汉威再震，乃复遣使入洛，乞请内附。光武帝因天下初定，未遑外事，竟谢绝番使，不从所请。莎车王贤，承袭祖父遗业，雄长西域，未肯臣事匈奴，特与鄯善王安，贡献方物，再求属汉。廷臣如窦融等，并上言莎车王事汉，初衷不改，宜加赐位号，毋失彼望。光武帝乃赐贤西域都护印绶，及车旗锦绣等物。前汉本有西域都护，中经莽乱，此官乃废。偏敦煌太守裴遵，得知此事，独奏称夷狄无信，不可假以大权，遂致光武帝翻悔前言，收还西域都护印绶，另命贤为汉大将军。出尔反尔，亦属不合。贤从此怀恨，虽将印绶缴还，尚诈称大都护，蒙骗各国。各国未识真假，只得听命。贤逐渐骄横，意欲并吞西域，先向各国苛求赋税，稍不如意，便发兵相迫。各国敌他不过，没奈何请命洛阳，遣子入侍，愿另简都护，镇定西陲。无如光武帝坚持初意，见了各国侍子，但用金帛为赏，一律遣归。各国闻信，忙与敦煌太守裴遵檄文，托他代为申奏，仍请留侍子，置都护，威惩莎车。遵当然代奏，光武帝迁延不报，各国侍子，久留敦煌，均怀归志，竟分途潜返。莎车王贤，知汉廷无意西方，遂致书鄯善，劝令绝汉。鄯善王安，不纳贤书，且将来使杀死，贤因发兵报怨，攻入鄯善。鄯善王迎战败绩，逃往山中。贤复移兵袭杀龟兹王，并有龟兹国土，气焰益张。鄯善王安，再上书洛阳，复请遣子入侍，速简西域都护。光武帝使人复谕道：“朝廷方偃武修文，不欲劳师勤远，若诸国力不从心，东西南北，尽请自便。”这也太觉迂拘。鄯善王得此复谕，乃与车师等国，悉附匈奴。匈奴在前汉时代，呼韩邪单于入朝归命，与汉和亲，娶得汉宫美人王昭君，产下一男，叫做伊屠知牙师。惟呼韩邪已有二妻，生了数子，故伊屠知牙师不得继立，至呼韩邪死后，长子雕陶莫皋嗣为单于，号称复株累若鞮单于。雕陶莫皋奉母遗训，传国与弟，弟且麋胥，得嗣立为搜谐若鞮单于。且麋胥再传弟且莫车，为车牙若鞮单于。且莫车又传弟囊智牙斯，为乌珠留单于。囊智牙斯在位时，正值王莽篡汉买嘱匈奴，改授新匈奴单于章。至囊智牙斯病殁，弟咸入嗣，名乌累若鞮单于。咸复传弟呼都而尸道皋若鞮单于，名叫作舆。舆弟就是伊屠知牙师，应由右谷蠡王进为左贤王，左贤王即匈奴储君，累世单于，往往经过此职。偏舆心想传子，诬杀伊屠知牙师。当时恼动了一个贵官，系是日逐王比，为乌珠留单于长子，私下怨恨道：“依兄终弟及的制度，右谷蠡王应该序立，否则我为前单于长子，应该由我继承，怎得诬杀右谷蠡王，妄思立子呢？”差不多似吴公子光。自是与舆有嫌，庭会稀疏。舆竟立子乌达鞮侯为左贤王，且派遣心腹，监领比部下士卒。既而舆死，乌达鞮侯立为单于。未及一年，又复病逝，弟蒲奴进承兄位。适值旱蝗为灾，赤地数千里，人马死亡大半，蒲奴恐中国出师，乘隙进击，乃遣使入塞，至渔阳乞求和亲，复敦旧好。光武帝亦遣中郎将李茂，传达复命。独日逐王比，满怀怨望，无从发泄，也密遣汉人郭衡，赍奉匈奴地图，南诣西河，恳请内属。前时由舆所派的心腹将士，监领比众，至此忙报知蒲奴，请即诛比。比弟斩将王亦一官名。在蒲奴帐下，得悉风声，慌忙驰报乃兄，比且惧且愤，遂召集八部兵四五万人，说明蒲奴兄弟，不当为主；并为伊屠知牙师伸冤。八部酋长，相率赞成，遂即联同一气，共抗蒲奴。蒲奴遣兵讨比，见比护众自固，不敢进攻，靡然退去。于是八部共推比为主，仍袭先祖遗名，叫做呼韩邪单于，一面款塞通诚，愿为藩蔽。光武帝闻报，询问公卿，众谓天下初定，中国空虚，不应受此降虏。惟五官中郎将耿国，援据孝宣帝故事，力请受降。光武帝依耿国言，许令归附。比遂自称呼韩邪单于，向汉称臣，作为外藩。匈奴从此分为南北了。小子有诗咏道： 招携怀远本仁声，况复胡人自款诚； 夷狄濅衰中国利，朔方从此少兵争。 南匈奴奉藩称臣，汉廷上下，共相庆贺。忽由南方传来急报，乃是武威将军刘尚，战殁蛮中。究竟如何战殁，待至下回叙明。 ---------- 兼听则明，偏听则暗，人情大都如此，而抚有国家者，尤不可不三复斯言。试观光武帝为中兴令主，犹以女兄一言，几欲置董宣于死地。曾亦思皇亲犯法，庶民同罪？公主纵奴杀人，罪应连坐，乃反欲因董宣之守法，加以不测之诛，可乎不可乎？微董宣之直言无隐，拚死撞柱，则光武且为公主所蒙，而宣且枉死矣！此偏听之所以最易生憎也。尤可怪者，西域内附，一再却还，至日逐王比，款塞通诚，议者犹以拒绝为得计，夫不能自强，即闭关坚守，亦难免外侮之内侵。幸耿国排除众议，独伸己见，而光武帝亦恍然知悟，慨允投诚，可见西域之谢绝，实由无人为之谏诤耳。兼听则明，斯事亦其一证乎？
《后汉演义》•第二十一回 雒阳令撞柱明忠 日逐王献图通款
马援平定交趾后，率军返回朝廷，快要到达京城时，朝廷里与他关系好的大臣们都纷纷出城远迎。大家下车相见，欢庆场面十分热烈，随后在驿站休息。平陵人孟冀是马援的老友，也在座，当即起身向他祝贺。马援笑着说道：“我本指望你能提醒我修身劝善，怎么反倒听到了这种俗话？从前伏波将军路博德在南方开辟七郡，不过只封了数百户人家，而我现在不过是捉住了两个妇女，功劳微小，却获得封地大邑、享受丰厚赏赐，功劳轻而赏赐重，这样的情况怎么能够长久呢？先生到底该怎样教我呢？”（孟冀）谦虚地回答：“我实在不懂这些。”马援又说：“如今匈奴和乌桓仍然骚扰北方边疆，我还想主动请战，男儿应当在边疆战场上拼死战斗，用马皮裹着尸体回乡安葬。怎么能躺在床上，靠儿女们的生活来过日子呢？”孟冀听后说道：“既然要做忠义之士，就应当如此。”众人都为之感动赞叹。随后，马援与众人一同进京，向皇帝复命，详细报告了战况。光武帝很欣慰地慰劳了他，并特赐给他一辆兵车。马援谢恩后，又因出征的士兵中，除战死外，因瘟疫死亡的差不多每十人中就有四五人，于是将这些情况详细上奏，请求朝廷发放大量银钱粮食，来抚恤士兵家属，安顿逝者，这点就不一一赘述了。
建武十九年正月，五官中郎将张纯与太仆朱浮等人商议，认为子孙应当敬重宗族祖先，应为本支先祖增设四庙。光武帝看到奏章后，想到自己是元帝的后裔，便追尊宣帝为中宗，并在太庙祭祀昭帝和元帝，在长安祭祀成帝、哀帝、平帝，以及舂陵节侯刘买之后的后代，各设太守、县令等官职，作为祭祀的负责人。当时正值制定礼制、制定乐章的时候，忽然传来河南原武县出现妖贼的消息，为首的叫单臣傅镇，他抓了地方官，占据县城，自称大将军。光武帝立即派前辅威将军臧宫，率领数千名士兵前去讨伐。原武县城里粮仓充足，贼人据守粮仓坚守，多次进攻都无法攻下，反而损失了不少士兵。光武帝为此十分忧心，于是召集公卿王侯商量对策。大臣们大多建议悬赏捉拿，只有东海王刘阳提出：“这些妖巫胁迫百姓作乱，势力不可能长久，他们内心必定后悔，想要逃亡，只是因外边形势紧急，无法脱身，只好死守。现在应当命令前线军队放缓包围，允许他们出城逃走，等贼众散去，首领就会孤立无援，一个亭长也足以抓到并斩杀。”这个建议非常聪明机智，堪称杰出谋士。光武帝十分赞同，立刻派人传令前线军队，命令臧宫放缓围攻，放贼人出城。果然，贼人陆续逃走，县城变得空虚。臧宫趁机一鼓作气攻入城中，击杀了单臣傅镇，原武县就此平定。
此后，光武帝更加宠爱东海王刘阳，而皇太子刘强自从母亲被废后，一直感到不安；又见东海王日益受到宠幸，越发感到忧虑。殿中侍讲郅恽向刘强进言说：“殿下长期处于被猜疑的位置，有违孝道，也临近危机。从前殷高宗是贤明的君主，尹吉甫是千古良臣，因一点细小的嫌隙就会驱逐孝顺的儿子。《家语》记载，曾参因妻子杀了他而不再娶，曾说过：‘从高宗之后，妻子杀害孝子；尹吉甫之后，妻子放逐伯奇。我比不上高宗，也赶不上尹吉甫，不如干脆不娶妻，避免祸患。’至于《春秋》的纲领，母亲因儿子显贵而获得地位，对殿下而言，不如主动辞让皇位，退居藩国，以不违背生身之恩，不违背圣明教义。”刘强听了这些话，便上表请求让位，愿意做藩王。光武帝不忍立刻答应，刘强又私下托付各王和近臣，一再恳求，最终决定易储，随即下诏说：
《春秋》的义理是：立子以贵。东海王刘阳是皇后之子，应继承大统。皇太子刘强一直谦让退让，愿意退居藩国，父子之情深厚，也已多年未见，因此决定让刘强为东海王。此诏书。
刘强接到诏书后，立刻上交太子印绶，当天就册立东海王刘阳为太子，改名为刘庄。虽然郭皇后及其子女都被废黜，但光武帝考虑到郭氏亲属，仍给予他们一些恩惠。郭况是郭后亲弟弟，被封为绵蛮侯；郭竟为郭后同族的堂兄，曾担任骑都尉，因出征有功，被封为新郪侯；郭竟的弟弟郭匡也被封为发干侯；郭梁是郭后堂亲，早逝无子，其女婿陈茂，因外戚关系获得赏赐，被封为南绵侯。（“绵”读作“绵”）。郭况为人谦逊恭敬，颇受人尊敬，光武帝也格外体恤，后来将他徙封为阳安侯，食邑比原来加倍。到了建武二十年，又将中山王刘辅改封为沛王，同时让中山太后郭氏（即前郭皇后）成为沛太后。另外，提升郭况为大鸿胪，皇帝多次到郭况府上，与公卿列侯一起宴饮，赏赐金银丝帛，不可胜数。京城百姓称郭况家为“金穴”。郭况的母亲刘氏，向来被称为“郭主”，病逝时，光武帝亲自前往送葬，百官都参加，并迎郭况的父亲郭昌的灵柩从真定运到洛阳，与刘氏合葬。追赠郭昌为阳安侯，谥号“思”。这也是光武帝不忘旧情的表现。尽管如此，终究是难以弥补遗憾。不赘述了。
光武帝的姐姐湖阳长公主，曾因宋弘拒绝婚事而被冷落，到后来总算坚守了节操，光武帝特别怜惜她，赐予大量财物。因此，公主得以豢养家奴多达数百人。家奴中良莠不齐，有几个狡猾凶悍的家奴，常常依仗权势作威作福，横行于市，甚至白天杀人，藏身在主家，地方官无法抓捕，形成悬案。有一次公主外出游逛，便让这些家奴陪同乘车，傲慢地随行。显然，这不像节妇应有的德行。时任洛阳县令的董宣，正因之前案件未结，多次等候，恰好遇到公主家的家奴，正是杀人凶手，便立即停车下马，拦住公主车前，不许前行。公主顿时心怒，打算斥责董宣。董宣拔出佩刀，划地而立，大声指责公主放纵家奴作恶，应受连坐之罪。并命令家奴下车，言辞严厉。家奴无奈，只得下车请罪。然而董宣仍不罢休，挥刀将家奴砍成两段，随后才放行公主。公主毕竟是女性，一时不便争辩，只好气恼地返回宫中，向皇帝哭诉。女人不懂自省，偏偏用这种方式出气。光武帝也愤怒，立即召见董宣，责备他冲撞公主，命令左右打他。董宣叩头说：“我请求陛下允许我再说一句话，然后再处死！”光武帝怒道：“你还有什么话说？”董宣答道：“陛下圣德中兴，却允许长公主放纵家奴杀人，如何能治理好天下？我不用棍棒，请让我自杀！”说完，他用头撞柱，鲜血流满了脸。光武帝听他言辞和神色，也觉得董宣说得有理，怒气稍减，便嘱咐小黄门将他扶住，不要继续撞柱，只让他向公主道歉。董宣拒不听命，小黄门又按住他的头，强迫他向公主叩头。董宣双手撑地，始终不肯俯身。公主看着光武帝说：“当年文叔还是平民时，藏匿亡命之徒，官吏都不敢上门，如今贵为天子，反而不能令行禁止吗？”光武帝笑着回答：“天子和布衣自然不同。”这话说得非常聪明。说完后，又对董宣说：“强项令可以走了！”董宣照办，退出去。不久，光武帝又下诏嘉奖董宣守法，赐予他三十万钱。董宣接受赏赐后，将钱分给了下属官员。从此，董宣严厉打击豪强，威震洛阳。董宣字少平，是陈留人，洛阳人给他编了一首歌谣：“鼓声不响，只有董少平。”他在任五年后因病去世，享年七十四岁。朝廷派使者前去慰问，只见到一床粗布包裹着尸体，妻子儿女相对而泣，内室仅存几斛大麦，一辆破旧车。使者回来向光武帝汇报，皇帝十分感叹惋惜，下令用大夫的礼仪安葬他。史书因为董宣担任地方官多年，性格刚直、爱杀，特别把他列入“酷吏传”中。虽然他的做法带有严惩暴民的意图，但看他不畏权贵、清廉自守，确实是一位难得的好官。试问古今多少地方官，能有像董少平这样的呢？可为他正气长存。光武帝对董宣的待遇也算不错，但对三公大臣却毫不客气。自从大司徒韩歆被逼自杀后，继任的大司徒戴涉，又因为太仓令奚涉的案件，失察被下狱，最终判死刑，大司空窦融也被牵连，被罢官。唯有大司马吴汉，任职多年，从未受过责罚，平素谨慎小心，稳重不苟，一旦出征，早上接到诏令，晚上即出发，从不拖延。其他将领一旦出战失利，都惶恐不安，唯有吴汉神色如常，依然整修兵器，训勉士兵。光武帝曾派人侦察，得知他的情况后，常常感叹他是大材，足可以与敌国相比，因此始终信任他，直到老去。吴汉的妻子和家人，因他出征，曾趁机买了田产，吴汉回家后责备说：“将士在外，军饷不足，你们怎么还多买田宅呢？”说完，便把田产分给了兄弟和亲戚。吴汉任职二十多年，从未修建过府邸；妻子去世后，也只用简单棺木薄葬。到建武二十年，他病重去世，光武帝亲自前去探望，问他还有什么愿望，吴汉回答说：“我本人愚笨，没什么才学，只愿陛下谨慎不要轻易赦免犯人。”“轻赦”二字，怎能概括所有政治决策？这番话也有些失当。皇帝回宫后，吴汉便去世了，朝廷赐他谥号“忠”。出兵北军五校轻车部队为他送葬，按照汉朝大将军霍光的旧例办理。另任命中郎将刘隆为骠骑大将军，代行大司马事务。提拔广汉太守蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空，这些都不再详述了。
再说伏波将军马援，一心想要参军报国，从不安心安定。曾因匈奴和乌桓反复骚扰北方，震惊三辅地区，于是再次请求出征防边。光武帝于是命马援驻守襄国，百官在都城为他设宴饯行，黄门郎梁松、窦固也在场。马援对二人说：“人生有幸显达，应当懂得甘于低微，像你们这样长久追求富贵，一定要居高思危，谨慎自保，千万不要轻率地忘记我这番忠告！”两人嘴上答应，内心却并不以为然。原来梁松是大中大夫梁统之子，曾娶皇帝的舞阴公主为妻，窦固是窦融的弟弟，尚有帝女涅阳公主，两人皆为皇帝的外戚，身份尊贵，长久受宠，总认为自己与国家共荣共衰，担心什么意外变故？马援与梁统、窦友曾是同僚，关系密切，因此担心他们后嗣年少，会因富贵而骄横，才特意提出警告。这本是出于一片好意，谁知反而埋下了祸根。说完后，马援就率军离开，引兵而去。
说起乌桓国，原本是东胡后裔，西汉初年，匈奴单于冒顿消灭东胡，残部逃回乌桓和鲜卑两山，分别分为两部。乌桓一支称作乌桓国，鲜卑一支称作鲜卑国。两部苟延残喘，仍需臣服匈奴。到汉武帝时，卫青、霍去病作为将领，多次击败匈奴，匈奴势力衰落，乌桓得以稍有喘息。后来，匈奴单于囊智牙斯时，正值王莽篡汉，暗中贿赂匈奴，更换了新匈奴单于的称号。囊智牙斯死后，其弟咸继位，号为乌累若鞮单于。咸死后，传位给弟弟呼都而尸道皋若鞮单于，名叫舆。舆的弟弟就是伊屠知牙师，按匈奴继承制度，右谷蠡王本应立为继承人，而舆却想传位给自己的儿子，诬陷并杀害了伊屠知牙师，引起不满。当时一位重要官员日逐王比，是乌珠留单于的长子，私下怨恨道：“按照兄终弟及的传统，右谷蠡王应该继位，否则作为前单于长子，我应当继承，怎能诬杀右谷蠡王，妄图立子呢？”这与吴公子光谋刺吴王的情形如出一辙。自此，日逐王比与舆结下怨恨，见面变得稀少。舆立儿子乌达鞮侯为左贤王，并派心腹监督比的部下。后来舆去世，乌达鞮侯继位为单于，刚满一年又去世，其弟蒲奴继位。正当旱灾蝗灾严重，千里荒芜，人马大量死亡之际，蒲奴担心中原出兵趁机进攻，便派使者到渔阳，请求和亲，重修旧好。光武帝也派中郎将李茂前往回应。惟日逐王比心中充满怨恨，无处发泄，便秘密派汉人郭衡，携带匈奴的地图，前往西河，请求归附汉朝。此前，舆派去监视比的将领，得知此事后，立即报告蒲奴，建议立即杀了比。比的弟弟斩将王在蒲奴帐下得知消息，急忙驰报兄长。比既恐惧又愤怒，于是召集八部兵马四五万人，宣称蒲奴兄弟无德无才，不应为王，同时为伊屠知牙师伸冤。八部首领纷纷响应，联合起来，共同反抗蒲奴。蒲奴派兵讨伐，见比率领民众坚守，不敢进攻，只得退兵。于是八部推举日逐王比为统帅，沿用祖先的称号，称“呼韩邪单于”，同时入塞归顺，表示愿意作为藩属。光武帝得知此事，询问朝中大臣，众人都说天下刚刚平定，中原空虚，不应接受降臣。只有五官中郎将耿国，援引汉宣帝时期的先例，极力主张接受归附。光武帝听从耿国的意见，同意接纳归附。日逐王比于是自称呼韩邪单于，向汉朝称臣，成为外藩。匈奴从此分裂为南北两部分。
下面是我作一首诗，以评此事：
招携怀远本仁声，何况胡人真心诚；
夷狄衰败中国利，朔方从此少兵争。
南匈奴归附称臣，汉廷上下共同庆祝。忽然南方传来急报，是武威将军刘尚在边境战死。具体战况，待下回详述。
兼听则明，偏听则暗，人情都如此，掌权者更不可不反复思量。看看光武帝作为中兴之主，竟然因一桩公主之言，几乎要处死董宣。难道皇亲犯法，平民与之同罪？公主纵容家奴杀人，理应连坐，反而要因董宣执法而加害，这合理吗？若没有董宣直言无隐、不惜以死撞柱，光武帝或许会被公主蒙蔽，董宣也必然冤死！这正是偏听最容易导致憎恨的体现。更令人奇怪的是，西域请求归附，一再被拒绝，直到日逐王比诚心来降，反对派仍认为拒绝是正确的。一个国家如果无能自强，即使闭关自守，也难免遭受外敌入侵。幸好耿国力排众议，坚持己见，光武帝也由此明悟，最终同意归附，可见，西域的拒绝，实因无人敢直言进谏。这正说明“兼听则明”之理。
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