却说元始四年春二月，平帝大婚。特遣大司徒马宫，大司空甄丰等，奉着乘舆法驾，至安汉公第恭迎皇后。莽令女儿装束齐整，出受皇后玺绶，登舆入宫。当有典礼官依着仪注，引着一十三岁的小皇帝，与莽女成婚。莽女年龄，与平帝相去不多，也未曾通晓礼节，全赖男女傧相，随时指导。礼成以后，颁诏大赦，三公以下，一律加赏。 太保王舜，邀集吏民八千余人，申请加封安汉公王莽。事下有司复议，议定大略，仍将莽所让还新野诸田，作为赏赐，采集伊尹周公称号，命莽为宰衡，位居上公。赐莽母太夫人号为功显君，莽子安为褒新侯，临为赏都侯，加皇后聘金三千七百万。太皇太后当即依议，亲临前殿，授策封拜。莽率二子入朝，稽首辞让，不敢受赏。又要装腔。及趋退后，复上奏章，只愿受母功显君称号，余皆不受。太师孔光，又出来谀莽，向太皇太后面奏道：“安汉公勋德绝伦，所议封赏，尚未足以酬功，公虽谦抑退让，朝廷总当显秩酬庸，毋令固辞！”太皇太后又依言谕莽，莽仍求见太皇太后，叩头涕泣，坚辞封赏。装得象。太皇太后再召问孔光，光答言新野诸田，或可听他让还，功显君名号，止及一身，褒新赏都两国，不过三千户，并非重赏，聘金加给，乃是尊重皇后，与安汉公无关，应再派大员推诚晓喻，勿受让词。王舜为莽从弟，助莽或犹可说，孔光实属可杀。太皇太后乃再命大司徒马宫，大司空甄丰，持节劝莽，莽方才拜受。惟所受例外聘金，又取出千万，赂遗太皇太后，下至宫娥彩女，无不沾润。且请尊太皇太后姊君侠为广恩君，妹君力为广惠君，君弟为广施君，三人均给汤沐邑。妇人女子，得了好处，当然大喜过望，交口誉莽。于是内外一致，莫不称莽为第一好人。 莽又求媚太皇太后，无所不至。暗想老年妇人，寂处深宫，定乏兴趣，不若导令出游，使她快意，遂入请太皇太后，四时出巡，存问孤寡。又是一个好题目。太皇太后果然合意，带领皇后及列侯夫人，乘辇巡幸。莽饬有司预备钱帛牛酒，随辇出发，到处查问孤儿寡妇，量为赐给，一班穷民，欢呼万岁。太皇太后已经大悦，再加辇迹所经，都是长安城外的名胜地方，有山可眺，有水可观，还有草木鸟兽，无奇不备，试想这老太后久处宫中，忽得别开生面，一扩眼界，还有甚么不怡情悦色哩！太皇太后有一弄儿，病居外舍，莽且亲往探视，弄儿感激非常，待至病愈，自然入白太皇太后。太皇太后尤为得意，觉得莽面面周到。就是古来孝子，想亦不过如斯，何况是一个侄儿，偏能这般孝顺，真好说独一无二了！那知他要夺你的家产！ 莽既取悦太皇太后，还想笼络天下士人，特创议设立明堂辟雍灵台，踵行周制。想做周公原应如此。并筑学舍万间，招罗天下俊秀，齐集京师。一面立乐经，增博士员，考校士人优劣。贤能为师，愚陋为徒。各有廪饩，不使向隅。群臣又奏言周公摄政七年，制度乃定，今安汉公辅政四年，营作二旬，大功毕成，应请升宰衡，位置在诸侯王上。太皇太后便即许可。群臣具会议九锡隆礼，为莽崇封。莽心想九锡封典，乃是异数，自从辅政以来，虽得运动四方夷狄，南献白雉犀牛，北亦遣女入侍，只是东西两方，还未入贡，应该再广招徕。招徕二字用得妙。乃复派遣心腹，多持金帛，贿通东夷西羌，东献方物，西献鲜水海即青海。允谷盐池等地，莽特增置西海郡，派吏往治。一片荒陬，毫无生产，乃更令罪犯徙居，迫令恳牧。每年充发，多约数万，少约数千，罪犯不足，继以边民，百姓始渐有怨言了。 越年孔光病死，代以马宫，宫比孔光还要谄谀，促成九锡礼仪。且阴嘱吏民，陆续上书，请加赏安汉公。一时书奏杂陈，仅阅旬月，上书人数，总计共得四十八万七千余名，究竟是虚是实，后亦无从确查，大约是见字计数罢了。近来选举敝习，就是从此处学来。太皇太后，见得朝野上下，恭维王莽，遂决行九锡封典。九锡是一锡衣服，二锡车马，三锡弓矢，四锡斧钺，五锡秬鬯，六锡命圭，七锡朱户，八锡纳陛，九锡虎贲。这是古今特别厚赏，由太皇太后御殿亲行。莽上殿拜受，却不推辞，太皇太后更将楚王旧邸，赐给王莽。莽即令修筑，整刷一新，复改造祖庙，统用朱户纳陛，仿佛宫殿规模。会因采风使陈崇王恽等八人，还朝复命，这八人系王莽所遣，叫他观风问俗。他却窥透王莽本意，出去游览一周，管甚么风俗醇浇，徒诌成了几句歌功谣，颂德诗，就来复报，莽都说他有功，尽封列侯。好运气。 当时郡国傅相，四方守令，均由采风使与他叙谈，嘱使上陈符瑞。大众统皆应命，独广平相班稚，不肯遵行。琅琊太守公孙闳，反奏报灾荒，大司空甄丰，便劾闳捏造不祥。稚搁置嘉应，俱罪坐不道，应该捕诛。无理之至。当下由王莽批准，命将两人逮京。还是太皇太后有些慈心，与莽谈及，稚系班婕妤弟，为贤妃家属，宜加哀矜，莽乃将稚放归。闳下狱论死。莽又奏上市无二价，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗，男女异路的古制，颁示天下。有人违法，应处象刑。看官听说！这象刑二字，出自《尚书》，凡刑人俱按律更衣，游行市曹，作为众戒。但也须由王道化成，方足使人无犯，那里靠着一道文告，就得见效？可笑王莽贼头贼脑，竟欲踵行古制，粉饰太平，天下甚大，岂真尽为莽所欺吗？况莽所行诸事，多是自相矛盾，忽而行仁，忽而逞威。从前吕宽事起，杀子及弟，并害叔父，此外无辜连坐，又有多人，一腔残忍，已见端倪。 至元始五年夏季，又欲发掘丁傅两后坟墓，太皇太后不肯听从。莽却忿然力争道：“傅氏丁氏，曾怀着皇太太后帝太后玺绶，今已明旨加贬，若不将玺绶取毁，如何行法？且傅氏更宜徙葬定陶，方足正名。”太皇太后只好应诺，但不准易棺，并须备椁作冢，祭用太牢。莽默然退出，即命有司督同工役，分掘二后坟茔。傅太后曾合葬渭陵，即元帝陵，见前。筑土甚高，工役开掘进去，费了无数气力。突闻一声响亮，土石崩颓，压毙了数百人，余众悉数逃回。丁姬合葬共皇园，甫经掘通椁门，忽有火光射出，烟焰高至四五丈。工役都吓得倒躲，经监工官饬令救火，方用水乱浇。等到火灭烟消，仔细看视，椁中器物，已尽被毁过，只有棺木不动。两处都逢怪象，并报王莽，莽尚不知悔，反奏称共王母前尝骄僭，触怒皇天，故致坍陷。丁姬葬亦逾制，火焚椁中。且两处棺木，并称梓宫，衣用珠玉，更非藩妾所宜，臣前拟只取玺绶，尚属非是，应改易棺木，并将丁姬改葬媵妾墓旁，方为顺天合理云云。太皇太后信为真言，居然许可，于是两棺俱发。傅氏椁中，臭达数里。其生也荣，其死也臭。吏役不得已塞鼻检视，取出玺绶珠宝，把尸骨另易他棺，草草葬讫。丁姬处也是照办。可怪的是丁姬棺上，突来燕子数千，口中统衔泥投棺，惹得工役亦为感动，力为建筑，固土厚封。独莽恐众人私议，令就二后墓上，遍种荆棘，作为瘅恶的榜样，垂戒后人。要说人恶，愈见己恶。 太师马宫，前曾与议傅太后尊谥，此时见莽追翻前案，心下不安，因上书自劾，愿乞骸骨。莽本因宫事事阿顺，无心追究，偏他胆小如鼷，自来请罪，一时无法挽留，不得已请太皇太后下诏，免太师官，以侯爵归第。这种事情，平帝全然不得参议。但平帝年已十四，知识渐开，闻得莽掘迁二后坟墓，也觉不平，并因莽杀尽舅家，单剩生母卫后一人，还不许相见，如此刻毒，实属容忍不住，所以与莽见面，常露愠色，背地里且有怨言。宫中侍役，多是王莽耳目，当然有人报知。王莽一想，皇帝小小年纪，竟要怨我，将来长成，还当了得！况汉室江山，已在掌握，所碍唯一女儿，他时亦好改嫁。我不如先发制人，较为得计！主见已定，也不商诸他人，待到是年腊日，进献椒酒，暗中置毒。汉以大寒后戌日为腊，并非除夕。平帝何从知晓，见酒便喝，一杯下肚，夜间便即发作，自呼腹痛，辗转呻吟。翌日由宫中传出，平帝得病甚剧，医治乏效。莽暗暗心喜，又恐被人瞧破，假意入宫问疾，装作愁眉泪眼一般。及至退出，复令词臣制成一篇祝文，情愿以身代帝，立赴泰畤祷告。再将祝文藏置金縢，故意嘱语群臣，不得多言。群臣以为金縢藏策，是周公故事，周公为了武王有病，愿甘代死，今安汉公也是如此，真是周公重生。那知平帝一条性命，已被贼莽断送，腹痛数日，竟致告崩。名目上是在位五年，活得一十四岁。 莽入临帝丧，伪作悲号，一面令殓用元服，尊谥为孝平皇帝，奉葬康陵，命官吏丧服三年。太皇太后因平帝无嗣，特召群臣会议立储。时元帝支裔已绝，只有宣帝曾孙五人为王，淮阳王縯，中山王成都，楚王纡，信都王景，东平王开明。及列侯四十八人。群臣拟就五王列侯中，推立一人，独王莽厉声道：“五王列侯，统系大行皇帝兄弟，不能相继为后，应就宣帝玄孙中选立。”群臣闻言，都不敢出声。莽利在立幼，故有此说。惟宣帝玄孙二十三人，莽独寻出一个最幼的玄孙，名叫作婴，父为广戚侯显，乃是楚王嚣曾孙，年仅二岁。托言卜相俱吉，应立为嗣。群臣怎敢抗议？全体赞成。先是泉陵侯刘庆上言，谓宜令安汉公摄政，如周公相成王故事，议尚未行。此时又由前辉光谢嚣奏称，武功县长孟通，浚井得白石，上有丹书，文云：“告安汉公莽为皇帝。”前辉光就是长安，莽曾改定官名。及十二州郡县界画，分长安为前辉光后承烈二郡。谢嚣由莽荐举，又在都中，因即揣摩迎合，捏造符命。莽亟令王舜转白太皇太后，太皇太后作色道：“这是欺人妄语，不宜施行！”晓得迟了！王舜道：“事已至此，无可奈何。”莽亦但欲居摄，镇服天下，余无他意。只可欺骗妇人。太皇太后不得已下诏道： 盖闻天生众民，不能相治，为之立君以统理之。君年幼稚，必有寄托而居摄焉，然后能奉天施而成地化。朕以孝平皇帝幼年，且统国政，几加元服，委政而属之。今短命而崩，呜呼哀哉！已使有司征孝宣皇帝玄孙婴，入嗣孝平皇帝之后，玄孙年在襁褓，不得至德君子，孰能安之？安汉公莽，辅政三世，制礼作乐，与周公异世同符。今前辉光嚣上言丹石之瑞，朕深思厥意，云为皇帝者，乃摄行皇帝之事也。其令安汉公居摄践阼，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名日汉光邑。所有居摄礼仪，令有司具奏以闻。 群臣接奉诏书，酌定礼仪，安汉公当服天子衮冕，负扆践阼，南面受朝，出入用警跸，皆如天子制度。祭祀赞礼，应称假皇帝。臣民称为摄皇帝，自称臣妾。安汉公自称曰予。若朝见太皇太后皇帝皇后，仍自称臣。这种不伦不类的礼议，呈将上去，有诏许可。转眼间已是正月，便改号为居摄元年。莽戴着冕旒，穿着衮衣，坐着銮驾，前呼后拥，到了南郊，躬祀上帝，祀毕至东郊迎春，又赴明堂行大射礼，亲养三老五更，五更亦老人能知五行更代之事，周制尝设三老五更，故莽特仿行。然后返宫。迟至春暮，方立宣帝玄孙婴为皇太子，号为孺子。尊平帝后为皇太后，使王舜为太傅左辅，甄丰为太阿右拂，读若弼。 甄邯为太保后承。这项特别的官名，都是王莽创造出来。 才阅一月，便有安众侯刘崇起兵，前来讨莽。崇系长沙定王发六世孙，定王发系景帝子。闻得莽为假皇帝，遂与相张绍商议道：“莽必危刘氏，天下共知莽奸，莫敢发难，我当为宗族倡义，号召天下，同诛奸贼！”张绍很是赞成，崇不顾利害，单率部下百余人，进攻宛城。宛城守兵，却有数千，一经对仗，任你刘崇如何忠勇，也是多寡不敌。崇及绍俱死乱军中。崇族父嘉，绍从弟竦，未被杀死，只恐王莽追究，反诣阙谢罪。莽欲牢笼人心，下诏特赦。张竦能文，又替刘嘉做了一篇奏章，极力谀莽，且愿潴崇宫室，垂为后戒。何其无耻乃尔。莽览奏大喜，立即批准。褒封嘉为率礼侯，竦为淑礼侯。都人替他作歌道：“欲求封，无过张伯松；力战斗，不如巧为奏！”伯松系竦表字，竦由他歌笑，大官大禄，总得安然享受了。群臣乘机上奏，略言刘崇谋逆，由安汉公权力太轻，今应许他重权，方可镇抚天下。太皇太后一想，莽已居摄，还有何权可加？再召王舜等入问，舜等谓宜除去臣字，朝见时也即称假皇帝。太皇太后已不能制莽，只好由他称呼。 偏是东郡地方，又有义兵崛起，传檄讨逆，为首的乃是郡守翟义。义为故丞相方进子，表字文仲，居官正直，因闻王莽种种要求，势将篡汉，不由的义愤填胸，遽谋起义。有甥陈丰，年只十八，却生得胆力兼全。义因召丰入议道：“新都侯莽，摄天子位，故意择定幼主，号为孺子，将来必篡汉家。今宗室衰弱，外无强藩，没人敢抗国难，我父子受国厚恩，义当为国讨贼，汝意以为何如？”丰扬眉抵掌，朗声应诺。义尚恐陈丰一人，不能济事，再约同东郡都尉刘宇，严乡侯刘信，及信弟璜，共同起事。一面部勒车骑材官，招募郡中勇敢战士，准备出发，自称大司马柱天将军，推立刘信为天子。信系东平王云子，东平一案，人皆称冤，见九十七回。所以将他推戴，以便号召。当下传檄郡国，略言王莽鸩杀平帝，摄天子位，欲灭汉室，今天子已立，当恭行天罚等语。远近义士，见他名正言顺，却也慨然乐从。义克日兴师，自东郡行至山阳，约得十余万众。警报传到长安，莽不觉心惊，几乎食不下咽。慌忙召集党羽，决议迎敌，拜轻车都尉孙建，为奋武将军，成都侯王邑，为虎牙将军，明义侯王骏，为强弩将军，城门校尉王况，为震威将军，忠孝侯刘宏，为奋冲将军，震羌侯窦况，为奋威将军，尽发关东兵甲，分道击义。 正在陆续进兵的时候，又有三辅土豪赵朋霍鸿等，与义相应，趁着都中空虚，竟来攻打长安。莽远近受敌，愈觉着忙，亟令卫尉王级为虎贲将军，大鸿胪阎迁为折冲将军，领兵出御，赵朋霍鸿，兵势甚盛，不下十余万名，到处放火，连未央宫前殿，都瞭见火光。莽又使甄邯为大将军，受钺高庙，总掌天下兵马，屯守城外。王舜甄丰，昼夜巡行殿中。莽抱孺子婴至郊庙间，日夜祷告，且召语群臣道：“昔周公辅相成王，管蔡挟禄父叛周，今翟义亦狭刘信作乱，古时大圣人尚忧此变，况莽本斗筲，何堪遇此？”群臣都应声道：“不经此变，如何得彰明圣德哩！”可谓善颂善祷。莽又仿《周书》作大诰，颁示天下，表明反位孺子的意思。果然计画精良，军士效力，七将军会齐陈留，与翟义等大战一场，先斩刘璜，后获翟义，只刘信逃得不知去向。义被捕至都中，磔死市曹。义有勇无谋，所以败死。七将军班师西行，移攻三辅。赵朋霍鸿，探得翟义兵败，已经气馁，再加莽军大集，愈不能敌，勉强持过了年，终落得兵败身亡，同归于尽。 莽连得捷报，大喜过望，当即大封诸将，颁爵五等。意欲即日篡位，适值莽母功显君得病，只好在家侍奉，佯示孝思。迁延到了秋季，功显君方才死去。莽只服量，自言摄践祚，当承汉后，但令长孙王宗主丧素服三年。莽专援古例，敢问此例出自何朝？广饶侯刘京，车骑将军千人官名。扈云，太保属吏臧鸿，先后上书，竞言符瑞。京说是齐郡临淄县亭长辛当，梦见天使与语云：“摄皇帝当为真皇帝，如若不值，但看亭中发现新井，便是确证。”次晨辛当起来，往视亭中，果有新井，深至百尺。云说是巴郡有石牛出现，上有丹文。鸿说是扶风雍石，也有文字发表。石牛雍石，一并呈验。全是现造。莽欣然迎纳，还要加造数语，奏白太皇太后，谓雍石文共有八字，乃是天告帝符，献者封侯。看来天意难违，此后令天下奏事，不必称摄，并改居摄三年为初始元年，上应天命。太皇太后已悟莽奸诈百出，但权在莽手，不能不从。期门郎张充，颇怀忠义，密邀同志五人，刺杀王莽，改立楚王刘纡为帝。不幸谋泄，尽被杀死。 梓潼人哀章，素行无赖，挟诈求逞，暗制铜匮一具，上署两签，一署天帝行玺金匮图，一署赤帝玺邦传与皇帝金策书。自己扮作方士模样，黄衣黄冠，趁着黄昏时候，赍匮至高帝庙中，付与守吏。一经交代，匆匆引去。守庙官忙报王莽，莽密令人展视铜匮中语，略言摄皇帝莽，应为真天子，下署佐命十一人，一王舜，二平晏，三刘歆，四就是哀章本名，五甄邯，六王寻，七王邑，八甄丰，九王兴，十孙建，十一王盛。看毕后返报王莽，莽亦知是外人捏造，但正要他这般做作，方好侈言神命，篡窃国家。初始元年十二月朔，莽率群臣至高祖庙，拜受金匮神禅，还谒太皇太后，说了一派胡言。太皇太后正想诘驳，莽已见机趋出，改服天子冠裳，大摇大摆的走至未央宫前殿，居然登座。一班趋炎附势的官僚，居然向莽朝贺。莽喜逐颜开，立命左右写好诏旨，堂皇颁布，定国号曰新，即改十二月朔日为始建国元年正月朔日，服色旗帜尚黄，牺牲尚白。此诏一出，争呼新皇帝万岁。 莽下座回宫，自思得为天子，侥幸已极，只是传国御玺，尚在太皇太后手中，应该向她取索。便召王舜入内，嘱咐数语。舜应命即行，直至长乐宫中，向太皇太后取玺。原来孺子婴未立，玺归太皇太后执管。太皇太后骂舜道：“汝等父子兄弟，蒙汉厚恩，尚无报答，今受人托孤，反敢乘机篡夺，不顾恩义？如此过去，恐狗彘将不食其余。天下岂有象汝等兄弟么？且莽既托言金匮符命，自作新皇帝，尽可自去制玺，还要这亡国玺何用？我是汉家老寡妇，死且旦夕，欲与此玺俱葬，汝等休得妄想！”迟了，迟了！说着，涕泣不止。侍女统皆下泪，舜亦俯首唏嘘。过了片时，舜乃仰头申说道：“事已至此，臣等无可挽回；若莽必欲得玺，太后岂能始终不与么？”太皇太后沉吟半晌，竟取出御玺，狠命的摔在地上，且大骂道：“我老将死，看汝兄弟能不灭族否？”舜也不答言，拾玺即出，缴与王莽。 莽见玺上已缺一角，问明王舜，知被太皇太后掷碎。不得已用金修补，终留缺痕。这玺乃是秦朝遗物，由秦子婴献与汉高祖，汉高祖留与子孙，至是暂归王莽。莽用冠军人张永言，改称太皇太后为新室父母皇太后。未几废孺子婴为定安公，号孝平皇后为定安太后，西汉遂亡。总计前汉十二主，共二百一十年。究竟王莽阴谋诡计，窃得汉家天下，能否长久享受，且孝元孝平两后，及孺子婴等如何结局，当由小子续编《后汉演义》，再行详叙。惟有俚句二绝，作为《前汉演义》的煞尾声。诗曰： 百战经营造汉朝，谁知一旦付鸱鸮？ 庸妪无术江山去，空使宫僚著黑貂！莽改汉黑貂著黄貂，元后独令宫吏黑貂，事见《后汉演义》。 得自子婴失亦婴，两朝授玺若同情； 从知报应由来巧，莫替刘家恨不平！ 孝元皇后，无傅太后之骄恣，又无赵氏姊妹之淫荒，亦可谓母后中之贤者。乃过宠王莽，使其罔上行私，得窃国柄，是则失之愚柔，非失之骄淫也。莽知元后之易与，故设为种种欺媚，牢笼元后于股掌之中。迨弑平帝而元后不察，迎孺子而元后不争，称摄皇帝假皇帝而元后不问，徒怀藏一传国玺，不欲遽给，果何益耶？要之妇人当国，暂则危，久则亡。元后享年八十有余，历汉四世，不自速毙，宜乎汉之致亡也。 呜呼元后！呜呼西汉！
《前汉演义》•第一百回 窃国权王莽弑帝 投御玺元后覆宗
译文：
元始四年春天，平帝举行大婚。朝廷派大司徒马宫、大司空甄丰等人，驾着车驾，前往安汉公王莽府邸，迎娶皇后。王莽让自己的女儿整装待命，接过大婚的玉印绶带，登上婚车进入皇宫。按照礼仪规定，由官员引导着年仅十四岁的平帝与王莽女儿成婚。王莽的女儿年龄与平帝相差不大，不懂礼仪，全靠男女司仪适时指导。婚礼结束后，朝廷发布赦令，对三公以下官吏普遍赏赐。
太保王舜召集八千名官吏和百姓，请求加封王莽为安汉公。此事上报有关部门，经过讨论，决定以王莽退还的新野等地田产作为赏赐，并参考伊尹、周公的称号，封王莽为“宰衡”，位列上公。赐封王莽的母亲为“功显君”，其子王安为“褒新侯”，王临为“赏都侯”，并赐予皇后聘礼三千七百万钱。太皇太后亲自到前殿，举行封官仪式，正式授予封号。王莽带着两个儿子入朝，叩首推辞，不愿接受封赏，还装出谦让的样子。等到离开后，又上奏说只想接受“功显君”的称号，其余的都不愿接受。太师孔光也替王莽美言，向太皇太后报告：“王莽功勋卓绝，现在的封赏还远远不够，尽管他谦虚推让，朝廷仍应给予尊贵的待遇，以表彰他的功劳！”太皇太后听后，也同意了此事。王莽再次请求见太皇太后，跪地痛哭，坚决推辞封赏，装模作样。太皇太后又问孔光，孔光回答说，新野的田地或许可以让他退还，功显君的称号仅限于本人，褒新、赏都两侯国不过三千户，不是大赏，聘礼是表示对皇后的尊重，与王莽无关，应派官员真诚地劝说他，不要坚持推辞。王舜是王莽的堂弟，帮助王莽尚可理解，孔光却令人发指，实属可杀。太皇太后于是再次命令大司徒马宫、大司空甄丰持节劝说，王莽这才接受了封赏。然而，他私下又从聘礼中拿出千万钱，贿赂太皇太后及其身边宫女、女官，人人皆得好处。他还请求尊奉太皇太后的姐姐君侠为“广恩君”，妹妹君力为“广惠君”，弟弟为“广施君”，三人皆赐予食邑。这些妇女和女子都感激王莽，纷纷称颂他是“最好的人”。于是，朝廷内外一致，无不称王莽为最好的人。
王莽还不断讨好太皇太后，暗自盘算：老妇人长期深居宫中，必然感到无聊，不如带她外出游历，让她开心。于是请求太皇太后四时巡游，慰问孤寡老人。太皇太后果然非常高兴，和皇后及列侯夫人一同乘坐车驾巡行各地。王莽命令有关部门准备钱帛、牛酒，随车出发，沿途慰问孤儿寡妇，给予财物，百姓们欢呼称颂。太皇太后十分喜悦，又因巡游地点都是长安城外风景名胜，有山可望，有水可观，草木鸟兽应有尽有，这老太后久居宫中，突然看到如此新鲜景象，怎能不心旷神怡呢？太皇太后有个小孙子生病住在别处，王莽亲自前往探望。小孙子感激涕零，病好后自然向太皇太后禀告。太皇太后更加高兴，觉得王莽体贴入微，连古代孝子也未必如此，更何况他是自己的侄儿，能做到这般周到，真是独一无二！谁知他最终是要夺走你的家产！
王莽既然讨好了太皇太后，又想笼络天下士人，于是提议设立“明堂”、“辟雍”、“灵台”，仿照周朝制度办事，想做周公一样。还建造了上万间学堂，广招天下才俊，集中于京城。同时设立《乐经》，增加博士名额，考核士人的才能。有贤能者担任老师，愚笨者做学生，每人有粮饷供给，不使他们无事可做。群臣又上奏：“周公摄政七年，制度才定；如今安汉公辅政四年，工程也已完成，应请加封为宰相，地位高于诸侯王。”太皇太后同意了。群臣又请求赐予王莽“九锡”之礼。王莽心想，“九锡”是极为特殊的大赏，自辅政以来，虽然通过外交手段，使西域、东夷进献白雉、犀牛，北方也派遣女子入宫，但东西两方仍未正式进贡，应该扩大招徕。于是派心腹携带大量金银财物，贿赂东夷西羌，东边进献奇珍，西边进献青海湖附近的盐池、水源等地。王莽因此设立“西海郡”，派官员前往管理。这片荒无人烟之地，毫无产出，于是命令罪犯徙居，强迫他们放牧。每年遣送的罪犯约数万，少则数千，罪犯不足，便转用边民充数，百姓开始怨声载道。
第二年，孔光病死，由马宫接任，马宫比孔光更会阿谀奉承，推动了“九锡”礼仪的推行。他还暗中嘱咐官吏和百姓上书，请求封赏王莽。短短一个月内，上书人数达四十八万七千余人，究竟真假无法核实，大概都是见字计数而已。如今朝中选举的陋习，就是从这种风气学来的。太皇太后看到朝野上下都赞扬王莽，于是决定正式施行“九锡”封赏。九锡包括：一为冠服，二为车马，三为弓矢，四为斧钺，五为秬鬯（古代祭祀用的香酒），六为命圭（象征权力的玉器），七为朱户（红色大门），八为纳陛（台阶），九为虎贲（禁卫军）。这是古代极为隆重的赏赐，由太皇太后亲自在殿上宣布。王莽上殿接受，没有推辞。太皇太后还把楚王原来的府邸赐给王莽。王莽立即修缮，重新装饰，并改建祖庙，统一使用红色大门与台阶，仿照皇宫规模。这时，有采风使陈崇、王恽等八人返回朝廷，他们都是王莽派遣，负责“观风问俗”。他们却看穿了王莽的真实意图，出去游历一圈后，专门编写了几首颂扬王莽功德的诗歌，再返回报告。王莽都夸奖他们有功，全部封为列侯。
当时，郡国的官员和地方守令，都是由这些采风使劝说，要求他们上奏所谓“祥瑞”。众人纷纷响应，唯独广平郡相班稚不肯。琅琊太守公孙闳反而上报灾荒，大司空甄丰便弹劾公孙闳捏造灾情，说他不忠不法。班稚被指控“不敬天道”，公孙闳被弹劾“虚报灾情”。太皇太后想一想，王莽已经“居摄”，又何须再加封？于是召见王舜等人询问，王舜等人建议去掉“臣”字，朝见时即可称“假皇帝”。太皇太后已无力控制，只好默认。
偏偏在东郡，义兵又起，首领是郡守翟义。翟义是前丞相方进的儿子，为人正直，听说王莽的各种做法，认为是要篡夺汉朝天下，义愤填膺，立刻策划起义。他的外甥陈丰，年仅十八，却胆识过人。翟义召他共议：“新都侯王莽夺取天子之位，故意立年幼的孺子为帝，将来必定篡夺汉室江山。如今宗族衰弱，外无强藩，没人敢抗争，我们父子受国家厚恩，应当为国锄奸，你认为如何？”陈丰大声应允。翟义担心陈丰一人难以成事，又请同伙东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、刘信的弟弟刘璜共同起事。随后集结车骑、材官士兵，招募勇敢之士，准备起兵，自称“大司马柱天将军”，拥立刘信为天子。刘信是东平王刘云的儿子，人们都为他冤屈，因此推戴他，便于号召。于是向郡国发布檄文，宣称：“王莽毒杀平帝，假称天子，意图灭汉，如今天子已立，当行天罚。”远近义士看到他名正言顺，纷纷响应。翟义率军迅速发展，聚集十余万兵力，从东郡直抵山阳。消息传到长安，王莽大吃一惊，几乎无法进食。急忙召集亲信，决定迎战，任命轻车都尉孙建为“奋武将军”，成都侯王邑为“虎牙将军”，明义侯王骏为“强弩将军”，城门校尉王况为“震威将军”，忠孝侯刘宏为“奋冲将军”，震羌侯窦况为“奋威将军”，调动关东所有军队，分路进攻。
正当军队陆续出发时，又有三辅的土豪赵朋、霍鸿等人响应翟义，趁长安空虚，攻入京城。王莽同时面临内外压力，更加焦躁，急忙任命卫尉王级为“虎贲将军”，大鸿胪阎迁为“折冲将军”，率军出击。赵朋、霍鸿兵力强大，达十余万，到处纵火，甚至烧到了未央宫前殿。王莽又任命甄邯为大将军，掌管全国军权，驻守城外。王舜、甄丰日夜巡行皇宫。王莽抱着年幼的孺子婴，前往郊外寺庙日夜祈祷，并对群臣说：“昔日周公辅佐成王，管叔、蔡叔叛周，如今翟义也起兵反叛，古代圣人尚为此忧，何况我这个庸才，怎能承受此变？”群臣纷纷应和：“如果没有这场变故，怎能彰显圣明呢？”这简直是阿谀奉承的典范。王莽还模仿《周书》撰写《大诰》，颁布全国，表明自己要“代行天子之位”的立场。果然策略周密，军队效力，七位将军在陈留会合，与翟义大战，先斩刘璜，后俘获翟义，刘信则不知所踪。翟义被俘后，在市集上被凌迟处死。翟义有勇无谋，最终失败。七军班师西进，转而进攻三辅。赵朋、霍鸿得知翟义兵败，士气沮丧，加上王莽大军集结，更无力抵抗，最终兵败身亡，全军覆灭。
王莽接连胜利，大喜过望，立刻大封有功将领，分设五等爵位，准备立即篡位。但恰逢其母功显君病重，他只好在家侍奉，假装孝顺。直到秋天，功显君才去世。王莽只穿简朴衣服，自称“摄政称帝”，继承汉朝正统，但命长孙王宗为丧主，守制三年。他援引古例，可问这例出自哪个朝代？广饶侯刘京、车骑将军臧鸿先后上书，声称见到“符瑞”。刘京说，齐郡临淄县亭长辛当梦见天神告诉他：“摄皇帝应为真天子，若不信，就看亭中出现新井，便是确证。”次日辛当前往查看，果然在亭中发现一口深达百尺的新井。臧鸿说，巴郡出现石牛，上面刻有文字。还说，在扶风雍县的石头上也有文字。两人将这些“符瑞”一并呈报。这些全是伪造的。王莽极为欣喜，还要加上几句，向太皇太后报告说，雍县石头上的文字共八个字，是天意所传，是“皇命符文”，献者封侯。看来天意不可违，于是下令全国奏事不再称“摄皇帝”，并把“居摄三年”改为“初始元年”，以合天意。太皇太后已察觉王莽奸诈百出，但权势在王莽手中，无法不从。期门郎张充颇有忠义，秘密邀请五位志同道合者刺杀王莽，改立楚王刘纡为帝。可惜计划泄露，全部被杀。
梓潼人哀章，一向无德，想借机出头，暗中制造一个铜匣，内有两份文书：一份写“天帝行玺金匮图”，一份写“赤帝玺邦传与皇帝金策书”。他装扮成方士，穿着黄色衣服，趁着黄昏，将铜匣带到高祖庙，交给守庙的官员。交接后，他匆匆离去。守庙官急忙报告王莽。王莽派人在夜间打开铜匣，看到内容是：“摄皇帝王莽应为真天子”，并列出十一位辅佐大臣，包括王舜、平晏、刘歆、哀章本人、甄邯、王寻、王邑、甄丰、王兴、孙建、王盛。王莽知道这是别人伪造，却正中下怀，以此为借口，大言神命，篡夺国家政权。初始元年十二月朔日，王莽率领群臣前往高祖庙，接受“金匮神授”之礼，然后去见太皇太后，讲了一番话。太皇太后正想驳斥，王莽已迅速退出，换上天子冠服，大摇大摆地走到未央宫前殿，正式登基。一群趋炎附势的官僚，急忙向王莽朝贺。王莽欣喜若狂，立即命人起草诏书，公开颁布，改国号为“新”，将十二月朔日改为“始建国元年正月朔日”，服饰仍用黄色，祭祀用白色牺牲。诏书一出，全国百姓齐呼“新皇帝万岁”。
王莽下殿回宫后，心想登基已成，但传国玉玺仍在太皇太后手中，必须取来。于是召王舜入内叮嘱。王舜立即前往长乐宫，向太皇太后索要玉玺。当时，孺子婴尚未立为皇帝，玉玺由太皇太后保管。太皇太后怒斥王舜：“你们父子兄弟，蒙受汉朝厚待，尚无报答，如今受托孤之重，竟敢趁机篡夺，不顾道义？若如此下去，恐怕连狗猪都不愿与你们共食。天下何曾有你们这种人？王莽既然自称天命所归，自可另制玉玺，为何还要这亡国之玺？我是汉家的老妇，死期将至，愿与这玉玺一起埋葬，你们休想得到！”说罢痛哭流涕，宫女们也纷纷落泪，王舜也低头垂泪。片刻后，王舜抬头说道：“事已至此，我们无可挽回，若王莽一定要得玺，太后难道能一直不给吗？”太皇太后沉吟良久，终于取出玉玺，狠狠摔在地上，并怒骂道：“我老将死，看你们兄弟能否不灭族！”王舜也不答，拾起玉玺退出，交给王莽。
王莽发现玉玺上已缺了一角，询问王舜，得知是太皇太后摔碎的。无奈之下，用金子修补，但始终保留缺角。这玉玺是秦朝遗留之物，由秦王子婴献给汉高祖，后由汉朝子孙传承，现在暂由王莽持有。王莽任命冠军人张永言，改称太皇太后为“新室父母皇太后”。不久，废黜孺子婴为定安公，封孝平皇后为定安太后，西汉王朝就此灭亡。总共前汉十二位皇帝，共二百一十年。王莽凭借阴谋诡计，窃取汉朝天下，能否长久，以及孝元、孝平两位皇后和孺子婴的结局，将在《后汉演义》中继续讲述。
以下是两首诗作为《前汉演义》的结尾：
百战经营造汉朝，谁知一旦付鸱鸮？
庸妪无术江山去，空使宫僚著黑貂！
得自子婴失亦婴，两朝授玺若同情；
从知报应由来巧，莫替刘家恨不平！
孝元皇后，没有傅太后那样骄横，也没有赵氏姐妹那样荒淫，可以说是一位贤德的后宫之母。但过于宠爱王莽，让他得以篡权夺政，这是其愚昧软弱，而非骄纵放纵。王莽深知元后易于操纵，便设下种种甜言蜜语，将她牢牢控制。等到他毒杀平帝、迎立孺子、自称“假皇帝”时，元后都未察觉、未反对，最终只默默保存了传国玉玺，却不肯立刻交出。这又有何用呢？总之，妇人执掌朝政，短则危险，久则亡国。元后活到八十多岁，历经汉四代，未因自身过错而速亡，也正说明了西汉灭亡的根源所在。
呜呼元后！呜呼西汉！
纳兰青云
