却说谏大夫鲍宣，表字子都，系是渤海人氏。好学明经，家本清苦。少年尝受业桓氏，师弟相亲，情同父子。师家有女桓少君，配宣为妻。结婚时装束甚华，宣反愀然不悦，面语少君道：“少君家富，华衣美饰；我实贫贱，不敢当礼！”少君答道：“家大人平日重君，无非为君修德守约，故使妾来侍巾栉。妾既奉承君子，敢不唯命是从！”少君乃卸去盛装，送还母家，改著布衣短裙，与宣共挽鹿车，同归故里。宣家只有老母，由少君拜谒如仪，当即提瓮出汲，修行妇道，乡党共称为贤妇。特叙桓少君事，好作女箴。 既而宣得举孝廉，入为郎官，大司马王商，闻宣高行，荐为议郎，大司空何武，复荐宣为谏大夫。宣不屑苟谀，所以上书切谏。哀帝置诸不理，宣亦无可如何。忽由息夫躬上言，近年灾异迭见，恐有非常变祸，应遣大将军巡边，斩一郡守，立威应变。毫无道理。哀帝即召问丞相王嘉，嘉当然奏阻，哀帝只信息夫躬，不从嘉言。建平四年冬季，定议改元，遂于次年元日，改称元寿元年，下诏进傅晏为大司马卫将军，丁明为大司马骠骑将军。两大将军同日简选，意欲遣一人出巡，依着息夫躬所言，那知是日下午，日食几尽，哀帝不得不诏求直言。丞相王嘉，又将董贤劾奏一本，哀帝心中不怿。丹阳人杜邺，以方正应举，应诏对策，谓日食失明，是阳为阴掩的灾象。今诸外家并侍帷幄，手握重权，复并置大司马，册拜时即逢日食，天象告儆，不可不防！哀帝待遇丁傅，不过为外家起见，特示尊崇，若论到真心宠爱，不及董贤，所以董贤被劾，全然不睬。至若丁傅两家，遇人讥议，倒还有些起疑。接连是皇太太后傅氏，生起病来，不到旬日，呜呼哀哉！老姬的洪福也享尽了。先是关东人民，无故惊走，或持稻秆，或执麻秆，辗转付与，说是行西王母筹。有几个披发跣足，拆关逾墙，有几个乘车跨马，急足疾驰，甚至越过郡国二十六处，直抵京师。官吏禁不胜禁，只好由他瞎闹，愚民又多聚会歌舞，祀西王母。当时都下人士，借端谀颂，比太皇太后王氏为西王母，谓当寿考无疆。谁知却应在皇太太后傅氏身上，命尽归西。 傅氏既殁，哀帝又不禁记忆孔光，特派公车征召。俟光入朝，即问他日食原因，光奏对大意，也说是阴盛阳衰。哀帝方才相信，赐光束帛，拜为光禄大夫。董贤也乘时进言，将日食变象，归咎傅氏。巧为卸过。于是哀帝下诏，收回傅晏印绶，罢官归第。丞相王嘉，御史贾延，又上言息夫躬孙宠罪恶，躬宠已失奥援，无人代为保救，便即奉诏免官，限令即日就国。躬只好带同老母妻子，仓皇就道，既至宜陵，尚无第宅，不得已寄居邱亭。就地匪徒，见他行装累累，暗暗垂涎，夜间常去探伺，吓得躬胆战心惊。适有河内掾吏贾惠过境，与躬同乡，入亭问候。见躬形色慌张，询知情由，便教他折取东南桑枝，上画北斗七星。每夜披发北向。执枝诵咒，可以弭盗，又将咒语相告。躬信以为真，谢别贾惠，即依惠言办理，夜夜咒诅，好似疯人一般。偏有人上书告发，指为诅咒朝廷。当由哀帝派吏捕躬，系入洛阳诏狱。问官提躬审讯，但见躬仰天大呼，响声未绝，立即倒地。吏役忙去验视，耳鼻口中，统皆出血，咽喉已经中断，不能再活了。问官见躬扼喉自尽，越道他咒诅属实，不敢剖辩，因此再讯躬母，躬母名圣，白发皤皤，被问官威吓起来，身子抖个不住。问官愈觉动疑，迫令招供，只说是母子同谋，罪坐大逆不道，判处死刑。躬妻子充戍合浦。至哀帝崩后，孙宠及右师谭，也为有司所劾，追发东平冤狱，夺爵充戍，并死合浦郡中。这叫做天道好还，无恶不报哩！当头棒喝。 谏大夫鲍宣，又请起用何武师丹彭宣傅喜，并遣董贤就国。哀帝遣宣为司隶校尉，征召何武彭宣。独对着这位亲亲昵昵的董圣卿，贤字圣卿。非但不肯遣去，还要加封食邑二千户，伪托皇太太后遗命，颁发出来。丞相王嘉，封还诏书，力斥董贤谄佞，不宜亲近，结末有陛下继嗣未立，应思自求多福，奈何轻身肆志，不念高祖勤苦等语。这数句针砭入骨，大忤哀帝意旨。哀帝乃欲求嘉过失，记起中山案内，梁相鞫谭宗伯凤三人，一体坐免。独嘉复为保荐，迹近欺君。遂召嘉至尚书处责问，嘉只得免冠谢罪。不意光禄大夫孔光，觊觎相位，想把王嘉捽去。竟邀同左将军公孙禄，右将军王安，光禄勋马宫等，联名劾嘉，斥为罔上不道，请与廷尉杂治。独光禄大夫龚胜，以为嘉备位宰相，诸事并废，应该坐咎，若但为保荐梁相诸人，就坐他罔上不道的罪名，不足以示天下。哀帝竟从孔光等奏议，召嘉诣廷尉诏狱。当时相府掾属，劝嘉不如自裁，代为和药，进奉嘉前。嘉不肯吞服，有主簿泣语道：“将相不应对狱官陈冤，旧例如此，望君侯即自引决！”嘉摇首不答。内使危坐门首，促嘉赴狱。主簿又向嘉进药，嘉取杯掷地道：“丞相得备位三公，奉职负国，当服刑都市，垂为众戒！奈何作儿女子态，服药寻死呢？”说着，即出拜受诏，乘坐小车，径诣廷尉，缴出丞相新甫侯印绶，束手就缚。内使将印绶持报哀帝，哀帝总道王嘉闻命，定即自尽，及闻他径诣诏狱，越加气愤。立命将军以下至二千石，会同穷究。嘉不堪侵辱，仰天叹道：“我幸得备位宰相，不能进贤退不肖，以是负国，死有余责了！”大众问及贤不肖主名，嘉答说道：“孔光何武是贤人，董贤父子是不肖！我不能进孔光何武，退董贤父子，罪原该死，死亦无恨哩！”将军以下，听嘉如此说法，倒也不能定谳。嘉系狱至二十余日，呕血数升，竟致绝命。看官试想王嘉致死，一半是孔光逼成，嘉却反称光贤，真正可怪。究竟光是何等样人？看到后文，才知他是个无耻小人了！一语断煞。 哀帝闻得王嘉遗言，遂拜孔光为丞相，起何武为前将军，彭宣为御史大夫。宣字子武，淮阳人氏，经明行修，由前丞相张禹荐为博士，累任郡守，入为大司农光禄勋右将军。哀帝本调他为左将军，嗣欲位置丁傅子弟，乃将宣策免，赐爵关内侯，遣令归里。至是复蒙召入，哀帝转罢去御史大夫贾延，使宣继任。 会丞相孔光出视园陵，从吏向驰道中乱跑，有违法度，适为司隶鲍宣所见，喝令左右从事，拘住相府从吏，并把车马充公。光不甘受辱，虽未尝上书劾宣，但与同僚谈及，怨宣不情。当有人趋奉丞相，报知哀帝。哀帝正信任孔光，饬令御史中丞查办。御史使人捕宣从事，却受了一杯闭门羹。当下奏闻哀帝，劾宣闭门拒命，无人臣礼，大不敬不道。哀帝也不问曲直，立命系宣下狱。博士弟子王咸等，都称宣奉法从公，有何大罪？当即就太学中竖起长幡，号召大众道：“如欲救鲍司隶，请集此幡下！”诸生听了此语，争先趋集，霎时间多至千余人。乘着孔光入朝，拦住车前，要他救免鲍宣。光见人多势众，不便驳斥，只好佯从众意，托言入朝奏请，定使鲍司隶无恙，众乃避开两旁，使光进去。光既入朝堂，怎肯为宣解免？奸猾可知。诸生复守阙上书，为宣讼冤。哀帝只许贷宣死罪，罚受髡钳，放至上党。宣见上党地宜农牧，又少盗贼，就将家属徙至上党，一同居住。那孔光既得报复私怨，自然快意，从此感激皇恩，但能博得哀帝欢心，无不如命。 哀帝复欲荣宠董贤，使居大位，巧值大司马丁明，怜惜王嘉，为帝所闻，因即将明免官，拟令董贤代任。贤故意推辞，哀帝乃进光禄大夫薛赏为大司马，赏受职才越数日，忽然暴亡，情迹可疑！于是决计令贤为大司马。策文有云： 朕承天序，唯稽古，建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，统辟王也。元戎，折冲绥远，匡正庶事，允执其中。天下之众，受制于朕，以将为命，以兵为威，可不慎与！ 是时董贤年只二十有二，竟得超列三公，掌握兵权，真是汉朝开国以来，得未曾有。想是能摆龙阳君阵，故得超授。贤父恭迁光禄大夫，秩中二千石，贤弟宽信代为驸马都尉，此次董氏亲属，并得联翩入都，受职邀荣。从前丁傅二外家，虽然贵显，尚没有董氏的迅速，这真可谓隆恩优渥了！从前孔光为御史大夫，贤父恭尝为光属吏，及贤为大司马，与光并列三公。哀帝却故意使贤访光，看光如何待贤？光却整肃衣冠，出门恭迎。见贤车已到门前，引身倒退。俟贤既至中门，复避入门侧，直待贤下车后，方延入厅中，低头便拜。拜毕起身，请贤上坐，自在下座陪着，好似卑职迎见长官，不敢乱礼。卑鄙至此，令人齿冷。及贤起座告辞，又恭恭敬敬的送出门外，请贤登车去讫，然后回入府中。贤很是高兴，还报哀帝。哀帝大喜，拜光两兄子为谏大夫常侍，光子放已经就职侍郎，故不另授。在光还道是喜出望外，那知人格已丧，这区区浮云富贵，有甚么稀罕呢？ 时外戚王氏失势，只有平阿侯王谭子去疾，尚为侍中，去疾弟闳为中常侍，闳妻父中郎将萧咸，系故将军萧望之子。贤父恭，素慕咸名，欲娶咸女为次媳，特托王闳为媒，前去说合。闳不便推辞，只好转白萧咸，咸慌忙摇手。口中连说不敢当，一面屏去左右，密语闳道：“董贤为大司马，册文中有‘允执其中’一语，这是尧传舜的禅位文，并非三公故事，朝中故老，莫不惊奇！我女怎能与董公兄弟相配？烦汝善为我辞便了！”闳听罢即行，暗记前日策文，果有此语，难道汉室江山，真要让与董贤，越想越奇，又好笑，又好气，当下仍至董恭处复报，替萧家满口谦逊，只言寒门陋质，不敢高攀。恭尚以为故作谦辞，再向闳申说一番，闳已咬定前言，有坚却意。恭不禁作色，自言自叹道：“我家何负天下？乃为人所畏如是！”试问汝家何益天下？闳见恭含着怒意，起身辞去。过了数日，哀帝置酒麒麟殿，召集董贤父子亲属，及一班皇亲国戚，共同宴叙。闳亦在旁侍饮，酒至半酣，哀帝笑视董贤道：“我欲法尧禅舜，可好么？”贤陡闻此言，喜欢的了不得，但一时如何答说，也不禁暗暗沈吟。忽有一人进言道：“天下乃高皇帝天下，非陛下所得私有。陛下上承宗庙，应该传授子孙，世世相继，天子岂可出戏言！”哀帝听说，举目一瞧，便是中常侍王闳，当下默然不悦，竟遣闳出归郎署，不使侍宴。左右都为闳生愁，恐闳因此得罪。太皇太后王氏，闻知此事，代闳谢过，哀帝乃复召闳入侍。闳却不肯中止，复上书极谏道： 臣闻王者立三公，法三光，居之者当得贤人。《易》曰：“鼎折足，复公餗。”喻三公非其人也。昔孝文皇帝幸邓通，不过中大夫；武皇帝幸韩嫣，赏赐而已，皆不在大位。今大司马卫将军董贤，无功于汉朝，又无肺腑之连，复无名迹高行以矫世，升擢数年，列备鼎足，典卫禁兵，无功封爵，父子兄弟，横蒙拔擢，赏赐空竭帑藏，万民喧哗不绝，诚不当天心也。昔褒神鼋变化为人，实生褒姒，乱周国，故臣恐陛下有过失之讥，贤有小人不知进退之祸，非所以垂法后世也。 哀帝览书，也觉不欢，但因闳为太皇太后从子，不得不格外含容。前时法尧禅舜一语，未免失言，因此不置可否，模糊过去。会匈奴单于囊知牙斯，及乌孙大昆弥伊秩靡入朝。囊知牙斯乃是复株累若煴单于少弟，复株累若煴早死，传弟且麋胥，且麋胥又传弟且莫车，且莫车再传弟囊知牙斯，号为乌珠留若煴单于。国势濅衰，因此历代事汉，来朝哀帝。参见已毕，由哀帝传旨赐宴，廷臣统在旁侍饮。乌孙大昆弥，当然在座，专顾饮酒，不暇张望。独囊知牙斯年少好奇，左右顾盼，蓦见廷臣中有一青年，唇红齿白，秀丽过人，坐位却在上面，居然首冠百僚。心中不禁诧异，遂向译员指问道：“这位大员姓甚名谁？”译员尚未及答，已为哀帝所见。询及原因，便命译员答说道：“这就是大司马董贤，年方逾冠，才德兼全，却是我朝的大贤。”董贤既是大贤，哀帝何不特赐双名！囊知牙斯晓得甚么董贤品行，一闻此语，便出席起贺，拜称汉得贤臣，哀帝很是心欢。待至宴罢，赏赐囊知牙斯，比乌孙王还要加厚，两番主谢恩回国。 董贤已任大司马，比不得前此在宫，朝夕留侍，所以公事一了，回家休息。不防到了门首，一声怪响，门竟坍倒。贤吓了一跳，自思门第新筑，结构甚坚，且是妻父将作大匠监工，何至遽朽？再令左右检验土木，原是牢固得很，不知何故倒坏？心甚不安。次日有诏颁出，乃是修复三公职衔，贤为大司马如故。改称丞相为大司徒，即令孔光任职。迁御史大夫彭宣为大司空，封长平侯。这诏与贤毫不关碍，贤当然无虞。又过了一二旬，仍无变动情事，贤把那大门倒坏的怪事，也淡淡忘却了。谁知内报传来，哀帝寝疾不起，急得贤神色慌张，立刻入宫省视，只见哀帝卧在床上，委顿异常，一时也不好细问，只得约略请安。哀帝不愿多言，含糊答了数语，惟口中呻吟不绝。贤也觉不佳，但思哀帝年未及壮，当不致一病即崩，自己宽慰自己，就在宫中留侍数日。偏偏哀帝病势日重，即于元寿二年六月中，奄然归天，年止二十有六，在位只有六年。 傅皇后及董昭仪等，入哭寝宫，贤感哀帝厚恩，也在寝门外号恸不休。蓦由太皇太后王氏到来，抚尸举哀，哀止即收取御玺，藏在袖中。一面召贤入问，丧事该若何调度。贤从未办过大丧，且因哀帝告崩，如寡妇失去情夫，三魂中失去二魂，竟至对答不出。好一位大司马。太皇太后方说道：“新都侯莽，曾奉先帝大丧，熟习故事，我当令他进来助汝。”贤忙免冠叩首道：“如此幸甚！”太皇太后立即遣使，召入王莽。莽倍道入都，进谒太皇太后，首言董贤无功无德，不合尸位，太是太后点首称是。莽遂托太皇太后意旨，命尚书劾贤不亲医药，当即禁贤出入宫殿。贤闻知此信，慌忙徒跣诣阙，免冠谢罪。莽竟传太皇太后命令，就阙下收贤印绶，罢归就第。贤怅怅回家，自思莽如此辣手，定是来报前嫌，将来自己性命，总要被他取去，不如图个自尽，免得受诛。乃即与妻说明意见，妻亦知无可挽回，情愿同死，两人对哭一场，先后自杀。冥途中若遇哀帝灵魂，仍好前后承欢，怪不得哀帝称为大贤呢！ 家人还道有大祸临门，不敢报丧，遽将董贤夫妇棺殓，夤夜埋葬，事为王莽所闻，疑他诈死，复嘱有司奏请验尸，自行批准。令将贤棺抬至狱中，开棺相验，果系不差。但因他棺用朱漆，殓用珠璧，又说他僭行王制，把贤尸拖出棺外，剥去衣饰，用草包裹，乱埋狱中。再劾贤父恭骄恣不法，贤弟宽信淫佚无能，一并夺职，徙往合浦。家产发官估卖，约值钱四千三万万缗。贤平时厚待属吏朱诩。诩买棺及衣，至狱中收得贤尸，再为改葬，因即上书自劾，莽大为不悦，另寻诩罪，将他击死。大司徒孔光，专知贡谀献媚，当即邀同百官，推莽为大司马。前将军何武，后将军公孙禄，谓不宜委政外戚，自相荐举。太皇太后决意用莽，竟拜莽为大司马，领尚书事。莽自是手握大权，逐渐放出手段来了。小子有诗叹道： 幸臣死去大奸来，汉室江山已半灰。 毕竟妇人无远识，引狼入室自招灾！ 欲知王莽如何举动，待至下回表明。 王嘉入相三年，守正不阿，不可谓非良相，惜乎不得其人，所遇非主耳！且其称美孔光，亦无知人之明。孔光阴险，恶过董贤父子，嘉知董贤父子之不肖，而不知孔光之为大奸，身被构陷，反以为贤，其致死也亦宜哉！司隶鲍宣，亦为孔光所排挤，仅得不死，而对于嬖幸之董贤，至不屑下拜，卑污若此，尚得谓之贤乎！董贤原有可杀之罪，但不当死于王莽之手，即其所劾罪案，亦不足以服人。孔光专媚于前，王莽专横于后，大奸之后，继以大憝，汉亦安能不亡？彼董贤之伏法，吾犹当为之称冤云。
《前汉演义》•第九十八回 良相遭囚呕血致毙 幸臣失势与妇并戕
以下是《前汉演义》第九十八回中关于鲍宣、王嘉、董贤等人故事的现代汉语翻译：
话说谏大夫鲍宣，字子都，是渤海人，天资聪慧，勤奋好学，家境清贫。年轻时曾在桓家读书，与老师感情深厚，胜似父子。桓家有个女儿叫桓少君，被许配给鲍宣为妻。婚礼时，桓少君穿戴华丽，鲍宣却面露不满，对她说：“你家富裕，衣饰华美；我贫穷卑微，实在不敢承受这礼仪！”桓少君回应道：“父亲平时看重你，是希望你能修身立德，遵守诺言，所以让我来服侍你。我既然侍奉君子，怎敢不听从你吩咐！”于是，她脱去华服，回到母家，换成朴素的布衣短裙，与鲍宣共同拉着一辆鹿车，一起回到故乡。鲍宣家中只有老母亲，桓少君恭敬地向母亲行礼，之后就提着水瓮去打水，勤勉地履行妻子职责，乡里人都称她为贤德的妻子。这段故事，是为了劝诫女性要以德为先，修身立德。
后来鲍宣被举荐为孝廉，进入朝为郎官。大司马王商听说他品行高洁，便推荐他担任议郎；大司空何武又推荐他为谏大夫。鲍宣为人正直，不阿谀奉承，多次上书直言劝谏朝廷过失。然而哀帝对这些意见不予理会，鲍宣也无可奈何。后来，息夫躬上书说近年来天灾不断，恐怕会有重大变乱，建议派大将军巡视边境，斩一郡守以立威。这建议荒唐无理。哀帝便召见丞相王嘉询问，王嘉坚决反对，哀帝却只听信息夫躬，未采纳王嘉的意见。
建平四年冬天，朝廷决定改年号，第二年年初，改元为“元寿元年”。诏令进封傅晏为大司马、卫将军，丁明为大司马、骠骑将军。两人同时被任命，本意是根据息夫躬的建议，派一人出巡。然而当天下午，发生日食，几乎遮蔽整整一轮太阳。哀帝不得不下诏征求直言。丞相王嘉又弹劾董贤，说他有罪。哀帝心中不悦。丹阳人杜邺因“方正”之才应试，上书对策，指出日食是“阴气太盛，阳气被遮”的征兆。目前外戚家族把持朝政，多人兼任大司马，而改年号时正值日食，天象示警，不可不防。哀帝对丁、傅两家的厚待，不过是出于外戚关系，实际真心宠幸的，还是董贤。因此董贤被弹劾，却无动于衷。至于丁、傅两家，一旦被人批评，便心生疑虑。
紧接着，皇太后的傅氏突然生病，不到十天便去世了。这位老宫妃的福份也耗尽了。当时关东百姓无端惊慌逃散，有的拿着稻草，有的拿着麻秆，互相传递，说是去迎接西王母。有人披发赤脚，翻墙越门；有人骑马乘车，飞奔急行，甚至穿越二十六个郡国，直抵京城。官府无法禁止，只能任其发展。民间还纷纷聚会唱歌跳舞，祭祀西王母。当时京城人士借机恭维颂扬，称太皇太后王氏就是西王母，祝愿她长寿安康。谁知这预言却应验在皇太后傅氏身上，命终归西。
傅氏去世后，哀帝又想起孔光，便派公车征召他入朝。孔光入朝后，皇帝问他日食的原因，孔光回答说：“是阴气太盛，阳气衰弱。”哀帝这才相信，赏赐了孔光帛书，任命他为光禄大夫。董贤趁机进言，把日食现象归咎于傅氏，巧妙地推脱了责任。于是哀帝下诏，收回傅晏的官职，罢免其官职。丞相王嘉和御史贾延又上书弹劾息夫躬及其孙息宠的罪行。息夫躬与息宠失去权势，无人庇护，便被下令免官，限期立即返回封地。息夫躬只好带母亲和家人仓皇逃往宜陵，但那里没有宅邸，只能寄居在邱亭。当地盗匪见他们行李众多，暗中觊觎，夜间频频探望，使息夫躬胆战心惊。
恰巧河内郡的官吏贾惠路过此地，是同乡，进入亭中探望。见息夫躬神色慌张，便询问缘由，遂教他折下东南方向的桑枝，画上北斗七星，每夜披发朝北，手持树枝念咒，就可以驱赶盗匪。还把咒语教给他。息夫躬信以为真，向贾惠道谢后，便照着办，夜夜念咒，像疯了一般。后来有人上书告发，称其诅咒朝廷。哀帝派人逮捕息夫躬，关进洛阳诏狱。审讯时，见他仰天大叫，声音未落，便立即倒地。狱吏急忙查看，发现他耳、鼻、口中皆有血流，咽喉已被割断，已无法存活。审官见息夫躬是自尽，便认定他诅咒属实，不敢再查证，于是转而审问其母。息夫躬的母亲名叫圣，白发苍苍，被审官恐吓，身体剧烈颤抖。审官更加怀疑，强迫她招供，说母子合谋，犯下大逆不道之罪，判处死刑。息夫躬的妻子被流放到合浦充军。
直到哀帝去世后，孙宠和右师谭也被官吏弹劾，追查过去东平案中的冤狱，剥夺爵位，发配到合浦，最终死于合浦。这就是所谓的“天道好还，恶必有报”！
谏大夫鲍宣又上书，请求重新启用何武、师丹、彭宣、傅喜，并让董贤归国。哀帝任命鲍宣为司隶校尉，征召何武、彭宣入朝。唯独对亲昵无比的董贤，不但不肯遣送，反而加封食邑二千户，伪托皇太后遗命发布。丞相王嘉坚决拒绝这份诏书，严辞批评董贤阿谀奉承，不应亲近，结尾写道：“陛下继承皇位，嗣子未立，应思自求多福，岂可轻视性命、放纵私欲，不顾高祖创业之艰辛？”这几句如针刺骨，触怒了哀帝。哀帝于是想找王嘉的过错，想起中山案中，梁相鞫谭、宗伯凤三人被一并罢免，而王嘉却为他们举荐，有欺君之嫌。于是召见王嘉到尚书台责问，王嘉只得脱冠谢罪。
不料光禄大夫孔光心怀野心，想排挤王嘉，便联合左将军公孙禄、右将军王安、光禄勋马宫等人，联名弹劾王嘉，称其“罔上不道”，请求与廷尉共同审理。只有光禄大夫龚胜认为，王嘉身为宰相，政务荒废，应当承担相应责任；如果只因推荐梁相等人，就定他“罔上不道”的罪名，不足以警示天下。哀帝最终采纳孔光等人的建议，召王嘉到廷尉诏狱。当时相府的属官劝王嘉不如自杀，代为准备毒药，献给王嘉。王嘉不肯服毒，主簿哭泣劝说：“作为宰相，不应向狱官申诉冤屈，旧例如此，愿您立即自尽！”王嘉摇头不答。内官站在门外催促，王嘉仍不接受。主簿又递上毒药，王嘉将杯子掷地，怒道：“我身为三公之首，辜负国家，应受城门刑罚，以警世人！怎可像妇人般服药寻死？”说完，便正式接受诏书，坐车前往廷尉，交出丞相印绶，束手就捕。
内官将印信回报哀帝，哀帝原本以为王嘉听到消息后会立刻自杀，结果得知他亲自前往诏狱，更加恼怒。于是下令将军以下至二千石官员共同调查此案。王嘉不堪羞辱，仰天长叹：“我有幸担任宰相，未能举荐贤人，罢免不贤之人，辜负国家，死亦无憾！”官员们问他，哪些是贤人、哪些是不肖之人，王嘉答道：“孔光、何武是贤人，董贤父子是不肖之人！我未能举荐孔光、何武，罢免董贤父子，罪责当死，死也无怨！”诸位将军等听后，也难以定罪。王嘉被囚禁二十多天，呕血数升，最终去世。
看官想一想，王嘉之死，一半是孔光逼迫所致，而他反而称孔光为贤人，这真是令人费解。那孔光到底是个怎样的人？待后文再看，才知他是个无耻小人！一句话点破。
哀帝得知王嘉遗言后，便任命孔光为丞相，起用何武为前将军，彭宣为御史大夫。彭宣字子武，是淮阳人，精通经学，品行端正。曾由前丞相张禹推荐为博士，历任地方官，后入朝任大司农、光禄勋、右将军。哀帝本想任命他为左将军，后来又想提拔丁、傅两家的子弟，便将彭宣罢免，赐封为关内侯，令他回家。后来再度召他入朝，哀帝还罢免了御史大夫贾延，任命彭宣接任。
有一天，丞相孔光巡视陵园，随行小吏在驰道上乱跑，违反了规定，被司隶校尉鲍宣看见。鲍宣命随从将相府的小吏拘禁，并没收了他们的车马。孔光不服，虽未上书弹劾鲍宣，但私下与同僚议论，怨恨鲍宣无情。后来有人向哀帝报告此事。哀帝深信孔光，便命令御史中丞调查。御史派人抓捕鲍宣的属下，却被一顿“闭门羹”招待（即拒绝接待）。随即上报哀帝，弹劾鲍宣闭门拒不接待，有失臣子之礼，属大不敬。哀帝不问真相，立即下令将鲍宣关入狱中。
博士弟子王咸等人纷纷称鲍宣奉法守公，有什么大罪？于是就在太学竖起一面长幡，号召众人：“若要救鲍司隶，请到幡下集合！”学生们听后，纷纷前来，短时间内聚集了一千余人。他们趁着孔光入朝，拦住车前，要求他救鲍宣。孔光见人多势众，不便否认，只好假装答应，说要入朝请求，保全鲍宣，众人这才退开，让孔光入朝。但孔光进朝后，哪会为鲍宣求情？其奸猾之心，可见一斑。学生们又到宫门上书，为鲍宣申冤。哀帝只同意减轻鲍宣死罪，罚他剃发戴刑具，发配到上党。鲍宣见上党地方适宜农耕，且盗匪少，便带着家人迁往上党居住，一同生活。
孔光既得报复旧怨，自然得意，从此感激皇恩，只要能博得哀帝欢心，便无所不为。
哀帝又想重用董贤，提升到高位。恰巧大司马丁明因怜悯王嘉而受到皇帝察觉，便罢免了丁明的官职，打算让董贤接任。董贤故意推辞，哀帝便提拔光禄大夫薛赏为大司马。薛赏上任几天后突然暴亡，情况可疑！于是决定让董贤担任大司马。诏书中写道：
“朕继承天命，依据古制，任命你为辅政大臣，治理天下。你应尽心为公，以统御天下，稳定边疆，纠正百官，秉持中正之德。天下百姓，皆受制于朕，以将为命，以兵为威，不可不慎啊！”
董贤担任大司马后，不再像从前那样在宫中日夜侍奉，公事办完便回家休息。没想到刚到门口，一声巨响，门竟塌了。董贤吓了一跳，心想：门是新修的，结构坚固，又是妻父任将作大匠监工，怎么会突然倒塌？便命左右查看，发现门体构造完好，实在无法解释，内心十分不安。
第二天朝廷颁布诏令：恢复三公制度，董贤仍为大司马，但改称丞相为大司徒，由孔光担任。彭宣改任大司空，封为长平侯。这份诏令与董贤无关，他自然无事可忧。再过一两个月，朝廷无任何变动。董贤也淡忘了门倒塌的事。
不久，宫中传来消息：哀帝病重，卧床不起，董贤惊慌失措，立刻入宫探望。哀帝躺在病床上，气息微弱，一时说不出话，只不断呻吟。董贤也觉得事态严重，心想哀帝年岁尚轻，不至于一病即亡，便暂时安慰自己，留在宫中好几天。可哀帝病情一天比一天加重，最终于元寿二年六月忽然去世，年仅二十六岁，在位仅六年。
傅皇后和董昭仪等人进入寝宫哭祭，董贤感念哀帝厚恩，也号啕痛哭。突然太皇太后王氏赶到，扶尸哀悼，之后收起御玺，藏在袖中，随即召见董贤，问丧事该如何安排。董贤从未参与过大型丧事，又因皇帝突然去世，如失去情人一般，三魂中失去两魂，完全说不出话来。真是一个大司马啊！
太皇太后说：“新都侯王莽，曾主持先帝丧事，熟悉流程，我让他来协助你。”董贤连忙脱冠叩首道：“太感谢了！”太皇太后立即派人召王莽入朝。王莽日夜兼程赶回京城，拜见太皇太后，首先称董贤无功无德，不合担任辅政大臣。太皇太后点头称是。王莽便趁机传达太皇太后之意，命尚书弹劾董贤不关心医药，下令禁止他出入宫廷。
董贤得知后，急忙光脚奔往朝廷，脱冠谢罪。王莽随即传太皇太后命令，当场收走董贤的印绶，罢免其官职，令其回家。董贤回到家后，心想王莽如此狠辣，必定是来报前怨，将来自己的性命难保。不如自尽，免得受诛。便与妻子商量，妻子也知不可挽回，愿意一同赴死，两人相对哭泣，随后相继自杀。死后如果在冥冥之中遇到哀帝的灵魂，或许还能前后承欢，难怪哀帝称他为“大贤”呢！
家人以为出大事，不敢对外报告，急忙将董贤夫妇下葬，连夜埋好。此事被王莽得知，怀疑他们诈死，便下令有司验尸，自行批准。命人将董贤的棺材抬到狱中，打开棺材查验，果然无误。但因棺材用的是朱漆，殓尸时用了珠玉，被指控僭越王室礼仪，便将尸体拉出棺外，剥去衣物，用草草包裹，乱葬于狱中。
同时弹劾董贤父亲董恭骄横放纵，董贤弟弟董宽信淫乱无能，一并夺去官职，流放到合浦。家产被官府估价拍卖，估价四千三百万缗。董贤平时厚待属官朱诩。朱诩购棺买衣，到狱中收得董贤尸体，又为他重新安葬。于是上书自劾，王莽大为不悦，反而找其他罪名，将朱诩打死。
大司徒孔光专事阿谀奉承，便联合百官，推举王莽为大司马。前将军何武、后将军公孙禄则认为不应将大权交给外戚，互相推举。太皇太后执意要任用王莽，最终任命他为大司马，总管尚书事务。自此，王莽掌握了大权，逐渐开始施展权谋。
小结有诗曰：
幸臣死去大奸来，汉室江山已半灰。
妇人无远识，引狼入室自招灾！
想了解王莽之后如何行事，待下回再讲。
王嘉任丞相三年，坚持正直，不阿附权贵，不能说不是良相，可惜遇到的君主不识其才。他反而称颂孔光，不知其中深意。孔光心机深沉，比董贤父子更坏，王嘉知道董贤父子不贤，却不知道孔光才是大奸，最终被陷害致死，也实属应然。司隶校尉鲍宣虽被孔光排挤，仅免于死，却对宠臣董贤不屑一拜，行为卑劣，还称其为贤吗？董贤虽有可杀之罪，却不应被王莽处死，即便所犯罪状不轻，也难以服众。孔光专意讨好前朝宠臣，王莽专横执政，大奸之后又出大恶，汉朝怎不灭亡？我对董贤之死，仍为之鸣冤。
（完）
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纳兰青云
