却说元凤四年，昭帝年已十八，提早举行冠礼，大将军霍光以下，一律入贺，只有丞相田千秋，患病甚重，不能到来。及冠礼告成，千秋当即谢世，谥曰定侯。总计千秋为相十二年，持重老成，尚算良相。昭帝因他年老，赐乘小车入朝，时人因号为车丞相。继任相职，就是御史大夫王。由邑令起家，累迁至御史大夫，超拜宰辅，受封宜春侯；却是步步青云，毫无阻碍，到了官居极阶，反至转运，才阅一载，便即病终。搜粟都尉杨敞，已升任御史大夫，至是继为相。敞本庸懦无能，徒知守谨，好在国家大政，俱由大将军霍光主持，所以敞得进退雍容，安享太平岁月。庸庸者多厚福。至元凤七年元日，复改元始平，诏减口赋钱十分之三，宽养民力。从前汉初定制，人民年十五以上，每年须纳税百二十钱，十五岁以下准免。武帝在位，因国用不足，加增税则：人民生年七岁，便要输二十三钱；至十五岁时，仍照原制，号为口赋。昭帝嗣祚十余年，节财省事，国库渐充，所以定议减征，这也是仁爱及民的见端。 孟春过后，便是仲春，天空中忽现出一星，体大如月，向西飞去，后有众小星随行，万目共睹，大家惊为异事。谁知适应在昭帝身上，昭帝年仅二十有一，偏生了一种绝症，医治无效，竟于始平元年夏四月间，在未央宫中告崩。共计在位十三年，改元三次。上官皇后止十五岁，未曾生育，此外虽有两三个妃嫔，也不闻产下一男。自大将军霍光以下，都以为继立无人，大费踌躇。或言昭帝无子，只好再立武帝遗胤，幸尚有广陵王胥，是武帝亲子，可以继立。偏霍光不以为然，当有郎官窥透光意，上书说道：“昔周太王废太伯，立王季；文王舍伯邑考，立武王；无非在付托得人，不必拘定长幼。广陵王所为不道，故孝武帝不使承统，今怎可入承宗庙呢？”光遂决意不立广陵王，另想应立的宗支，莫如昌邑王贺。贺为武帝孙，非武帝正后所出。但武帝两后，陈氏被废，卫氏自杀，好似没有皇后一般。当武帝驾崩时，曾将李夫人配飨。李夫人是昌邑王贺亲祖母，贺正可入承大统，况与昭帝有叔侄谊，以侄承叔，更好作为继子。遂假上官皇后命令，特派少府史乐成，宗正刘德，光禄大夫丙吉，中郎将利汉等，往迎昌邑王贺，入都主丧。光尚有一种微意，立贺为君，外孙女可做皇太后了。 昌邑王贺，五龄嗣封，居国已十多年，却是一个狂纵无度的人物，平时专喜游畋，半日能驰三百里。中尉王吉，屡次直谏，终不见从。郎中令龚遂，也常规正，贺掩耳入内，不愿听闻。遂未肯舍去，更选得郎中张安等人，泣求内用。贺不得已命侍左右，不到数日，一概撵逐，但与驺奴宰夫，戏狎为乐。一日，贺居宫中，蓦见一大白犬，项下似人，头戴方山冠，股中无尾，禁不住诧异起来。顾问左右，却俱说未见，乃召龚遂入内，问为何兆？遂随口答说道：“这是上天垂戒大王，意在大王左右，如犬戴冠，万不可用，否则难免亡国了！”这是借端进谏。贺将信将疑，过了数日，又独见一大白熊。仍然召问龚遂，遂复答道：“熊为野兽，来入宫室，为大王所独见。臣恐宫室将空，也是危亡预兆。天戒甚明，请王速修德禳灾！”贺仰天长叹道：“不祥之兆，何故屡至？”遂叩头道：“臣不敢不竭尽忠言，大王听臣所说，原是不悦；无如国家存亡，关系甚大。大王曾读《诗经》三百五篇，中言人事王道，无一不备。如大王平日所为，试问何事能合诗言？大王位为诸侯王，行品不及庶人，臣恐难存易亡，应亟修省为是！”贺也觉惊慌，但甫越半日，便即忘怀。未几又见血染席中，再召龚遂入问，遂号哭失声道：“宫室便要空虚了！血为阴象，奈何不慎？”贺终不少悛，放纵如故。 及史乐成等由长安到来，时已夜深，因事关紧要，叫开城门，直入王宫。宫中侍臣，唤贺起视，爇烛展书，才阅数行，便手舞足蹈，喜气洋洋。一班厨夫走卒，闻得长安使至，召王嗣位，都至宫中叩贺；且请随带入京。贺无不乐从，匆匆收拾行装，日中启行。王吉忙缮成一书，叩马进谏，大略举殷高宗故事，叫他谅喑不言，国政尽归大将军处决，幸勿轻举妄动等语。贺略略一瞧，当即掷置，扬鞭径去，展着生平绝技，当先奔驰，几与追风逐电相似，一口气跑了一百三十五里；已到定陶，回顾从行诸人，统皆落后，连史乐成等朝使，俱不见到，没奈何停住马足，入驿守候。待至傍晚，始见朝使等驰至，尚有随从三百余人，陆续赶来，统言马力不足，倒毙甚多。原来各驿中所备马匹，寥寥无几，总道新王入都，从吏多约百人，少约数十人；那知贺手下幸臣，多多益善，驿中怎能办得许多良马，只好将劣马凑足，供他掉换，劣马不能胜远，自然倒毙。从吏却埋怨驿吏失职，倚势作威，不胜骚扰。龚遂却也从行，实属看不过去，因向贺面陈，请发还一半从吏，免多累坠，贺倒也应允。但从人都想攀龙附凤，如何肯中道折回？又况皆贺平时亲信，这一个不便舍去，那一个又要强从，弄到龚遂左右为难，硬挑出五十余名，饬回昌邑。还有二百多人，一同前进。 次日行至济阳，贺却要买长鸣，积竹杖。这二物，是济阳著名土产，与贺毫无用处，偏贺竟停车购办，以多为妙。还是龚遂从旁谏阻，只买得长鸣数只，积竹杖二柄，趱程再行。及抵弘农，望见途中多美妇人，不胜艳羡，暗使大奴善物色佳丽，送入驿中。大奴善奉了贺命，往探民间妇女，稍有姿色，强拉登车，用帷蔽着，驱至驿舍。贺如得异宝，顺手搂住，不管她愿与不愿，强与为欢。茕茕弱女，怎能敌得过候补皇帝的威势，只好吞声饮泣，任所欲为。难道不想做妃嫔么？事为朝使史乐成等所闻，谯让昌邑相安乐，不加谏阻。安乐转告龚遂，遂当然入问，贺亦自知不法，极口抵赖。遂正色道：“果无此事。大奴善招摇撞骗，罪有所归，应该处罪。”善系官奴头目，故号大奴。当时立在贺侧，即由遂亲自动手，把他牵出，立交卫弁正法，趁势搜出妇女，遣回原家。可惜白受糟蹋。贺不便干预，只得睁着两眼，由他处置。 案已办了，更启行至霸上，距都城不过数里，早有大鸿胪等出郊远迎，请贺改乘法驾。贺乃换了乘舆，使寿成御车，龚遂参乘。行近广明东都门，遂向贺陈请道：“依礼奔丧入都，望见都门，即宜举哀。”贺托词喉痛，不能哭泣。再前进至城门，遂复申前请，贺尚推说城门与郭门相同，且至未央宫东阙，举哀未迟。及入城至未央宫前，贺面上只有喜色，并无戚容。遂忙指示道：“那边有帐棚设着，便是大王坐帐，须赶紧下车，向阙俯伏，哭泣尽哀。”贺不得已欠身下舆，步至帐前，伏哭如仪。还亏他逼出哭声。哭毕入宫，由上官皇后下谕，立贺为皇太子，择吉登基。自入宫以至即位，总算没有甚么越礼，尊上官皇后为皇太后。十五岁为太后，亦属罕闻。过了数日，即将昭帝奉葬平陵，庙号孝昭皇帝。 贺既登位，拜故相安乐为长乐卫尉。此外随来各吏属，都引作内臣，整日里与他游狎。见有美貌宫女，便即召入，令她侑酒侍寝。乐得受用。且把乐府中乐器，尽令取出，鼓吹不休。龚遂上书不报，乃密语长乐卫尉安乐道：“王立为天子，日益骄淫，屡谏不听；现在国丧期内，余哀未尽，竟日与近臣饮酒作乐，淫戏无度，倘有内变，我等俱不免受戮了！君为陛下故相，理应力诤，不可再延！”安乐也为感动，转思遂力谏无益，自己何必多碰钉子，还是袖手旁观，由他过去。 惟大将军霍光，见贺淫荒无道，深以为忧；独与大司农田延年，熟商善后方法。延年道：“将军为国柱石，既知嗣主不配为君，何不建白太后，更选贤能？”光嗫嚅道：“古时曾有此事否？”延年道：“从前伊尹相殷，尝放太甲至桐宫，借安宗庙，后世共称为圣人。今将军能行此事，也是一汉朝的伊尹呢！”引伊尹事，不免牵强。光乃引延年为给事中，并与张安世秘密计议，阴图废立。安世由霍光一手提拔，已迁官车骑将军，当然与光联络一气，毫无贰心。此外尚无他人，得知此谋。 会贺梦见蝇矢集阶，多至五六石，有瓦复住，醒后不知何兆，又去召龚遂进来，叫他占验。遂答道：“陛下尝读过《诗经》，诗云：‘营营青蝇，止于樊；恺悌君子，毋信谗言。’今陛下左右，嬖幸甚多，好似蝇矢丛集，所以有此梦兆。臣愿陛下亟摈昌邑故臣，不复进用，自可转祸为福。臣本随驾前来，请陛下首先放遂便了！”原来贺在昌邑时，曾有师傅王式，授诗三百五篇，所以遂时常提出，作为谏言。偏贺习与性成，并未知改，再经太仆丞张敞进谏，亦不见省，戏游如故。一日，正要出游，有光禄大夫夏侯胜进谏道：“上天久阴不雨，臣下必有异谋，陛下将欲何往呢？”贺闻言大怒，斥为妖言惑众，立命左右将胜缚住，发交有司究办。有司转告霍光，光不禁起疑，暗思胜语似有因，或由张安世泄漏隐情，亦未可知。因即召诘安世，安世实未与胜道及，力白冤诬，愿与胜当面对质。光乃提胜到来，亲加研讯，胜从容答道：“《洪范传》有言，皇极不守，现象常阴，下人且谋代上位。臣不便明言，故但云臣下有谋。”光不觉大惊，就是张安世在旁，亦暗暗称奇，因将胜贷罪释缚，复任原官。 自经胜一番进谏，几乎把密谋道破，眼见得废立大事，不宜再延。光即使田延年往告杨敞，敞虽居相位，并无胆识，听了延年话语，只是唯唯连声，那身上的冷汗，已吓出了不少。时方盛暑，延年起座更衣，敞妻为司马迁女，颇有才能，急从东厢趋出，对敞说道：“大将军已有成议，特使九卿来报君侯，君侯若不亟允，祸在目前了！”足愧乃夫。敞尚迟疑未决，可巧延年更衣归座，敞妻不及回避，索性坦然相见，与延年当面认定，愿奉大将军教令。延年还报霍光，光即令延年安世两人，缮定奏牍，妥为安排。翌旦至未央宫，传召丞相、御史、列侯，及中二千石、大夫博士，一同入议，连苏武亦招令与会。百僚多不知何因，应召齐集，光对众发言道：“昌邑王行迹淫昏，恐危社稷，如何是好？”大众听了，面面相觑，莫敢发言，惟答了几个是字。田延年奋然起座，按剑前语道：“先帝以幼孤托将军，委寄全权；无非因将军忠贤，足安刘氏。今群下鼎沸，社稷将倾，将军若不立大计，坐令汉家绝祀，试问将军死后，尚有面目见先帝么？今日即当议定良谋，群僚中如应声落后，臣请奋剑加诛，不复容情！”光拱手称谢道：“九卿应该责光，天下汹汹不安，光当首先蒙祸了！”大众才知光有大变，志在必行，若不相从，定遭杀害，乃俱离座叩首道：“宗社人民，系诸将军，唯大将军令，无不遵教！” 光令群臣起来，从袖中取出奏议，遍示群臣，使丞相杨敞领衔，依次署名。名既署齐，遂引大众至长乐宫，入白太后，具陈昌邑王淫乱情形，不应嗣位。太后年才十五，有何主见，一唯光言听行。光请太后驾临未央宫，御承明殿，传诏昌邑群臣，不得擅入。贺闻太后驾到，不得不入殿朝谒。朝毕趋退，回至殿北温室中，霍光从后随入，指挥门吏，遽将室门阖住，不令昌邑群臣入内。贺惊问道：“何故闭门？”光跪答道：“皇太后有诏，毋纳昌邑群臣。”贺复说道：“这也不妨从缓，何必这般惊人！”好似做梦。光不与多言，返身趋出。早由车骑将军张安世，麾集羽林兵，将昌邑群臣，驱至金马门外，悉数拿下，共得二百余人，连龚遂王吉等一并在内，送交廷尉究治。一面报知霍光，光亟传入昭帝旧日侍臣，将贺监守，嘱他小心看护，毋令自尽，致贻杀主恶名。贺尚未知废立情事，见了新来侍臣，尚顾问道：“昌邑群臣，果犯何罪，乃被大将军悉数驱逐呢？”侍臣只答言未知。俄有太后诏传至，召贺诘问。贺方才惶惧，问诏使道：“我有何罪，偏劳太后召我？”诏使亦模糊对答。贺无法解免，只好随往，既至承明殿，遥见上官太后，身服珠襦，坐住武帐中，侍卫森列，武士盈阶，尚不知有甚么大事，战兢兢的趋至殿前，跪听诏命。旁有尚书令持着奏牍，朗声宣读道： 丞相臣敞，大司马大将军臣光，车骑将军臣安世，度辽将军臣明友，前将军臣增，韩增。后将军臣充国，御史大夫臣义，蔡义。宜春侯臣谭，王谭。当涂侯臣圣，魏圣。随桃侯臣昌乐，赵昌乐。杜侯臣屠耆堂，太仆臣延年，杜延年。太常臣昌，大司农臣延年，田延年。宗正臣德，少府臣乐成，廷尉臣光，李光。执金吾臣延寿，李延寿。大鸿胪臣贤，韦贤。左冯翊臣广明，田广明。右扶风臣德，周德。故典属国臣武，即苏武。 等，昧死言皇太后陛下：自孝昭皇帝弃世无嗣，遣使征昌邑王典丧，身服斩衰，独无悲哀之心，在道不闻素食，使从官略取女子，载以衣车，私纳所居馆舍。及入都进谒，立为皇太子，常私买豚以食，受皇帝玺于大行前，就次发玺不封，复使从官持节，引入昌邑从官二百余人，日与遨游。且为书曰：皇帝问侍中君卿，使中御府令高昌，奉黄金千斤，赐君卿娶十妻。又发乐府乐器，引纳昌邑乐人，击鼓歌吹，作俳优戏。至送葬还宫，即上前殿，召宗庙乐人，悉奏众乐。乘法驾皮轩鸾旗，驱驰北宫桂宫，弄彘斗虎。召皇太后所乘小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭之中，与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱，诏掖庭令，敢泄言者腰斩。 上官太后听到此处，也不禁怒起，命尚书令暂且住读，高声责贺道：“为人臣子，可如此悖乱么！”贺又惭又惧，退膝数步，仍然俯伏。尚书令又接读道： 取诸侯王列侯二千石绶，及墨绶黄绶，以与昌邑官奴。发御府金钱刀剑玉器彩缯，赏赐所与游戏之人。沈湎于酒，荒耽于色。自受玺以来，仅二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡一千一百二十七事，失帝王礼，乱汉制度。 臣敞等数进谏，不少变更，日以益甚，恐危社稷，天下不安。臣敞等谨与博士议，皆曰今陛下嗣孝昭皇帝后，所谓不轨，五辟之属，莫大不孝。周襄王不能事母，《春秋》曰：“天王出居于郑！”由不孝出之，示绝于天下也。宗庙重于君，陛下不可以承天序，奉祖宗庙，子万姓，当废。臣请有司以一太牢，具告宗庙，谨昧死上闻。 尚书令读毕，上官太后即说一可字，霍光便令贺起拜受诏。贺急仰首说道：“古语有言，天子有诤臣七人，虽无道，不失天下。”说得可笑。光不待说完，便接口道：“皇太后有诏废王，怎得尚称天子？”说着，即走近贺侧，代解玺绶，奉与太后。使左右扶贺下殿，出金马门，群臣送至阙外。贺自知绝望，因西向望阙再拜道：“愚戆不能任事！”说罢乃起。自就乘舆副车，霍光特送入昌邑邸中，才向贺告辞道：“王所行自绝于天，臣宁负王，不敢负社稷，愿王自爱！臣此后不得再侍左右了。”随即涕泣自去。 群臣复请徙贺至汉中，光因处置太严，奏请太后仍使贺还居昌邑，削去王号，另给食邑二千户。惟昌邑群臣，陷王不义，一并处斩。只有中尉王吉，郎中令龚遂，素有谏章，许得减轻，髠为城旦。贺师王式，本拟论死，式谓曾授贺诗三百五篇，反复讲解，可作谏书，于是也得免死刑。那应死的二百余人，均被绑赴市曹，凄声号呼道：“当断不断，反受其乱！”这两句的意思，乃是悔不杀光。但光不问轻重，一体骈诛，也未免任威好杀呢。小子有诗叹道： 国家为重嗣君轻，主昧何妨作变更； 只是从官屠戮尽，滥刑毕竟太无情。 贺既废去，朝廷无主，光请太后暂时省政，且迁胜为长信少府，爵关内侯，令授太后经术。胜系鲁人，素习尚书，至是即将生平所学，指示太后。但太后究是女流，不便久亲政务，当由百官会议，选出一位嗣主来了。欲知何人嗣立，且至下回再详。 昌邑王贺，非不可立。但选立之初，宜如何考察，必视贺有君人之德，方可遣使往迎，奈何躁率从事，不问贺之能否为君，便即贸然迎立耶？光以广陵失德，主张迎贺，就令不怀私意，而失察之咎，百喙奚辞。且贺在途中，种种不法，史乐成辈均已闻知，与其后来废立，亦何若预先慎重，遣还昌邑之为愈乎？况废立之举，侥幸成功，设有他变，祸且不测。伊尹能使太甲之悔过，而霍光徒毅然废立，君主专制成事，其不如伊尹多矣！然以后世之莽操视之，则光犹有古大臣风，与跋扈者实属不同。善善从长，光其犹为社稷臣乎？
《前汉演义》•第八十回 迎外藩新主入都 废昏君太后登殿
元凤四年，汉昭帝已经十八岁，提前举行了冠礼，大将军霍光等朝廷重臣都去祝贺，只有丞相田千秋因病重未能出席。冠礼结束后，田千秋不久便去世了，被追谥为“定侯”。他担任丞相共十二年，为人稳重、持重，是一位称得上好宰相的人。由于年事已高，昭帝赐他可以坐小车入朝，时人便称他为“车丞相”。继任丞相的是御史大夫王䜣。王䜣出身于地方小官，一路升迁，最终被提拔为御史大夫，直接进入宰辅之位，封为宜春侯，升迁之路顺遂，没有任何阻碍。可到了官居高位后，只过了一年便病逝了。随后，搜粟都尉杨敞升任御史大夫，接替王䜣担任丞相。杨敞平时庸庸碌碌、能力平平，只知道谨小慎微，幸好国家的重大决策全由大将军霍光掌控，所以杨敞在朝中能悠然自得，安享太平岁月。这种平庸之人反而能获得福分。
元凤七年正月初一，朝廷改年号为“始平”，下诏减少百姓的口赋税，每十分中减三份，以减轻人民负担。从前汉初规定，年满十五岁的百姓每年需缴纳一百二十钱的税，十五岁以下可免。汉武帝时期因国家财政紧张，扩大了征税范围：从七岁起，每人每年便要交纳二十三钱，到十五岁时仍照旧制，称为“口赋”。昭帝在位十多年，一直节制开支，节省国用，国库逐渐充实，因此决定减免口赋，这是仁政爱民的表现。
春天过后进入仲春时节，天空中突然出现一颗星体，大小如月亮，向西飞去，后面还跟着许多小星，众人看得目瞪口呆，都视其为异象。后来发现这颗星的出现，正应验于昭帝身上。昭帝当时年仅二十出头，竟患了一种难以治愈的绝症，最终在始平元年夏季四月，在未央宫去世。他在位共十三年，三次改年号。上官皇后当时年仅十五，未曾生育，虽然还有几位妃嫔，也未听说有生育皇子的情况。自大将军霍光以下，朝廷上下都觉得继承君位之人难以确立，因此踌躇不决。有人建议，昭帝没有儿子，应该立汉武帝的后代，幸而仍有广陵王刘胥，是汉武帝的亲生儿子，可以继承皇位。然而霍光却不同意，有官员察觉到他的意图，上书建议说：“古代周太王废除太伯，立王季；文王舍弃伯邑考，立武王，无非是选择贤能之人，不一定要按长幼顺序。广陵王刘胥品行恶劣，汉武帝不让他继承皇位，现在怎么能让他承接皇统呢？”霍光因此决定不立广陵王，转而另选宗室子弟，最合适的便是昌邑王刘贺。刘贺是汉武帝的孙子，不是汉武帝正统皇后所生。汉武帝的两位皇后——陈阿娇被废、卫子夫自尽，似乎已无皇后之位。当汉武帝去世时，曾将李夫人列入配享祠庙，而李夫人正是刘贺的亲祖母，因此刘贺有资格继承皇位，而且他与昭帝是叔侄关系，让侄子继承叔父之位，也符合“继嗣”之礼。因此，霍光假借上官皇后的名义，派遣少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉等前往迎请刘贺入京，主持昭帝丧礼。霍光还暗中打下了一个小算盘：立刘贺为君，那么他的外孙女便可成为皇太后。
刘贺五岁时就封王，长期生活在昌邑国已有十多年，是个放纵不羁的人。他特别喜欢游猎，半天就能跑三百里。中尉王吉多次直言劝谏，他都不听。郎中令龚遂也多次劝导，刘贺干脆掩耳进屋，不肯听。龚遂也不放手，又挑选郎中张安等人跪求入内，请求为他进言。刘贺不得已让这些人随侍在侧，不到几天，便将他们全部赶走，只和奴仆、管家一起游玩取乐。有一天，刘贺在宫中忽然看见一只巨大的白狗，脖子上好像有人头，头上戴着方山冠，身体没有尾巴，他顿时惊讶万分。问左右，却都说没看见，便召来龚遂询问。龚遂随口回答：“这是上天给您的警示，意思是您身边不应有这种像狗戴冠的人，否则必会灭亡！”这是借机劝谏。刘贺半信半疑，过了几天，又独自看见一只巨大的白熊。他再次召见龚遂问原因，龚遂回答：“熊是野兽，竟能进入宫中，这是您独见之兆，恐怕宫室将空，也是国家将亡的征兆。天意非常明确，希望您赶快修身养德，消除灾祸！”刘贺仰天痛叹：“为何连遭不祥之兆？”龚遂叩头道：“臣不敢不忠心进谏，您若听从我说的，原是不高兴的。然而国家存亡关系重大，您曾读过《诗经》三百五篇，其中关于治理国家、仁德王道的教义应有尽有。如您平时所为，哪一点符合《诗经》的教诲呢？您身为诸侯王，品行还不如平民百姓，臣担心您难以长久，应立即反省，改过自新！”刘贺也感到惊慌，但只过了半天，便把此事忘得一干二净。不久又见到席上血迹斑斑，再召龚遂问，龚遂哭着说：“宫室将要荒废，血为阴象，您若不加谨慎，祸患就来了！”刘贺始终没有悔改，依旧我行我素。
待史乐成等使臣从长安到达，已是深夜，由于事情紧急，直接打开城门进入王宫。宫中侍臣唤醒刘贺，点燃蜡烛展开文书，刚读了几行，便手舞足蹈，喜不自胜。厨房的仆人、赶车的随从得知长安使者到来，纷纷前往宫中迎接刘贺，并请求随同入京。刘贺欣然应允，急忙收拾行装，当天中午便启程。中尉王吉急忙起草了一封劝谏文书，劝他不要轻举妄动，国家大事应由大将军霍光决定，不可擅自行动。刘贺粗略一看，便随手扔掉，扬鞭向前，像狂风闪电般疾驰，一口气跑了一百三十五里，抵达定陶。回头望见随行人员，全都远远落在后面，连史乐成等使臣也未见到，只好停下马，进入驿站等待。直到傍晚，才见使臣们骑马赶来，但随从人数已有三百多人，途中大多因马疲力竭而倒毙。原来各驿站准备的马匹极少，原本估计新王入京随行人员百余，少则数十，没想到刘贺手下亲信太多，驿站根本无法提供足够的良马，只好用劣马凑数，劣马跑不远，自然倒毙。随从们埋怨驿站失职，还借机欺压、骚扰驿站人员。龚遂看不下去，便当面劝说刘贺，请求他退还一半随从，以免造成损失。刘贺也答应了，但随从们都想攀附皇恩，谁也不愿中途退回。况且这些人都是刘贺的旧部，一个不肯放，一个又执意强留，龚遂左右为难，最后勉强挑出五十余人返回昌邑，还剩两百多人继续前进。
第二天行至济阳，刘贺竟要购买“长鸣”（一种当地著名动物）和“积竹杖”（一种刻有竹节的礼器）。这两种东西对刘贺毫无用处，他偏要买，且越买越多。龚遂当场劝阻，只买了几只“长鸣”和两根“积竹杖”，然后加快行程。抵达弘农时，刘贺看到沿途女子艳丽，十分羡慕，便派一个名叫“大奴善”的奴仆四处寻找美貌女子，把他们强行拉上车，用帷帐遮盖，驱赶至驿站。刘贺像是得了珍宝，顺手抱住，不管她们是否愿意，强行与之同欢。这些弱小女子如何能抵挡得过一个即将登基的帝王的淫威？只能默默哭泣，任人摆布。难道他们不想当妃嫔吗？此事被使臣史乐成等人得知，责备刘贺的相安乐，不加劝阻。相安乐转告龚遂，龚遂自然前去询问。刘贺也知道自己行为不法，极力抵赖。龚遂严肃地说：“确实没有这件事，大奴善是官家奴仆头目，罪责在身，应受惩罚。”当时大奴善就在刘贺身边，龚遂亲自将其牵出，交给卫兵处决，并趁机搜出被抢的女子，遣送回家。可惜这些女子白白受辱。刘贺不便直接干预，只得睁眼看着处理。
此事处理完后，继续前行至霸上，离京城不过几里地，早有大鸿胪等人在郊外迎接，请求刘贺改乘正式礼仪车驾。刘贺立即换乘，命寿成驾车，龚遂为副手。行至广明东都门时，龚遂劝他：“按礼法，入京奔丧，望见都门时，应当举哀。”刘贺借口喉咙痛，拒绝哭泣。继续前行至城门，龚遂再劝，刘贺仍说城门与外城门一样，不必急着哭。到达未央宫前，刘贺脸上只有喜悦，并无哀痛。龚遂急忙指出：“那边有帐篷设着，是您坐的，必须赶紧下车，向宫殿俯身，痛哭以表哀悼。”刘贺不得已低头下马，走到帐篷前，伏地痛哭如仪。幸好他被迫流露出哭声。哭完入宫后，上官皇后下诏，宣布立刘贺为皇太子，择吉日登基。从入宫到正式即位，整个过程没有逾越礼法，尊上官皇后为皇太后。十五岁即为太后，这在古代也是罕见的。几天后，将昭帝安葬于平陵，庙号“孝昭皇帝”。
刘贺即位后，任命原丞相安乐为长乐卫尉，其余随行官员都视为内臣，整日与他游乐。看到美貌宫女便召入，让她饮酒侍寝，乐此不疲。还将乐府的乐器全部取出，整天吹鼓打锣，喧闹不休。龚遂上书劝谏，未获回复。便私下对长乐卫尉安乐说道：“君主日益骄横荒淫，屡次劝谏他都不听。现在国家刚经历丧事，哀思未尽，竟整日与近臣饮酒作乐，淫乱无度，若发生内变，我们这些人都会遭到杀戮！您作为先帝的旧相，理当直言劝谏，不能继续沉默！”安乐也被感动，觉得自己劝谏无效，不如袖手旁观，任其发展。
只有大将军霍光看到刘贺荒淫无道，深感忧虑，与大司农田延年密谋对策。田延年说：“您是国家的柱石，既然知道刘贺品行不端，为何不去阻止？若不加以处理，后果严重。”霍光说：“广陵王刘胥品行不良，但我也不能否认，若早知刘贺不行，就不该贸然迎立。”田延年继续说：“与其事后废立，还不如提前慎重，将刘贺遣返回昌邑。”霍光则反驳道：“若不废除，后果不可预料，况且我们已有充分准备，只需等待时机，便能成功。”最终，霍光决定废黜刘贺。
随后，霍光奏请上官太后暂时代行政务，将龚遂提拔为长信少府，封为关内侯，让他教授太后经学。龚遂是鲁地人，精通《尚书》，便将自己的所学传授给太后。然而太后毕竟是女性，不便长期参与政务，经过群臣议论，最终选定了一位新的继承人，下回再详细说明。
刘贺虽然并非不可立，但选立之初，应如何考察，必须看他是否具备君主应有的德行，方可派遣使臣前往迎立。为何如此轻率，不考虑刘贺是否胜任君主？霍光因认为广陵王刘胥无德，主张迎立刘贺，即便没有私心，也难辞考察不周之咎。刘贺在途中所行种种不法之事，史乐成等人早已知晓，与其后来废君，不如提前谨慎，将他遣送回昌邑，岂不更妥？更何况废立这一举措，侥幸成功，若出现变数，祸患将无法估量。伊尹能促使太甲悔过自新，而霍光却强行废立，独断专行，其治国之策远不如伊尹。然而，以后世莽撞之帝来衡量，霍光仍具古时大臣之风，与跋扈之臣实有区别。善善从长，霍光是否仍可称得上是国家的忠臣，值得深思。
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纳兰青云
