却说汉王再至荥阳，与韩信会师进讨，诸将皆踊跃从命，期雪前耻。独魏王豹入白汉王，乞假归视母疾。汉王见他始终相从，未尝擅返，总道是存心不贰，可无他患。况且老母有病，理应归省，遂慨然应诺，与约后期。豹订约而去，回到平阳，遽将河口截断，设兵扼守，叛汉联楚。当有人报知汉王，汉王虽然懊恨，但尚以为待豹不薄，或可劝他悔悟，免致动兵。因即召过郦食其，令他往说魏豹，且与语道：“先生善长口才，若能劝豹回心，使我减去一敌，便是大功，我当拨出魏地万户，封赏先生！”郦生欣然领命，星夜驰往平阳，进见魏豹，仗着三寸不烂的舌根，反复陈词，晓谕祸福。偏魏豹毫不动情，淡淡的答说道：“人生世间，好似白驹过隙，若得一日自主，便是一日如愿。况汉王专喜侮人，待遇诸侯群臣，不啻奴仆，今朝骂，明朝又骂，毫无君臣礼节，我不愿与他再见了。” 郦生说他不动，只得归报。汉王大怒，即命韩信为左丞相，率同曹参灌婴二将，统兵讨魏。待韩信等已经出发，又召问郦生道：“魏豹竟敢叛我，想必有恃无恐，究竟他命何人为大将？”郦生道：“闻他大将叫做柏直。”汉王掀髯笑道：“柏直口尚乳臭，怎能挡我韩信，还有骑将为谁？”郦生又答是冯敬。汉王道：“敬系秦将冯无择子，颇有贤名，惜少战略，也不能挡我灌婴，此外只有步将了。”郦生接入道：“叫做项它。”汉王大喜道：“这也不能挡我曹参，我可无虑了！”料事如见。遂放下愁肠，静待韩信军报。 韩信等到了临晋津，望见对岸统是魏兵，不便径渡，乃择地安营，赶办船只，与魏兵隔河相距，暗中却派遣干员，探察上流形势。未几即得探报，谓对河统有魏兵守着，惟上流的夏阳地方，魏兵甚少，守备空虚。韩信听着，便已想得破敌的计策，先召曹参入帐，嘱令引兵入山，采取木料，不论大小，尽可合用，但教从速为妙，参受令而去。继又召入灌婴，叫他派遣兵士，分往市中，购取瓦罂，每罂须容纳二石，约数千具，即日候用，不得少延。灌婴听了，不禁疑讶起来，便问韩信道：“瓦罂有何用处？”韩信道：“将军不必急问，但教依令往办，自可建功。”婴尚是莫明其妙，只因军令难违，不得不如言办理。才阅两日，参与婴先后缴令，各将木料瓦罂，一律办齐。信又取出一函，交与两人，命他自去展阅，两人受函出帐，拆视函中，乃是叫他制造木罂。这木罂的造法，系用木夹住罂底，四围缚成方格，把绳绊住，一格一罂，两格两罂，数十格即数十罂，合为一排，数千罂分做数十排。制成以后，再行请令。灌婴道：“渡河须用船只，现在船已渐集，何故要造这木罂？真正奇事！”故作疑幻，令人不测。曹参道：“想元帅总有妙用，我等且监督工兵，依法制就便了。”于是日夜赶造，不到数日，已将木罂制齐，因即请令定夺。韩信亲自验毕，待至黄昏，留兵数千，使灌婴带着，但准摇旗擂鼓，守住船只，不得擅自渡河，违令斩首。灌婴唯唯受教。这却是个美差。信却与曹参督同大兵，搬运木罂，夤夜行抵夏阳，即将木罂放入河中，每罂内装载兵士两三人，却也四平八稳，不致倾覆。兵士就在罂内，用械划动，自然移去。信与曹参亦下马就罂，一同渡河。好容易到了对岸，并皆跃登陆地，整队前行。那魏将柏直等人，但扼住临晋津，不使汉兵得渡。嗣闻汉兵陈船呐喊，越加小心防守，一步儿不敢他去。就是魏王豹亦注意临晋，不及夏阳。因为夏阳平日，向无船只，势难徒涉，所以置诸度外，绝不过问。谁知韩信竟用木罂渡军，无阻无碍，直至东张，才见有魏兵营盘，挡住大道。曹参拍马舞刀，竟向魏营杀入，汉兵当然随上。魏将孙遫，仓猝抵敌，终落得大败亏输，向北窜去。曹参乘胜直入，进薄安邑，守将王襄，出城迎战，甫经数合，即被曹参卖个破绽，让他劈来，轻身一闪，彼落空，此得势，顺手牵住丝绦，活擒下马，掷付部军。魏兵见主将被擒，何人再敢抵敌？或逃或降，安邑城空若无人，遂由曹参引兵占住。韩信也即进城，犒赏将士，再拟入攻魏都。 魏都就是平阳，魏王豹居住都中，连接东张安邑败耗，惊慌的了不得，遂差人追回柏直等军，自率亲兵出都，堵截汉军。到了曲阳，刚遇汉军杀来，当即摆开兵马，与他交战。汉军已经深入，自知有进无退，奋不顾身，俗语说得好，一夫拚命，万夫莫当，况大众不下数万，又有韩信曹参两将帅，前后指麾，凭他如何劲敌，也是不能支持。魏王豹既无韬略，又乏精锐，眼见得有败无胜，向北乱逃。汉兵用力追赶，驰抵东垣，复将魏豹围住。豹冒死冲突，总不得出，韩信知豹穷蹙，传语魏兵，叫他早降免死。魏兵弃甲投戈，都称愿降。魏豹穷极无奈，也顾不得面子，只好下马伏地，束手受擒。却不怕汉王辱骂么？ 韩信把豹囚入槛车，直抵平阳城下，便令曹参押豹出示，晓谕守兵，叫他出降。守兵瞠目伸舌，无心抵御，乐得举城奉献，保全性命。韩信曹参，依次入城，下令兵民，一体赦宥，惟将魏豹家眷，尽行拿下，与豹一同系着。会值魏将柏直等引兵回援，途次闻得汉军袭入，连破城邑，并魏王亦被擒去，统吓得不知所为。可巧韩信着人招降，指示一条生路，大众无法可施，没奈何走到平阳，跪降了事。魏将全然无用，果如汉王所料。韩信召到灌婴，令与曹参分徇魏地，各处城邑，无不归附，魏地大定。信欲乘便击赵，留兵不返，但将魏豹全家，悉数解往荥阳，听候汉王发落。自请添兵三万人，往平赵国，且言从赵入燕，从燕入齐，东北既平，方好专力击楚，南下会师。却是绝大计划。汉王允如所请，立拨部兵三万，使张耳带去，会同韩信等击赵。一面提入魏豹，拍案大骂，意欲将豹枭首，慌得豹匍匐座前，头如捣蒜，乞贷死罪。亏他一张老脸皮。汉王转怒为笑道：“量汝这等鼠子，有何能力！我今日不妨饶汝，权给汝首，汝若再有异心，族诛未迟。”豹又叩了几个响头，方才退出。 汉王又命将魏豹家眷，除老母年迈不能充役外，余皆没入为奴。豹妾薄姬，姿容最美，发往织室作工。后来被汉王瞧见，颇觉中意，又把她送入后宫。说将起来，这个薄姬却与汉魏大有关系。姬母薄氏，本为魏国宗女，魏为秦灭，流落他乡，与吴人薄姓私通，俨成夫妇，生下一女，出落得袅袅婷婷，齐齐整整。魏豹得立为王，薄女已经及笄，夤缘入宫，得为豹妾。时有河内老妪许氏，具相人术，言无不中，世人称为许负。负与妇通，注见前文。豹闻许负善相，特召她进来，遍相家属。许负看到薄女，不胜惊愕道：“将来必生龙种，当为天子。”豹亦惊喜道：“可真么？试看我面，应该如何结果。”许负笑说道：“大王原是贵相，今已为王，尚好说是未贵么？”句中有眼。豹听到此语，料知自己不过为王，惟得子为帝，胜如自为，倒也欢喜得很。当下厚赠许负，送她归家，且格外宠爱薄女，几与正室无二。就是兴兵背汉，也为了许负一言，激成变志。他想有子为帝，必须由自身先立基业，方可造成帝系。若尽管臣事汉王，如何独立，如何贻谋，所以决意叛汉，负嵎自雄。子尚未生，便作痴想，安得不败，安得不亡。偏偏痴愿难偿，反致国亡家破，那相亲相爱的薄家女，竟被汉王攫去，罚作宫妃。薄女也自伤薄命，身为罪人，充当贱役，始居织室，继入汉宫，终不见有意外幸事，只得死心塌地，做个白头宫人，便算了却一生。那知过了年余，竟得了一个梦兆，乃是苍龙据腹，大惊而寤。默思此梦主何吉凶，一时也无从详起。越宿起床，并无征验，迟至夜间，忽接内使宣召，叫她入侍，不得不略略整妆，前去应命。及见过汉王，在旁侍立，汉王方在酣饮，一双醉眼，注视了好几回，等到酒后撤肴，竟将她扯入内寝，要演那高唐故事，此时身不由主，任所欲为，到了交欢的时候，薄女始将昨宵梦兆，告知汉王。汉王道：“这是贵征，我今夕就与汝玉成了。”说也奇怪，薄女经过一番雨露，便得怀胎，十月满足，果生一男，取名为恒，便是将来的汉文帝，只晦气了一个魏王豹，求福得祸，一败涂地。可见人生遇合，都有命数，切勿可过信术士，痴心妄想呢！唤醒世梦。闲话休表。 且说韩信寓居平阳，筹备伐赵，可巧张耳带兵到来，与信会师，信遂合兵东行，进攻代郡。这伐赵的原因，系由赵相陈余，本已出兵从汉，自汉王为楚所败，赵兵散归，报称张耳尚存，顿时恼动陈余，复与汉绝和。张耳诈死见二十三回。韩信援为话柄，责赵背汉，因此长驱攻代，直抵阏与。代为陈余受封地，余留辅赵王，用夏说为代相，使他居守。见二十一回。说闻汉兵已至阏与，距代城不过数十里，当即引兵出敌，与汉兵前队相遇。汉先锋将乃是曹参，跃马持刀，直指夏说，说亦持刀相迎。战了一二十合，参虚晃一刀，拍马就走，汉兵亦返身同奔。明明是诈。说麾兵大进，迤逦追赶，约行了二十多里，忽两面喊声大起，左有灌婴，右有张耳，两路兵杀出，冲断代兵，再经曹参引兵杀回，三面夹攻，代兵大败，说慌忙遁还。偏汉兵不肯罢手，从后急追，走至邬东，已被曹参追及，刃伤说马后股，马负痛倒地，把说掀翻，便为汉兵所擒。参劝说投降，说反骂汉欺人无信，激动参怒，手起刀落，把说劈下头颅，因即攻入代城。 安民已毕，就去迎接韩信。信立即至代，再拟移兵入赵。适有汉王使命到来，调回将士，助守敖仓，信乃使曹参南还。参道出邬城，为赵将戚将军所阻，一场恶斗，力把戚将军劈死，方得打通路径，还诣敖仓去了。惟韩信麾下，要算参最为智勇，所领部曲，亦皆善战。参既南下，部众当然随去，信不得不募兵补阙，好容易招添万人，驱往击赵。沿途探听赵兵消息，先后接得探报，各称赵兵据井陉口，差不多有二十万人。信素知井陉口的险要，未便轻进，约距井陉口三十里外，停兵下寨，再遣细作往觇虚实，然后进兵。 是时赵已知代地失守，格外严防，所以扼险固守，阻住汉军。有谋士广武军李左车，进说陈余道：“韩信张耳，乘胜远斗，锋不可当。但臣闻千里馈粮，士有饥色，樵苏后爨，师不宿饱，他敢远道至此，必利在速战。好在我国门户，有井陉口为阻，车不得方轨，骑不得成列，彼若从此处进兵，势难兼运粮草，所有辎重，定在后面。愿假臣三万人，由间道潜出，截取彼粮，足下但深沟高垒，勿与交锋，彼前不得战，后不得还，野无所掠，何从得食，不出十日，两将首级，可致麾下！否则，虽有险阻，不足深恃，恐反为二子所擒了！”左车之计，足以守赵，若必谓足擒信耳，亦觉过夸。陈余本是书生出身，见识迂拘，尝自称为义兵，不尚诈谋，因辞退李左车，屏绝勿用。 事为韩信所闻，暗暗心喜，遂传入骑都尉靳歙，嘱他如此如此。待靳歙去后，又召左骑将傅宽，及常山太守张苍，亦授以密计，令他分头去讫。自己待至夜半，拔寨起行，及抵井陉口，天色微明，只令裨将分给干粮，叫全军暂时果腹，且传谕大众道：“今日便好破赵，待成功后，会食未迟。”将士等统皆疑讶，但亦不敢细问，只好齐声应令。却是奇怪。信又挑选精兵万人，叫他渡过汦水，背着河岸，列阵待着。赵军望见背水阵，不禁窃笑，就是汉将等亦皆惊疑。只韩信平日兵谋，往往令人不测，所以依令照行，未敢有违。信复笑语张耳道：“赵兵据险立营，未见我大将旗鼓，故坚持不动。我当与君同往，亲去督攻，使彼夺气，彼自然退去了。”耳亦未以为然，勉从信言，相偕渡河。信即命军士扬旗示众，伐鼓助威，大模大样的闯入井陉口。 早有赵卒报达陈余，余大开营门，麾兵出战。两下交绥，赵兵仗着势众，一拥上前，来围韩信张耳。信呼耳急走，且令军士抛去帅旗，掷去战鼓，一齐返奔，驰还汦河。显是诡谋。陈余部众得胜，自然并力追击，还有居守营内的赵兵，也想乘势邀功，竟把赵王歇都拥了出来，掠取汉军旗鼓，扬扬得意，哗声如雷。那时韩信等已退到汦河，陈余等亦皆追至，汦河上面，本有汉军列着，纳入韩信张耳，出拒陈余。韩信下令军中，决一死战，退后立斩。汉兵本无退路，就使没有号令，也只可拚死求生。当下奋力拒战，争先杀敌，自辰牌斗至午牌，不分胜负，陈余恐部众腹饥，不能再战，乃收军回去。不料到了半途，遥见营中旗帜，都已变色，一张张的随风飘动，好似红霞散彩，灿烂异常。及仔细辨认，分明是汉军赤帜，不由的魂驰魄丧，色沮心惊。正在慌张的时候，刺斜里突出一军，乃是汉左骑将傅宽，引兵杀来。余急忙对敌，且战且走，忽又有一路人马，兜头拦住，为首统将，系汉常山太守张苍，吓得余不知所措，反从后面倒退。张苍傅宽，合兵赶杀，却故意不去夹击，惟把余逼回汦水，余军不顾前后，但教有路可逃，走了再说。余明知汦水旁边，驻有汉军，此去乃是一条绝路，自往寻死，为此喝止部众，饬令死战，偏部众已无斗志，不肯听令，只管狂奔。余不觉怒起，命部将连杀数人，越杀越逃，越逃越乱，连余亦只好跟着，不能独返。看看汦水将近，心下愈急，忽来了一个冤家，驱兵乱斫，先将余纛砍翻，继即将余围住。余没甚武力，怎能自脱，即被来兵杀死，这来兵中的主将，究是何人？看官听着，就是前时刎颈交张耳！杀人不杀己，想也好算是刎颈交。 余既被杀，赵兵除逃去外，悉数降汉。张耳还报韩信，且请往拿赵王歇，信微笑道：“公得斩陈余，大功已立，那擒拿赵王歇的功劳，就让与别人罢了。”言未毕，已由靳歙部下，押到一个俘虏，张耳瞧着，俘虏非他，正是赵王歇，又喜又惊。韩信令推歇至前，问了数语，歇默然不答，由信喝令斩讫。当有将士奉令，牵歇出外，枭首复命。赵君臣统皆授首，赵地自平。 惟诸将虽得大捷，却看了韩信用兵，好似神出鬼没，无从捉摸，各欲向信问明。好在功成以后，应该入贺，就趁那贺捷的机会，请教玄机。正是： 欲知妙计平强敌，要待明言示暗机。 究竟韩信如何答说，且至下回再详。 本回叙述韩信兵谋，说得迷离惝恍，不可究诘。迨一经揭出，始知韩信用兵，确有神出鬼没之妙。谋固奇而笔亦奇，以视正史中之直言纪载，趣味何如！夫正史尚直笔，小说尚曲笔，体裁原是不同，而世人之厌阅正史，乐观小说，亦即于此处分之。然或向壁虚造，与正史毫不相符，则又为荒诞无稽，何关学术。试看本回之演述木罂渡军，背水列阵，于史事有否不同？不过化正为奇，较足夺目，能令阅者兴味不穷，是即历史小说之特长也。中插薄姬一段，更于阵云战雨之中，辟出风流佳话，尤足生色。且事关汉魏兴亡，不可不叙，文以载事，即以道情，吾于是书亦云。
《前汉演义》•第二十五回 木罂渡军计擒魏豹 背水列阵诱斩陈余
汉王再次来到荥阳，与韩信会合，共同出兵讨伐诸侯。众将都纷纷响应，决心为过去的耻辱报仇。只有魏王豹向汉王申请请假，回去探望生病的母亲。汉王看到他一直忠心耿耿，从不曾擅自离开，便认为他真心效忠，没有危险。况且老母病重，探望是人之常情，于是欣然同意，约定日后见面。魏豹带着承诺离开，回到平阳后，立刻截断河口，布防设兵，背叛汉朝，与楚国联合。有人将此事上报汉王，汉王虽然十分恼怒，但仍然认为自己待魏豹不薄，或许可以劝他悔悟，避免动兵。于是立即召见郦食其，让他前去劝说魏豹，并对他说：“你擅长言辞，如果能劝魏豹回头，让我少去一敌，便是大功，我将封你万户土地作为奖赏！”郦食其欣然接受，连夜赶往平阳，见魏豹，凭借三寸不烂之舌，反复劝说，阐明利害关系。可魏豹毫不动心，淡淡地回答：“人生在世，就像白驹过隙，只要能拥有片刻自主，便是一日如愿。况且汉王专门讽刺人，对待诸侯和臣子，毫不讲君臣之礼，今天骂我，明天又骂我，完全不把人当人看，我不愿再跟他见面了。”郦食其无计可施，只能返回复命。汉王大怒，立即任命韩信为左丞相，率领曹参、灌婴两员大将出兵讨伐魏国。等到韩信等人出发后，汉王又问郦食其：“魏豹竟敢背叛我，必定有恃无恐，他派了谁为大将？”郦食其回答：“听说是柏直。”汉王扬眉笑道：“柏直还是个乳臭未干的小伙子，怎能抵挡我韩信？骑兵将领又是谁？”郦食其又说：“是冯敬。”汉王道：“他虽是秦将冯无择的儿子，名声不错，可惜缺乏谋略，也挡不住我灌婴。其余只有步兵将领了。”郦食其接着说：“是项它。”汉王大喜道：“这也拦不住我曹参，我完全不用担心了！”于是放下心来，静候韩信的军报。
韩信等人抵达临晋津，看见对岸全是魏军，无法直接渡河，于是选择地方安营，准备船只，与魏军隔河对峙。同时秘密派遣探子，侦查上游情况。不久探报传来，对岸魏军防守严密，唯有上游的夏阳一带防守空虚。韩信听后立刻想出了破敌之策，先召曹参入帐，命令他率兵进山，收集一切木材，不分大小，尽快准备好，曹参立即遵命出发。接着又召灌婴，让他派人到市中购买瓦罐，每个瓦罐可装两石粮食，约需数千个，立即准备，不得拖延。灌婴听到命令，感到疑惑，便问韩信：“瓦罐有什么用？”韩信说：“你不必追问，照命令去做，自然会成功。”灌婴还是不明白，但因军令不可违，只好照办。两天后，曹参和灌婴分别将木材和瓦罐全部准备齐备。韩信又拿出一个木箱，交给两人，让他们自行查看。两人打开后发现，是命令制造“木罂”——即将木头夹住瓦罐的底部，四周绑成方格，用绳索固定，一格一罐，两格两罐，几十个格子就组成几十个木罂，分作数十排。制成后，再请示下令。灌婴忍不住问道：“渡河还要用船只，现在船已经聚集，为何要造这些木罂？真是奇事！”曹参说：“元帅肯定有妙用，我们照办就是。”于是日夜赶工，没过几天，木罂便已全部制造完毕，随即请示批准。韩信亲自验收后，等到黄昏，留下数千士兵，命灌婴带着他们，仅准摇旗擂鼓，守住船只，不得擅自渡河，违令者斩首。灌婴只能应命。这看似是闲差，韩信却与曹参亲自督军，搬运木罂，趁着夜色抵达夏阳，将木罂放入河中，每个木罂内装两三人，平稳结实，不会倾倒。士兵们在木罂内用工具划动，顺利前行。韩信和曹参也下马进入木罂，一同渡河。终于抵达对岸，跳下登陆，整队前进。魏将柏直等人只控制临晋津，不让汉军渡河。听到汉军扬旗呐喊，更是警惕，加强防守，不敢轻举妄动。魏王豹也只关注临晋，忽略了夏阳。因为夏阳平时没有船只，无法徒涉，因此无人重视。谁知韩信竟用木罂渡河，毫无阻碍，一直渡到东张，才遇到魏军营盘挡住道路。曹参骑马挥刀，直冲魏营，汉军立刻蜂拥而上。魏将孙遬仓促迎战，终被大败，向北逃窜。曹参乘胜追击，直抵安邑，守将王襄出城迎战，交手几回合，就被曹参故意制造破绽，使其攻击落空，轻身一闪，随即擒下，活捉送交部下。魏军见主帅被俘，再无人敢抵抗，有的逃跑，有的投降，安邑城空无一人，于是由曹参占领。韩信随即进城，犒赏将士，准备继续进攻魏国都城平阳。
魏国都城是平阳，魏王豹居住其中。听到东张、安邑接连败讯，惊慌失措，便派兵召回柏直等人，自己亲率亲兵出城，试图阻截汉军。行至曲阳，正遇上汉军进攻，立刻布阵迎战。汉军已深入敌境，自知无法退却，奋勇作战，俗话说得好：“一人拼命，万人难挡”，何况大军数万，又有韩信、曹参两位将领指挥调度，魏军哪里能抵挡得住？魏王豹既无谋略，又无精兵，眼看必败无疑，只得慌乱逃窜。汉军紧追不舍，直抵东垣，将魏豹围住。魏豹拼死突围，却终究无法脱身。韩信知道魏豹处境艰难，传令魏军，劝降以免死。魏军纷纷弃甲投戈，齐声表示愿意投降。魏豹彻底无路可走，顾不上颜面，只能下跪伏地，束手就擒。韩信将魏豹囚禁于囚车，亲自押到平阳城下，命曹参带魏豹出城，公开示众，晓谕城内守军投降。守军见状，目瞪口呆，毫无抵抗之心，高兴得举城归降，保全性命。韩信、曹参依次入城，下令赦免城中百姓，唯独将魏豹的妻妾家眷全部抓捕，一同关押。恰逢魏将柏直等人率军回援，途中听说汉军已攻入城池，连连攻破多个城邑，魏王也被俘，众人吓得不知所措。恰好韩信派人招降，告知他们可投降求生，众人无路可走，只好赶到平阳，跪地投降。魏军将领果然毫无用处，正如汉王所料。韩信召来灌婴，命他与曹参分别接管魏地各城，各地城池纷纷归附，魏国彻底平定。韩信想趁势进攻赵国，留下部分军队不回，将魏豹全家押解至荥阳，等待汉王处置。自己请求增派三万军队前往讨伐赵国，并提出：从赵国出发可经燕国，再经齐国，东北平定之后，再专力进攻楚国，南下会师，这是极有远见的计划。汉王同意他的请求，立即拨出三万人，派张耳率军前往，与韩信会合，共同进攻赵国。一面将魏豹投入大堂，怒斥责骂，魏豹吓得匍匐于地，额头像被捣蒜般颤抖，恳求饶命。幸好他脸皮厚，侥幸免死。汉王转怒为笑，说：“你这种小鼠，有什么能耐！今天我也不杀你，暂且饶你性命，如果你再有异心，我必定灭你全族！”魏豹叩头几下，才得以离开。
汉王又下令：将魏豹的家眷，除了年迈的母亲不需服劳役外，其余一律没收为奴。魏豹的妻子薄姬容貌最美，被发配到织造工坊做女工。后来被汉王看到，颇为欣赏，便将她送入后宫。说来有趣，薄姬与汉朝的兴衰有着密切关系。她的母亲薄氏本来是魏国宗室女子，魏国被秦国灭亡后流落民间，结识了吴地一姓薄的人，结为夫妇，生下女儿，长成后容貌秀丽，举止得体。魏豹称王后，薄女已及笄，通过关系进入宫中，成为魏豹的妾室。当时有位河内老妇人许负，善于相面，世人称其为“神人”。魏豹听说许负擅长相术，便召她来相看家人。许负看到薄女，大为震惊，说：“她将来必定生出龙凤之子，必将成为天子。”魏豹惊喜地问：“真的吗？那我自己的结局会怎样？”许负笑着说：“大王本就是贵相，如今已称王，还能说从前不贵吗？”这话中暗藏玄机。魏豹听后恍然大悟，知道自己不过能当王，唯有子孙成为皇帝，才可称帝，这比自己当王更满足，非常高兴。于是厚待许负，送她回家，并格外宠爱薄女，几与正妻无异。后来魏豹因听信许负之言，认为自己若想有儿子继承帝位，必须先自立根基，不能只臣服于汉王，于是决意叛汉，自成一国。虽然儿子还未出生，却已心生痴想，最终必然失败。反而导致国家灭亡，家破人亡。原本相亲相爱的薄家女儿，竟被汉王强行掳走，沦为宫中贱役，先在织坊，后入后宫，一生平庸，最终成为白头宫人，了却一生。没想到一年多后，她竟做了一个梦：苍龙盘踞于腹部，惊醒后大为震惊。她思索此梦吉凶，一时不得其解。第二天起床，毫无征兆。直到夜里，接到内使召见，不得不整理妆容前去。见了汉王，汉王正酣饮，醉眼直盯她，等到酒过三巡，竟将她拉入内室，要演那“高唐梦”故事。当时她身不由己，任由情欲支配，直到交合时，才把昨夜梦境告诉汉王。汉王说：“这是上天的吉兆，今夜我就与你成婚。”奇怪的是，薄女经过这一段情事，果然怀孕，十月后顺利诞下一名男婴，取名“恒”，就是后来的汉文帝。原本想求福反得祸，魏王豹一败涂地。可见人生际遇，都有天命，切勿轻信术士，痴心妄想。此处作为警示，暂且不提。
再说韩信驻扎平阳，准备攻打赵国，正好张耳带兵抵达，与韩信会师，两军合兵向东，进攻代郡。攻打赵国的原因是：赵国相国陈余原本已出兵支持汉王，但等到汉王被楚军击败后，赵国军队散乱，有人上报称张耳尚存，让陈余大怒，于是与汉断交。张耳曾假死欺骗陈余（见前文），韩信便以此为由，指责赵国背盟，因此率军长驱直入，抵达阏与。代国是陈余受封之地，陈余留守辅佐赵王，任命夏说为代国相，负责防守。听说汉军已到阏与，距离代城仅数十里，夏说立即带兵出迎，与汉军前锋交战。汉军先锋将领是曹参，跃马持刀直接冲向夏说，夏说也持刀迎战。交战二十回合，曹参突然虚晃一刀，迅速退走，汉军也跟着撤退，这是佯攻。夏说看到后，大举追击，行进二十多里，忽听两面喊杀声响起，左边是灌婴，右边是张耳，两路军队从两侧杀出，切断代军，接着曹参又率兵杀回，形成三面夹击，代军大败，夏说慌忙逃回。汉军不放过他们，继续追击，直到邬东，曹参追上，砍中夏说的战马后股，战马痛不可忍，倒地，夏说也被掀翻，当场被俘。曹参劝他投降，夏说反而骂汉王欺骗无信，激怒曹参，曹参手起刀落，斩下夏说的首级，随即攻入代城。
平定代地后，韩信前往迎接，立即进入代城，准备进军赵国。恰有汉王的命令到达，调回汉军，协助守卫敖仓。韩信便派曹参返回南方。曹参出邬城时，被赵国将领戚将军阻拦，激烈交战，最终将戚将军劈死。曹参回程后，诸将虽取得大胜，却对韩信的用兵方式难以理解，纷纷想向他请教。功成之后本该庆祝，便顺道趁着庆功之机，向韩信请教其中奥妙。正所谓：“想了解平定强敌的妙计，必须待韩信明言揭示其奥秘。”韩信究竟如何回答，且待下一回详述。
本回描写韩信用兵，看似迷离恍惚，难以理解。等到揭露后，才知韩信用兵确有“神出鬼没”之妙。谋略奇巧，描写也奇，比起正史中直白记述，趣味何其不同！正史注重直笔，小说则偏重曲笔，体裁本就不同，世人厌恶正史、喜欢小说，也正出于此。但若虚构情节与史实严重不符，便沦为荒诞无稽，毫无学术价值。我们来看本回所叙述的“木罂渡军”“背水列阵”等情节，是否与史实有出入？其实只是将史实加以艺术化，更显生动，更具吸引力，恰好体现了历史小说的特色。其中穿插的薄姬故事，在战事纷飞之中，增添了一段风流佳话，使全篇更添风采。又因涉及汉魏兴亡，不可不叙。文以载事，亦以载情，我书即为此意。
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纳兰青云
