却说秦将章邯，自击退周文后，追逐出关。文退至曹阳，又被章邯追到，不得不收众与战。那知军心已散，连战连败，再奔入渑池县境，手下已将散尽，那章邯还不肯罢休，仍然追杀过来。文势穷力竭，无可奈何，便即拚生自刎，报了张楚王的知遇。士为知己者死，还算不负。 时已为秦二世二年了，章邯遣使奏捷，二世更命长史司马欣，都尉董翳，领兵万人，出助章邯，嘱邯进击群盗，不必还朝。邯乃引兵东行，径向荥阳进发。荥阳为楚假王吴广所围，数月未下。见前文第十回。及周文战死，与章邯进兵的消息，陆续传来，吴广尚没有他法，仍然顿屯城下，照旧驻扎。部将田臧李归等，私下谋议道：“周文军闻已败溃了，秦兵旦暮且至，我军围攻荥阳，至今未克，若再不知变计，恐秦兵一到，内外夹攻，如何支持！现不若少留兵队，牵制荥阳，一面悉锐前驱，往御秦军，与决一战，免致坐困。今假王骄不知兵，难与计议，看来只有除去了他，方好行事。”除去吴广，亦未必遂能成功。于是决计图广，捏造陈王命令，由田臧李归两人赍入，直至广前。广下座接令，只听得田臧厉声道：“陈王有谕，假王吴广，逗留荥阳，暗蓄异谋，应即处死！”说到死字，不待吴广开口，便拔出佩刀，向广砍去。广只赤手空拳，怎能抵御，况又未曾防着，眼见得身受刀伤，不能动弹。再经李归抢上一步，剁下一刀，自然毙命。随即枭了广首，出示大众，尚说是奉命诛广，与众无干。大众统被瞒过，无复异言。也是广平日不得众心之过。 田臧刁猾得很，即缮就一篇呈文，诬广如何顿兵，如何谋变，说得情形活现，竟派人持广首级，与呈文并达陈王。陈胜与吴广同谋起兵，资格相等，本已暗蓄猜疑，既得田臧禀报，快意的了不得，还要去辨甚么真假？当即遣还来使，另派属吏赍着楚令尹印信，往赐田臧，且封臧为上将。臧对使受命，喜气洋洋，一俟使人去讫，便留李归等围住荥阳，自率精兵西行，往敌秦军。到了敖仓，望见秦军漫山遍野，飞奔前来，旗械鲜明，兵马雄壮，毕竟是朝廷将士，比众不同，楚兵都有惧色，就是田臧也有怯容，没奈何排成队伍，准备迎敌。秦将章邯，素有悍名，每经战阵，往往身先士卒，锐厉无前，此次驰击楚军，也是匹马当先，亲自陷阵。秦军踊跃随上，立将楚阵冲破，左右乱搅，好似虎入羊群，所向披靡。田臧见不可敌，正想逃走，恰巧章邯一马突入，正与田臧打个照面，臧措手不及，被章邯手起一刀，劈死马下。好与吴广报仇。楚军失了主帅，纷纷乱窜，晦气的个个送终，侥幸的还算活命。章邯乘胜前进，直抵荥阳城下。李归等闻臧败死，已似摄去魂魄一般，茫无主宰，既与秦军相值，不得不开营一战。那秦军确是利害，长枪大戟，无人敢当，再加章邯一柄大刀，旋风飞舞，横扫千军。李归不管死活，也想挺枪与战，才经数合，已由章邯大喝一声，把好头颅劈落地上，一道灵魂，驰入鬼门关，好寻着密友田臧，与吴广同对冥簿去了。贪狡何益。余众或死或降，不消细叙。 且说章邯阵斩二将，解荥阳围，复分兵攻郯，逐去守将邓说，自引兵进击许城。许城守将伍徐，亦战败逃还，与邓说同至陈县，进见陈胜。胜查讯两人败状，情迹不同，伍徐寡不敌众，尚可曲原；独邓说不战即逃，有忝职守，因命将他绑出，置诸死刑。遂命上柱国蔡赐，引兵御章邯军，武平君畔，出使监郯下军。时陵县人秦嘉，铚县人董，符离县人朱石，取虑县人郑布，徐县人丁疾等，各纠集乡人子弟，攻东海郡，屯兵郯下。武平君畔奉使至郯，欲借楚将名目，招抚各军，秦嘉不肯受命，自立为大司马，且遍告军吏道：“武平君尚是少年，晓得甚么兵事，我等难道受他节制么？”说着，即率军吏攻畔。畔麾下只数百人，怎能敌得过秦嘉，急切无从逃避，竟被杀死。就是上柱国蔡赐，与章邯军交战一场，也落得大败亏输，为邯所杀。邯长驱至陈，陈境西偏，有楚将张贺驻守，贺闻秦军杀到，飞报陈胜，请速济师。胜至此才觉惊惶，急忙调集将吏，呼令出援。偏是众叛亲离，无人效命，害得陈胜仓皇失措，只好带领亲卒千人，自往援应。 原来胜自田间起兵，所有从前耕佣，多半与胜相识，且因胜有富贵不忘的约言，所以闻胜为王，统想攀鳞附翼，博取荣华。癞虾蟆想吃天鹅肉。当下结伴至陈，叩门求见。门吏见他面目黧黑，衣衫褴褛，已是讨厌得很，便即喝问何事？大众也不晓得甚么称呼，但说是要见陈涉。门吏怒叱道：“大胆乡愚，敢呼我王小字！”一面说，一面就顾令兵役，拿下众人。还亏众人连忙声辩，说是陈王故交，总算门吏稍留情面，饬令免拿，但将他撵逐出去。大众碰了一鼻子灰，心尚未死，镇日里在王宫附近，伫候陈胜出来，好与他见面扳谈。果然事有凑巧，陈王整驾出门，众人一齐上前，争呼陈胜小字，陈胜听着，低头一瞧，都是贫贱时的好朋友，倒也不好怠慢，便命众人尽载后车，一同入宫。乡曲穷氓，骤充贵客，所见所闻，统是稀罕得很，不由的大呼小叫，满口喧哗。或说殿屋有这么高大，或说帷帐有这般新奇，又大众依着楚声，伙颐伙颐，道个不绝。楚人谓多为伙，颐语助声，即多咦之意。宫中一班役吏，实在瞧不过去，只因他们是陈王故人，不便发作，但把那好酒好肉，取供大嚼。众人吃得高兴，越加胡言乱道，往往拍案喧呼道：“陈涉陈涉，不料汝竟有此日！沈沈王府，由汝居住。”还有几个凑趣的愚夫，随口接着道：“我想陈涉佣耕时，衣食不周，吃尽苦楚，为何今日这般显耀，交此大运呢？”随后你一句，我一语，各将陈胜少年的故事，叙述出来，作为笑史。谁知谈笑未终，刀锯已伏，这种鄙俚琐亵的言论，早有人传入陈王耳中，且请陈王诛此愚夫，免得损威。陈胜老羞成怒，依了吏议，竟把几个多说多话的农人，传将进去，一体绑缚，砍下头颅。酒肉太吃得多了，应该把头颅赔偿。大众不防有此奇祸，蓦听得这个消息，顿吓得魂飞天外，情愿回去吃苦，不愿在此杀头，遂陆续告辞，踉跄趋归。胜有妻父妻兄，尚未知胜如此薄情，贸然进见。胜虽留居王宫，惟惩着前辙，当作家奴看待。妻父怒说道：“怙势慢长，怎能长久！我不愿居此受累！”即不别而行，妻兄亦去。为此种种情迹，他人都知陈胜刻薄，相率灰心，不肯效力。胜尚不以为意，命私人朱房为中正，胡武为司过主司，专察将吏小疵，滥加逮捕，妄用严刑。甚至将吏无辜，惟与朱胡有嫌，即被他囚系狱中，任情刑戮。于是将吏等越加离心，到了秦军入境，个个冷眼相看，谁愿为胜致死，拚命杀敌。胜悔恨无及，只因大敌当前，没奈何自去督战。行至汝阴，已有败兵逃回，报称张贺阵亡，全军覆没。贺死用虚写，笔法一变。 陈胜一想，去亦无益，徒自送死，不若逃回城中，再作后图，遂命御人速即回车。御夫叫作庄贾，依言返奔，途中略一迟缓，便被胜厉声呼叱，骂不绝口。庄贾当然衔恨，驱车至下城父，索性停车不进，自与从吏附耳密谈。胜焦急异常，连叫数声，贾竟反唇相讥，恶狠狠的仇视陈胜。结果是掣剑在手，没头没脑，劈将过去，可怜六个月的张楚王，竟被一介车夫，砍成两段！贾不顾胜尸，驰入陈县，草起降书，遣人往投秦营。去使尚未回报，将军吕臣已从新阳杀入，为胜复仇，诛死庄贾。当即收胜尸首，礼葬砀山。后来汉沛公平定海内，追念胜为革命首功，特命地方官修治胜墓，且置守冢三十家，俾得世祀。若大佣夫，得此食报，也算是不虚此一生了。原还值得。 先是陈令宋留，奉胜军令，率兵往略南阳，西指武关，至胜已被杀，秦军复将南阳夺去，截住宋留归路。留进退失据，奔还新蔡，又遭秦军邀击，苦不能支，只好乞降。章邯以宋留本为陈令，不能死难，反为陈胜攻秦，罪无可恕，因将留捆缚起来，囚解进京。二世向来苛酷，命处极刑，车裂以徇。各郡县官吏，得此风声，引为大戒，既已叛秦自主，不得不坚持到底，誓死拒秦。秦嘉等闻陈胜已死，求得楚族景驹，奉为楚王，自引兵略方与城，攻下定陶，且遣公孙庆往齐，欲与齐王田儋，合兵御秦。田儋尚未知陈胜死状，遂向庆诘责道：“我闻陈王战败，生死未卜，怎得另立楚王，且何不向我请命，竟敢擅立呢！”庆不肯少屈，也大声对答道：“齐未尝向楚请命，自立为王，楚何必向齐请命，方得立王呢！况楚首先起兵，西攻暴秦，诸侯应该服从楚令，奈何反欲楚听齐命呢？”田儋听他言语不逊，勃然怒起，竟命将庆推出斩首，不肯发兵助楚。 那吕臣既据陈县，也假楚字为名，号令人民。秦将章邯，连下各地，军威大震，又收得赵将李良，自往邯郸，徙赵民至河内，毁去城郭，随处部署，无暇亲攻二楚。回应前回李良降秦事。但遣左右校秦官名。引兵击陈。吕臣出战败绩，引兵东走，途次遇见一彪人马，为首一员猛将，面有刺文，生得威风凛凛，相貌堂堂，麾下兵士，统用青布包头，不似秦军模样。料知他是江湖枭桀，乘乱起事，与秦抗衡，当下停住下马，拱手问讯。来将却也知礼，在马上欠身相答，彼此各通姓名，才知来将叫做黥布。如闻其声。吕臣从未闻有黥姓，不禁相讶，及黥布详叙本末，方得真相。当由吕臣邀布为助，反攻秦军。布慨然乐允，因与吕臣一同北行。 看官欲知黥布履历，待小子演述出来。布系六县人氏，本来姓英，少时遇一相士，谛视布面，许为豪雄，且与语道：“当先受黥刑，然后得王。”布半疑半信，唯恐他日受黥，特改称黥布，谋为厌解。偏偏厌解无效，过了数载，年已及壮，竟至犯法论罪，被秦吏捉入狱中，谳定黥刑，就布面上刺成数字，且充发骊山作工。布欣然笑道：“相士谓我当刑而王，莫非我就要做王了！”旁人听了，都相嘲讽，布毫不动怒，竟启行到了骊山。骊山役徒，不下数十万名，有几个骁悍头目，材技过人，布尽与交好，结为至友。当即密谋逃亡，乘隙偕行，辗转遁入江湖，做了一班亡命奴。及陈胜发难，也想起应，只因朋辈寥寥，不过三五十人，如何举事！闻得番阳番音婆，即今之鄱阳县。令吴芮，性情豪爽，喜交宾客，随即只身往谒，劝他起兵。吴芮见他举止不凡，论断有识，不觉改容相待，留居门下。嗣复面试技艺，又是拳棒精通，弓马纯熟，引得吴芮格外器重，愿招布为快婿，诹吉成礼。一个是壮年俊杰，出色当行，一个是仕女班头，及时许嫁，两人做了并头莲，真个是郎才女貌，无限欢娱。艳语夺目。惟布具有大志，怎肯在温柔乡中，消磨岁月，当下招引旧侣，并集番阳，即向吴芮借兵，出略江北，可巧碰着了楚将吕臣，互谈心曲，布毫不踌躇，愿助吕臣一臂之力，夺还陈县。吕臣喜出望外，便合兵还陈，再与秦军交战，秦军无战不胜，无攻不克，偏遇了这位黥将军，执槊飞舞，无论如何勇力，不敢进前，并且黥布麾下的弁目，亦无一弱手，东冲西突，杀人如麻，吕臣也麾众继进，立将秦阵踹破，扫将过去，赶得一个不留。 秦左右校统已窜去，由吕臣收还陈城，邀入黥布，置酒高会。欢宴了好几天，布不屑安居，便与吕臣作别，率徒众东去。适项梁叔侄，渡江西指，声威传闻远近，布亦乐得相从，遂径诣项氏营中，愿为属将。项梁方招揽英雄，那有不收纳的道理，惟项氏西向的原因，却也有一人引他出来。 当时有一广平人召平，曾为陈胜属将，往攻广陵，旬月未下。会接陈胜死耗，自知孤军难恃，恐为秦军所乘，乃渡江东下，伪称陈王尚在，矫命拜项梁为上柱国，且传语道：“江东已定，请即西向击秦！”梁信为真言，就带了八千子弟，逾江西行。沿途有许多难民，扶老携幼，向前急趋。梁未识何因，遂命左右追捉数人，问明意见。难民答道：“现闻东阳县令，为众所戕，另立令史陈婴。陈公素来长厚，体恤民艰，小民等所以前往，求他保护，免得受殃。”梁不禁惊叹道：“东阳有这般贤令史么？我当先与通问，邀他同往攻秦，方为正当办法。”说罢，遂将难民纵去，自命属吏缮就一书，招致陈婴，派人持去。 婴平日循谨，为邑人所推重，自经东阳乱起，避居家中，不欲与闻。偏东阳少年，聚积至数千人，杀死县令，公议立婴，统至婴门固请，定要他出来统众。婴固辞不获，只得出诣县署，妥为约束。并将县令遗尸埋葬。远近闻婴贤名，争先趋附，越数日即得二万人。众又欲推婴为王，婴不敢遽允，立白老母，母摇首道：“自从我为汝家妇，从不闻汝家先代出一贵人，可见汝家向来寒微，没有闻望。今汝投效县中，又不过一寻常小吏，徒靠着平生忠厚，与人无忤，方得大众信从。但忠厚二字，只能勉强自守，不能突然兴国，若骤得大名，非但不能享受，转恐惹出祸殃，况且天下方乱，未知瞻乌所止，汝断不可行险侥幸，自取后悔！我为汝计，不如择主往事，有所依附，事成可得封赏，事败容易逃亡，省得被人指名，这还是处乱知几的方法呢！”如此审慎，才不愧为母教。婴唯唯而出，决意不受王号，但自称东阳县长。适项梁遣使到来，递入梁书，由婴展阅一周，便召集属吏部兵，开言晓谕道：“今项氏致书相招，欲我与他连和，合兵西向，我想项氏世为楚将，素有威名，项梁叔侄，又是英武绝伦，不愧将种，我等欲举大事，非与他叔侄连合，终恐无成。看来不如依书承认，徙倚名族，然后西向攻秦，不患不能成事了！”众人听得婴言，颇有至理，且闻项氏叔侄，英名盖世，势难与敌，还是先机趋附，保全城池为是。乃齐声称善，各无异言。婴就写好复书，先遣来使返报。旋即持了军籍，赴项梁营，愿率部众相依，悉听指挥。 项梁大喜，受婴军籍，仍令婴自统部众。不过出兵打仗，总要禀承项氏，方好遵行。这乃是主权所关，不足深怪。项梁遂与婴合兵渡淮，并得黥布相从，已约有四五万人。嗣复来了一位蒲将军，也有一二万部众，投附项梁。史记不载蒲将军姓名，故本书亦从阙略。于是项梁属下的兵士，差不多有六七万名，一古脑儿会齐下邳，探听前途消息，再定行止。忽有探卒走报，乃是秦嘉驻兵彭城，不容大军过去。项梁听说，遂召谕将士道：“陈王首先起事，攻秦失利，未即死亡，秦嘉乃遽背陈王，擅立景驹，这便叫做大逆不道，诸君当为我努力，往诛此贼！”道言未绝，各将士已齐声应令，便排好队伍，执定兵械，一声炮响，好似潮水奔赴，争向彭城杀去。小子有诗咏道： 八千子弟渡江来，一鼓便将伪楚摧； 若使到头无误事，声威原足挟风雷。 欲却胜负如何，待至下回详叙。 历朝革命，首事者往往无成，而胜广之名为益著，即其败亡也亦甚速。广不足道耳。陈胜以陇上耕佣，一呼而起，集众数万，据陈称王，何兴之暴也？厥后各军连败，秦兵相逼，胜不能一战，竟死于御者之手，又何其惫也！史称其滥杀故人，苛待属吏，遂至众叛亲离，以底于亡，此固不可谓非陈胜之定评，然自来真主出现，必有首事者为之先驱，首事者死，而真主乃得收功，项氏且不能据有海内，遑论一陈胜乎？若陈婴母其知此道矣，诫婴称王，嘱使依人，宁辞大名，免遭大祸。莫谓巾帼中必无智者，婴母固前事之师也。
《前汉演义》•第十四回 失兵机陈王毙命 免子祸婴母垂言
话说秦军将领章邯在击退周文之后，继续追击，将周文逼至曹阳，又追至那里，周文只得收拢部队作战。但军心早已涣散，接连败退，最后逃入渑池县境，手下兵力已所剩无几。章邯仍不罢休，继续追杀。周文兵疲力竭，毫无办法，只好自刎殉节，为张楚王陈胜报了知遇之恩。所谓“士为知己者死”，也算不负当年情谊。
当时已到秦二世二年。章邯派人向秦二世报告战况，秦二世便命令长史司马欣、都尉董翳率兵一万，支援章邯，叮嘱他继续进攻反秦势力，不必返回朝廷。章邯于是带兵向东，直逼荥阳。
荥阳当时被楚国的假王吴广围困，已数月未能攻下。此前周文战死的消息传来，吴广仍无计可施，只是继续驻扎城下。部将田臧、李归等人私下议论：“周文军队已经溃败，秦军很快就要到了，我们围攻荥阳这么久，始终未能攻克，若再不改变策略，一旦秦军到来，内外夹击，如何抵挡？不如留下少量兵力牵制荥阳，主力则迅速出击，迎战秦军，决一死战，避免被围困。如今吴广骄傲愚蠢，不懂军事，难以商议，看来只有除掉他，才能有转机。”即便除掉吴广，也未必能成功，于是决定暗中谋划除掉吴广。
他们伪造了陈胜的命令，由田臧和李归两人带到吴广面前。吴广正坐着接令，田臧厉声说道：“陈王密令：假王吴广逗留在荥阳，暗中谋反，应立即处死！”话说到“死”字时，田臧不等吴广开口，立刻拔出佩刀，砍向吴广。吴广只手空拳，根本无法抵御，又毫无防备，眼看身体被刀砍中，动弹不得。李归立即上前一记斩首，吴广当场毙命。随后头颅被砍下，示众于众人面前，并声称这是奉命处决，与众人无干。众人被蒙在鼓里，无人质疑。这也正是吴广平日里不得民心的缘故。
田臧心机深沉，随即写了一份奏章，诬陷吴广如何拖延兵事、如何阴谋造反，内容具体生动，还派人带着吴广的首级，将奏章一同送交陈胜。陈胜与吴广当初是同起兵的，身份相当，本就暗自猜忌，如今得知田臧的奏报，顿时高兴不已，更不用怀疑真假，当即下令让来使返回，又派下属官吏，携带楚国令尹的印信，前去授予田臧，并封他为“上将”。
田臧接到命令后欣喜若狂，等使者一走，便留下李归等人屯守荥阳，自己率领精兵西进，迎战秦军。到达敖仓时，见秦军如潮水般涌来，旌旗鲜明，士气高昂，将士雄壮威武，确实是朝廷嫡系军队，楚兵都感到畏惧，就连田臧也有些胆怯，只好列阵迎敌。
秦将章邯素有勇猛之名，每次出战总身先士卒，气势如虹。此次出兵，也是亲自策马冲锋，率先冲进楚军阵中。秦军士气大振，踊跃跟上，顷刻间便冲垮了楚军防线，到处冲杀，如同猛虎扑入羊群，势不可挡。田臧见形势不利，正想逃走，恰好章邯一马突入，与田臧正面相碰，田臧毫无防备，被章邯一刀砍死当场。此役为他报了之前的仇，也为自己与吴广之死报仇雪恨。
楚军失去主帅，顿时四散奔逃，无人能挡，惨败者不计其数，侥幸活命的也寥寥无几。章邯乘胜追击，直逼荥阳城下。李归等人听说田臧战死，精神顿时崩溃，毫无主心骨，只得与秦军交战。而秦军确实凶猛，长矛大戟无人能挡，加上章邯手中的大刀旋转飞舞，横扫千军，气势如虹。李归不顾生死，也想挺矛应战，刚交手数回合，便被章邯大喝一声，头颅被斩落，人魂飞魄散，直接进入冥界，与田臧、吴广在阴间相见。贪图私利终究毫无好处。
其余楚军或死或降，这里就不多赘述。
再说章邯攻下二将，解了荥阳之围，又分兵攻下郯县，赶走守将邓说，自己率军继续进击许县。许县守将伍徐战败后逃回，与邓说一同到达陈县，向陈胜报告战况。陈胜调查两人败状，发现伍徐是寡不敌众，尚可宽恕；而邓说不战而逃，有失职守之嫌，因而下令将他绑出，处以死刑。
随后陈胜任命上柱国蔡赐率军抵抗章邯，又派武平君畔出使郯县，安抚当地各军。当时陵县人秦嘉，铚县人董，符离县人朱石，取虑县人郑布，徐县人丁疾等，各自召集乡里子弟，攻占东海郡，屯兵于郯县。武平君畔奉命前往，想借助楚将名义招抚各军，但秦嘉拒不接受，自立为大司马，并公开向军吏宣告：“武平君还是个年轻人，不懂军事，我们难道要听他的调遣吗？”说完立刻率军攻击畔。畔手下仅有数百人，根本抵挡不住，无奈被杀。
上柱国蔡赐与章邯交战，也惨败被杀。章邯长驱直入，抵达陈县。陈县西边有楚将张贺驻守，得知秦军来袭，立刻飞报陈胜，请他迅速派兵支援。此时陈胜才感到惊慌，急忙召集官员，命令出兵救援。但此时众将纷纷叛离，无人响应，陈胜只好带着亲信一千人，亲自奔赴前线。
原来陈胜当初起兵，多数原是与他一起耕田的旧仆，他们因相信陈胜曾说过“富贵不弃贫贱”的承诺，所以听到陈胜称王，都想攀附求利，希望获得富贵。这些贫苦百姓见到陈胜，个个穿着破烂，面容丑陋，门吏见状极为厌恶，便大声喝问何事？众人也不知该如何称呼，只说要见“陈涉”。门吏怒斥道：“大胆乡下人，竟敢直呼我王的小名！”一边说，一边立即下令士兵押走人群。还好众人连忙辩解，说是陈胜的老友，门吏才稍加宽容，命令放行，但将他们赶走。
众人被拒绝后，心中未死，整天在王宫附近等待，希望陈胜出来见面。果然巧遇，陈胜正要出门，众人齐声高呼“陈胜”，陈胜低头一看，全是昔日贫贱时的好友，也不好怠慢，便命令他们全部乘上马车，一同进入宫内。乡野贫民骤然成为贵客，看到宫殿高大、帷帐精美，无不惊叹，大声喧哗。有人赞叹宫殿高耸，有人惊叹帐幕华丽，大家还用楚地口音说“伙颐伙颐”，意思就是“真多呀”，声音不绝于耳。宫中的侍从和官吏实在看不下去，但碍于陈胜是故人，只好默许，让众人尽情享用美味佳肴。
大家吃得高兴，越说越放肆，有人拍案大呼：“陈涉啊陈涉，没想到你竟有今日！曾经在深山里住的破屋，如今却住进了豪华宫殿。”还有几个爱凑热闹的愚夫，随口接道：“我听说陈涉年轻时在家种田，衣食不周，吃尽苦头，为何如今如此显赫，突然得此大运呢？”然后你一句我一句，纷纷讲述陈胜昔日的苦辛故事，当作笑谈。
然而，谈笑尚未结束，杀头的命令已悄然传来。这些低俗猥琐的言论，早已被某人悄悄传入陈胜耳中，陈胜得知后愤怒，下令将几个多嘴多舌的农夫逮捕，斩首示众。众人毫无防备，忽然听到噩耗，顿时惊恐万分，吓得魂飞魄散，宁愿回乡受苦，也不愿在这儿被杀，于是纷纷告辞，仓皇逃回。
陈胜的妻子的父兄未知此事，贸然前来拜见。陈胜虽居王宫，但因害怕重蹈覆辙，从此对众人视为奴仆。妻子的父兄愤怒地说道：“恃权傲慢、不知谦让，怎能长久！”于是愤然离去，妻子的兄长也跟着离开。此后，大家纷纷知晓陈胜为人刻薄，失望离去，无人再愿效力。
陈胜并不在意，反而任命私人朱房为“中正”，胡武为“司过”，专管监督将吏的小过失，稍有不顺便抓捕严惩。甚至将吏无辜，仅因与朱房、胡武有嫌怨，便被任意囚禁，受尽酷刑。自此将吏离心离德，等到秦军入侵，个个冷眼旁观，谁还愿为陈胜拼命送死？
陈胜悔恨已晚，无奈只得亲自督战。行至汝阴时，已有败兵逃回，报告说张贺阵亡，全军覆没。
陈胜一想，再往前走也无济于事，只会白白送死，不如逃回陈县，另图后计，于是下令御夫庄贾迅速返回。庄贾本名御夫，依命返程，途中稍有迟疑，便被陈胜厉声斥责，痛骂不休。庄贾心中愤恨，到了下城父后，干脆停车不走，与随从密谋，反唇相讥，对陈胜充满仇视。最终拔出剑，一刀砍下，可怜仅六个月的张楚王，竟被一名车夫斩为两段！
庄贾不顾陈胜尸体，飞奔回陈县，草草写了一封降书，派人投奔秦军。送信的人尚未归来，将军吕臣已从新阳杀出，为陈胜报仇，诛杀了庄贾。随即收殓陈胜的尸首，举行葬礼，安葬于砀山。
后来汉高祖刘邦平定天下，追念陈胜是推翻暴秦的首功，特令地方官员修缮陈胜墓，并设置三十户人家守护墓地，世代奉祀。一个原本普通的车夫，竟能获得如此身后待遇，也算得上不虚此生了。
起初，陈县令宋留奉陈胜命令，率兵夺取南阳，西进至武关，但陈胜已被杀，秦军重新夺回南阳，切断了宋留的归路。宋留进退两难，只得退回新蔡，又遭秦军袭击，力不能支，只能投降。章邯认为宋留原是陈县令，本不该死战，反而为陈胜对抗秦军，罪责难逃，于是将其绑缚，押送至京城。秦二世一向残暴，下令处以极刑——车裂而死。
各地官吏得知此事，纷纷引以为戒：既然已叛秦自立，就必须坚持到底，誓死抵抗秦军。
秦嘉等人得知陈胜已死，便寻得楚族景驹，立其为楚王，自己率军攻下方与城，攻占定陶，并派公孙庆前往齐国，希望与齐王田儋联合抗秦。田儋尚未得知陈胜战死，便质问公孙庆：“我听说陈王战败，生死不明，怎可擅自另立楚王？为何不先来我这里请示？竟敢自行立王？”公孙庆不卑不亢地回答：“齐国从未向楚国请求，自立为王，楚国何必向齐国请命才能立王呢？况且楚国首先起兵，西向攻击暴秦，诸侯本应服从楚国，怎可反令楚国听从齐国的命令？”田儋听罢勃然大怒，立即下令将公孙庆推出斩首，坚决拒绝出兵支援楚国。
吕臣占领陈县后，也以“楚”为名，号令民众。秦将章邯继续四处征战，声威大振，又招降了赵国将领李良，前往邯郸，迁移赵国百姓至河内，毁坏城郭，部署防务，无暇亲自进攻陈县和楚国。但他仍派遣左右校尉率兵攻击陈县。
吕臣出战失利，败退东去，途中遇到一支人马，头领是一位勇猛的将领，气势雄壮。吕臣下令将士准备，问：“此人是何方？”探子回报是秦嘉驻军彭城，阻拦大军前行。吕臣听后，立即召集将士，下令道：“陈王最早起兵，攻打秦国失利，未能立即死去，而秦嘉竟背弃陈王，擅自立景驹为王，这是大逆不道，诸位应当为我出力，讨伐此人！”话音未落，众将士齐声响应，立即排好阵势，持械整装，一声炮响，如潮水般扑向彭城。
我有诗赞曰：
八千子弟渡江来，一鼓便将伪楚摧；
若使到头无误事，声威原足挟风雷。
接下来的胜负如何，待下回详述。
纵观历代起义，最初的发起者往往难以成功，而陈胜的名声反而因此更加显赫，但其败亡也极为迅速。吴广根本不值一提。陈胜原本只是陇山一带的农夫，一声呼喊便集合数万人，占据陈县称王，其起事之迅捷令人震惊；后来各路军队相继溃败，秦军步步紧逼，陈胜无法再战，最终竟死于车夫之手，其结局何其可悲！史书称其滥杀旧友、苛待部属，导致众叛亲离，最终灭亡，这确实是对他一生的公正评价。然而，真正的领袖出现，必有先行者为之铺路。先行者虽亡，真正的领袖才得以成就伟业。项羽虽未能统一天下，又怎敢妄论陈胜呢？若陈婴的母亲早有通晓此理，劝他不要称王，选择依附他人，宁可不争名利，免遭祸患，那真可谓识大体、知进退。不可轻视女性智慧，陈婴之母，正是前车之鉴。
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