《前汉演义》•自序

清代 • 蔡东藩

自序　　吾国之有史，繇来旧矣。自汉司马迁创作《史记》，体例独详，遂为后世史家之祖。班固因之，辑成《汉书》，而迁固之名乃并著焉。窃案迁《史》起自黄帝，讫于天汉，大旨在叙古从略，叙秦汉从详，综计得百三十篇，共五十二万六千余言。班《书》则始于秦季，终于孝平王莽，凡百二十卷，计七十余万言，视迁《史》为尤繁矣。后之学者，慕其名，辄购《史》《汉》二书而庋藏之，问其熟览与否，则固无以应也。盖二书繁博，非旬月所能卒读，且文义精奥，浅见之士，尚不能辨其句读，一卷未终，懵然生厌，遑问其再四寻绎乎？他若《涑水通鉴》、《紫阳纲目》，以及《通鉴纪事本末》、《通鉴辑览》、《纲鉴会纂》、《纲鉴易知录》等书，编年纪事，历姓相承，而首数卷间，各列秦汉事实，读史者辄举而窥之，固求其提要钩玄，记忆不忘者，亦罕有所闻。至如稗官野史之纪载，则一鳞一爪，或犹能称道之，是无佗，稗史之引起观感，令人悦目，固较正史为尤易也。鄙人不敏，尝借说部体裁，演历史故事，由今追昔，溯而上之，以至秦汉。秦自始皇至子婴历国三世，第十有五年耳。依事演述，寥寥数回，不足以成卷帙；且名为一朝，但闻暴政，未底于治，实为由周至汉之过渡时代，附入于汉，存其名而已足矣。汉则两京迭嬗，阅年四百有余，而前汉二百一十年间，有女宠，有外戚，有方镇，有夷狄，有嬖幸，有阉宦，有权奸，盖已举古今来病国之厉阶，汇集其中，故治日少而乱日多。其尤烈者，则为女宠，为外戚。高祖以百战成帝业，而其权且移于宫闱；文景惩之，厥祸少杀；至武帝尊田蚡，贵卫青，女宠外戚，于此复盛；至许史盛于宣元，王赵丁傅盛于成哀；平帝入嗣，元皇后老而不死，卒贻王莽篡弑之祸；然则谓前汉一代与女宠外戚相终始，亦无不可也。本编兼采正稗，贯彻初终，所有前汉治乱之大凡，备载无遗，而于女宠外戚之兴衰，尤再三致意，揭示后人，非敢谓有当史学，但以浅近之词，演述故乘，期为通俗教育之助云尔。班马可作，当亦不笑我粗疏也。惟书成仓卒，不无讹词，匡而正之，是在海内之通儒。中华民国十四年立冬之日，古越蔡东帆叙。

译文：

我国有史籍的传统由来已久。从司马迁写成《史记》开始，他的体例详尽周密，因此被后世史学家奉为祖师。班固在此基础上编纂了《汉书》，司马迁和班固的名字也因此并列流传。我查阅发现，《史记》从黄帝时代开始，一直写到汉武帝天汉年间，总体上是以简略叙述上古，详细记述秦汉时期为主，共一百三十篇，约五十二万六千字；而《汉书》则从秦朝末年写到西汉末年王莽掌权为止，共一百二十卷，约七十余万字，比《史记》内容更为繁复。后来的学习者，常常购买《史记》和《汉书》收藏，但当有人问他们是否真正读懂时，却往往无言以对。原因在于这两部书内容浩繁，不可能在短时间内读完；而且文字深奥，许多见识浅薄的人甚至连基本的句子都分不清楚，读到一卷就感到疲惫厌倦，更别提反复钻研了。至于《涑水通鉴》《紫阳纲目》以及《通鉴纪事本末》《通鉴辑览》《纲鉴会纂》《纲鉴易知录》这类记载历史的书籍，虽然按年代编排、记载历代君主的传承过程，但开头几卷多是讲述秦汉时期的历史事件，读者往往只匆匆浏览，真正理解其核心要义、掌握其中精要的却很少见。相比之下，那些野史、民间笔记虽然记载零散，但因为内容生动有趣，往往更容易引起读者的兴趣和共鸣。我本人虽才疏学浅，却试着借鉴小说的写法，来演绎历史故事，从当下倒溯过去，一直回溯到秦汉时期。秦朝从始皇帝到子婴，总共只有三个皇帝，历时仅仅十五年，如果仅凭这些事件写故事，篇幅太短，无法充实一卷；更何况秦朝虽然名义上存在，但始终施行暴政，未尝实现治世，实为从周朝过渡到汉朝的中间阶段，因此我决定将其内容并入汉朝部分，仅保留其名字即可。汉朝则分为两个都城交替统治，历时四百余年，其中西汉二百一十年间，出现了女宠、外戚、地方藩镇、边疆民族势力、宠臣、宦官、权臣等问题，几乎涵盖了历代导致国家衰败的根源。其中最严重的问题就是女宠和外戚的专权。汉高祖凭借百战成就了帝业，但权力却渐渐转移到宫廷内部；文帝、景帝吸取教训，其后祸患虽稍减轻；到武帝时期，开始尊崇田蚡、卫青这样的外戚与宠臣，女宠和外戚之弊再次盛行；到宣帝、元帝时期，许、史两家势力强盛；到成帝、哀帝时期，王、赵、丁、傅等家族权势更盛；平帝即位时，元皇后年老仍不退位，最终导致王莽篡权称帝、弑君夺权的悲剧。由此可见，西汉整个王朝几乎始终伴随着女宠和外戚问题，可以说是从开始到结束都未能摆脱这一弊病。本编作品同时参考正史与野史，从头到尾完整演绎了西汉王朝治乱兴衰的全部情况，尤其着重描写了女宠和外戚的兴衰过程，目的是向后人揭示其中的教训。虽然我并未敢称此书在史学上有什么价值，但以通俗易懂的语言讲述历史，希望能为大众提供一些历史知识，起到普及教育的作用。《史记》和《汉书》的作者若看到我这样的作品，或许也不会笑话我的粗疏。只是本书匆忙成书，难免有误，若有人能加以指正、改正，那将更加完善。中华民国十四年立冬这一天，古越人蔡东藩谨作序。