话说吴起，卫国人，少居里中，以击剑无赖，为母所责，起自啮其臂出血，与母誓曰：“起今辞母，游学他方，不为卿相，拥节旄，乘高车，不入卫城与母相见。”母泣而留之，起竟出北门不顾。往鲁国，受业于孔门高弟曾参，昼研夜诵，不辞辛苦。有齐国大夫田居至鲁，嘉其好学，与之谈论，渊渊不竭，乃以女妻之。起在曾参之门岁余，参知其家中尚有老母，一日，问曰：“子游学六载，不归省觐，人子之心安乎？”起对曰：“起曾有誓词在前：‘不为卿相，不入卫城。’”参曰：“他人可誓，母安可誓也？”由是心恶其人。未几，卫国有信至，言起母已死，起仰天三号，旋即收泪，诵读如故。参怒曰：“吴起不奔母丧，忘本之人。夫水无本则竭，木无本则折，人而无本，能令终乎？起非吾徒矣！”命弟子绝之，不许相见。起遂弃儒学兵法，三年学成，求仕于鲁。鲁相公仪休常与论兵，知其才能，言于穆公，任为大夫，起禄入既丰，遂多买妾婢，以自娱乐。时齐相国田和谋篡其国，恐鲁与齐世姻，或讨其罪，乃修艾陵之怨，兴师伐鲁，欲以威力胁而服之，鲁相国公仪休进曰：“欲却齐兵，非吴起不可。”穆公口虽答应，终不肯用，及闻齐师已拔成邑，休复请曰：“臣言吴起可用，君何不行？”穆公曰：“吾固知起有将才，然其所娶乃田宗之女，夫至爱莫如夫妻，能保无观望之意乎？吾是以踌躇而不决也。”公仪休出朝，吴起已先在相府候见。问曰：“齐寇已深，主公已得良将否？今日不是某夸口自荐，若用某为将，必使齐兵只轮不返。”公仪休曰：“吾言之再三，主公以子婚于田宗，以此持疑未决。”吴起曰：“欲释主公之疑，此特易耳。”乃归家问其妻田氏曰：“人之所贵有妻者，何也？”田氏曰：“有外有内，家道始立，所贵有妻，以成家耳。”吴起曰：“夫位为卿相，食禄万钟，功垂于竹帛，名留于千古，其成家也大矣，岂非妇之所望于夫者乎？”田氏曰：“然。”起曰：“吾有求于子，子当为我成之。”田氏曰：“妾妇人，安得助君成其功名？”起曰：“今齐师伐鲁，鲁侯欲用我为将，以我娶于田宗，疑而不用，诚得子之头，以谒见鲁侯，则鲁侯之疑释，而吾之功名可就矣！”田氏大惊，方欲开口答话，起拔剑一挥，田氏头已落地。史臣有诗云：一夜夫妻百夜恩，无辜忍使作冤魂？母丧不顾人伦绝，妻子区区何足论！于是以帛裹田氏头，往见穆公，奏曰：“臣报国有志，而君以妻故见疑，臣今斩妻之头，以明臣之为鲁不为齐也！”穆公惨然不乐，曰：“将军休矣！”少顷，公仪休入见，穆公谓曰：“吴起杀妻以求将，此残忍之极，其心不可测也！”公仪休曰：“起不爱其妻，而爱功名，君若弃之不用，必反而为齐矣！”穆公乃从休言，即拜吴起为大将，使泄柳、申详副之，率兵二万，以拒齐师。起受命之后，在军中与士卒同衣食，卧不设席，行不骑乘。见士卒裹粮负重，分而荷之；有卒病疽，起亲为调药，以口吮其脓血。士卒感起之恩，如同父子，咸摩拳擦掌，愿为一战。却说田和引大将田忌、段朋长驱而入，直犯南鄙，闻吴起为鲁将，笑曰：“此田氏之婿，好色之徒，安知军旅事耶，鲁国合败，故用此人也！”及两军对垒，不见吴起挑战，阴使人觇其作为。见起方与军士中之最贱者，席地而坐，分羹同食。使者还报，田和笑曰：“将尊则士畏，士畏则战力，起举动如此，安能用众，吾无虑矣！”再遣爱将张丑，假称愿与讲和，特至鲁军，探起战守之意，起将精锐之士藏于后军，悉以老弱见客，谬为恭谨，延入礼待，丑曰：“军中传闻将军杀妻求将，果有之乎？”起觳觫而对曰：“某虽不肖，曾受学于圣门，安敢为此不情之事，吾妻自因病亡，与军旅之命适会其时，君之所闻，殆非其实。”丑曰：“将军若不弃田宗之好，愿与将军结盟通和。”起曰：“某书生，岂敢与田氏战乎，若获结成，此乃某之至愿也！”起留张丑于军中，欢饮三日，方才遣归，绝不谈及兵事。临行再三致意，求其申好。丑辞去，起即暗调兵将，分作三路，尾其后而行。田和得张丑回报，以起兵既弱，又无战志，全不挂意，忽然辕门外鼓声大振，鲁兵突然杀至，田和大惊，马不及甲，车不及驾，军中大乱，田忌引步军出迎，段朋急令军士整顿车乘接应，不提防泄柳、申详二军，分为左右，一齐杀入，乘乱夹攻，齐军大败，杀得僵尸满野，直追过平陆方回。鲁穆公大悦，进起上卿。田和责张丑误事之罪，丑曰：“某所见如此，岂知起之诈谋哉。”田和乃叹曰：“起之用兵，孙武、穰苴之流也，若终为鲁用，齐必不安，吾欲遣一人至鲁，暗与通和，各无相犯，子能去否？”丑曰：“愿舍命一行，将功折罪。”田和乃购求美女二人，加以黄金千镒，令张丑诈为贾客携至鲁，私馈吴起，起贪财好色，见即受之，谓丑曰：“致意齐相国，使齐不侵鲁，鲁何敢加齐哉？”张丑既出鲁城，故意泄其事于行人，遂沸沸扬扬，传说吴起受贿通齐之事。穆公曰：“吾固知起心不可测也！”欲削起爵究罪。起闻而惧，弃家逃奔魏国，主于翟璜之家。适文侯与璜谋及守西河之人，璜遂荐吴起可用，文侯召起见之，谓起曰：“闻将军为鲁将有功，何以见辱敝邑？”起对曰：“鲁侯听信谗言，信任不终，故臣逃死于此。慕君侯折节下士，豪杰归心，愿执鞭马前，倘蒙驱使，虽肝脑涂地，亦无所恨。”文侯乃拜起为西河守，起至西河，修城治池，练兵训武，其爱恤士卒，一如为鲁将之时，筑城以拒秦，名曰吴城。时秦惠公薨，太子名出子嗣位。惠公乃简公之子，简公乃灵公之季父，方灵公之薨，其子师隰年幼，群臣乃奉简公而立之，至是三传，及于出子，而师隰年长，谓大臣曰：“国，吾父之国也，吾何罪而见废？”大臣无辞以对，乃相与杀出子而立师隰，是为献公。吴起乘秦国多事之日，兴兵袭秦，取河西五城，韩、赵皆来称贺。文侯以翟璜荐贤有功，欲拜为相国，访于李克。克曰：“不如魏成，”文侯点头。克出朝，翟璜迎而问曰：“闻主公欲卜相，取决于子，今已定乎，何人也？”克曰：“已定魏成。”翟璜忿然曰：“君欲伐中山，吾进乐羊；君忧邺，吾进西门豹；君忧西河，吾进吴起。吾何以不若魏成哉？”李克曰：“成所举卜子夏、田子方、段干木，非师即友。子所进者，君皆臣之。成食禄千锺，什九在外，以待贤士；子禄食皆以自赡。子安得比于魏成哉？”璜再拜曰：“鄙人失言，请侍门下为弟子。”自此魏国将相得人，边鄙安集，三晋之中，惟魏最强。齐相国田和见魏之强，又文侯贤名重于天下，乃深结魏好，遂迁其君康公贷于海上，以一城给其食，余皆自取。使人于魏文侯处，求其转请于周，欲援三晋之例，列于诸侯。周威烈王已崩，子安王名骄立，势愈微弱，时乃安王之十三年，遂从文侯之请，赐田和为齐侯，是为田太公。自陈公子完奔齐，事齐桓公为大夫，凡传十世，至和而代齐有国，姜氏之祀遂绝，不在话下。时三晋皆以择相得人为尚，于是相国之权最重。赵相公仲连，韩相侠累。就中单说侠累微时，与濮阳人严仲子名遂，为八拜之交。累贫而遂富，资其日用，复以千金助其游费。侠累因此得达于韩，位至相国。侠累既执政，颇著威重，门绝私谒。严遂至韩，谒累冀其引进，候月余不得见。遂自以家财赂君左右，得见烈侯，烈侯大喜，欲贵重之，侠累复于烈侯前言严遂之短，阻其进用。严遂闻之大恨，遂去韩，遍游列国，欲求勇士刺杀侠累，以雪其恨。行至齐国，见屠牛肆中，一人举巨斧砍牛，斧下之处，筋骨立解，而全不费力，视其斧，可重三十余斤，严遂异之，细看其人，身长八尺，环眼虬须，颧骨特耸，声音不似齐人，遂邀与相见，问其姓名来历，答曰：“某姓聂名政，魏人也，家在轵之深井里，因贱性粗直，得罪乡里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。”亦询严遂姓字，遂告之，匆匆别去。次早，严遂具衣冠往拜，邀至酒肆，具宾主之礼，酒至三酌，遂出黄金百镒为赠，政怪其厚，遂曰：“闻子有老母在堂，故私进不腆，代吾子为一日之养耳。”聂政曰：“仲子为老母谋养，必有用政之处，若不明言，决不敢受！”严遂将侠累负恩之事，备细说知，今欲如此恁般，聂政曰：“昔专诸有言：‘老母在，此身未敢许人。’仲子别求勇士，某不敢虚尊赐。”遂曰：“某慕君之高义，愿结兄弟之好，岂敢夺若养母之孝，而求遂其私哉。”聂政被强不过，只得受之，以其半嫁其姊罃，余金日具肥甘奉母。岁余，老母病卒，严遂复往哭吊，代为治丧，丧葬既毕。聂政曰：“今日之身，乃足下之身也，惟所用之，不复自惜！”仲子乃问报仇之策，欲为具车骑壮士，政曰：“相国至贵，出入兵卫，众盛无比，当以奇取，不可以力胜也。愿得利匕首怀之，伺隙图事，今日别仲子前行，更不相见，仲子亦勿问吾事。”政至韩，宿于郊外，静息三日，早起入城，值侠累自朝中出，高车驷马，甲士执戈，前后拥卫，其行如飞，政尾至相府，累下车，复坐府决事，自大门至于堂阶，皆有兵仗，政遥望堂上，累重席凭案而坐，左右持牒禀决者甚众，俄顷，事毕将退，政乘其懈，口称，”有急事告相国。”从门外攘臂直趋，甲士挡之者，皆纵横颠踬，政抢至公座，抽匕首以刺侠累，累惊起，未及离席，中心而死，堂上大乱，共呼，”有贼！”闭门来擒聂政，政击杀数人，度不能自脱，恐人识之，急以匕首自削其面，抉出双眼，还自刺其喉而死。早有人报知韩烈侯，烈侯问：“贼何人？”众莫能识，乃暴其尸于市中，悬千金之赏，购人告首，欲得贼人姓名来历，为相国报仇，如此七日，行人往来如蚁，绝无识者，此事直传至魏国轵邑，聂姊闻之，即痛哭曰：“必吾弟也！”便以素帛裹头，竟至韩国，见政横尸市上，抚而哭之，甚哀，市吏拘而问曰：“汝于死者何人也。”妇人曰：“死者为吾弟聂政，妾乃其姊也，聂政居轵之深井里，以勇闻，彼知刺相国罪重，恐累及贱妾，故抉目破面以自晦其名，妾奈何恤一身之死，忍使吾弟终泯没于人世乎。”市吏曰：“死者既是汝弟，必知作贼之故，何人主使，汝若明言，吾请于主上，贷汝一死。”曰：“妾如爱死，不至此矣，吾弟不惜身躯，诛千乘之国相，代人报仇，妾不言其名，是没吾弟之名也；妾复泄其故，是又没吾弟之义也！”遂触市中井亭石柱而死，市吏报知韩烈侯，烈侯叹息，令收葬之。以韩山坚为相国，代侠累之任。烈侯传子文侯，文侯传哀侯。韩山坚素与哀侯不睦，乘间弑哀侯，诸大臣共诛杀山坚，而立哀侯子若山，是为懿侯。懿侯子昭侯，用申不害为相，不害精于刑名之学，国以大治，此是后话。再说周安王十五年，魏文侯斯病笃，召太子击于中山。赵闻魏太子离了中山，乃引兵袭而取之，自此魏与赵有隙。太子击归，魏文侯已薨，乃主丧嗣位，是为武侯，拜田文为相国。吴起自西河入朝，自以功大，满望拜相，乃闻已相田文，忿然不悦，朝退，遇田文于门，迎而谓曰：“子知起之功乎。今日请与子论之。”田文拱手曰：“愿闻。”起曰：“将三军之众，使士卒闻鼓而忘死，为国立功，子孰与起？”文曰：“不如。”起曰：“治百官，亲万民，使府库充实，子孰与起？”文曰：“不如。”起又曰：“守西河而秦兵不敢东犯，韩、赵宾服，子孰与起？”文又曰：“不如。”起曰：“此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨窃上位，诚然可愧，然今日新君嗣统，主少国疑，百姓不亲，大臣未附，某特以先世勋旧，承乏肺腑，或者非论功之日也。”吴起俯首沉思，良久曰：“子言亦是，然此位终当属我。”有内侍闻二人论功之语，传报武侯，武侯疑吴起有怨望之心，遂留起不遣，欲另择人为西河守。吴起惧见诛于武侯，出奔楚国。楚悼王熊疑素闻吴起之才，一见即以相印授之。起感恩无已，慨然以富国强兵自任，乃请于悼王曰：“楚国地方数千里，带甲百余万，固宜雄压诸侯，世为盟主。所以不能加于列国者，养兵之道失也。夫养兵之道，先阜其财，后用其力。今不急之官，布满朝署；疏远之族，糜费公廪。而战士仅食升斗之余，欲使捐躯殉国，不亦难乎？大王诚听臣计，汰冗官，斥疏族，尽储廪禄，以待敢战之士，如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛！”悼王从其计，群臣多谓起言不可用，悼王不听。于是使吴起详定官制，凡削去冗官数百员，大臣子弟不得夤缘窃禄。又公族五世以上者，令自食其力，比于编氓；五世以下，酌其远近，以次裁之。所省国赋数万，选国中精锐之士，朝夕训练，阅其材器，以上下其廪食，有加厚至数倍者，士卒莫不竞劝，楚遂以兵强，雄视天下。三晋、齐、秦咸畏之，终悼王之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殡敛，楚贵戚大臣子弟失禄者，乘丧作乱，欲杀吴起。起奔入宫寝，众持弓矢追之，起知力不能敌，抱王尸而伏，众攒箭射起，连王尸也中了数箭，起大叫曰：“某死不足惜，诸臣衔恨于王，僇及其尸，大逆不道，岂能逃楚国之法哉！”言毕而绝，众闻吴起之言，惧而散走。太子熊臧嗣位，是为肃王。月余，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收为敌者次第诛之，凡灭七十余家。髯翁有诗叹云：满望终身作大臣，杀妻叛母绝人伦。谁知鲁魏成流水，到底身躯丧楚人！又有一诗，说吴起伏王尸以求报其仇，死尚有余智也。诗云：为国忘身死不辞，巧将贼矢集王尸。虽然王法应诛灭，不报公仇却报私。话分两头，却说田和自为齐侯，凡二年而薨，和传子午，午传子因齐，当因齐之立，乃周安王之二十三年也。因齐自恃国富兵强，见吴、越俱称王，使命往来，俱用王号，不甘为下，僭称齐王，是为齐威王。魏侯闻齐称王，曰：“魏何以不如齐？”于是亦称魏王，即孟子所见梁惠王也。再说齐威王既立，日事酒色，听音乐，不修国政。九年之间，韩、魏、鲁、赵悉起兵来伐，边将屡败。忽一日，有一士人，叩阍求见，自称：“姓驺名忌，本国人，知琴，闻王好音，特来求见。”威王召而见之，赐之坐，使左右置几，进琴于前，忌抚弦而不弹，威王问曰：“闻先生善琴，寡人愿闻至音，今抚弦而不弹，岂琴不佳乎，抑有不足于寡人耶？”驺忌舍琴，正容而对曰：“臣所知者，琴理也，若夫丝桐之声，乐工之事，臣虽知之，不足以辱王之听也。”威王曰：“琴理如何，可得闻乎?”驺忌对曰：“琴者，禁也，所以禁止淫邪，使归于正。昔伏羲作琴，长三尺六寸六分，象三百六十六日也；广六寸，象六合也；前广后狭，象尊卑也；上圆下方，法天地也；五弦，象五行也；大弦为君，小弦为臣。其音以缓急为清浊：浊者宽而不弛，君道也；清者廉而不乱，臣道也。一弦为宫，次弦为商，次为角，次为徵，次为羽。文王、武王各加一弦，文弦为少宫，武弦为少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和谐，治国之道，不过如此。”威王曰：“善哉，先生既知琴理，必审琴音，愿先生试一弹之。”驺忌对曰：“臣以琴为事，则审于为琴；大王以国为事，岂不审于为国哉？今大王抚国而不治，何异臣之抚琴而不弹乎？臣抚琴而不弹，无以畅大王之意；大王抚国而不治，恐无以畅万民之意也！”威王愕然曰：“先生以琴谏寡人，寡人闻命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，与之谈论国事，驺忌劝威王节饮远色，核名实，别忠佞，息民教战，经营霸王之业。威王大悦，即拜驺忌为相国。时有辩士淳于髡，见驺忌唾手取相印，心中不服，率其徒往见驺忌。忌接之甚恭，髡有傲色，直入踞上坐，谓忌曰：“髡有愚志，愿陈于相国之前，不识可否？”忌曰：“愿闻。”淳于髡曰：“子不离母，妇不离夫。”忌曰：“谨受教，不敢远于君侧。”髡又曰：“棘木为轮，涂以猪脂，至滑也；投于方孔则不能运转。”忌曰：“谨受教，不敢不顺人情。”髡又曰：“弓干虽胶，有时而解；众流赴海，自然而合。”忌曰：“谨受教，不敢不亲附于万民。”髡又曰：“狐裘虽敝，不可补以黄狗之皮。”忌曰：“谨受教，请选择贤者，毋杂不肖于其间。”髡又曰：“辐毂不较分寸，不能成车；琴瑟不较缓急，不能成律。”忌曰：“谨受教，请修法令而督奸吏。”淳于髡默然，再拜而退。既出门，其徒曰：“夫子始见相国，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳于髡曰：“吾示以微言凡五，相国随口而应，悉解吾意，此诚人才，吾所不及。”于是游说之士，闻驺忌之名，无敢入齐者。驺忌亦用淳于髡之言，尽心图治，常访问：“邑守中谁贤谁不肖？”同朝之人，无不极口称阿大夫之贤，而贬即墨大夫者。忌述于威王，威王于不意中，时时问及左右，所对大略相同，乃阴使人往察二邑治状，从实回报，因降旨召阿、即墨二守入朝。即墨大夫先到，朝见威王，并无一言发放，左右皆惊讶，不解其故。未几，阿邑大夫亦到，威王大集群臣，欲行赏罚，左右私心揣度，都道：“阿大夫今番必有重赏，即墨大夫祸事到矣！”众文武朝见事毕，威王召即墨大夫至前，谓曰：“自子之官即墨也，毁言日至，吾使人视即墨，田野开辟，人民富饶，官无留事，东方以宁，繇子专意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毁耳，子诚贤令。”乃加封万家之邑，又召阿大夫谓曰：“自子守阿，誉言日至，吾使人视阿，田野荒芜，人民冻馁。昔日赵兵近境，子不往救，但以厚币精金贿吾左右，以求美誉，守之不肖，无过于汝。”阿大夫顿首谢罪，愿改过，威王不听，呼力士使具鼎镬。须臾，火猛汤沸，缚阿大夫投鼎中，复召左右平昔常誉阿大夫毁即墨者，凡数十人，责之曰：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受贿赂，颠倒是非，以欺寡人，有臣如此，要他何用。可俱就烹。”众皆泣拜哀求，威王怒犹未息，择其平日尤所亲信者十余人，次第烹之，众皆股栗。有诗为证：权归左右主人依，毁誉繇来倒是非。谁似烹阿封即墨，竟将公道颂齐威。于是选贤才改易郡守。使檀子篡守南城以拒楚，田肹守高唐以拒赵，黔夫守徐州以拒燕，种首为司寇，田忌为司马，国内大治，诸侯畏服。威王以下邳封驺忌，曰：“成寡人之志者，吾子也。”号曰成侯，驺忌谢恩毕，复奏曰：“昔齐桓、晋文，五霸中为最盛，所以然者，以尊周为名也，今周室虽衰，九鼎犹在，大王何不如周，行朝觐之礼，因假王宠，以临诸侯，桓、文之业，不足道矣！”威王曰：“寡人已僭号为王，今以王朝王，可乎？”驺忌对曰：“夫称王者，所以雄长乎诸侯，非所以压天子也；若朝王之际，暂称齐侯。天子必喜大王之谦德，而宠命有加矣！”威王大悦，即命驾往成周，朝见天子，时周烈王之六年。王室微弱，诸侯久不行朝礼，独有齐侯来朝，上下皆鼓舞相庆，烈王大搜宝藏为赠，威王自周返齐，一路颂声载道，皆称其贤。且说当时天下，大国凡七，齐、楚、魏、赵、韩、燕、秦。那七国地广兵强，大略相等。余国如越，虽则称王，日就衰弱；至于宋、鲁、卫、郑，益不足道矣。自齐威王称霸，楚、魏、韩、赵、燕五国皆为齐下，会聚之间，推为盟主。惟秦僻在西戎，中国摈弃，不与通好。秦献公之世，上天雨金三日，周太史儋私叹曰：“秦之地，周所分也，分五百余岁当复合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金于秦，殆其瑞乎?”及献公薨，子孝公代立，以不得列于中国为耻，于是下令招贤，令曰：“宾客群臣，有能出奇计强秦者，授以尊官，封之大邑。”不知有甚贤臣应募而来？且听下回分解。
《东周列国志》•第八十六回 吴起杀妻求将 驺忌鼓琴取相
译文：
这并非古诗词，而是长篇小说《东周列国志》中的一个章节，讲述了吴起、驺忌等人的故事。以下是将其翻译为现代汉语的内容：
话说吴起是卫国人，年少时居住在乡里，因为好击剑且行为无赖，被母亲责备。吴起自己咬臂出血，与母亲发誓说：“我如今辞别母亲，到其他地方去游学，如果不能成为卿相，拥有节旄，乘坐高车，就绝不进入卫国城与母亲相见。”母亲哭泣着挽留他，吴起却径直出了北门，头也不回。他前往鲁国，跟随孔子高徒曾参学习，白天钻研，夜晚诵读，不辞辛苦。有齐国大夫田居到鲁国，赞赏他好学，和他交谈，发现他学识渊博、滔滔不绝，就把女儿嫁给了他。
吴起在曾参门下学习了一年多，曾参知道他家中还有老母亲，有一天问道：“你游学六年，不回家探望，作为儿子，你心里能安稳吗？”吴起回答说：“我之前已经发过誓：‘不成为卿相，就不进入卫国城。’”曾参说：“对别人可以发誓，但怎么能对母亲发誓呢？”从此心里就厌恶吴起这个人。不久，卫国传来消息，说吴起的母亲去世了，吴起仰天大哭三声，随即收住眼泪，像往常一样诵读诗书。曾参愤怒地说：“吴起不回去奔母亲的丧，真是个忘本的人。水没有源头就会干涸，树没有根就会折断，人如果没有根本，能有好的结局吗？吴起不是我的徒弟了！”于是命令弟子们与吴起断绝关系，不许和他相见。
吴起于是放弃儒学，改学兵法，三年学成后，到鲁国谋求官职。鲁国相国公仪休经常和他谈论兵法，了解他的才能，就向鲁穆公推荐，鲁穆公任命他为大夫。吴起俸禄丰厚后，就买了很多妾婢，用来供自己娱乐。
当时齐国相国田和图谋篡夺齐国政权，担心鲁国和齐国世代联姻，可能会讨伐他的罪行，就挑起艾陵之战的旧怨，发兵攻打鲁国，想用武力威胁鲁国屈服。鲁国相国公仪休进言说：“要打退齐国军队，非吴起不可。”鲁穆公嘴上虽然答应，但始终不肯任用吴起。等到听说齐国军队已经攻下成邑，公仪休又请求说：“我再三说吴起可以任用，您为什么不行动呢？”鲁穆公说：“我固然知道吴起有将才，然而他娶的是田氏宗族的女儿，人最亲爱的莫过于夫妻，能保证他没有观望的心思吗？所以我才犹豫不决。”
公仪休出了朝廷，吴起已经先在相府等候求见。吴起问道：“齐国的敌人已经深入我国，主公找到良将了吗？今天不是我自夸，要是任用我为将，一定能让齐国军队连一辆战车都回不去。”公仪休说：“我再三向主公推荐你，主公因为你娶了田氏宗族的女子，所以迟疑不决。”吴起说：“要消除主公的疑虑，这太容易了。”于是回家问他的妻子田氏说：“人看重有妻子，是为什么呢？”田氏说：“有内有外，家道才能建立，看重有妻子，是为了成家罢了。”吴起说：“如果能位居卿相，享受万钟俸禄，功劳记载在史册上，名声流传千古，这样的成家可就伟大了，这难道不是妻子对丈夫的期望吗？”田氏说：“是的。”吴起说：“我有件事求你，你应当帮我完成。”田氏说：“我是个妇人，怎么能帮助你成就功名呢？”吴起说：“如今齐国军队攻打鲁国，鲁侯想任用我为将，因为我娶了田氏宗族的女子，怀疑我而不任用。要是能得到你的头，拿去拜见鲁侯，那么鲁侯的疑虑就会消除，我的功名也就能成就了！”田氏大惊，刚要开口说话，吴起拔剑一挥，田氏的头就掉落在地。
有史官写诗说：一夜夫妻有着百夜的恩情，怎么忍心让无辜的她成为冤魂？母亲去世都不顾，人伦已经断绝，区区妻子又哪里值得一提！于是吴起用帛裹着田氏的头，去见鲁穆公，上奏说：“我报国心切，而您因为我的妻子的缘故怀疑我，我如今斩下妻子的头，来表明我是为了鲁国，而不是为了齐国！”鲁穆公脸色凄惨，很不高兴，说：“将军算了吧！”过了一会儿，公仪休进宫拜见，鲁穆公对他说：“吴起杀妻来求得为将，这人残忍到了极点，他的心思难以揣测啊！”公仪休说：“吴起不爱他的妻子，却爱功名，您要是弃之不用，他一定会反过来为齐国效力了！”鲁穆公于是听从了公仪休的话，当即任命吴起为大将，让泄柳、申详做他的副将，率领两万士兵，去抵御齐国军队。
吴起接受命令后，在军中与士兵同穿一样的衣服，同吃一样的食物，睡觉不铺设席子，行军不骑马乘车。看到士兵携带粮食、背负重物困难，就分过来自己扛；有士兵长了毒疮，吴起亲自为他调药，还用嘴吸他的脓血。士兵们感激吴起的恩情，就像对待父子一样，都摩拳擦掌，愿意为他一战。
再说田和带领大将田忌、段朋长驱直入，一直侵犯到鲁国南部边境。听说吴起担任鲁国将领，田和笑着说：“这是田氏的女婿，是个好色之徒，哪里懂得军事呢，鲁国注定要失败，所以才用这个人！”等到两军对峙，却不见吴起挑战，田和就暗中派人去侦察吴起的行动。只见吴起正和军中最卑贱的士兵席地而坐，分吃羹汤。使者回来报告，田和笑着说：“将领有威严，士兵才会敬畏；士兵敬畏，才有战斗力。吴起这样的举动，怎么能指挥众人，我不用担心了！”
田和又派他的爱将张丑，假称愿意与鲁国讲和，特意到鲁军营地，试探吴起的战守意图。吴起把精锐的士兵藏在后面，让老弱士兵出来见客，假装很恭敬，把张丑请进来以礼相待。张丑说：“军中传闻将军杀妻求将，真有这回事吗？”吴起战战兢兢地回答说：“我虽然不成器，但曾在圣人门下学习，怎么敢做这种不近人情的事呢。我的妻子是因病去世的，恰好和我被任命为将的时间赶在一起了，您听到的，大概不是实情。”张丑说：“将军如果不嫌弃与田氏的交情，愿意与将军结盟通和。”吴起说：“我是个书生，哪里敢和田氏作战呢，如果能结盟通和，这正是我最大的心愿啊！”
吴起把张丑留在军中，欢饮了三天，才送他回去，绝口不谈及军事。张丑临行时，吴起再三致意，请求他促成和好。张丑告辞后，吴起立即暗中调遣兵将，分成三路，跟在张丑后面。田和得到张丑的回报，以为鲁军兵力薄弱，又没有作战的意愿，根本没放在心上。忽然辕门外鼓声大振，鲁军突然杀到，田和大惊，来不及给马披上铠甲，来不及驾车，军中大乱。田忌带领步兵出来迎战，段朋急忙命令士兵整顿战车接应。没想到泄柳、申详两支军队，分成左右两路，一起杀进来，乘乱夹攻，齐军大败，被杀得尸横遍野，鲁军一直追到平陆才返回。
鲁穆公非常高兴，提升吴起为上卿。田和责备张丑误事，张丑说：“我看到的就是这样，哪里知道吴起有诈谋呢。”田和于是叹息说：“吴起用兵，和孙武、穰苴是同一类人啊。如果他始终被鲁国任用，齐国一定不得安宁。我想派一个人到鲁国，暗中与他通和，互不侵犯，你能去吗？”张丑说：“我愿意舍命去一趟，将功赎罪。”
田和于是买来两个美女，加上一千镒黄金，让张丑假装成商人带到鲁国，私下送给吴起。吴起贪财好色，见到后就收下了，对张丑说：“替我向齐国相国致意，只要齐国不侵犯鲁国，鲁国怎么敢侵犯齐国呢？”张丑出了鲁国城后，故意把这件事泄露给路人，于是沸沸扬扬地传开了吴起受贿通齐的事。鲁穆公说：“我本来就知道吴起心思难以揣测啊！”想削去吴起的爵位，追究他的罪行。吴起听说后很害怕，抛弃家人逃到魏国，住在翟璜家里。
恰好魏文侯和翟璜商量守卫西河的人选，翟璜就推荐吴起可以任用。魏文侯召见吴起，对他说：“听说将军担任鲁国将领立下战功，为什么来到我们这个小国呢？”吴起回答说：“鲁侯听信谗言，不能始终信任我，所以我为了逃命来到这里。我仰慕您礼贤下士，豪杰都愿意归附，我愿意在您身边效力，如果能得到您的任用，即使肝脑涂地，也没有遗憾。”魏文侯于是任命吴起为西河守。
吴起来到西河，修筑城墙，整治护城河，训练士兵，他爱护体恤士兵，就像在鲁国做将领时一样。他还修筑了一座城来抵御秦国，名叫吴城。当时秦惠公去世，太子出子继位。秦惠公是简公的儿子，简公是灵公的叔父。当初灵公去世时，他的儿子师隰年幼，大臣们就拥立简公。到这时已经传了三代，到了出子。而师隰已经长大，他对大臣们说：“国家是我父亲的国家，我有什么罪而被废黜？”大臣们无言以对，于是一起杀了出子，拥立师隰，这就是秦献公。
吴起趁着秦国多事之秋，发兵袭击秦国，夺取了河西五座城池，韩国、赵国都来祝贺。魏文侯因为翟璜推荐贤才有功，想任命他为相国，就向李克咨询。李克说：“不如魏成。”魏文侯点头表示同意。李克出了朝廷，翟璜迎上去问他：“听说主公想选择相国，取决于你，现在确定了吗？是谁呢？”李克说：“已经确定是魏成。”翟璜愤怒地说：“主公想攻打中山国，我推荐了乐羊；主公担心邺地，我推荐了西门豹；主公担心西河，我推荐了吴起。我哪点比不上魏成呢？”李克说：“魏成推荐的卜子夏、田子方、段干木，不是主公的老师就是朋友。你推荐的人，主公都把他们当作臣子。魏成俸禄千钟，十分之九都用在外面，用来招待贤士；你的俸禄都用来自己享用了。你怎么能和魏成相比呢？”翟璜再次拜谢说：“我失言了，请让我在您门下做弟子。”从此魏国将相任用得人，边境安定，在三晋之中，只有魏国最强大。
齐国相国田和看到魏国强大，又因为魏文侯贤名传遍天下，就与魏国结下深厚的交情。他把齐国君主康公贷迁到海上，用一座城供他吃饭，其余的土地都自己占有。他派人到魏文侯那里，请求魏文侯向周王室转达，想援用三晋的例子，被列为诸侯。当时周威烈王已经去世，他的儿子周安王骄继位，周王室势力更加微弱。这是周安王十三年，周安王听从了魏文侯的请求，赐田和为齐侯，这就是田太公。从陈国公子完逃到齐国，侍奉齐桓公做大夫，一共传了十代，到田和时取代姜氏拥有齐国，姜氏的祭祀就断绝了，这里就不多说了。
当时三晋都以选择贤相为风尚，于是相国的权力最重。赵国相国是公仲连，韩国相国是侠累。单说侠累微贱的时候，和濮阳人严仲子名遂，结为八拜之交。侠累贫穷而严遂富有，严遂资助他日常用度，又用千金帮助他游历。侠累因此在韩国得志，做到了相国的位置。侠累执政后，很有威严，拒绝私人拜访。严遂到韩国，拜见侠累希望他能引荐自己，等了一个多月都没能见到。严遂就用自己的家财贿赂国君身边的人，得以见到韩烈侯，韩烈侯非常高兴，想重用他。侠累又在韩烈侯面前说严遂的坏话，阻止韩烈侯任用他。严遂听说后非常怨恨，于是离开韩国，游历各国，想寻找勇士刺杀侠累，来报这个仇。
严遂走到齐国，在一个屠牛的店铺里，看到一个人举起巨大的斧头砍牛，斧头落下的地方，筋骨立刻就分开了，而且毫不费力。严遂看那斧头，大概有三十多斤重，觉得很奇怪。他仔细看那个人，身高八尺，眼睛圆睁，胡须卷曲，颧骨特别突出，说话的声音不像是齐国人。严遂就邀请他相见，问他的姓名和来历。那个人回答说：“我姓聂名政，是魏国人，家在轵地的深井里。因为我性格粗直，得罪了乡里人，就带着老母亲和姐姐，搬到这里居住，靠杀牛来维持生活。”聂政也询问严遂的姓名，严遂告诉了他，然后匆匆告别。
第二天早上，严遂穿戴整齐去拜访聂政，邀请他到酒馆，以宾主之礼相待。酒过三巡，严遂拿出一百镒黄金作为礼物。聂政对这份厚礼感到奇怪，严遂说：“听说你有老母亲在世，所以我私下送上这点薄礼，代你尽一天的孝心。”聂政说：“仲子为我母亲考虑生活，一定有用得着我的地方，如果不说明白，我决不敢接受！”严遂把侠累忘恩负义的事，详细地说了一遍，然后说想请聂政帮忙报仇。聂政说：“从前专诸说过：‘母亲在世，我的身体不敢许给别人。’仲子另找勇士吧，我不敢辜负您的赏赐。”严遂说：“我仰慕您的高尚义气，想和您结为兄弟，怎么敢夺走您赡养母亲的孝心，来满足我的私心呢。”聂政推辞不过，只得收下了黄金，用一半为姐姐聂罃置办了嫁妆，剩下的钱每天买些美味的食物奉养母亲。
过了一年多，聂政的母亲生病去世了，严遂又去哭吊，还帮着办理丧事。丧葬完毕后，聂政说：“如今我的身体，就是您的身体了，您可以随意差遣，我不会再爱惜自己！”严仲子就问报仇的计策，想为他准备车马和壮士。聂政说：“相国地位尊贵，出入都有很多士兵护卫，人多得没法比，应当用奇计取胜，不能靠武力硬拼。我希望得到一把锋利的匕首带在身上，等待机会行事。今天和仲子分别后就不再相见了，仲子也不要问我的事。”
聂政到了韩国，住在郊外，安静地休息了三天。早上进城时，正好碰到侠累从朝中出来，乘坐着高车驷马，有士兵拿着武器，前后簇拥护卫，行走得像飞一样快。聂政跟着到了相府，侠累下车后，又坐在府中处理事务。从大门到堂阶，都有士兵把守。聂政远远地望着堂上，侠累坐在几层垫子上，靠着桌子，左右拿着文书禀报事情、等待裁决的人很多。过了一会儿，事情处理完了，侠累准备退堂。聂政趁着他松懈的时候，大声说：“有急事要报告相国。”从门外挥舞着手臂径直冲进去，阻挡他的士兵都被他打倒在地。聂政冲到公座前，抽出匕首刺向侠累，侠累惊慌地站起来，还没来得及离开座位，就被刺中胸口而死。堂上顿时大乱，大家一起呼喊：“有贼！”然后关上大门来捉拿聂政。聂政杀死了几个人，估计自己无法逃脱，又怕别人认出他来，就急忙用匕首割破自己的脸，挖出双眼，然后又刺自己的喉咙而死。
早有人把这件事报告给韩烈侯，韩烈侯问：“贼人是谁？”众人都不认识，于是就把聂政的尸体暴露在集市上，悬赏千金，招募知道情况的人来告发，想知道贼人的姓名和来历，为相国报仇。这样过了七天，来来往往的行人像蚂蚁一样多，但没有一个人认识聂政。
这件事一直传到魏国轵邑，聂政的姐姐聂罃听说后，立刻痛哭着说：“一定是我的弟弟！”她用白色的帛裹着头，直接到了韩国，看到聂政的尸体横在集市上，就抚摸着尸体痛哭，非常哀伤。集市上的官吏把她抓起来问道：“你和死者是什么关系？”妇人说：“死者是我的弟弟聂政，我是他的姐姐。聂政住在轵地的深井里，以勇敢闻名。他知道刺杀相国罪行严重，怕连累我，所以挖掉眼睛、划破脸来隐藏自己的姓名。我怎么能顾惜自己的生命，忍心让我的弟弟永远埋没在世上呢？”集市官吏说：“死者既然是你的弟弟，你一定知道他作案的原因，是谁主使的？你如果说清楚，我向主上请求，饶你一死。”聂罃说：“我如果怕死，就不会到这里来了。我的弟弟不惜自己的身躯，诛杀了大国的相国，替人报仇。我不说出他的名字，是埋没了我弟弟的名声；我再泄露他的原因，又是埋没了我弟弟的义气！”于是她撞向集市中井亭的石柱而死。集市官吏把这件事报告给韩烈侯，韩烈侯叹息，下令把
纳兰青云