话说越王勾践欲访求境内美女，献于吴王，文种献计曰：“愿得王之近竖百人，杂以善相人者，使挟其术，遍游国中，得有色者，而记其人地，于中选择，何患无人。”勾践从其计，半年之中，开报美女，何止二十余人？勾践更使人复视，得尤美者二人，因图其形以进，那二人是谁？西施、郑旦。那西施乃苧萝山下采薪者之女，其山有东西二村，多施姓者，女在西村，故以西施别之。郑旦亦在西村，与施女毗邻。临江而居，每日相与浣纱于江，红颜花貌，交相映发，不啻如并蒂之芙蓉也。勾践命范蠡各以百金聘之，服以绮罗之衣，乘以重帷之车，国人慕美人之名，争欲识认，都出郊外迎候，道路为之壅塞。范蠡乃停西施、郑旦于别馆，传谕：“欲见美人者，先输金钱一文。”设柜收钱，顷刻而满。美人登朱楼，凭栏而立，自下望之，飘飘乎天仙之步虚矣。美人留郊外三日，所得金钱无算，悉辇于府库，以充国用。勾践亲送美人别居土城，使老乐师教之歌舞，学习容步，俟其艺成，然后敢进吴邦，时周敬王三十一年，勾践在位之七年也。先一年，齐景公杵臼薨，幼子荼嗣立。是年楚昭王轸薨，世子章嗣立。其时楚方多故，而晋政复衰，齐自晏婴之死，鲁因孔子之去，国俱不振，独吴国之强，甲于天下。夫差恃其兵力，有荐食山东之志，诸侯无不畏之。就中单说齐景公，夫人燕姬有子而夭，诸公子庶出者凡六人，阳生最长，荼最幼。荼之母鬻姒贱而有宠，景公因母及子，爱荼特甚，号为安孺子。景公在位五十七年，年已七十余岁，不肯立世子，欲待安孺子长成，而后立之，何期一病不起，乃属世臣国夏、高张使辅荼为君。大夫陈乞素与公子阳生相结，恐阳生见诛，劝使出避，阳生遂与其子壬及家臣阚止，同奔鲁国。景公果使国、高二氏逐群公子，迁于莱邑。景公薨，安孺子荼既立，国夏、高张左右秉政。陈乞阳为承顺，中实忌之，遂于诸大夫面前诡言：“高、国有谋，欲去旧时诸臣，改用安孺子之党。”诸大夫信之，皆就陈乞求计，陈乞因与鲍牧倡首，率诸大夫家众，共攻高、国，杀高张，国夏出奔莒国。于是鲍牧为右相，陈乞为左相，立国书、高无平以继二氏之祀。安孺子年才数岁，言动随人，不能自立。陈乞有心要援立公子阳生，阴使人召之于鲁，阳生夜至齐郊，留阚止与其子壬于郊外，自己单身入城，藏于陈乞家中。陈乞假称祀先，请诸大夫至家，共享祭余，诸大夫皆至。鲍牧别饮于他所，最后方到。陈乞候众人坐定，乃告曰：“吾新得精甲，请共观之。”众皆曰：“愿观。”于是力士负巨囊自内门出，至于堂前，陈乞手自启囊，只见一个人，从囊中伸头出来，视之，乃公子阳生也，众人大惊。陈乞扶阳生出，南向立，谓诸大夫曰：“‘立子以长’，古今通典，安孺子年幼，不堪为君，今奉鲍相国之命，请改事长公子。”鲍牧睁目言曰：“吾本无此谋，何得相诬？欺我醉耶？”阳生向鲍牧揖曰：“废兴之事，何国无之？惟义所在，大夫度义可否，何问谋之有无？”陈乞不待言终，强拉鲍牧下拜，诸大夫不得已，皆北面稽首。陈乞同诸大夫歃血定盟，车乘已具，齐奉阳生升车入朝，御殿即位，是为悼公。即日迁安孺子于宫外，杀之。悼公疑鲍牧不欲立己，访于陈乞，乞亦忌牧位在己上，遂阴谮牧与群公子有交，不诛牧，国终不靖。于是悼公复诛鲍牧，立鲍息，以存鲍叔牙之祀，陈乞独相齐国。国人见悼公诛杀无辜，颇有怨言。再说悼公有妹，嫁与邾子益为夫人。益傲慢无礼，与鲁不睦，鲁上卿季孙斯言于哀公，引兵伐邾，破其国，执邾子益，囚于负瑕，齐悼公大怒曰：“鲁执邾君，是欺齐也。”遂遣使乞师于吴，约同伐鲁，夫差喜曰：“吾欲试兵山东，今有名矣！”遂许齐出师。鲁哀公大惧，即释放邾子益复归其国，使人谢齐。齐悼公使大夫公孟绰辞于吴王，言：“鲁已服罪，不敢劳大王之军旅。”夫差怒曰：“吴师行止，一凭齐命，吴岂齐之属国耶？寡人当亲至齐国，请问前后二命之故。”叱公孟绰使退。鲁闻吴王怒齐，遂使人送款与吴，反约吴王同伐齐国，夫差欣然即日起师，同鲁伐齐，围其南鄙，齐举国惊惶，皆以悼公无端召寇，怨言益甚。时陈乞已卒，子陈恒秉政，乘国人不顺，谓鲍息曰：“子盍行大事，外解吴怨，而内以报家门之仇？”息辞以不能，恒曰：“吾为子行之。”乃因悼公阅师，进鸩酒，毒杀悼公，以疾讣于吴军曰：“上国膺受天命，寡君得罪，遂遘暴疾，上天代大王行诛，幸赐矜恤，勿陨社稷，愿世世服事上国。”夫差乃班师而退。鲁师亦归。国人皆知悼公死于非命，因畏爱陈氏，无敢言者。陈恒立悼公之子壬，是为简公，简公欲分陈氏之权，乃以陈恒为右相，阚止为左相。昔人论齐祸皆启于景公，诗曰：从来溺爱智逾昏，继统如何乱弟昆。莫怨强臣与强寇，分明自己凿凶门。时越王教习美女三年，技态尽善，饰以珠幌，坐以宝车，所过街衢，香风闻于远近。又以美婢旋波、夷光等六人为侍女，使相国范蠡进之吴国。夫差自齐回吴，范蠡入见，再拜稽首曰：“东海贱臣勾践，感大王之恩，不能亲率妻妾，伏侍左右，遍搜境内，得善歌舞者二人，使陪臣纳之王宫，以供洒扫之役。”夫差望见，以为神仙之下降也，魂魄俱醉。子胥谏曰：“臣闻：‘夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。’夫美女者，亡国之物，王不可受！”夫差曰：“好色，人之同心，勾践得此美女不自用，而进于寡人，此乃尽忠于吴之证也，相国勿疑。”遂受之。二女皆绝色，夫差并宠爱之，而妖艳善媚，更推西施为首，于是西施独夺歌舞之魁，居姑苏之台，擅专房之宠，出入仪制，拟于妃后。郑旦居吴宫，妒西施之宠，郁郁不得志，经年而死。夫差哀之，葬于黄茅山，立祠祀之，此是后话。且说夫差宠幸西施，令王孙雄特建馆娃宫于灵岩之上，铜沟玉槛，饰以珠玉，为美人游息之所，建“响屧廊”。何为响屧，屧乃鞋名，凿空廊下之地，将大瓮铺平，覆以厚板，令西施与宫人步屧绕之，铮铮有声，故名响屧，今灵岩寺圆照塔前小斜廊，即其址也。高启《馆娃宫》诗云：馆娃宫中馆娃阁，画栋侵云峰顶开。犹恨当时高未极，不能望见越兵来。王禹偁有《响屧廊》诗云：廊坏空留响屧名，为因西子绕廊行。可怜伍相终尸谏，谁记当时曳履声？山上有玩花池，玩月池，又有井，名吴王井，井泉清碧。西施或照泉而妆，夫差立于旁，亲为理发；又有洞名西施洞，夫差与西施同坐于此。洞外石有小陷，今俗名西施迹；又尝与西施鸣琴于山巅，今有琴台；又令人种香于香山，使西施与美人泛舟采香，今灵岩山南望，一水直如矢，俗名箭泾，即采香泾故处；又有采莲泾，在郡城东南，吴王与西施采莲处。又于城中开凿大濠，自南直北，作锦帆以游，号锦帆泾。高启诗云：吴王在日百花开，画船载乐洲边来；吴王去后百花落，歌吹无闻洲寂寞。花开花落年年春，前后看花应几人？但见枝枝映流水，不知片片堕行尘！年年风雨荒台畔，日暮黄鹂肠欲断。岂惟世少看花人，从来此地无花看！又城南有长洲苑，为游猎之所；又有鱼城养鱼，鸭城畜鸭，鸡陂畜鸡，酒城造酒。又尝与西施避暑于西洞庭之南湾，湾可十余里，三面皆山，独南面如门阙，吴王曰：“此地可以消夏。”因名消夏湾。张羽又有《苏台歌》云：馆娃宫中百花开，西施晓上姑苏台。霞裙翠袂当空举，身轻似展凌风羽。遥望三江水一杯，两点微茫洞庭树。转面凝眸未肯回，要见君王射麋处。城头落日欲栖鸦，下阶戏折棠梨花。隔岸行人莫倚盼，干将莫邪光粲粲。夫差自得西施，以姑苏台为家，四时随意出游，弦管相逐，流连忘返，惟太宰嚭、王孙雄常侍左右，子胥求见，往往辞之。越王勾践闻吴王宠幸西施，日事游乐，复与文种谋之，文种对曰：“臣闻，‘国以民为本，民以食为天’，今岁年谷歉收，粟米将贵，君可请贷于吴，以救民饥，天若弃吴，必许我贷。”勾践即命文种以重币贿伯嚭使引见吴王，吴王召见于姑苏台之宫。文种再拜请曰：“越国洿下，水旱不调，年谷不登，人民饥困，愿从大王乞太仓之谷万石，以救目前之馁，明年谷熟，即当奉偿。”夫差曰：“越王臣服于吴，越民之饥即吴民之饥也，吾何爱积谷，不以救之？”时子胥闻越使至，亦随至苏台，得见吴王，及闻许其请谷，复谏曰：“不可，不可，今日之势，非吴有越，即越有吴，吾观越王之遣使者，非真饥困而乞籴也，将以空吴之粟也，与之不加亲，不与未成仇，王不如辞之。”吴王曰：“勾践囚于吾国，却行马前，诸侯莫不闻知，今吾复其社稷，恩若再生，贡献不绝，岂复有背叛之虞乎？”子胥曰：“吾闻越王早朝晏罢，恤民养士，志在报吴，大王又输粟以助之，臣恐麋鹿将游于姑苏之台矣。”吴王曰：“勾践业已称臣，乌有臣而伐君者？”子胥曰：“汤伐桀，武王伐纣，非臣伐君乎？”伯嚭从旁叱之曰：“相国出言太甚，吾王岂桀纣之比耶？”因奏曰：“臣闻葵邱之盟，遏籴有禁，为恤邻也，况越吾贡献之所自出乎？明岁谷熟，责其如数相偿，无损于吴，而有德于越，何惮而不为也？”夫差乃与越粟万石，谓文种曰：“寡人逆群臣之议，而输粟于越，年丰必偿，不可失信。”文种再拜稽首曰：“大王哀越而救其饥馁，敢不如约。”文种领谷万石，归越，越王大喜，群臣皆呼：“万岁。”勾践即以粟颁赐国中之贫民，百姓无不颂德。次年，越国大熟，越王问于文种曰：“寡人不偿吴粟，则失信；若偿之，则损越而利吴矣。奈何？”文种对曰：“宜择精粟，蒸而与之，彼爱吾粟，而用以布种，吾计乃得矣。”越王用其计，以熟谷还吴，如其斗斛之数。吴王叹曰：“越王真信人也。”又见其谷粗大异常，谓伯嚭曰：“越地肥沃，其种甚嘉，可散与吾民植之。”于是国中皆用越之粟种，不复发生，吴民大饥，夫差犹认以为地土不同，不知粟种之蒸熟也，文种之计亦毒矣。此周敬王三十六年事也。越王闻吴国饥困，便欲兴兵伐吴，文种谏曰：“时未至也，其忠臣尚在。”越王又问于范蠡，蠡对曰：“时不远矣，愿王益习战以待之。”越王曰：“攻战之具，尚未备乎？”蠡对曰：“善战者，必有精卒，精卒必有兼人之技，大者剑戟，小者弓弩，非得明师教习，不得尽善，臣访得南林有处女，精于剑戟，又有楚人陈音，善于弓矢，王其聘之。”越王分遣二使，持重币往聘处女及陈音。单说处女不知名姓，生于深林之中，长于无人之野，不由师傅，自然工于击刺。使者至南林，致越王之命，处女即随使北行。至山阴道中，遇一白须老翁，立于车前，问曰：“来者莫非南林处女乎？有何剑术，敢受越王之聘？愿请试之。”处女曰：“妾不敢自隐，惟公指教。”老翁即挽林内之竹，如摘腐草，欲以刺处女；竹折，末堕于地，处女即接取竹末，以刺老翁，老翁忽飞上树，化为白猿，长啸一声而去。使者异之。处女见越王，越王赐坐，问以击刺之道，处女曰：“内实精神，外示安佚，见之如好妇，夺之似猛虎，布形候气，与神俱往，捷若腾兔，追形还影，纵横往来，目不及瞬，得吾道者，一人当百，百人当万，大王不信，愿得试之。”越王命勇士百人，攒戟以刺处女，处女连接其戟而投之，越王乃服。使教习军士，军士受其教者三千人，岁余，处女辞归南林，越王再使人请之，已不在矣，或曰：“天欲兴越亡吴，故遣神女下授剑术，以助越也。”再说楚人陈音，以杀人避仇于越。蠡见其射必命中，言于越王，聘为射师。王问音曰：“请闻弓弩何所而始？”陈音对曰：“臣闻弩生于弓，弓生于弹，弹生于古之孝子。古者人民朴实，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅，投于中野。有孝子不忍见其父母为禽兽所食，故作弹以守之，时为之歌曰：‘断木续竹，飞土逐肉。’至神农皇帝兴，弦木为弧，剡木为矢，以立威于四方。有弧父者，生于楚之荆山。生不见父母，自为儿时，习用弓矢，所射无脱。以其道传于羿，羿传于逢蒙，逢蒙传于琴氏，琴氏以为诸侯相伐，弓矢不能制服，乃横弓著臂，施机设枢，加之以力，其名曰弩。琴氏传之楚三侯，楚由是世世以桃弓棘矢，备御邻国。臣之前人，受其道于楚，五世于兹矣。弩之所向，鸟不及飞，兽不及走，惟王试之。”越王亦遣士三千，使音教习于北郊之外。音授以连弩之法，三矢连续而去，人不能防。三月尽其巧。陈音病死，越王厚葬之，名其山曰陈音山，此是后话。髯仙诗云：击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯。苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无。子胥闻越王习武之事，乃求见夫差，流涕而言曰：“大王信越之臣顺，今越用范蠡日夜训练士卒，剑戟弓矢之艺无不精良，一旦乘吾间而入，吾国祸不支矣。王如不信，何不使人察之！”夫差果使人探听越国，备知处女、陈音之事，回报夫差，夫差谓伯嚭曰：“越已服矣，复治兵欲何为乎？”嚭对曰：“越蒙大王赐地，非兵莫守，夫治兵，乃守国之常事，王何疑焉？”夫差终不释然，遂有兴兵伐越之意。话分两头，再说齐国陈氏世得民心，久怀擅国之志。及陈恒嗣位，逆谋愈急，惮高、国之党尚众，思尽去之，乃奏于简公曰：“鲁邻国而共吴伐齐，此仇不可忘也。”简公信其言，恒因荐国书为大将，高无平、宗楼副之，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等皆从，悉车千乘，陈恒亲送其师，屯于汶水之上，誓欲灭鲁方还。时孔子在鲁，删述《诗》《书》。一日，门人琴牢字子张，自齐至鲁，来见其师。孔子问及齐事，知齐兵在境上，大惊曰：“鲁乃父母之国，今被兵，不可不救！”因问群弟子：“谁能为某出使于齐，以止伐鲁之兵者？”子张、子石俱愿往。孔子不许。子贡离席而问曰：“赐可以去乎？”孔子曰：“可矣。”子贡即日辞行。至汶上，求见陈恒，恒知子贡乃孔门高弟，此来必有游说之语，乃预作色以待之。子贡坦然而入，旁若无人。恒迎入相见，坐定，问曰：“先生此来，为鲁作说客耶？”子贡曰：“赐之来，为齐非为鲁也。夫鲁，难伐之国，相国何为伐之？”陈恒曰：“鲁何难伐也？”子贡曰：“其城薄以卑，其池狭以浅，其君弱，大臣无能，士不习战，故曰‘难伐。’为相国计，不如伐吴，吴城高而池广，兵甲精利，又有良将守，此易攻耳。”恒勃然曰：“子所言难易，颠倒不情，恒所不解。”子贡曰：“请屏左右，为相国解之。”恒乃屏去从人，前席请教，子贡曰：“赐闻，‘忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。’赐窃窥相国之势，非能与诸大臣共事者也，今破弱鲁以为诸大臣之功，而相国无与焉，诸大臣之势日盛，而相国危矣！若移师于吴，大臣外困于强敌，而相国专制齐国，岂非计之最便乎？”陈恒色顿解，欣然问曰：“先生之言，彻恒肺腑，然兵已在汶上，若移而向吴，人将疑我，奈何？”子贡曰：“但按兵勿动，赐请南见吴王，使救鲁而伐齐，如是而战吴，不患无词。”陈恒大悦，乃谓国书曰：“吾闻吴将伐齐，吾兵姑驻此，未可轻动，打探吴人动静，须先败吴兵，然后伐鲁。”国书领诺，陈恒遂归齐国。再说子贡星夜行至东吴，来见吴王夫差，说曰：“吴、鲁连兵伐齐，齐恨入骨髓，今其兵已在汶上，将以伐鲁，其次必及吴，大王何不伐齐以救鲁？夫败万乘之齐，而收千乘之鲁，威加强晋，吴遂霸矣。”夫差曰：“前者齐许世世服事吴国，寡人以此班师，今朝聘不至，寡人正欲往问其罪，但闻越君勤政训武，有谋吴之心，寡人欲先伐越国，然后及齐未晚。”子贡曰：“不可，越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大，夫畏弱越而避强齐，非勇也；。逐小利而忘大患，非智也。智勇俱失，何以争霸？大王必虑越国，臣请为大王东见越王，使亲櫜革建以从下吏何如？”夫差大悦曰：“诚如此，孤之愿也！”子贡辞了吴王，东行至越，越王勾践闻子贡将至，使候人预为除道，郊迎三十里，馆之上舍，鞠躬而问曰：“敝邑僻处东海，何烦高贤远辱？”子贡曰：“特来吊君。”勾践再拜稽首曰：“孤闻‘祸与福为邻’，先生下吊，孤之福矣，请闻其说。”子贡曰：“臣今者见吴王，说以救鲁而伐齐，吴王疑越谋之，其意欲先加诛于越，夫无报人之志，而使人疑之者，拙也；有报人之志，而使人知之者，危也！”勾践愕然长跪曰：“先生何以救我？”子贡曰：“吴王骄而好佞，宰嚭专而善谗，君以重器悦其心，以卑辞尽其礼，亲率一军，从于伐齐，彼战而不胜，吴自此削矣；若战而胜，必侈然有霸诸侯之心，将以兵临强晋，如此则吴国有间，而越可乘也！”勾践再拜曰：“先生之来，实出天赐，如起死人而肉白骨，孤敢不奉教。”乃赠子贡以黄金百镒，宝剑一口，良马二匹。子贡固辞不受，还见吴王，报曰：“越王感大王生全之德，闻大王有疑，意甚悚惧，旦暮遣使来谢矣！”夫差使子贡就馆，留五日，越果遣文种至吴，叩首于吴王之前曰：“东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，得奉宗祀，虽肝脑涂地，未能为报，今闻大王兴大义，诛强救弱，故使下臣种贡上前王所藏精甲二十领，屈卢之矛、步光之剑以贺军吏。勾践请问师期，将悉四境之内，选士三千人，以从下吏，勾践愿披坚执锐，亲受矢石，死无所惧。”夫差大悦，乃召子贡谓曰：“勾践果信义人也，欲率选士三千，以从伐齐之役，先生以为可否？”子贡曰：“不可，夫用人之众，又役及其君，亦太过矣，不如许其师而辞其君。”夫差从之。子贡辞吴，复北往晋国，见晋定公，说曰：“臣闻，‘无远虑者，必有近忧。’今吴之战齐有日矣，战而胜，必与晋争伯，君宜修兵休卒以待之。”晋侯曰：“谨受教。”比及子贡反鲁，齐兵已为吴所败矣。不知吴如何败齐，再看下回分解。
《东周列国志》•第八十一回 美人计吴宫宠西施 言语科子贡说列国
译文：
这并非古诗词，而是小说回目内容，以下是将其翻译成现代汉语：
话说越王勾践想在国内访求美女献给吴王，文种献计说：“希望能得到大王身边的近侍一百人，再加上善于相面的人，让他们带着各自的本事，走遍全国。要是遇到有姿色的女子，就记下她的姓名和住址，然后从中挑选，还怕找不到合适的人吗？”勾践听从了这个计策，半年时间里，上报的美女就有二十多人。勾践又派人复查，挑出两个格外美丽的，让人画了她们的画像呈上来。这两个人是谁呢？是西施和郑旦。那西施是苎萝山下一个砍柴人家的女儿，这座山有东西两个村子，村里大多是姓施的人家，她住在西村，所以用“西施”来和其他人区分。郑旦也住在西村，和西施是邻居。她们靠着江居住，每天一起在江边浣纱，两人容貌娇艳如花，相互映衬，就像并蒂开放的芙蓉花一样。勾践让范蠡用百两黄金分别把她们聘来，给她们穿上绫罗绸缎做的衣服，让她们乘坐有重重帷幕的车子。国人仰慕美人的名声，都争着想看看她们，都到郊外去迎候，道路都被堵塞了。范蠡就把西施、郑旦安置在别的馆舍，传下命令说：“想要见美人的，先交一文钱。”他设了个柜子收钱，一会儿柜子就满了。美人登上红色的楼阁，靠着栏杆站立，从下面往上看，就像天仙在云中漫步一样。美人在郊外停留了三天，收到的钱不计其数，范蠡把这些钱都运到国库，用来充实国家的费用。勾践亲自送美人到另外一处土城居住，派老乐师教她们唱歌跳舞，学习举止仪态，等她们技艺学成了，才敢把她们送到吴国去。当时是周敬王三十一年，也就是勾践在位的第七年。前一年，齐景公杵臼去世，他的小儿子荼继位。这一年，楚昭王轸去世，太子章继位。当时楚国正多灾多难，晋国的国政又衰落了，齐国自从晏婴死后，鲁国因为孔子离开，国家都不振作，只有吴国强大，在天下首屈一指。夫差依仗自己的兵力，有吞并山东各国的想法，诸侯们没有不害怕他的。
单说齐景公，他的夫人燕姬生的儿子夭折了，其他姬妾生的公子有六个，阳生最大，荼最小。荼的母亲鬻姒地位低贱但很受宠爱，景公因为宠爱母亲而连带喜欢儿子，特别疼爱荼，称他为安孺子。景公在位五十七年，已经七十多岁了，不肯立太子，想等安孺子长大以后再立。没想到一病不起，就嘱托世臣国夏、高张辅佐荼做国君。大夫陈乞一向和公子阳生交好，担心阳生被杀害，就劝他出去躲避，阳生于是和他的儿子壬以及家臣阚止一起逃到了鲁国。景公果然让国夏、高张驱逐其他公子，把他们迁到莱邑。景公去世后，安孺子荼继位，国夏、高张在左右执掌朝政。陈乞表面上顺从他们，实际上心里忌恨。于是他在各位大夫面前谎称：“高、国有阴谋，想除掉原来的大臣，任用安孺子的亲信。”大夫们都相信了，都来找陈乞商量对策。陈乞就和鲍牧带头，率领各位大夫的家兵，一起攻打高、国，杀了高张，国夏逃到了莒国。于是鲍牧做了右相，陈乞做了左相，立了国书、高无平来延续高家、国氏的祭祀。安孺子才几岁，言行都听别人的，不能独立执政。陈乞有心要拥立公子阳生，就暗中派人到鲁国去召他。阳生夜里来到齐国郊外，把阚止和他的儿子壬留在郊外，自己一个人进城，藏在陈乞家里。陈乞假称祭祀祖先，请各位大夫到家里来吃祭祀剩下的食物，大夫们都来了。鲍牧在别的地方喝酒，最后才到。陈乞等众人坐好后，就说：“我新得到了一批精锐的士兵，请大家一起看看。”众人都说：“愿意看。”于是有大力士背着一个大口袋从内门出来，到了堂前，陈乞亲自打开口袋，只见一个人从口袋里伸出头来，一看，原来是公子阳生。众人大吃一惊。陈乞扶着阳生出来，让他面向南站立，对各位大夫说：“‘立太子要立年长的’，这是从古到今的通例。安孺子年幼，不能做国君。现在我奉鲍相国的命令，请大家改立年长的公子。”鲍牧睁大眼睛说：“我本来没有这个打算，你怎么能诬陷我？你以为我喝醉了吗？”阳生向鲍牧作揖说：“国家的废立之事，哪个国家没有呢？只要合乎道义就行。大夫你衡量一下这件事合不合道义，何必问有没有这个打算呢？”陈乞不等他说完，就强行拉着鲍牧下拜，各位大夫不得已，都面向北叩头行礼。陈乞和各位大夫歃血为盟，车子已经准备好，大家一起奉阳生上车入朝，登上宫殿即位，这就是齐悼公。悼公当天就把安孺子迁到宫外，杀了他。悼公怀疑鲍牧不想拥立自己，就问陈乞，陈乞也忌恨鲍牧地位在自己之上，就暗中诬陷鲍牧和其他公子有交往，说不杀鲍牧，国家终究不得安宁。于是悼公又杀了鲍牧，立了鲍息，来延续鲍叔牙的祭祀，陈乞独自做了齐国的相国。国人看到悼公诛杀无辜，很有怨言。
再说悼公有个妹妹，嫁给了邾子益做夫人。邾子益傲慢无礼，和鲁国关系不好。鲁国上卿季孙斯对鲁哀公说，带领军队讨伐邾国，攻破了邾国，抓住了邾子益，把他囚禁在负瑕。齐悼公大怒说：“鲁国抓住邾国国君，这是欺负齐国。”于是派使者向吴国请求出兵，约定一起讨伐鲁国。夫差高兴地说：“我正想在山东地区试试我的兵力，现在有借口了！”于是答应齐国出兵。鲁哀公非常害怕，马上释放了邾子益，让他回到自己的国家，派人向齐国谢罪。齐悼公派大夫公孟绰向吴王辞谢，说：“鲁国已经认罪，不敢劳动大王的军队了。”夫差生气地说：“吴国军队的行动，全凭齐国决定，吴国难道是齐国的附属国吗？我要亲自到齐国去，问问前后两次下命令的原因。”他呵斥公孟绰退下。鲁国听说吴王对齐国生气了，就派人向吴国求和，反而约吴王一起讨伐齐国。夫差很高兴，马上出兵，和鲁国一起讨伐齐国，包围了齐国的南部边境。齐国全国上下都惊慌失措，都认为是悼公无缘无故招来敌寇，怨言更多了。当时陈乞已经去世，他的儿子陈恒执政。陈恒趁着国人不顺从，对鲍息说：“你为什么不做件大事，对外解除吴国的怨恨，对内报你家的仇呢？”鲍息推辞说自己做不到。陈恒说：“我来替你做。”于是趁着悼公检阅军队的时候，献上毒酒，毒死了悼公，然后向吴军报丧说：“贵国承受天命，我国国君得罪了贵国，于是得了暴病，上天代替大王惩罚了他，希望大王能怜悯我们，不要让我们的国家灭亡，我们愿意世世代代侍奉贵国。”夫差于是撤兵回去了。鲁国的军队也回去了。国人都知道悼公是死于非命，但因为害怕和爱戴陈氏，没有人敢说话。陈恒立了悼公的儿子壬，这就是齐简公。简公想分散陈氏的权力，就任命陈恒为右相，阚止为左相。从前有人评论说齐国的祸乱都是从景公开始的，有诗说：从来溺爱会让人变得更加昏庸，继承君位的事情怎么能让兄弟之间混乱呢。不要埋怨权臣和强敌，分明是自己给自己挖了祸根。
当时越王训练美女三年，她们的技艺和姿态都非常完美。越王给她们装饰上珠玉做的帷幔，让她们乘坐宝车，她们所经过的街道，香气能传到很远的地方。越王又选了美婢旋波、夷光等六个人做侍女，让相国范蠡把她们送到吴国去。夫差从齐国回到吴国，范蠡进宫拜见，拜了两拜，叩头说：“东海的贱臣勾践，感激大王的恩德，不能亲自率领妻妾来侍奉大王左右。他在国内到处寻找，找到了两个擅长唱歌跳舞的女子，让我把她们送到大王的宫中，来做打扫的杂役。”夫差远远望见，以为是神仙下凡了，魂魄都陶醉了。伍子胥劝谏说：“我听说：‘夏朝因为妹喜而灭亡，商朝因为妲己而灭亡，周朝因为褒姒而灭亡。’美女是亡国的东西，大王不能接受！”夫差说：“喜欢美色，是人的共同心理。勾践得到这两个美女自己不用，却献给我，这是他对吴国尽忠的证明，相国不要怀疑。”于是接受了她们。这两个女子都非常美丽，夫差都很宠爱她们，但西施更加妖艳妩媚，在两人中排在首位。于是西施独占了歌舞方面的魁首，住在姑苏台上，享受着专房的宠爱，她出入的礼仪规制，和妃后差不多。郑旦住在吴宫，嫉妒西施受宠，郁郁寡欢，过了一年就死了。夫差很哀伤，把她葬在黄茅山，还建了祠堂祭祀她，这是以后的事情了。
再说夫差宠爱西施，让王孙雄在灵岩山上特意建造了馆娃宫，宫殿的沟渠用铜做的，门槛用玉做的，还装饰着珠玉，作为美人游玩休息的地方，又建造了“响屧廊”。什么叫响屧呢？屧是一种鞋子的名字。他们把廊下的地面凿空，把大瓮铺平，上面盖上厚木板，让西施和宫女们穿着屧鞋在上面走来走去，发出铮铮的声音，所以叫响屧。现在灵岩寺圆照塔前的小斜廊，就是当年响屧廊的旧址。高启有《馆娃宫》诗说：馆娃宫中的馆娃阁，画栋高耸，直入云峰。只恨当时建得还不够高，不能望见越国的军队到来。王禹偁有《响屧廊》诗说：廊子坏了，只留下响屧的名字，是因为西施曾经在廊上走过。可怜伍子胥最后以死进谏，谁还记得当时西施拖着鞋子走路的声音呢？山上有玩花池、玩月池，还有一口井，叫吴王井，井水清澈碧绿。西施有时对着井水梳妆，夫差站在旁边，亲自为她梳理头发。还有一个洞叫西施洞，夫差和西施曾经一起坐在里面。洞外的石头上有小坑，现在俗称西施的脚印。他们还曾经在山顶上弹琴，现在还有琴台。夫差又让人在香山种香料，让西施和其他美人乘船去采香。现在从灵岩山往南看，有一条笔直的河水，俗称箭泾，就是当年采香泾的旧址。还有采莲泾，在郡城的东南，是吴王和西施采莲的地方。夫差又在城里开凿了一条大濠沟，从南到北，还做了锦帆船在里面游玩，这条濠沟叫锦帆泾。高启的诗说：吴王在世的时候百花盛开，画船载着乐队来到洲边；吴王去世以后百花凋零，再也听不到歌声和音乐，洲上一片寂寞。花开花落，年年都是春天，前后看花的人有多少呢？只看见花枝倒映在流水里，却不知道花瓣一片片落在路上的尘土中！年年风雨把荒台吹打得破败不堪，傍晚时分黄鹂的叫声让人肝肠寸断。哪里只是世上缺少看花的人，从来这里就没有花可看了！又城南有长洲苑，是吴王游猎的地方；还有鱼城用来养鱼，鸭城用来养鸭，鸡陂用来养鸡，酒城用来酿酒。吴王还曾经和西施在西洞庭的南湾避暑，这个湾有十多里长，三面都是山，只有南面像门阙一样。吴王说：“这个地方可以避暑。”所以叫消夏湾。张羽又有《苏台歌》说：馆娃宫中百花盛开，西施清晨登上姑苏台。她穿着云霞般的裙子和翠绿的衣袖，在空中翩翩起舞，身体轻盈得像展开翅膀凌风飞翔的鸟儿。远远望去，三江就像一杯水，洞庭湖上的树木像两点微小的影子。她转过头，凝视着远方，不肯回来，想看到君王射麋鹿的地方。城头的落日快要落下，乌鸦快要栖息了，她走下台阶，嬉戏着折下棠梨花。对岸的行人不要倚靠张望，因为干将、莫邪宝剑的光芒灿烂夺目。
夫差自从得到西施，就把姑苏台当成了家，一年四季随意出游，一路上音乐不断，他流连忘返，只有太宰嚭、王孙雄经常在他身边侍奉。伍子胥求见，常常被拒绝。越王勾践听说吴王宠爱西施，每天只顾游乐，就又和文种商量。文种说：“我听说，‘国家以百姓为根本，百姓以粮食为天’。今年粮食歉收，粟米价格要贵了，大王可以向吴国请求借贷粮食，来救济百姓的饥荒。如果上天要抛弃吴国，一定会答应我们的借贷请求。”勾践马上让文种带着贵重的礼物贿赂伯嚭，让他引见吴王。吴王在姑苏台的宫殿里召见了文种。文种拜了两拜，请求说：“越国地势低洼，水旱灾害不断，粮食收成不好，百姓饥饿困苦，希望能从大王这里借太仓的一万石谷子，来救济目前的饥荒。明年粮食成熟了，马上就奉还。”夫差说：“越王向吴国称臣，越国百姓的饥荒就是吴国百姓的饥荒，我怎么会吝惜储存的粮食，不拿来救济他们呢？”当时伍子胥听说越国使者来了，也跟着到了苏台，见到了吴王。等听到吴王答应借粮食给越国，他又劝谏说：“不行，不行。现在的形势，不是吴国吞并越国，就是越国吞并吴国。我看越王派使者来，不是真的因为饥饿困苦来买粮食，而是想把吴国的粮食弄空。借给他们粮食，也不会让两国关系更亲近；不借给他们，也不会成为仇人。大王不如拒绝他们。”吴王说：“勾践曾经被囚禁在我国，在我马前跪着走路，诸侯们没有不知道的。现在我恢复了他的国家，对他的恩情就像让他再生一样，他还不断地向我国进贡，怎么会有背叛的想法呢？”伍子胥说：“我听说越王早起晚睡，体恤百姓，培养士人，他的志向是报复吴国。大王还送粮食去帮助他，我担心麋鹿会在姑苏台上游玩了。”吴王说：“勾践已经称臣了，哪有臣子讨伐君主的呢？”伍子胥说：“商汤讨伐夏桀，周武王讨伐商纣，不就是臣子讨伐君主吗？”伯嚭在旁边呵斥他说：“相国说话太过分了，我们大王怎么能和桀纣相比呢？”于是他上奏说：“我听说葵邱之盟规定，禁止阻止粮食买卖，是为了体恤邻国。何况越国是向我国进贡的国家呢。明年粮食成熟了，要求他们如数偿还，对吴国没有损失，却对越国有恩德，有什么可害怕而不做的呢？”夫差于是给了越国一万石谷子，对文种说：“我违背了群臣的意见，把粮食借给越国，等年成好了，你们一定要偿还，不能失信。”文种拜了两拜，叩头说：“大王可怜越国，救济我们的饥荒，我们怎么敢不遵守约定呢。”文种领了一万石谷子，回到越国，越王非常高兴，群臣都高呼：“万岁。”勾践马上把谷子分发给国内的贫民，百姓没有不歌颂他的恩德的。
第二年，越国粮食大丰收。越王问文种说：“我不偿还吴国的粮食，就是失信；如果偿还，就会损害越国而有利于吴国。怎么办呢？”文种说：“应该挑选精良的谷子，蒸熟了再给他们。他们喜欢我们的谷子，就会用来播种，我们的计策就成功了。”越王采用了他的计策，用蒸熟的谷子还给吴国，数量和借的一样多。吴王感叹说：“越王真是守信用的人啊。”又看到那些谷子特别粗大，就对伯嚭说：“越国土地肥沃，他们的种子很好，可以分给我们的百姓种植。”于是国内都用越国的谷子做种子，结果都不发芽，吴国百姓遭遇大饥荒。夫差还以为是土地不同的原因，不知道是谷子被蒸熟了。文种的计策也太狠毒了。这是周敬王三十六年的事情。
越王听说吴国饥荒困苦，就想兴兵讨伐吴国。文种劝谏说：“时机还没到，他们的忠臣还在。”越王又问范蠡，范蠡说：“时机不远了，希望大王更加练习作战，等待时机。”越王说：“作战的器具还没准备好吗？”范蠡说：“善于作战的人，一定要有精锐的士兵。精锐的士兵一定要有过人的技艺，大的武器像剑戟，小的武器像弓弩，不得到高明的老师教导，就不能达到完美。我打听到南林有个女子，精通剑戟，还有个楚国人陈音，擅长射箭，大王可以聘请他们。”越王分别派遣两个使者，带着贵重的礼物去聘请那个女子和陈音。
单说那个女子，不知道她的姓名，她生在深林里，长在没有人烟的野外，没有师傅教她，却自然擅长击刺之术。使者到了南林，传达了越王的命令，女子就跟着使者向北走。走到山阴道中，遇到一个白胡子老翁，站在车前，问：“来的莫非是南林处女吗？你有什么剑术，敢接受
纳兰青云