话说沈尹戍去后，吴、楚夹汉水而军，相持数日。武城黑欲献媚于令尹，进言曰：“吴人舍舟从陆，违其所长，且又不识地理，司马已策其必败矣。今相持数日，不能渡江，其心已怠，宜速击之！”瓦之爱将史皇亦曰：“楚人爱令尹者少，爱司马者多，若司马引兵焚吴舟，塞隘道，则破吴之功，彼为第一也，令尹官高名重，屡次失利，今又以第一之功，让于司马，何以立于百僚之上？司马且代子为政矣，不如从武城将军之计，渡江决一胜负为上！”囊瓦惑其言，遂传令三军，俱渡汉水，至小别山列成阵势，史皇出兵挑战，孙武使先锋夫概迎之，夫概选勇士三百人，俱用坚木为大棒，一遇楚兵，没头没脑乱打将去，楚兵从未见此军形，措手不迭，被吴兵乱打一阵，史皇大败而走。囊瓦曰：“子令我渡江，今才交兵便败，何面目来见我？”史皇曰：“战不斩将，攻不擒王，非兵家大勇，今吴王大寨扎在大别山之下，不如今夜出其不意，往劫之，以建大功！”囊瓦从之，遂挑选精兵万人，披挂衔枚，从间道杀出大别山后，诸军得令，依计而行。却说孙武闻夫概初战得胜，众皆相贺，武曰：“囊瓦乃斗筲之辈，贪功侥幸，今史皇小挫，未有亏损，今夜必来掩袭大寨，不可不备！”乃令夫概、专毅各引本部，伏于大别山之左右，但听哨角为号，方许杀出，使唐、蔡二君分两路接应；又令伍员引兵五千，抄出小别山，反劫囊瓦之寨，却使伯嚭接应；孙武又使公子山保护吴王，移屯于汉阴山，以避冲突。大寨虚设旌旗，留老弱数百守之。号令已毕。时当三鼓，囊瓦果引精兵，密从山后抄出，见大寨中寂然无备，发声喊，杀入军中，不见吴王，疑有埋伏，慌忙杀出，忽听得哨角齐鸣，专毅、夫概两军左右突出夹攻，囊瓦且战且走，三停兵士折了一停；才得走脱，又闻炮声大震，右有蔡侯，左有唐侯，两下截住。唐侯大叫：“还我肃霜马，免汝一死！”蔡侯又叫：“还我裘佩，饶汝一命！”囊瓦又羞又恼，又慌又怕，正在危急，却得武城黑引兵来，大杀一阵，救出囊瓦。约行数里，一起守寨小军来报：“本营已被吴将伍员所劫，史将军大败，不知下落。”囊瓦心胆俱裂，引著败兵，连夜奔驰，直到柏举，方才驻足。良久，史皇亦引残兵来到，余兵渐集，复立营寨。囊瓦曰：“孙武用兵，果有机变，不如弃寨逃归，请兵复战。”史皇曰：“令尹率大兵拒吴，若弃寨而归，吴兵一渡汉江，长驱入郢，令尹之罪何逃？不如尽力一战，便死于阵上，也留个香名于后。”囊瓦正在踌躇，忽报：“楚王又遣一军来接应。”囊瓦出寨迎接，乃大将薳射也。射曰：“主上闻吴兵势大，恐令尹不能取胜，特遣小将带军一万，前来听命。”因问从前交战之事，囊瓦备细详述了一遍，面有惭色。薳射曰：“若从沈司马之言，何至如此？今日之计，惟有深沟高垒，勿与吴战，等待司马兵到，然后合击。”囊瓦曰：“某因轻兵劫寨，所以反被其劫。若两阵相当，楚兵岂遽弱于吴哉？今将军初到，乘此锐气，宜决一死战。”薳射不从。遂与囊瓦各自立营，名虽互为犄角，相去有十余里。囊瓦自恃爵高位尊，不敬薳射，薳射又欺囊瓦无能，不为之下，两边各怀异意，不肯和同商议。吴先锋夫概探知楚将不和，乃入见吴王曰：“囊瓦贪而不仁，素失人心。薳射虽来赴援，不遵约束。三军皆无斗志，若追而击之，可必全胜。”阖闾不许。夫概退曰：“君行其令，臣行其志，吾将独往，若幸破楚军，郢都可入也！”晨起，率本部兵五千，竟奔囊瓦之营。孙武闻之，急调伍员引兵接应。却说夫概打入囊瓦大寨，瓦全不准备，营中大乱。武城黑舍命敌住。瓦不及乘车，步出寨后，左胛已中一箭，却得史皇率本部兵到，以车载之，谓瓦曰：“令尹可自方便，小将当死于此。”囊瓦卸下袍甲，乘车疾走，不敢回郢，竟奔郑国逃难去了。髯翁有诗云：披裘佩玉贺名驹，只道千年住郢都。兵败一身逃难去，好教万口笑贪夫！伍员兵到，史皇恐其追逐囊瓦，乃提戟引本部杀入吴军，左冲右突，杀死吴兵将二百余人。楚兵死伤，数亦相当，史皇身被重伤而死。武城黑战夫概不退，亦被夫概斩之。薳射之子薳延，闻前营有失，报知其父，欲提兵往救，薳射不许，自立营前弹压，令军中：“乱动者斩！”囊瓦败军皆归于薳射，点视尚有万余，合成一军，军势复振。薳射曰：“吴军乘胜掩至，不可当也。及其未至，整队而行，退至郢都，再作区处。”乃令大军拔寨都起，薳延先行，薳射亲自断后。夫概探得薳射移营，尾其后追之，及于清发。楚兵方收集船只，将谋渡江。吴兵便欲上前奋击，夫概止之曰：“困兽犹斗，况人乎？若逼之太急，将致死力，不如暂且驻兵，待其半渡，然后击之。已渡者得免，未渡者争先，谁肯死斗，胜之必矣！”乃退二十里安营。中军孙武等俱到，闻夫概之言，人人称善。阖闾谓伍员曰：“寡人有弟如此，何患郢都不入。”伍员曰：“臣闻被离曾相夫概，言其毫毛倒生，必有背国叛主之事，虽则英勇，不可专任。”阖闾不以为然。再说薳射闻吴兵来追，方欲列阵拒敌。又闻其复退，喜曰：“固知吴人怯，不敢穷追也！”乃下令五鼓饱食，一齐渡江，刚刚渡及十分之三，夫概兵到，楚军争渡大乱。薳射禁止不住，只得乘车疾走，军士未渡者，都随著主将乱窜，吴军从后掩杀，掠取旗鼓戈甲无数。孙武命唐、蔡二君各引本国军将，夺取渡江船只，沿江一路接应。薳射奔至雍澨，将卒饥困，不能奔走，所喜追兵已远，暂且停留，埋锅造饭。饭才熟，吴兵又到，楚兵将不及下咽，弃食而走，留下现成熟饭，反与吴兵受用。吴兵饱食，复尽力追逐，楚兵自相践踏，死者更多。薳射车踬，被夫概一戟刺死；其子薳延亦被吴兵围住，延奋勇冲突，不能得出。忽闻东北角喊声大振，薳延曰：“吴又有兵到，吾命休矣！”原来那枝兵，却是左司马沈尹戍行至新息，得囊瓦兵败之信，遂从旧路退回，却好在雍澨遇著吴兵围住薳延。戍遂将部下万人，分作三路杀入。夫概恃其屡胜，不以为意，忽见楚三路进兵，正不知多少军马，没抵敌一头处，遂解围而走。沈尹戍大杀一阵，吴兵死者千余人，沈尹戍正欲追杀，吴王阖闾大军已到，两下扎营相拒。沈尹戍谓其家臣吴句卑曰：“令尹贪功，使吾计不遂。天也！今敌患已深，明日吾当决一死战。幸而胜，兵不及郢，楚国之福；万一战败，以首托汝，勿为吴人所得。”又谓薳延曰：“汝父已殁于敌，汝不可以再死，宜亟归，传语子西，为保郢计。”薳延下拜曰：“愿司马驱除东寇，早建大功！”垂泪而别。明旦，两下列阵交锋。沈尹戍平昔抚士有方，军卒用命，无不尽力死斗。夫概虽勇，不能取胜，看看欲败，孙武引大军杀来，右有伍员、蔡侯，左有伯嚭、唐侯，强弓劲弩在前，短兵在后，直冲入楚军，杀得七零八落。戍死命杀出重围，身中数箭，僵卧车中，不能复战，乃呼吴句卑曰：“吾无用矣，汝可速取吾首，去见楚王。”句卑犹不忍，戍尽力大喝一声，遂瞑目不视。句卑不得已，用剑断其首，解裳裹而怀之，复掘土掩盖其尸，奔回郢都去了。吴兵遂长驱而进。史官有赞云：楚谋不臧，贼贤升佞，伍族既捐，郤宗复尽。表表沈尹，一木支厦，操敌掌中，败于贪瓦。功隳身亡，凌霜暴日，天祐忠臣，归元于国。话说薳延先归，见了昭王，哭诉囊瓦败奔，其父被杀之事。昭王大惊，急召子西、子期等商议，再欲出军接应，随后吴句卑亦到，呈上沈尹戍之首，备述兵败之由，，皆因令尹不用司马之计，以至如此！”昭王痛哭曰：“孤不能早用司马，孤之罪也！”因大骂囊瓦：“误国奸臣，偷生于世，犬豕不食其肉。”句卑曰：“吴兵日逼，大王须早定保郢之计。”昭王一面召沈诸梁领回父首，厚给葬具，封诸梁为叶公。一面议弃城西走。子西号哭谏曰：“社稷陵寝尽在郢都，王若弃去，不可复入矣！”昭王曰：“所恃江汉为险，今已失其险，吴师旦夕将至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壮丁，尚有数万，王可悉出宫中粟帛，激励将士，固守城堞，遣使四出，往汉东诸国，令合兵入援，吴人深入我境，粮饷不继，岂能久哉？”昭王曰：“吴因粮于我，何患乏食？晋人一呼，顿、胡皆往；吴兵东下，唐、蔡为导，楚之宇下，尽已离心，不可恃也！”子西又曰：“臣等悉师拒敌，战而不胜，走犹未晚！”昭王曰：“国家存亡，皆在二兄，当行则行，寡人不能与谋矣！”言罢含泪入宫。子西与子期计议，使大将斗巢引兵五千，助守麦城，以防北路；大将宋木，引兵五千，助守纪南城，以防西北路；子西自引精兵一万，营于鲁洑江，以扼东渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，地方险远，非吴入楚之道，不必置备。子期督令王孙繇於、王孙圉、锺建、申包胥等，在内巡城，十分严紧。再说吴王阖闾聚集诸将，问入郢之期，伍员进曰：“楚虽屡败，然郢都全盛，且三城联络，未易拔也。西去鲁洑江，乃入楚之径路，必有重兵把守，必须从北打大宽转，分军为三，一军攻麦城，一军攻纪南城，大王率大军直捣郢都，彼疾雷不及掩耳，顾此失彼，二城若破，郢不守矣！”孙武曰：“子胥之计甚善。”乃使伍员同公子山引兵一万，蔡侯以本国之师助之，去攻麦城；孙武同夫概引兵一万，唐侯以本国之师助之，去攻纪南城；阖闾同伯嚭等，引大军攻郢城。且说伍员东行数日，谍者报：“此去麦城，止一舍之远，有大将斗巢引兵守把。”员命屯住军马，换了微服，小卒二人跟随，步出营外，相度地形，来至一村，见村人方牵驴磨麦，其人以棰击驴，驴走磨转，麦屑纷纷而下，员忽悟曰：“吾知所以破麦城矣！”当下回营，暗传号令：“每军士一名，要布袋一个，内皆盛土，又要草一束，明日五鼓交割，如无者斩！”至次日五更，又传一令：“每车要带乱石若干，如无者斩！”比及天明，分军为二队，蔡侯率一队往麦城之东，公子乾率一队往麦城之西，吩咐各将所带石土、草束筑成小城，以当营垒，员身自规度，督率军士用力，须臾而就，东城狭长，以象驴形，名曰“驴城”，西城正圆，以象磨形，名曰“磨城”。蔡侯不解其意，员笑曰：“东驴西磨，何患‘麦’之不下耶？”斗巢在麦城闻知吴兵东西筑城，急忙引兵来争，谁知二城已立，屹如坚垒。斗巢先至东城，城上旌旗布满，铎声不绝，斗巢大怒，便欲攻城。只见辕门开处，一员少年将军引兵出战，斗巢问其姓名，答曰：“吾乃蔡侯少子姬乾也！”斗巢曰：“孺子非吾敌手，伍子胥安在？”姬乾曰：“已取汝麦城去矣。”斗巢愈怒，挺著长戟，直取姬乾，姬乾奋戈相迎，两下交锋，约二十余合，忽有哨马飞报：“今有吴兵攻打麦城，望将军速回！”斗巢恐巢穴有失，急鸣金收军，军伍已乱，姬乾乘势掩杀一阵，不敢穷追而返。斗巢回至麦城，正遇伍员指挥军马围城，斗巢横戈拱手曰：“子胥别来无恙？足下先世之冤，皆由无极，今谗人已诛，足下无冤可报矣！宗国三世之恩，足下岂忘之乎？”员对曰：“吾先人有大功于楚，楚王不念，冤杀父兄，又欲绝吾之命，幸蒙天祐，得脱于难。怀之十九年，乃有今日。子如相谅，速速远避，勿撄吾锋，可以相全！”斗巢大骂：“背主之贼，避汝不算好汉！”便挺戟来战伍员，员亦持戟相迎。略战数合，伍员曰：“汝已疲劳，放汝入城，明日再战。”斗巢曰：“来日决个死敌！”两下各自收军。城上看见自家人马，开门接应入城去了。至夜半，忽然城上发起喊来，报道：“吴兵已入城矣！”原来伍员军中多有楚国降卒，故意放斗巢入城，却教降卒数人，一样妆束，杂在楚兵队里混入，伏于僻处，夜半于城上放下长索，吊上吴军。比及知觉，城上吴军已有百余，齐声呐喊，城外大军应之，守城军士乱窜，斗巢禁约不住，只得乘轺车出走。伍员也不追赶，得了麦城，遣人至吴王处报捷。潜渊有诗云：西磨东驴下麦城，偶因触目得功成。子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾。话说孙武引兵过虎牙山，转入当阳阪，望见漳江在北，水势滔滔，纪南地势低下，西有赤湖，湖水通纪南及郢都城下。武看在肚里，心生一计，命军士屯于高阜之处，各备畚锸，限一夜之间，要掘开深壕一道，引漳江之水，通于赤湖，却筑起长堤，坝住江水。那水进无所泄，平地高起二三丈，又遇冬月，西风大发，即时灌入纪南城中。守将宋木只道江涨，驱城中百姓奔郢都避水，那水势浩大，连郢都城下，一望如江湖了。孙武使人于山上砍竹造筏，吴军乘筏薄城，城中方知此水乃吴人决漳江所致，众心惶惧，各自逃生。楚王知郢都难守，急使箴尹固具舟西门，取其爱妹季芈，一同登舟。子期在城上，正欲督率军士捍水，闻楚王已行，只得同百官出城保驾，单单走出一身，不复顾其家室矣。郢都无主，不攻自破。史官有诗云：虎踞方城阻汉川，吴兵迅扫若飞烟。忠良弃尽谗贪售，不怕隆城高入天。孙武遂奉阖闾入郢都城，即使人掘开水坝，放水归江，合兵以守四郊，伍员亦自麦城来见。阖闾升楚王之殿，百官拜贺已毕，然后唐、蔡二君亦入朝致词称庆。阖闾大喜，置酒高会。是晚，阖闾宿于楚王之宫，左右得楚王夫人以进。阖闾欲使侍寝，意犹未决，伍员曰：“国尚有之，况其妻乎？”王乃留宿，淫其妾媵殆遍。左右或言：“楚王之母伯嬴，乃太子建之妻，平王以其美而夺之，今其齿尚少，色未衰也。”阖闾心动，使人召之，伯嬴不出。阖闾怒，命左右：“牵来见寡人，，伯嬴闭户，以剑击户而言曰：“妾闻诸侯者，一国之教也。礼，男女居不同席，食不共器，所以示别。今君王弃其表仪，以淫乱闻于国人，未亡人宁伏剑而死，不敢承命。”阖闾大惭，乃谢曰：“寡人敬慕夫人，愿识颜色，敢及乱乎，夫人休矣！”使其旧侍为之守户，诫从人不得妄入。伍员求楚昭王不得，乃使孙武、伯嚭等，亦分据诸大夫之室，淫其妻妾以辱之。唐侯、蔡侯同公子山往搜囊瓦之家，裘佩尚依然在笥，肃霜马亦在厩中，二君各取其物，俱转献于吴王。其他宝货金帛，充牣室中，恣左右运取，狼藉道路。囊瓦一生贪贿，何曾受用？公子山欲取囊瓦夫人，夫概至，逐山而自取之。是时君臣宣淫，男女无别，郢都城中，几于兽群而禽聚矣！髯翁有诗云：行淫不避楚君臣，但快私心渎大伦。只有伯嬴持晚节，清风一线未亡人！伍员言于吴王，欲将楚宗庙尽行拆毁，孙武进曰：“兵以义动，方为有名。平王废太子建而立秦女之子，任用谗贪，内戮忠良，而外行暴于诸侯，是以吴得至此。今楚都已破，宜召太子建之子芈胜，立之为君，使主宗庙，以更昭王之位。楚怜故太子无辜，必然相安，而胜怀吴德，世世贡献不绝。王虽赦楚，犹得楚也。如此，则名实俱全矣！”阖闾贪于灭楚，遂不听孙武之言，乃焚毁其宗庙，唐、蔡二君各辞归本国去讫。阖闾复置酒章华之台，大宴群臣，乐工奏乐，群臣皆喜，惟伍员痛哭不已。阖闾曰：“卿报楚之志已酬矣，又何悲乎？”员含泪而对曰：“平王已死，楚王复逃，臣父兄之仇，尚未报万分之一也。”阖闾曰：“卿欲何如？”员对曰：“乞大王许臣掘平王之冢墓，开棺斩首，方可泄臣之恨，，阖闾曰：“卿为德于寡人多矣，寡人何爱于枯骨，不以慰卿之私耶？”遂许之。伍员访知平王之墓，在东门外地方室丙庄寥台湖，乃引本部兵往。但见平原衰草，湖水茫茫，并不知墓之所在，使人四下搜觅，亦无踪影。伍员乃捶胸向天而号曰：“天乎，天乎！不令我报父兄之怨乎？”忽有老父至前，揖而问曰：“将军欲得平王之冢何故？”员曰：“平王弃子夺媳，杀忠任佞，灭吾宗族，吾生不能加兵其颈，死亦当戮其尸，以报父兄于地下！”老父曰：“平王自知多怨，恐人发掘其墓，故葬于湖中，将军必欲得棺，须涸湖水而求之，乃可见也。”因登寥台，指示其处。员使善没之士，入水求之，于台东果得石椁。乃令军士各负沙一囊，堆积墓旁，壅住流水。然后凿开石椁，得一棺甚重，发之，内惟衣冠及精铁数百斤而已。老叟曰：“此疑棺也，真棺尚在其下。”更去石板下层，果然有一棺。员令毁棺，拽出其尸，验之，果楚平王之身也。用水银殓过，肤肉不变。员一见其尸，怨气冲天，手持九节铜鞭，鞭之三百，肉烂骨折，于是左足践其腹，右手抉其目，数之曰：“汝生时枉有目珠，不辨忠佞，听信谗言，杀吾父兄，岂不冤哉！”遂断平王之头，毁其衣衾棺木，同骸骨弃于原野。髯翁有赞云：怨不可积，冤不可极。极冤无君长，积怨无存殁。匹夫逃死，僇及朽骨。泪血洒鞭，怨气昏日。孝意夺忠，家仇及国。烈哉子胥，千古犹为之饮泣！伍员既挞平王之尸，问老叟曰：“子何以知平王葬处及其棺木之诈？”老叟曰：“吾非他人，乃石工也。昔平王令吾石工五十余人，砌造疑冢，恐吾等泄漏其机，冢成之后，将诸工尽杀冢内，独老汉私逃得免。今日感将军孝心诚切，特来指明，亦为五十余冤鬼，稍偿其恨耳！”员乃取金帛厚酬老叟而去。再说楚昭王乘舟西涉沮水，又转而南渡大江，入于云中。有草寇数百人，夜劫昭王之舟，以戈击昭王。时王孙繇于在旁，以背蔽王，大喝曰：“此楚王也，汝欲何为？”言未毕，戈中其肩，流血及踵，昏倒于地。寇曰：“吾辈但知有财帛，不知有王，且令尹大臣尚且贪贿，况小民乎？”乃大搜舟中金帛宝货之类。箴尹固急扶昭王登岸避之。昭王呼曰：“谁为我护持爱妹，勿令有伤！”下大夫锺建背负季芈，以从王于岸。回顾群盗放火焚舟，乃夜走数里，至明旦，子期同宋木、斗辛、斗巢陆续踪迹而至。斗辛曰：“臣家在郧，去此不及四十里，吾王且勉强到彼，再作区处，，少顷，王孙繇于亦至，昭王惊问曰：“子负重伤，何以得免？”繇于曰：“臣负痛不能起，火及臣身，忽若有人推臣上岸，昏迷中闻其语曰：“吾乃楚之故令尹孙叔敖也。传语吾王，吴师不久自退，社稷绵远。”因以药敷臣之肩，醒来时血止痛定，故能及此。”昭王曰：“孙叔产于云中，其灵不泯。”相与嗟叹不已。斗巢出干糒同食，箴尹固解匏瓢汲水以进。昭王使斗辛觅舟于成臼之津，辛望见一舟东来，载有妻小，察之，乃大夫蓝尹亹也。辛呼曰：“王在此，可以载之。”蓝尹亹曰：“亡国之君，吾何载焉！”竟去不顾。斗辛伺候良久，复得渔舟，解衣以授之，才肯舣舟拢岸。王遂与季芈同渡，得达郧邑。斗辛之仲弟斗怀，闻王至出迎。辛令治馔，斗怀进食，屡以目视昭王，斗辛疑之，乃与季弟巢亲侍王寝。至夜半，闻淬刀声，斗辛开门出看，乃斗怀也，手执霜刃，怒气勃勃。辛曰：“弟淬刃欲何为乎？”怀曰：“欲弑王耳？”辛曰：“汝何故生此逆心？”怀曰：“昔吾父忠于平王，平王听费无极谗言而杀之，平王杀我父，我杀平王之子，以报其仇，有何不可？”辛怒骂曰：“君犹天也，天降祸于人，人敢仇乎？”怀曰：“王在国，则为君；今失国，则为仇。见仇不杀，非人也！”辛曰：“古者，怨不及嗣。王又悔前人之失，录用我兄弟，今乘其危而弑之，天理不容。汝若萌此意，吾先斩汝。”斗怀挟刃出门而去，恨恨不已。昭王闻户外叱喝之声，披衣起窃听，备闻其故，遂不肯留郧。斗辛、斗巢与子期商议，遂奉王北奔随国。却说子西在鲁洑江把守，闻郢都已破，昭王出奔，恐国人遣散，乃服王服，乘王舆，自称楚王，立国于脾泄，以安人心。百姓避吴乱者，依之以居。已而闻王在随，晓谕百姓，使知王之所在，然后至随，与王相从。伍员终以不得楚昭王为恨，言于阖闾曰：“楚王未得，楚未可灭也。臣愿率一军西渡，踪迹昏君，执之以归！”阖闾许之。伍员一路追寻，闻楚王在随，竟往随国，致书随君，要索取楚王。毕竟楚王如何得免？且看下回分解。
《东周列国志》•第七十六回 楚昭王弃郢西奔 伍子胥掘墓鞭尸
译文：
以下是这段文言文的现代汉语翻译：
话说沈尹戍离开后，吴国和楚国的军队隔着汉水对峙，相持了好几天。武城黑想讨好令尹囊瓦，进言说：“吴国人舍弃船只改从陆路作战，这是放弃了他们的长处，而且他们又不熟悉地理情况，司马（沈尹戍）已经预料到他们必定会失败。现在双方相持了好几天，他们都不能渡过汉水，军心已经懈怠了，应该赶快进攻他们！”囊瓦的爱将史皇也说：“楚国人爱戴令尹的少，爱戴司马的多。如果司马带兵去焚烧吴国的船只，堵塞险要的通道，那么打败吴国的头功就归他了。令尹您官位高、名声大，却屡次作战失利。如今要是再把这头功让给司马，您以后还怎么在百官之上立足呢？司马恐怕就要取代您执政了。不如听从武城将军的计策，渡过汉水和他们决一胜负为好！”囊瓦被他们的话迷惑了，于是传令三军都渡过汉水，在小别山摆开阵势。史皇出兵挑战，孙武派先锋夫概迎战。夫概挑选了三百名勇士，都拿着坚硬的木棒，一遇到楚兵，就没头没脑地乱打起来。楚兵从来没见过这样的阵势，手足无措，被吴兵乱打了一阵，史皇大败而逃。囊瓦说：“你让我渡江，现在才刚交战就失败了，你还有什么脸面来见我？”史皇说：“作战不斩杀敌将，进攻不擒获敌王，不算兵家的大勇。现在吴王的大寨扎在大别山下面，不如今晚出其不意地去偷袭他，来建立大功！”囊瓦听从了他的建议，于是挑选了一万名精兵，披挂整齐，嘴里衔着枚，从小路绕到了大别山后面，各军得到命令，按照计划行动。
再说孙武听说夫概初战得胜，众人都来祝贺。孙武说：“囊瓦是个气量狭小的人，贪图功劳，心存侥幸。现在史皇虽然小败一场，但楚军并没有受到太大损失，今晚他们一定会来偷袭我们的大寨，不能不防备！”于是命令夫概、专毅各带本部人马，埋伏在大别山的左右两侧，听到哨角声为信号，才准许出击；让唐、蔡两国的国君分两路接应；又命令伍员带领五千士兵，抄到小别山后面，反过来去偷袭囊瓦的营寨，让伯嚭接应；孙武还让公子山保护吴王，把营地转移到汉阴山，以避开冲突。大寨里虚设了旌旗，留下几百个老弱士兵守着。号令布置完毕。
当时到了三更天，囊瓦果然带着精兵，悄悄地从山后抄了出来，看到大寨里寂静无声，没有防备，便大喊一声，冲进了营中，却没见到吴王，怀疑有埋伏，慌忙往外冲。忽然听到哨角声一齐响起，专毅、夫概两支军队从左右两侧突然杀出，夹攻囊瓦。囊瓦边战边退，三分之一的士兵都折损了。好不容易才逃脱，又听到炮声震天，右边有蔡侯，左边有唐侯，两下里把他截住。唐侯大叫：“还我肃霜马，就饶你一死！”蔡侯又叫：“还我裘衣和玉佩，就饶你一命！”囊瓦又羞又恼，又慌又怕，正在危急时刻，武城黑带兵赶来，奋力厮杀了一阵，救出了囊瓦。大约走了几里路，一个守寨的小军来报告说：“我们的营地已经被吴将伍员偷袭了，史将军大败，不知道下落。”囊瓦吓得心胆俱裂，带着败兵，连夜狂奔，直到柏举才停下来。过了一会儿，史皇也带着残兵赶到了，其余的士兵也渐渐聚集起来，又重新扎下营寨。囊瓦说：“孙武用兵，果然很有计谋，不如放弃营寨逃回楚国，请兵再来交战。”史皇说：“令尹您率领大军抵抗吴国，如果放弃营寨回去，吴兵一旦渡过汉江，长驱直入郢都，您的罪过怎么能逃脱呢？不如尽力一战，就算死在阵上，也能留个好名声。”囊瓦正在犹豫不决的时候，忽然有人来报告：“楚王又派了一支军队来接应。”囊瓦出营寨迎接，原来是大将薳射。薳射说：“主上听说吴兵势力强大，怕令尹您不能取胜，特地派小将我带一万军队，前来听您的命令。”于是询问之前交战的情况，囊瓦详细地叙述了一遍，脸上露出惭愧的神色。薳射说：“如果听从沈司马的话，何至于到这种地步？现在的办法，只有深挖壕沟、高筑壁垒，不要和吴兵交战，等司马的军队到了，然后再联合进攻。”囊瓦说：“我因为带着轻兵去偷袭敌营，所以反而被他们偷袭了。如果两军正面交锋，楚兵难道就一定比吴兵弱吗？现在将军您刚到，趁着这股锐气，应该决一死战。”薳射不同意。于是和囊瓦各自扎营，名义上是互相呼应，实际上相距有十几里。囊瓦自恃爵位高、地位尊，不尊重薳射；薳射又看不起囊瓦无能，不肯屈居其下，两边各怀心思，不肯一起商量对策。
吴国先锋夫概探听到楚将之间不和，就去见吴王说：“囊瓦贪婪又不仁厚，一向不得人心。薳射虽然来救援，但不遵守约束。三军都没有斗志，如果追击他们，一定能大获全胜。”阖闾不答应。夫概退下后说：“国君执行他的命令，臣子实现自己的志向，我要独自前往。如果有幸打败楚军，就可以攻入郢都了！”第二天早晨，夫概率领本部五千士兵，径直奔向囊瓦的营寨。孙武听说后，急忙调伍员带兵去接应。
再说夫概攻入囊瓦的大寨，囊瓦完全没有防备，营中一片大乱。武城黑拼命抵抗。囊瓦来不及乘车，从营寨后面步行逃走，左肩膀已经中了一箭。幸亏史皇率领本部士兵赶到，用车子载着他，对囊瓦说：“令尹您自己想办法脱身吧，小将我就在这里战死。”囊瓦脱下袍甲，乘车飞快地逃走，不敢回郢都，竟然逃到郑国去避难了。有位老者写诗说：“披着裘衣、佩着美玉、骑着名马，还以为能在郢都住上千年。兵败后独自一人逃命去，让万人嘲笑这贪婪的家伙！”
伍员的军队赶到，史皇怕他们去追赶囊瓦，就提着戟率领本部士兵杀入吴军，左冲右突，杀死了二百多名吴兵将领。楚兵的死伤人数也差不多，史皇身受重伤而死。武城黑和夫概交战，不肯后退，也被夫概斩杀了。薳射的儿子薳延，听说前营失利，报告给父亲，想带兵去救援，薳射不允许，自己站在营前指挥，下令军中：“乱动的人斩首！”囊瓦的败兵都归到了薳射这里，清点一下还有一万多人，合为一军，军势又振作起来。薳射说：“吴军乘胜追来，不可抵挡。趁他们还没到，整顿队伍，退到郢都，再作打算。”于是下令大军拔营出发，薳延先走，薳射亲自断后。
夫概探听到薳射转移营地，就跟在后面追击，追到清发。楚兵正在收集船只，准备渡江。吴兵正要上前奋力攻击，夫概阻止他们说：“被困的野兽尚且会搏斗，何况是人呢？如果逼得太急，他们会拼死抵抗的。不如暂且驻军，等他们渡到一半的时候，再攻击他们。已经渡过江的人得以逃脱，没渡江的人会争先抢渡，谁还肯拼死战斗，我们一定能取胜！”于是退兵二十里安营扎寨。中军孙武等人都到了，听到夫概的话，人人都称赞。阖闾对伍员说：“我有这样的弟弟，还怕攻不下郢都吗？”伍员说：“我听说被离曾经给夫概相面，说他毫毛倒生，一定会有背叛国家和君主的事，虽然他很英勇，但不能让他独当一面。”阖闾不认为是这样。
再说薳射听说吴兵追来，正想列阵抵抗。又听说他们又退回去了，高兴地说：“我就知道吴国人胆小，不敢穷追不舍！”于是下令五更天吃饱饭，一起渡江。刚刚渡了十分之三的时候，夫概的军队到了，楚军争着渡江，大乱起来。薳射禁止不住，只得乘车飞快地逃走，没渡江的军士，都跟着主将乱逃，吴军从后面追杀过来，缴获了无数的旗帜、战鼓、戈和铠甲。孙武命令唐、蔡两国的国君各带本国的军队，夺取渡江的船只，沿着江边一路接应。薳射逃到雍澨，将士们又饿又累，走不动了，幸好追兵已经远了，暂且停下来，埋锅做饭。饭刚做好，吴兵又到了，楚兵将来不及吃饭，扔下饭就逃走了，留下现成的熟饭，反而让吴兵吃了。吴兵吃饱后，又尽力追赶，楚兵自相践踏，死的人更多了。薳射的车子翻倒了，被夫概一戟刺死；他的儿子薳延也被吴兵围住，薳延奋勇突围，冲不出去。忽然听到东北角喊声大振，薳延说：“吴国又有军队来了，我命休矣！”原来那支军队，是左司马沈尹戍行军到新息，得到囊瓦兵败的消息，就从原路返回，正好在雍澨遇到吴兵围住薳延。沈尹戍于是把部下一万人，分成三路杀进去。夫概仗着自己屡次获胜，没把他们放在眼里，忽然看见楚军分三路进攻，不知道有多少人马，无处抵挡，于是解围逃走。沈尹戍奋力厮杀了一阵，吴兵死了一千多人。沈尹戍正想追杀，吴王阖闾的大军到了，两下里扎营对峙。
沈尹戍对他的家臣吴句卑说：“令尹贪图功劳，让我的计策不能实现，这是天意啊！现在敌人的祸患已经很深了，明天我要决一死战。如果有幸获胜，军队攻不到郢都，这是楚国的福气；万一战败，你把我的头带走，不要让吴国人得到。”又对薳延说：“你父亲已经死在敌人手里，你不能再死了，应该赶快回去，传话给子西，让他想办法保住郢都。”薳延下拜说：“希望司马能赶走东边的敌人，早日建立大功！”流着泪告别了。
第二天早晨，双方列阵交锋。沈尹戍平时对待士兵有办法，军士们都愿意效命，无不奋力死战。夫概虽然勇猛，却不能取胜，眼看就要战败了，孙武率领大军杀过来，右边有伍员、蔡侯，左边有伯嚭、唐侯，强弓劲弩在前面，短兵器在后面，直接冲入楚军，把楚军杀得七零八落。沈尹戍拼死杀出重围，身上中了好几箭，僵卧在车中，不能再作战了，于是呼唤吴句卑说：“我没用了，你赶快割下我的头，去见楚王。”吴句卑还不忍心，沈尹戍用尽气力大喝一声，就闭上眼睛不看了。吴句卑不得已，用剑砍下他的头，解开衣裳包好，揣在怀里，又挖了个坑把他的尸体埋好，跑回郢都去了。吴兵于是长驱直入。史官有赞语说：“楚国谋划不当，排挤贤良、提拔奸佞，伍氏家族被灭，郤氏宗族也死尽。杰出的沈尹戍，像一根木头支撑着大厦，本可以把敌人掌握在手中，却败在了贪婪的囊瓦手里。功业未成、身先死去，如遭霜打日晒，上天保佑忠臣，让他的首级回归祖国。”
话说薳延先回到郢都，见到昭王，哭诉囊瓦战败逃走、他父亲被杀的事。昭王大惊，急忙召集子西、子期等人商议，想再出兵接应。随后吴句卑也到了，呈上沈尹戍的首级，详细叙述了兵败的原因，说：“都是因为令尹不听司马的计策，才到了这个地步！”昭王痛哭着说：“我没能早点任用司马，这是我的罪过啊！”于是大骂囊瓦：“误国的奸臣，苟且偷生在世上，连猪狗都不吃他的肉。”吴句卑说：“吴兵一天天逼近，大王您要早点定下保住郢都的计策。”昭王一面召沈诸梁领回他父亲的首级，给他丰厚的葬具，封沈诸梁为叶公；一面商议放弃郢都往西逃走。子西大哭着劝谏说：“国家的宗庙和陵墓都在郢都，大王您如果放弃了，就再也回不去了！”昭王说：“我们依仗的是长江和汉水的险要，现在险要已经失去了，吴兵早晚就要到了，怎么能束手就擒呢？”子期上奏说：“城里还有几万壮丁，大王您可以拿出宫中所有的粮食和布帛，激励将士们，坚守城墙，派使者到四面八方，去汉东的各个国家，让他们联合起来出兵救援。吴国人深入我们的境内，粮食和军饷供应不上，怎么能长久呢？”昭王说：“吴国从我们这里夺取粮食，还怕缺少吃的吗？晋国人一招呼，顿国、胡国就都去了；吴兵东下，唐国、蔡国给他们带路，楚国境内的人，都已经离心离德，不能依靠了！”子西又说：“我们率领全部军队抵抗敌人，要是战败了，再逃走也不晚！”昭王说：“国家的存亡，都在两位兄长了，该怎么做就怎么做吧，我不能参与谋划了。”说完含着泪进了宫。
子西和子期商议，派大将斗巢带领五千士兵，帮助守卫麦城，以防备北路；派大将宋木，带领五千士兵，帮助守卫纪南城，以防备西北路；子西自己带领一万精兵，在鲁洑江扎营，以扼守东渡的道路；只有西路的川江，南路的湘江，都是楚国的地方，地势险要、路途遥远，不是吴国人进入楚国的道路，不必防备。子期督促王孙繇於、王孙圉、锺建、申包胥等人，在城里巡逻，防守十分严密。
再说吴王阖闾聚集各位将领，问什么时候可以攻入郢都。伍员进言说：“楚国虽然屡次战败，但是郢都还很坚固，而且三座城互相连接，不容易攻下。往西去鲁洑江，是进入楚国的必经之路，一定会有重兵把守，必须从北面绕个大圈子，把军队分成三部分，一部分攻打麦城，一部分攻打纪南城，大王您率领大军直接攻打郢都，让他们来不及防备，顾此失彼，两座城如果被攻破，郢都就守不住了！”孙武说：“子胥的计策很好。”于是派伍员和公子山带领一万士兵，蔡侯用本国的军队协助他们，去攻打麦城；孙武和夫概带领一万士兵，唐侯用本国的军队协助他们，去攻打纪南城；阖闾和伯嚭等人，带领大军攻打郢城。
再说伍员向东行军了几天，侦察的人报告说：“离麦城只有三十里远了，有大将斗巢带兵把守。”伍员命令军队驻扎下来，换上便服，带着两个小卒，走出营外，观察地形。来到一个村子，看见村民正牵着驴磨麦子，那人用鞭子打驴，驴走磨转，麦屑纷纷落下来。伍员忽然醒悟说：“我知道怎么攻破麦城了！”当下回到营中，暗中传下号令：“每个军士要准备一个布袋，里面都装上土，还要准备一束草，明天五更时交上来，没有的人斩首！”到了第二天五更，又传下一个命令：“每辆车要带上若干块乱石，没有的人斩首！”等到天亮，把军队分成两队，蔡侯率领一队去麦城的东边，公子乾率领一队去麦城的西边，吩咐各位将领用所带的石头、土和草束筑成小城，当作营垒。伍员亲自规划，督促军士们用力，一会儿就筑好了。东城狭长，像驴的形状，叫做“驴城”；西城正圆，像磨的形状，叫做“磨城”。蔡侯不明白他的意思，伍员笑着说：“东边是驴，西边是磨，还怕‘麦’不下来吗？”
斗巢在麦城听说吴兵在东西两边筑城，急忙带兵来争夺，谁知两座城已经筑好，像坚固的堡垒一样。斗巢先到东城，城上旗帜密布，铎声不断，斗巢大怒，便想攻城。只见辕门打开，一员少年将军带兵出战，斗巢问他的姓名，他回答说：“我是蔡侯的小儿子姬乾！”斗巢说：“你这小子不是我的对手，伍子胥在哪里？”姬乾说：“已经去取你的麦城了。”斗巢更加愤怒，挺着长戟，直取姬乾，姬乾举戈相迎，两下交锋，大约打了二十多个回合，忽然有哨马飞奔来报告：“现在有吴兵攻打麦城，望将军赶快回去！”斗巢怕麦城有失，急忙鸣金收兵，军队已经乱了，姬乾乘势追杀了一阵，不敢穷追就返回了。
斗巢回到麦城，正遇到伍员指挥军队围城，斗巢横拿着戈拱手说：“子胥，别来无恙？您先世的冤仇，都是费无极造成的，现在这个进谗言的人已经被诛杀了，您没有冤仇可报了。楚国对您
纳兰青云