文帝上
太祖文皇帝姓宇文氏，讳泰，字黑獭，代武川人也。其先出自炎帝神农氏，为黄帝所灭，子孙遁居朔野。有葛乌菟者，雄武多算略，鲜卑慕之，奉以为主。遂总十二部落，世为大人。其后曰普回，因狩得玉玺三纽，有文曰"皇帝玺"。普回心异之，以为天授。其俗谓天曰宇，谓君曰文，因号宇文国，并以为氏焉。
普回子莫冉阝，自阴山南徙，始居辽西，是曰献侯，为魏舅生之国。九世至侯豆归，为慕容晁所灭。其子陵仕燕，拜驸马都尉，封玄菟公。魏道武将攻中山，陵从慕容宝御之。宝败，陵率甲骑五百归魏，拜都牧主，赐爵安定侯。天兴初，徙豪杰于代都，陵随例迁武川焉。
陵生系，系生韬，并以武略称。韬生肱。
肱任侠有气干。正光末，沃野镇人破六汗拔陵作乱，远近多应之。其伪署王卫可孤徒党最盛。肱乃纠合乡里斩可孤，其众乃散。后避地中山，遂陷于鲜于修礼。修礼令肱还统其部众。后为定州军所破，殁于阵。武成初，追尊曰德皇帝。
太祖，德皇帝之少子也。母曰王氏，孕五月，夜梦抱子升天，才不至而止。寤而告德皇帝，德皇帝喜曰："虽不至天，贵亦极矣。"生而有黑气如盖，下覆其身。及长，身长八尺，方颡广额。美须髯，发长委地，垂手过膝。背有黑子，宛转若龙盘之形，而有紫光，人望而敬畏之。少有大度，不事家人生业，轻财好施，以交结贤士大夫。少随德皇帝在鲜于修礼军。及葛荣杀修礼，太祖时年十八，荣遂任以将帅。太祖知其无成，与诸兄谋欲逃避。计未行，会尔朱荣擒葛荣，定河北，太祖随例迁晋阳。荣以太祖兄弟雄杰，惧或异己，遂托以他罪，诛太祖第三兄洛生，复欲害太祖。太祖自理家冤，辞旨慷慨。荣感而免之，益加敬待。
孝昌二年，燕州乱，太祖始以统军从荣征之。先是，北海王颢奔梁，梁人立为魏主，令率兵入洛。魏孝庄帝出居河内以避之。荣遣贺拔岳讨颢，仍迎孝庄帝。太祖与岳有旧，乃以别将从岳。及孝庄帝反正，以功封宁都子，邑三百户，迁镇远将军、步兵校尉。
万俟丑奴作乱关右，孝庄帝遣尔朱天光及岳等讨之。太祖遂从岳入关，先锋破伪行台尉迟菩萨等。及平丑奴，定陇右，太祖功居多，迁征西将军、金紫光禄大夫，增邑三百户，加直阁将军，行原州事。时关陇寇乱，百姓凋残，太祖抚以恩信，民皆悦服。咸喜曰："早值宇文使君，吾等岂从逆乱。"太祖尝从数骑于野，忽闻箫鼓之音，以问从人，皆云莫之闻也。
普泰二年，尔朱天光东拒齐神武，留弟显寿镇长安。秦州刺史侯莫陈悦为天光所召，将军众东下。岳知天光必败，欲留悦共图显寿，而计无所出。太祖谓岳曰："今天光尚迩，悦未有二心。若以此事告之，恐其惊惧。然悦虽为主将，不能制物，若先说其众，必人有留心。进失尔朱之期，退恐人情变动，乘此说悦，事无不遂。"岳大喜，即令太祖入悦军说之。悦遂不行。乃相率袭长安，令太祖轻骑为前锋。太祖策显寿怯懦，闻诸军将至，必当东走。恐其远遁，乃倍道兼行。显寿果已东走。追至华山，擒之。
太昌元年，岳为关西大行台，以太祖为左丞，领岳府司马，加散骑常侍。事无巨细，皆委决焉。
齐神武既破尔朱，遂专朝政。太祖请往观之。既至并州，齐神武问岳军事，太祖口对雄辩。齐神武以为非常人，欲留之。太祖诡陈忠款，乃得反命，遂星言就道。齐神武果遣追之，至关，不及。太祖还谓岳曰："高欢非人臣也。逆谋所以未发者，惮公兄弟耳。然凡欲立大功、匡社稷，未有不因地势、总英雄而能克成者也。侯莫陈悦本实庸材，遭逢际会，遂叨任委，既无忧国之心，亦不为高欢所忌，但为之备，图之不难。今费也头控弦之骑不下一万，夏州刺史斛拔弥俄突胜兵之士三千余人，及灵州刺史曹泥，并恃其僻远，常怀异望。河西流民纥豆陵伊利等，户口富实，未奉朝风。今若移军近陇，扼其要害，示之以威，服之以德，即可收其士马，以实吾军。西辑氐羌，北抚沙塞，还军长安，匡辅魏室，此桓文举也。"岳大悦，复遣太祖诣阙请事，密陈其状。魏帝深纳之。加太祖武卫将军，还令报岳。岳遂引军西次平凉，谋于其众曰："夏州邻接寇贼，须加绥抚，安得良刺史以镇之？"众皆曰："宇文左丞即其人也。"岳曰："左丞吾之左右手也，如何可废！"沈吟累日，乃从众议。于是表太祖为使持节、武卫将军、夏州刺史。太祖至州，伊利望风款附，而曹泥犹通使于齐神武。
魏永熙三年春正月，岳欲讨曹泥，遣都督赵贵至夏州与太祖计事。太祖曰："曹尼孤城阻远，未足为忧。侯莫陈悦怙众密迩，贪而无信，必将为患，愿早图之。"岳不听，遂与悦俱讨泥。二月，至于河曲，岳果为悦所害。其士众散还平凉，唯大都督赵贵率部曲收岳尸还营。于是三军未有所属。诸将以都督寇洛年最长，相与推洛，以总兵事。洛素无雄略，威令不行，乃谓诸将曰："洛智能本阙，不宜统御。近者迫于群议，推相摄领。今请避位，更择贤材。"于是赵贵言于众曰："元帅忠公尽节，暴于朝野，勋业未就，奄罹凶酷。岂唯国丧良宰，固亦众无所依。必欲纠合同盟，复仇雪耻，须择贤者，总统诸军。举非其人，则大事难集，虽欲立忠建义，其可得乎！窃观宇文夏州，英姿不世，雄谟冠时，远迩归心，士卒用命。加以法令齐肃，赏罚严明，真足恃也。今若告丧，必来赴难，因而奉之，则大事集矣。"诸将皆称善。乃命赫连达驰至夏州，告太祖曰："侯莫陈悦不顾盟誓，弃恩背德，贼害忠良。群情愤惋，控告无所。公昔居管辖，恩信著闻。今无小无大，咸愿推奉。众之思公，引日成岁，愿勿稽留，以慰众望也。"太祖将赴之，夏州吏民咸泣请曰："闻悦今在水洛，去平凉不远。若已有贺拔公之众，则图之实难。愿且停留，以观其变。"太祖曰："悦既害元帅，自应乘势直据平凉，而反趑趄，屯兵水洛，吾知其无能为也。且难得易失者时也，不俟终日者几也，今不早赴，将恐众心自离。"都督弥姐元进规欲应悦，密图太祖。事发，斩之。太祖乃率帐下轻骑，驰赴平凉。时齐神武遣长史侯景招引岳众。太祖至安定，遇之，谓景曰："贺拔公虽死，宇文泰尚存，卿何为也？"景失色，对曰："我犹箭耳，随人所射，安能自裁！"景于此即还。太祖至平凉，哭岳甚恸。将士且悲且喜，曰："宇文公至，无所忧矣。"
于时魏孝武帝将图齐神武，闻岳被害，遣武卫将军元毗宣旨慰劳，追岳军还洛阳。毗到平凉，会诸将已推太祖。侯莫陈悦亦被敕追还，悦既附齐神武，不肯应召。太祖谓诸将曰："侯莫陈悦枉害忠良，复不应诏命，此国之大贼，岂可容之！"乃命诸军戒严，将以讨悦。及元毗还，太祖表于魏帝曰："臣前以故关西大都督臣岳竭诚奉国，横罹非命，三军丧气，朝野痛惜。都督寇洛等，衔冤茹戚，志雪仇耻。以臣昔同幕府，苦赐要结。臣便以今月十四日，轻来赴军。当发之时，已有别表。既为众情所逼，权掌兵事。诏召岳军入京，此乃为国良策。但高欢之众，已至河东，侯莫陈悦犹在水洛。况此军士多是关西之人，皆恋乡邑，不愿东下。今逼以上命，悉令赴关，悦蹑其后，欢邀其前，首尾受敌，其势危矣。臣殒身王事，诚所甘心。恐败国殄人，所损更大。乞少停缓，更思后图，徐事诱导，渐就东引。"太祖志在讨悦，而未测朝旨，且兵众未集，假此为词。因与元毗及诸将刑牲盟誓，同奖王室。
初，贺拔岳营于河曲，有军吏独行，忽见一老翁，须眉皓素，谓之曰："贺拔岳虽复据有此众，然终无所成。当有一宇文家从东北来，后必大盛。"言讫不见。此吏恒与所亲言之，至是方验。
魏帝诏太祖曰："贺拔岳既殒，士众未有所归，卿可为大都督，即相统领。知欲渐就东下，良不可言。今亦征侯莫陈悦士马入京。若其不来，朕当亲自致罚。宜体此意，不过淹留。"太祖又表曰："侯莫陈悦违天逆理，酷害良臣，自以专戮罪重，不恭诏命，阻兵水洛，强梁秦陇。臣以大宥既班，忍抑私憾，频问悦及都督可朱浑元等归阙早晚，而悦并维絷使人，不听反报。观其指趣，势必异图。臣正为此，未敢自拔。兼顺众情，乞少停缓。"
太祖乃与悦书，责之曰：
顷者正光之末，天下沸腾，尘飞河朔，雾塞荆沔。故将军贺拔公攘袂勃起，志宁宇县。授戈南指，拯皇灵于已坠；拥旄西迈，济百姓于沦胥。西顾无忧，繄公是赖。勋茂赏隆，遂征关右。此乃行路所知，不籍一二谈也。君实名微行薄，本无远量。故将军降迁高之志，笃汇征之理，乃申启朝廷，荐君陇右行台。朝议以君功名阙然，未之许也。遂频烦请谒，至于再三。天子难违上将，便相听许。是亦遐迩共知，不复烦之翰墨。纵使木石为心，犹当知感。况在生灵，安能无愧！加以王室多故，高氏专权，主上虚心，寄隆晋郑。君复与故将军同受密旨，屡结盟约，期于毕力，共匡时难。而貌恭心狠，妒胜嫉贤，口血未干，匕首已发。协党国贼，共危本朝，孤恩负誓，有腼面目。岂不上畏于天，下惭于地！吾以弱才，猥当藩牧，蒙朝廷拔擢之恩，荷故将军国士之遇。闻问之日，魂守惊驰。便陈启天朝，暂来奔赴，众情所推，遂当戎重。比有敕旨，召吾还阙，亦有别诏，令君入朝。虽操行无闻，而年齿已宿。今日进退，唯君是视。君若督率所部，自山陇东迈，吾亦总勒师徒，北道还阙。共追廉、蔺之迹，同慕寇、贾之风。如其首鼠两端，不时奉诏，专戮违旨，国有常刑，枕戈坐甲，指日相见。幸图利害，无贻噬脐。
悦既惧太祖谋己，诈为诏书与秦州刺史万俟普拨，令与悦为党援。普拨疑之，封诏以呈太祖。太祖表之曰："臣自奉诏总平凉之师，责重忧深，不遑启处。训兵秣马，唯思竭力。前以人恋本土，侯莫陈悦窥窬进退，量度且宜住此。今若召悦授以内官，臣列旆东辕，匪朝伊夕。朝廷若以悦堪为边扞，乞处以瓜、凉一蕃。不然，则终致猜虞，于事无益。"
初，原州刺史史归为岳所亲任，河曲之变，反为悦守。悦遣其党王伯和、成次安将兵二千人助归镇原州。太祖遣都督侯莫陈崇率轻骑一千袭归，擒之，并获次安、伯和等，送于平凉。太祖表崇行原州事。万俟普拨又遣其将叱干保洛领二千骑来从军。
三月，太祖进军至原州。众军悉集，谕以讨悦之意，士卒莫不怀愤。太祖乃表曰："臣闻誓死酬恩，覆宗报主，人伦所急，赴蹈如归。自大都督臣岳殁后，臣频奉诏还阙，秣马戒途，志不俟旦。直以督将已下，咸称贺拔公视我如子，今仇恨未报，亦何面目以处世间。若得一雪冤酷，万死无恨！且悦外附强臣，内违朝旨。臣今上思逐恶之志，下遂节士之心，冀仗天威，为国除害。小违大顺，实在兹辰。克定之后，伏待斧钺。"
夏四月，引兵上陇，留兄子导为都督，镇原州。太祖军令严肃，秋毫无犯，百姓大悦。识者知其有成。军出木峡关，大雨雪，平地二尺。太祖知悦怯而多猜，乃倍道兼行，出其不意。悦果疑其左右有异志者，左右亦不安，众遂离贰。闻大军且至，退保略阳，留一万余人据守水洛。太祖至水洛，命围之，城降。太祖即率轻骑数百趣略阳，以临悦军。悦大惧，乃召其部将议之。皆曰"此锋不可当"，劝悦退保上邽以避之。时南秦州刺史李弼亦在悦军，乃间道遣使，请为内应。其夜，悦出军，军中自惊溃，将卒或相率来降。太祖纵兵奋击，大破之。虏获万余人，马八千匹。悦与其子弟及麾下数十骑遁走。太祖曰："悦本与曹泥应接，不过走向灵州。"乃令原州都督导邀其前，都督贺拔颍等追其后。导至牵屯山，追及悦，斩之。太祖入上邽，收悦府库，财物山积，皆以赏士卒，毫厘无所取。左右窃一银镂瓮以归，太祖知而罪之，即割赐将士，众大悦。
时凉州刺史李叔仁为其民所执，举州骚扰。宕昌羌梁企定引吐谷浑寇金城。渭州及南秦州氐、羌连结，所在蜂起。南岐至于瓜、鄯，跨州据郡者，不可胜数。太祖乃令李弼镇原州，夏州刺史拔也恶蚝镇南秦州，渭州刺史可朱浑元还镇渭州，卫将军赵贵行秦州事。征豳、泾、东秦、岐四州粟以给军。
齐神武闻秦陇克捷，乃遣使于太祖，甘言厚礼，深相倚结。太祖拒而不纳。时齐神武已有异志，故魏帝深仗太祖。乃征二千骑镇东雍州，助为声援，仍令太祖稍引军而东。太祖乃遣大都督梁御率步骑五千镇河、渭合口，为图河东之计。太祖之讨悦也，悦遣使请援于齐神武，神武使其都督韩轨将兵一万据蒲坂，而雍州刺史贾显送船与轨，请轨兵入关。太祖因梁御之东，乃逼召显赴军。御遂入雍州。魏帝遣著作郎姚幼瑜持节劳军，进太祖侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、关西大都督、略阳县公，承制封拜，使持节如故。于是以寇洛为泾州刺史，李弼为秦州刺史，前略阳郡守张献为南岐州刺史。卢待伯拒代，遣轻骑袭擒之，待伯自杀。
时魏帝方图齐神武，又遣征兵。太祖乃令前秦州刺史骆超为大都督，率轻骑一千赴洛。进授太祖兼尚书仆射、关西大行台，余官封如故。太祖乃传檄方镇曰：
盖闻阴阳递用，盛衰相袭，苟当百六，无间三五。皇家创历，陶铸苍生，保安四海，仁育万物。运距孝昌，屯沴屡起，陇、冀骚动，燕、河狼顾。虽灵命重启，荡定有期，而乘衅之徒，因生羽翼。
贼臣高欢，器识庸下，出自舆皂，罕闻礼义，直以一介鹰犬，效力戎行，埙冒恩私，遂阶荣宠。不能竭诚尽节，专挟奸回，乃劝尔朱荣行兹篡逆。及荣以专政伏诛，世隆以凶党外叛，欢苦相敦勉，令取京师。又劝吐万儿复为弑虐，暂立建明，以令天下。假推普泰，欲窃威权。并归废斥，俱见酷害。于是称兵河北，假讨尔朱，亟通表奏，云取谗贼。既行废黜，遂将篡弑。以人望未改，恐鼎镬交及，乃求宗室，权允人心。天方与魏，必将有主。翊戴圣明，诚非欢力。而欢阻兵安忍，自以为功。广布腹心，跨州连郡。端揆禁闼，莫非亲党。皆行贪虐，窫窳人生。而旧将名臣，正人直士，横生疮磐，动挂网罗。故武卫将军伊琳，清贞刚毅，禁旅攸属。直阁将军鲜于康仁，忠亮骁杰，爪牙斯在。欢收而戮之，曾无闻奏。司空高乾，是其党与，每相影响，谋危社稷。但以奸志未从，恐先泄漏，乃密白朝廷，使杀高乾，方哭对其弟，称天子横戮。孙腾、任祥，欢之心膂，并使入居枢近，伺国间隙，知欢逆谋将发，相继逃归，欢益加抚待，亦无陈白。然欢入洛之始，本有奸谋。令亲人蔡俊作牧河、济，厚相恩赡，以为东道主人。故关西大都督、清水公贺拔岳，勋德隆重，兴亡攸寄。欢好乱乐祸，深相忌毒，乃与侯莫陈悦阴图陷害。幕府以受律专征，便即讨戮。欢知逆状已露，稍怀旅距。遂遣蔡俊拒代，令窦泰佐之。又遗侯景等云向白马，辅世珍等径趣石济，高隆之、疋娄昭等屯据壶关，韩轨之徒拥众蒲坂。于是上书天子，数论得失，訾毁乘舆，威侮朝廷。藉此微庸，冀兹大宝。谿壑可盈，祸心不测。或言径赴荆楚，开疆于外；或言分诣伊洛，取彼谗人；或言欲来入关，与幕府决战。今圣明御运，天下清夷，百寮师师，四隩来暨。人尽忠良，谁为君侧？而欢威福自己，生是乱阶，缉构南箕，指鹿为马，包藏凶逆，伺我神器。是而可忍，孰不可容！幕府折冲宇宙，亲当受脤，锐师百万，彀骑千群，裹粮坐甲，唯敌是俟，义之所在，糜躯匪吝。况频有诏书，班告天下，称欢逆乱，征兵致伐。今便分命将帅，应机进讨。或趣其要害，或袭其窟宅，电绕蛇击，雾合星罗。而欢违负天地，毒被人鬼，乘此扫荡，易同俯拾。欢若渡河，稍逼宗庙，则分命诸将，直取并州，幕府躬自东辕，电赴伊洛；若固其巢穴，未敢发动，亦命群帅，百道俱前，轘裂贼臣，以谢天下。其州镇郡县，率土人黎，或州乡冠冕，或勋庸世济，并宜舍逆归顺，立效军门。封赏之科，已有别格。凡百君子，可不勉欤。
太祖谓诸将曰："高欢虽智不足而诈有余，今声言欲西，其意在入洛。吾欲令寇洛率马步万余，自泾州东引。王罴率甲士一万，先据华州。欢若西来，王罴足得抗拒。如其入洛，寇洛即袭汾、晋。吾便速驾，直赴京邑。使其进有内顾之忧，退有被蹑之势。一举大定，此为上策。"众咸称善。
秋七月，太祖帅众发自高平，前军至于弘农。而齐神武稍逼京邑。魏帝亲总六军，屯于河桥，令左卫元斌之、领军斛斯椿镇武牢，遣使告太祖。太祖谓左右曰："高欢数日行八、九百里，晓兵者所忌，正须乘便击之。而主上以万乘之重，不能度河决战，方缘津据守。且长河万里，扞御为难，若一处得度，大事去矣。"即以大都督赵贵为别道行台，自蒲坂济，趣并州。遣大都督李贤将精骑一千赴洛阳。会斌之与斛斯椿争权不协，斌之遂弃椿还，绐帝云："高欢兵至。"七月丁未，帝遂从洛阳率轻骑入关。太祖备仪卫奉迎，谒见东阳驿。太祖免冠泣涕谢曰："臣不能式遏寇虐，遂使乘舆迁幸。请拘司败，以正刑书。"帝曰："公之忠节，曝于朝野。朕以不德，负乘致寇。今日相见，深用厚颜。责在朕躬，无劳谢也。"乃奉帝都长安。披草莱，立朝廷，军国之政，咸取太祖决焉。仍加授大将军、雍州刺史，兼尚书令，进封略阳郡公，别置二尚书，随机处分，解尚书仆射，余如故。太祖固让，诏敦谕，乃受。
初，魏帝在洛阳，许以冯翊长公主配太祖，未及结纳，而帝西迁。至是，诏太祖尚之，拜驸马都尉。
八月，齐神武袭陷潼关，侵华阴。太祖率诸军屯霸上以待之。齐神武留其将薛瑾守关而退。太祖乃进军讨瑾，虏其卒七千，还长安。进位丞相。冬十月，齐神武推魏清河王亶子善见为主，徙都于邺，是为东魏。十一月，遣仪同李虎与李弼、赵贵等讨曹泥于灵州，虎引河灌之。明年，泥降，迁其豪帅于咸阳。闰十二月，魏孝武帝崩。太祖与群公定策，尊立魏南阳王宝炬为嗣，是为文皇帝。
《周书》 唐·令狐德等
《周书》•卷一·帝纪第一·文帝上
译文：
文帝上
太祖文皇帝姓宇文，名泰，字黑獭，是代北武川人。他祖先出自炎帝神农氏，曾被黄帝所灭，子孙逃居北方荒野。有个叫葛乌菟的人，英勇善谋，鲜卑各部落都很敬仰，拥戴他为首领，于是统率了十二个部落，世代成为部落中的领袖。后来有个叫普回的人，一次狩猎中得到三枚玉玺，上面刻着“皇帝玺”三个字。普回对此十分惊讶，认为这是上天所赐。按照鲜卑的习俗，天叫“宇”，君主叫“文”，于是便称自己为宇文国，并以“宇文”为姓。
普回的儿子叫莫冉阝，从阴山南下，最初定居在辽西，这就是献侯，曾是北魏的舅舅之国。传到第九代的侯豆归，被慕容晁所灭。他的儿子陵在后燕任职，官拜驸马都尉，封为玄菟公。北魏道武帝要攻打中山，陵随慕容宝出战，结果慕容宝战败，陵率领五百名骑兵投奔北魏，被封为都牧主，赐爵安定侯。天兴初年，朝廷把有才能的豪杰迁往代地，陵也随同迁移到武川。
陵生下系，系生下韬，他们三人皆以武略著称。韬生下肱。
肱为人豪爽，有胆识和气度。正光年间末期，沃野镇人破六汗拔陵发动叛乱，四面八方纷纷响应。其中，伪政权任命的王卫可孤势力最大。肱于是联合乡里，斩杀了可孤，叛乱者才逐渐散去。后来他逃到中山，被鲜于修礼俘虏。修礼让他回去统领部众。后来在定州战场上被北魏军队击败，最终死于战阵。后来被追谥为德皇帝。
太祖是德皇帝的幼子。母亲王氏怀胎五个月，夜里梦见抱着孩子升上天空，还没到天顶就停住了。醒来后告诉太祖，太祖高兴地说：“虽然没到天上去，但地位也已经是极高的了。”孩子出生时，头顶有黑气如盖，笼罩全身。长大后身高八尺，额头宽阔，长须长发垂至地面，手垂过膝。背上有一颗黑痣，形状像龙盘绕，还散发出紫色光芒，人们望之都感到敬畏。他从小就有远大志向，不关心家中的日常事务，乐善好施，广交贤士大夫。少年时曾随德皇帝在鲜于修礼的军队里服役。后来葛荣杀了鲜于修礼，太祖当时才十八岁，葛荣便让他担任将领。太祖知道这不是长久之计，于是和兄长们商量要逃离。还没来得及行动，正好被尔朱荣抓住葛荣，平定了河北，太祖也和兄弟们被迁往晋阳。尔朱荣认为太祖兄弟才智出众，担心会威胁自己，于是以其他罪名杀害了太祖的三哥洛生，又打算杀害太祖。太祖为自己辩解时，言辞慷慨激昂，感动了尔朱荣，于是被赦免，受到尊敬。
孝昌二年，燕州发生动乱，太祖首次以统军身份随尔朱荣出兵平乱。当时北海王元颢逃往梁国，梁国立他为北魏的君主，命令他率军进入洛阳。北魏孝庄帝因此逃到河内避难。尔朱荣派贺拔岳前去讨伐元颢，同时迎请孝庄帝回朝。太祖与贺拔岳早有交情，便以副将身份随从他。等到孝庄帝重新登基，太祖因功被封为宁都子，封地三百户，升任镇远将军、步兵校尉。
万俟丑奴在关中作乱，孝庄帝派尔朱天光和贺拔岳等人前去征讨。太祖随之进入关中，作为先锋击败了伪行台尉迟菩萨等人。平定丑奴后，太祖战功显著，被升任为征西将军、金紫光禄大夫，增加封地三百户，加授直阁将军，兼管原州事务。当时关中一带动荡不安，百姓凋敝，太祖以仁爱政策安抚民众，百姓都感激服从，纷纷说：“早些遇到宇文使君，我们怎么会加入叛乱呢？”有一次，太祖带几个随从在野外散步，忽然听到箫鼓声，便问随从，随从都说没听到。
普泰二年，尔朱天光去东部抵御高欢，留下弟弟尔朱显寿镇守长安。秦州刺史侯莫陈悦被天光召去，率兵向东进发。贺拔岳知道天光必败，想留下侯莫陈悦共同对付显寿，但一时想不出对策。太祖对贺拔岳说：“现在天光军力尚近，悦还没有二心，如果把这件事告诉他，他一定会惊恐。虽然悦是主将，但能力不足，如果先说服他的士兵，一定会有不少人支持。前进会错过尔朱的时机，后退又怕人心动摇，趁此机会劝说悦，事情就一定成功。”贺拔岳大喜，立刻让太祖进入悦军中劝说他。悦于是没有出发。于是众人一同袭击长安，太祖率轻骑兵为前锋。太祖判断显寿胆小懦弱，听说大军将至，必定会逃离。为了防止他远走，便加快速度前进。果然，显寿已向东逃走。太祖追至华山，抓住了他。
太昌元年，贺拔岳被任命为关西大行台，太祖被任为左丞，兼任岳府司马，加授散骑常侍。无论大小事务，都由他决定。
高欢打败尔朱后，专掌朝政。太祖请求前去观察。抵达并州后，高欢问起贺拔岳军政事务，太祖应对雄辩。高欢认为他是不寻常之人，想留下他。太祖以忠诚为由掩饰，才得以返回，于是连夜赶路。高欢果然派人追击，但到了关中就追不上了。太祖回到贺拔岳处，对他说：“高欢不是个合格的臣子。他之所以暂时没有发动叛乱，是因为畏惧贺拔兄弟的威名。然而，凡是想成就大业、拯救国家的人，必定要借势而起，团结英雄才可能成功。侯莫陈悦本来就是庸才，偶然得势，便得到重用，既无忧国之心，也不被高欢忌恨，只不过是防备他而已，讨伐他并不困难。如今费也头有上万骑兵，夏州刺史斛拔弥俄突有数千精兵，还有灵州刺史曹泥，都因地处偏远，心怀异志。河西的流民纥豆陵伊利势力强大，百姓富裕，尚未归顺朝廷。如果现在把军队调往陇右，扼住关键要道，向他们显示威势，用恩德感化他们，就能收编他们的军队，充实自己的兵力。向西团结氐族、羌族，向北安抚边境部落，再回师长安，辅佐魏室，这正是春秋时期齐桓公、晋文公那样的功业。”贺拔岳十分高兴，又派太祖去朝廷请求此事，朝廷批准了。太祖随即发出了对各地的檄文。
檄文写道：
天地运行，盛衰交替，每逢百年一遇的灾劫，无论朝代更替，都不会有长久不变的太平。君主开创王朝，养育百姓，安定天下，恩泽普施。但自孝昌年间以来，灾难连绵，关陇、河北动荡不安，燕、河之地处处不安。虽然天命再启，天下终将安定，但趁乱而起的势力，正不断壮大。
叛臣高欢，见识浅薄，出身卑微，不懂礼义，只凭一介仆人身份在军中效力，因依附权贵而获得宠信，由此攀升地位。他不能尽忠守节，反而图谋不轨，曾劝尔朱荣篡位。尔朱荣被杀后，高欢又鼓动其党羽反叛，企图夺取京城。他趁机劝吐万儿弑君，短暂拥立建明为君，借此获取权力。后来又伪造“普泰”年号，意图窃取权力，最终被废黜，遭到残酷杀害。之后他起兵河北，号称讨伐尔朱，迅速上表朝廷，声称要铲除奸臣。一旦掌权后，便立即篡夺皇位。尽管表面上说要辅佐君王，实际上却自以为是，广布亲信，掌控州郡。禁卫部门、中央要职，尽是他亲信的党羽。他们横行霸道，残暴无道。而原本的良将忠臣，正直之士，却被无情残害，被陷害入狱。如武卫将军伊琳，为人清正刚强，是禁军的中坚力量；直阁将军鲜于康仁，忠心耿直，骁勇善战，是军队的骨干。高欢却将他们逮捕斩杀，毫无上报。司空高乾是他们的同党，每次行动都互相呼应，图谋破坏国家。但因为阴谋还未暴露，他们怕先被人发现，便暗中向朝廷报告，说高乾谋反，结果高乾被杀，高欢还假装哭着对弟弟说：“天子被残酷杀害。”孙腾、任祥则是高欢的心腹，他们被安排进入朝廷中枢，一旦察觉高欢叛乱将发，便立刻逃走，高欢反而更加信任他们。然而，高欢一开始就有篡位之心，命亲信蔡俊镇守河、济一带，给予优厚待遇，作为未来东进的“主人”。而关西大都督、清水公贺拔岳功勋卓著，国家存亡都系于他一身。高欢心怀嫉妒，极为厌恶，便与侯莫陈悦暗中合谋，设计陷害贺拔岳。因为贺拔岳拥有征伐之权，便直接将其杀害。高欢得知阴谋败露，便心生忌惮，于是派人防守代郡，又派窦泰助阵。同时，他又派侯景等将领前往白马，辅世珍等人直奔石济，高隆之、纥落昭等人驻守壶关，韩轨等率兵驻守蒲坂。于是上书朝廷，列举政绩得失，攻击皇帝，羞辱朝廷。借助这些微不足道的伎俩，妄图夺取天下。他们的野心如同深谷可填，祸心却难以测度。有人传言他们要直奔荆楚，拓展疆土；有人说要分兵前往伊洛，消灭谗臣；还有人说要进入关中，与贺拔岳决战。但现在圣明君主治世，天下安宁，百官忠心，四海来归。人人尽忠，谁能当面为君所用？而高欢却自行威权，是乱世之始，他以南箕为图谋，指鹿为马，隐藏篡位之心，伺机夺取皇位。这种行为怎能容忍，又怎能容许？我们部下将士，纵横天下，亲赴受誓，已有百万之众，千军万马，屯粮驻甲，只等敌军出现。义不容辞，哪怕牺牲生命也在所不惜。况且朝廷已多次下诏，宣布高欢叛乱，征兵讨伐。现在立即分派将领，依据局势进讨。或直取敌人要害，或袭击敌方老巢，如雷霆霹雳，似蛇影狼烟，星罗棋布，迅速出击。高欢背弃天地，残害人神，现在正是清除他的时机，如同随手拾起。如果高欢渡过黄河，逼近宗庙，我们将分派将领，直接攻取并州，我本人将迅速东进，赶赴洛阳；如果他固守营地，不敢行动，我们也会派多路大军，同时进击，击垮敌人，向天下昭示正义。所有州镇郡县，地方士绅、士族，以及世代功勋之家，都应放弃叛乱，投诚归顺，为军队效力。封赏政策已有特别规定。各位贤士，难道不能奋起吗？
太祖对众将说：“高欢虽智谋不足，但奸诈有余。现在他声称要向西，实则目的就是进入洛阳。我打算让寇洛率步骑兵万余人从泾州向东推进，王罴率一万精兵先占据华州。如果高欢西来，王罴即可阻挡；如果他进入洛阳，寇洛就可袭击汾、晋地区。我会迅速行动，亲率大军直奔京城。让他前进有后顾之忧，后退有被追击之患，一举解决，这是上上之策。”众将领都表示赞同。
秋七月，太祖率军从高平出发，前锋抵达弘农。而高欢正逼近京城。魏孝武帝亲自统领六军，驻扎在河桥，派左卫元斌之、领军斛斯椿镇守武牢，并派人通知太祖。太祖对左右说：“高欢几天行八九百里，是真正的用兵高手所忌惮的，正是可以乘机出击的时机。而皇帝虽有万乘之威，却不敢过河决战，只能在渡口防守。黄河绵延万里，防守极为困难，若一处被突破，大局就完了。”于是任命大都督赵贵为别道行台，从蒲坂渡河，直取并州。又派大都督李贤率领一千精锐骑兵赶赴洛阳。恰好元斌之与斛斯椿争权不和，元斌之便丢下斛斯椿，谎报称“高欢兵临城下”，于是七月丁未，孝武帝率轻骑从洛阳进入关中。太祖严阵以待，迎接孝武帝，前往东阳驿拜见。太祖脱下帽子，痛哭流涕地说：“臣未能抵御外敌，致使皇帝被迫迁都，请求惩罚那些失职的主官，以正刑律。”孝武帝说：“你忠义之节，已广为人知。我自身无德，导致被敌入侵，今日相会，深感惭愧。责任在我，不必谢罪。”于是孝武帝迁都长安，太祖亲自负责军政事务，处理国家大事。朝廷还加授太祖大将军、雍州刺史、兼尚书令，进封略阳郡公，另外设立两个尚书部门，随时应对，解除了尚书仆射职位，其他官职照旧。太祖坚决推辞，朝廷再三劝说才接受。
当初，孝武帝在洛阳时，曾答应将冯翊长公主嫁给太祖，尚未成婚，孝武帝便西迁。现在，朝廷下诏让太祖娶公主为妻，封为驸马都尉。
八月，高欢攻破潼关，进犯华阴。太祖率军屯兵霸上以待。高欢留下将领薛瑾守关后退兵。太祖便率军讨伐薛瑾，俘虏其士兵七千人，带回长安。太祖晋升为丞相。冬十月，高欢另立魏清河王元亶之子元善见为帝，迁都邺城，史称东魏。十一月，太祖派仪同李虎与李弼、赵贵等人前往灵州讨伐曹泥，李虎引黄河水灌城，第二年，曹泥投降，其豪强被迁往咸阳。闰十二月，魏孝武帝去世。太祖与大臣们共同策划，推立魏南阳王元宝炬为新君，就是后来的文皇帝。
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