《后汉书》•卷十一·刘玄刘盆子列传

南北朝 • 范晔

刘玄字圣公，光武族兄也。弟为人所杀，圣公结客欲报之。客犯法，圣公避吏于平林。吏系圣公父子张。圣公诈死，使人持丧归舂陵，吏乃出子张，圣公因自逃匿。王莽末，南方饑馑，人庶群入野泽，掘凫茈而食之，更相侵夺。新市人王匡、王凤为平理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是诸亡命马武、王常、成丹等往从之。共攻离乡聚，臧于绿林中，数月间至七八千人。地皇二年，荆州牧某发奔命二万人攻之，匡等相率迎击于云杜，大破牧军，杀数千人，尽获辎重，遂攻拔竟陵。转击云杜、安陆，多略妇女，还入绿林中，至有五万馀口，州郡不能制。三年，大疾疫，死者且半，乃各分散引去。王常、成丹西入南郡，号下江兵。王匡、王凤、马武及其支常朱鲔、张卬等北入南阳，号新市兵：皆自称将军。七月，匡等进攻随，未能下。平林人陈牧、廖湛复聚众千馀人，号平林兵，以应之。圣公因往从牧等，为其军安集掾。是时，光武及兄伯升亦起舂陵，与诸部合兵而进。四年正月，破王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，斩之，号圣公为更始将军。众虽多而无所统一，诸将遂共议立更始为天子。二月辛巳，设坛场于淯水上沙中，陈兵大会。更始即帝位，南面立，朝群臣。素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。于是大赦天下，建元曰更始元年。悉拜置诸将，以族父良为国三老、王匡为定国上公、王凤成国上公、朱鲔大司马、伯升大司徒、陈牧大司空，馀皆九卿、将军。五朋，伯升拔宛。六月，更始入都宛城，尽封宗室及诸将，为列侯者百馀人。更始忌伯升威名，遂诛之，以光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，略有汝南。时王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈藏既败于昆阳，往归之。八月，望遂自立为天子，以尤为大司马、茂为丞相。王莽使太师王匡、国将哀章守洛阳。更始遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司值李松攻武关，三辅震动。是时海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下。长安中起兵攻未央官。九月，东海人公宾就斩王莽于渐台，收玺绶，传首诣宛。更始时在便坐黄堂，取视之，喜曰“莽不如是，当与霍光等”宠姬韩夫人笑曰“若不如是，帝焉得之乎”更始悦，乃悬莽首于宛城市。是月，拔洛阳，生缚王匡、哀章，至，皆斩之。十月，使奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，并诛严尤、陈茂。更始遂北都洛阳，以刘赐为丞相。申屠建、李松自长安传送乘舆服御，又遣中黄门从官奉迎迁都。二年二月，更始自洛阳而西。初发，李松奉引，马惊奔，触北宫铁柱门，三马皆死。初，王莽败，唯未央宫被焚而已，其馀宫馆一无所毁。宫女数千，备列后庭，自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧。更始既至，居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席不敢视。诸将后至者，更始问虏掠得几何，左右侍官皆宫省久吏，各惊相视。李松与棘阳人赵萌说更始，宜悉王诸功臣。朱鲔争之，以为高祖约，非刘氏不王。更始乃先封宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王，后遂立王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、卫尉大将军张卬为淮阳王、廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王、申屠建为平氏王、尚书胡殷为随王、柱天大将军李通为西平王、五威中郎将李轶为舞阴王、水衡大将军成丹为襄邑王、大司空陈牧为阴平王、骠骑大将军宋佻为颍阴王、尹尊为郾王。唯朱鲔辞曰“臣非刘宗，不敢干典”遂让不受。乃徙鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使与李轶、李通、王常等镇抚关东。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。更始纳赵萌女为夫人，有宠，遂委政于萌，日夜与妇人饮宴后庭。群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。诸将识非更始声，出皆怨曰“成败未可知，遽自纵放若此”韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰“帝方对我饮，正用此时持事来乎”起，抵破书案，赵萌专权，威福自己。郎吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑击之。自是无复敢言。萌私忿侍中，引下斩之，更始救请，不从。时李轶、朱鲔擅命山东，王匡、张卬横暴三辅。其所授官爵者，皆群小贾竖，或有膳夫庖人，多着绣面衣、锦裤、襜褕、诸于，骂詈道中。长安为之语曰“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯”军帅将军豫章李淑上书谏曰：方今贼寇始诛，王化未行，百官有司宜慎其任。夫三公上应台宿，九卿下括河海，故天工人其代之。陛下定业，虽因下江、平林之势，斯盖临时济用，不可施之既安。宜厘改制度，更延英俊，因才授爵，以匡王国。今公卿大位莫非戎陈，尚书显官皆出庸伍，资亭长、贼捕之用，而当辅佐纲维之任。唯名与器，圣人所重。今以所重加非其人，望其毗益万分，兴化致理，譬犹缘木求鱼，升山采珠。海内望此，有以窥度汉祚。臣非有憎疾以求进也，但为陛下惜此举厝。败材伤锦，所宜至虑。惟割既往廖妄之失，思隆周文济济之美。更始怒，系淑诏狱。自是，关中离心，四方怨叛。诸将出征，各自专置牧守，州郡交错，不知所从。十二月，赤眉西入关。三年正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。初，望见更始政乱，度其必败，谓安陵人弓林等曰“前定安公婴，平帝之嗣，虽王莽篡夺，而尝为汉主。今皆云刘氏真人，当更受命，欲共定大功，何如”林等然之，乃于长安求得婴，将至临泾立之。聚党数千人，望为丞相，林为大司马。更始遣李松与讨难将军苏茂等击破，皆斩之。又使苏茂拒赤眉于弘农，茂军败，死者千馀人。三月，遣李松会朱鲔与赤眉战于蓩乡，松等大败，弃军走，死者三万馀人。时王匡、张卬守河东，为邓禹所破，还奔长安。卬与诸将议曰“赤眉近在郑、华阴间，旦暮且至。今独有长安，见灭不久，不如勒兵掠城中以自富，转攻所在，东归南阳，收宛王等兵。事若不集，复入湖池中为盗耳”申屠建、廖湛等皆以为然，共人说更始。更始怒不应，莫敢复言。及赤眉立刘盆子，更始使王匡、陈牧、成丹、赵萌屯新丰，李松军掫，以拒之。张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，欲以立秋日貙膢时共劫更始，俱成前计。侍中刘能卿知其谋，以告之。更始托病不出，召张卬等。卬等皆入，将悉诛之，唯隗嚣不至。更始狐疑，使卬等四人且待于外庐。卬与湛、殷疑有变，遂突出，独申屠建在，更始斩之。卬与湛、殷遂勒兵掠东西市。昏时，烧门入，战于宫中，更始大败。明旦，将妻子车骑百馀，东奔越萌于新丰。更始复疑王匡、陈牧、成丹与张卬等同谋，乃并召入。牧、丹先至，即斩之。王匡惧，将兵入长安，与张卬等合。李松还从更始，与赵萌共攻匡、卬于城内。连战月馀，匡等败走，更始徙居长信宫。赤眉至高陵，匡等迎降之，遂共连兵而进。更始守城，使李松出战，败，死者二千馀人，赤眉生得松。时松弟汎为城门校尉，赤眉使使谓之曰“开城门，活汝兄”汎即开门。九月，赤眉入城。更始单骑走，从厨城门出，诸妇女从后连呼曰“陛下，当下谢城”更始即下拜，复上马去。初，侍中刘恭以赤眉立其弟盆子，自系诏狱：闻更始败，乃出，步从至高陵，止传舍。右辅都尉严本恐失更始为赤眉所诛，将兵在外，号为屯卫而实囚之。赤眉下书曰“圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受”更始遣刘恭请降，赤眉使其将谢禄往受之。十月，更始遂随禄肉袒诣长乐宫，上玺绶于盆子。赤眉坐更始，置庭中，将杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰“臣诚力极，请得先死”拔剑欲自刎，赤眉帅樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封为畏威侯。刘恭复为固请，竟得封长沙王。更始常依谢禄居，刘恭亦拥护之。三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬等以为虑，谓禄曰“今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也”于是禄使从兵与更始共牧马于郊下，因令缢杀之。刘恭夜往收臧其尸。光武闻而伤焉。诏大司徒邓禹葬之于霸陵。有三子。求，歆，鲤。明年夏，求兄弟与母东诣洛阳，帝封求为襄邑侯，奉更始祀。歆为谷孰侯，鲤为寿光侯。求后徙封成阳侯。求卒，子巡嗣，复徙封濩泽侯。巡卒，子姚嗣。论曰：周武王观兵孟津，退而还师，以为纣未可伐，斯时有未至者也。汉起，驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所撝及，书文之所通被，莫不折戈顿颡，争受职命。非唯汉人馀思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎。刘盆子者，太山式人，城阳景王章之后也。祖父宪，元帝时封为式侯，父萌嗣。王莽篡位，国除，因为式人焉。天凤元年，琅邪海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，密聚客，规以报仇。母家素丰，资产数百万，乃益酿醇酒，买刀剑衣服。少年来酤者，皆赊与之，视其乏者，辄假衣裳，不问多少。数年，财用稍尽，少年欲相与偿之。吕母垂泣曰“所以厚诸君者，非欲求利，徒以县宰不道，枉杀吾子，欲为报怨耳。诸君宁肯哀之乎”少年壮其意，又素受恩，皆许诺。其中勇士自号猛虎，遂相聚得数十百人，因与吕母入海中，招合亡命，众至数千。吕母自称将军，引兵还攻破海曲，执县宰。诸吏叩头为宰请。母曰“吾子犯小罪，不当死，而为宰所杀。杀人当死，又何请乎”遂斩之，以其首祭子冢，复还海中。后数岁，琅邪人樊崇起兵于莒，众百馀人，转入太山，自号三老。时青、徐大饑，寇贼蜂起，众盗以崇勇猛，皆附之，一岁间至万馀人。崇同郡人逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音，各起兵，合数万人，复引从崇。共还攻莒，不能下，转掠至姑幕，因击王莽探汤侯田况，大破之，杀万馀人，遂北入青州，所过虏掠。还至太山，留屯南城。初，崇等以困穷为冠，无攻城徇地之计。众既浸盛，乃相与为约：杀人者死，伤人者偿创。以言辞为约束，无文书、旌旗、部曲、号令。其中最尊者号三老，次从事，次卒史，泛相称曰巨人。王莽遣平均公廉丹、太师王匡击之。崇等欲战，恐其众与莽兵乱，乃皆朱其眉以相识别，由是号曰赤眉。赤眉遂大破丹、匡军，杀万馀人，追至无盐，廉丹战死，王匡走。崇又引其兵十馀万，复还围莒，数月。或说崇曰“莒，父母之国，奈何攻之”乃解去。时吕母病死，其众分入赤眉、青犊、铜马中。赤眉遂寇东海，与王莽沂平大尹战，败，死者数千人，乃引去，掠楚、沛、汝南、颍川，还人陈留，攻拔鲁城，转至濮阳。会更始都洛阳，遣使降崇。崇等闻汉室复兴，即留其兵，自将渠帅二十馀人，随使者至洛阳降更始，皆封为列侯。崇等既未有国邑，而留众稍有离叛，乃遂亡归其营，将兵入颍川，分其众为二部，崇与逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。崇、安攻拔长社，南击宛，斩县令。而宣、禄等亦拔阳翟，引之梁，击杀河南太守。赤眉众虽数战胜，而疲敝厌兵，皆日夜愁泣，思欲东归。崇等计议，虑众东向必散，不如西攻长安。更始二年冬，崇、安自武关，宣等从陆浑关，两道俱入。三年正月，俱至弘农，与更始诸将连战克胜，众遂大集。乃分万人为一营，凡三十营，营置三老、从事各一人。进至华阴。军中常有齐巫鼓舞祠城阳景王，以求福助。巫狂言景王大怒，曰“当为县官，何故为贼”有笑巫者辄病，军中惊动。时方望弟阳怨更始杀其兄，乃逆说崇等曰“更始荒乱，政令不行，故使将军得至于此。今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，名为群贼，不可以久。不如立宗室，挟义诛伐。以此号令，谁敢不服”崇等以为然，而巫言益盛，前及郑，乃相与议曰“今迫近长安，而鬼神如此，当求刘氏共尊立之”六月，遂立盆子为帝，自号建世元年。初，赤眉过式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在军中。恭少习《尚书》，略通大义。及随崇等降更始，即封为式侯。以明经数言事，拜侍中，从更始在长安。盆子与茂留军中，属右校卒史刘侠卿，主刍牧牛，号曰牛吏。及崇等欲立帝，求军中景王后者，得七十馀人，唯盆子与茂及前西安侯刘孝最为近属。崇等议曰“闻古天子将兵称上将军”乃书札为符曰“上将军”，又以两空札置笥中，遂于郑北设坛场，祠城阳景王。诸三老、从事皆大会陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。盆子最幼，后探得符，诸将乃皆称臣拜。盆子时年十五，被发徒跣，敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼。茂谓曰“善藏符”盆子即啮折弃之，复还依侠卿。侠卿为制绛单衣、半头赤帻、直綦履，乘轩车大马，赤屏泥，绛襜络，而犹从牧儿遨。崇虽起勇力而为众所宗，然不知书数。徐宣故县狱吏，能通《易经》。遂共推宣为丞相、崇御史大夫、逄安左大司马、谢禄右大司马，自杨音以下皆为列卿。军及高陵，与更始叛将张卬等连和，遂攻东都门，入长安城，更始来降。盆子居长东宫，诸将日会论功，争言讙呼，拔剑击柱，不能相一。三辅郡县营长遣使贡献，兵士辄剽夺之。又数虏暴吏民，百姓保壁，由是皆复固守。至腊日，崇等乃设乐大会，盆子坐正殿，中黄门持兵在后，公卿皆列坐殿上。酒未行，其中一人也刀笔书谒欲贺，其馀不知书者请起之，各各屯聚，更相背向。大司农杨音按剑骂曰“诸卿皆老佣也。今日设君臣之礼，反更殽乱，儿戏尚不如此，皆可格杀”更相辩斗，而兵众遂各逾宫斩关，入掠酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛稚闻之，勒兵人，格杀百馀人，乃定。盆子惶恐，日夜啼泣，独与中黄门共卧起，唯得上观阁而不闻外事。时掖庭中宫女犹有数百千人，自更始败后，幽闭殿内，掘庭中芦菔根，捕池鱼而食之，死者因相埋于宫中。有故祠甘泉乐人，尚共击鼓歌舞，衣服鲜明，见盆子叩头言饑。盆子使中黄门禀之米，人数斗。后盆子去，皆饿死不出。刘恭见赤眉众乱，知其必败，自恐兄弟俱祸，密教盆子归玺绶，习为辞让之言。建武二年正朔，崇等大会，刘恭先曰“诸君共立恭弟为帝，德诚深厚。立且一年，肴乱日甚，诚不足以相成。恐死而无所益，愿得退为庶人，更求贤知，唯诸君省察”崇等谢曰“此皆崇等罪也”恭复固请。或曰“此宁式侯事邪”恭惶恐起去。盆子乃下床解玺绶，叩头曰“今设置县官而为贼如故。吏人贡献，辄见剽劫，流闻四方，莫不怨恨，不复信向。此皆立非其人所致，愿乞骸骨，避贤圣。必欲杀盆子以塞责者，无所离死。诚冀诸君肯哀怜之耳”因涕泣嘘唏。崇等及会者数百人，莫不哀怜之，乃皆避席顿首曰“臣无状，负陛下。请自今已后，不敢复放纵”因共抱持盆子，带以玺绶。盆子号呼不得已。既罢出，各闭营自守，三辅翕然，称天子聪明。百姓争还长安，市里且满。后二十馀日，赤眉贪财物，复出大掠。城中粮食尽，遂收载珍宝，因大纵火烧宫室，引兵而西。过祠南郊，车甲兵马最为猛盛，众号百万。盆子乘王车，驾三马，从数百骑。乃自南山转掠城邑，与更始将军严春战于郿，破春，杀之，遂入安定、北地。至阳城、番须中，逢大雪，坑谷皆满，士多冻死，乃复还，发掘诸陵，取其宝货，遂污辱吕后尸，凡贼所发，有玉匣殓者率皆如生，故赤眉得多行淫秽。大司徒邓禹时在长安，遣兵击之于郁夷，反为所败，禹乃出之云阳。九月，赤眉复入长安，止桂宫。时，汉中贼延岑出散关，屯杜陵，逄安将十馀万人击之。邓禹以逄安精兵在外，唯盆子与羸弱居城中，乃自往攻之。会谢禄救至，夜战槀街中，禹兵败走。延岑及更始将军李宝合兵数万人，与逄安战于杜陵。岑等大败，死者万馀人，宝遂降安，而延岑收散卒走。宝乃密使人谓岑曰“子努力还战，吾当于内反之，表里合势，可大破也”岑即还挑战，安等空营击之，宝从后悉拔赤眉旌帜，更立己幡旗。安等战疲还营，见旗帜皆白，大惊乱走，自投川谷，死者十馀万，逄安与数千人脱归长安。时三辅大乱，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遗人往往聚为营保，各坚守不下。赤眉虏掠无所得，十二月，乃引而东归，众尚二十馀万，随道复散。光武乃遣破奸将军侯进等屯新安，建威大将军耿弇等屯宜阳，分为二道，以要其还路。敕诸将曰“贼若东走，可引宜阳兵会新安。贼若南走，可引新安兵会宜阳”明年正月，邓禹自河北度，击赤眉于湖，禹复败走，赤眉遂出关南向。征西大将军冯异破之于崤底。帝闻，乃自将幸宜阳，盛兵以邀其走路。赤眉忽遇大军，惊震不知所为，乃遣刘恭乞降，曰“盆子将百万众降，陛下何以待之”帝曰“待汝以不死耳”樊崇乃将盆子及丞相徐宣以下三十馀人肉袒降。上所得传国玺绶，更始七尺宝敛及玉璧各一。积兵甲宜阳城西，与熊耳山齐。帝令县厨赐食，众积困餧，十馀万人皆得饱饫。明旦，大陈兵马临洛水，令盆子君臣列而观之。谓盆子曰“自知当死不”对曰“罪当应死，犹幸上怜赦之耳”帝笑曰“儿大黠，宗室无蚩者”又谓崇等曰“得无悔降乎。朕今遣卿归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也”徐宣等叩头曰“臣等出长安东都门，君臣计议，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。帝曰“卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也”又曰“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井灶。然犹有三善：攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也。立君能用宗室，是二善也。馀贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付朕，是三善也”乃令各与妻子居洛阳，赐宅人一区，田二顷。其夏，樊崇、逄安谋反，诛死。杨音在长安时，遇赵王良有恩，赐爵关内侯，与徐宣俱归乡里，卒于家。刘恭为更始报杀谢禄，自系狱，赦不诛。帝怜盆子，赏赐甚厚，以为赵王郎中。后病失明，赐荥阳均输官地，以为列肆，使食其税终身。赞曰：圣公靡闻，假我风云，始顺归历，终然崩分。赤眉阻乱，盆子探符。虽盗皇器，乃食均输。

译文：

刘玄字圣公，是光武帝刘秀的族兄。他的弟弟被人杀害后，刘玄集结宾客想要报仇。宾客触犯法律，刘玄便逃到平林躲避官吏追捕。官吏把他的父子二人逮捕。刘玄假装死亡，派人带着灵堂回来舂陵，官吏便释放了他儿子张，刘玄趁机逃走。王莽末年，南方发生饥荒，百姓纷纷逃入荒野沼泽，挖水生植物充饥，互相抢夺。新市人王匡、王凤调解争端，于是被推举为首领，聚集了几百人。后来，逃亡的马武、王常、成丹等人也加入他们，一起攻下离乡聚，藏身于绿林中，几个月内队伍发展到七八千人。地皇二年，荆州牧派两万人进攻他们，王匡等人在云杜迎战，大败对方军队，杀死数千人，缴获大量军资物资，进而攻下竟陵。接着又进攻云杜、安陆，抢夺大量妇女，返回绿林山中，人数达到五万多人，州郡都无法控制。第三年，爆发大规模瘟疫，死了将近一半的人，于是各地首领各自分散突围。王常、成丹向西进入南郡，被称为下江兵；王匡、王凤、马武以及他们的部将朱鲔、张卬等人向北进入南阳，被称为新市兵，都自称为将军。七月，王匡等人进攻随县，未能攻下。平林人陈牧、廖湛又聚集一千多人，被称为平林兵，响应他们。刘玄也加入陈牧的队伍，并担任其军中的安集掾。此时，光武帝和他哥哥刘伯升也在舂陵起兵，联合各路势力进军。四年正月，打败了王莽的前队大夫甄阜和属正梁丘赐，将他们斩杀，于是尊称刘玄为更始将军。虽然兵力众多，但缺乏统一领导，各将领于是商议拥立刘玄为皇帝。二月辛巳日，在淯水岸边设立坛场，举行盛大阅兵仪式，刘玄登基称帝，面朝群臣。刘玄向来胆小懦弱，上台时脸红汗流，举手都拿不动，说不出话。于是大赦天下，建立年号“更始元年”。全面任命将领，封他的族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘伯升为大司徒，陈牧为大司空，其余将领均被封为九卿或将军。五月，刘伯升攻下宛城。六月，更始帝进入宛城，封宗室成员及其他将领为列侯一百多人。更始帝忌惮刘伯升的声望，于是杀掉他，任命光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，占领了汝南地区。当时王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈藏曾在昆阳战败后投奔刘望。八月，刘望自立为皇帝，任命严尤为大司马，陈茂为丞相。王莽派太师王匡、国将哀章守卫洛阳。更始帝派定国上公王匡攻打洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司值李松进攻武关，三辅地区震动。当时全国豪强纷纷响应，都杀了地方官员，自称将军，使用汉朝年号，等待朝廷诏令，短短一个月内，遍及全国。长安城中有人起兵进攻未央宫。九月，东海人公宾就于渐台斩杀了王莽，缴获玉玺，将头颅传送到宛城。更始帝当时正在黄堂里处理公务，看到王莽的头颅，高兴地说：“如果王莽不是这样，我早就和霍光一样成为皇帝了。”宠妃韩夫人笑着说：“如果不是这样，哪有你当皇帝的机会呢？”更始帝听后很高兴，于是将王莽的头颅悬挂在宛城的集市上公开示众。当月，攻下洛阳，活捉并斩杀了王匡和哀章。十月，派奋威大将军刘信在汝南杀死刘望，并诛杀了严尤和陈茂。更始帝于是定都洛阳，任命刘赐为丞相。申屠建、李松从长安运来皇室车驾和器物，又派中黄门官员迎接迁都。第二年二月，更始帝从洛阳向西迁都。出发时，李松在前引路，马突然惊吓狂奔，撞上了北宫的铁柱门，三匹马全部死亡。当初王莽失败时，只有未央宫被焚毁，其他宫殿都完好无损。宫中几千名宫女列队如常，钟鼓、帷帐、车辇、器物、太仓、武库、官府、市井，一切皆如旧时一样。更始帝到达后，居住在长乐宫，登上前殿，官员按顺序列队站于殿前。更始帝感到羞愧，低头翻动席子，不敢直视。后来来的将领们，更始帝询问他们抢掠了多少财物，左右侍从都是长期任职的官员，彼此惊骇地对视。李松和棘阳人赵萌劝更始帝应广泛封赏功臣。朱鲔反对，认为汉高祖有约定，只有刘氏宗亲才能封王。更始帝于是先封宗室成员：太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王。之后又封王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，卫尉大将军张卬为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔推辞说：“我不是刘氏宗亲，不敢接受封爵”，于是拒绝封王。后来将朱鲔改任为左大司马，刘赐为前大司马，派他与李轶、李通、王常等人镇守关东。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同掌握朝廷内政。更始帝娶了赵萌的女儿为夫人，十分宠爱，于是将朝政全部交给赵萌，每天和妃子在后宫饮酒作乐。大臣想进言，都因醉酒而见不到他，不得已时只能让侍中在帷帐内与他说话。将领们都知道这不是更始帝的声音，出来后都怨恨地说：“成败未定，他却如此放纵！”韩夫人尤其嗜酒，每次陪酒时，看到常侍上奏事务，就愤怒地说：“皇帝正在我这里喝酒，怎么现在偏偏来处理政事？”起身猛击案几，赵萌专权，更加无忌。更始帝的部下日益骄奢，对百姓横征暴敛，百姓纷纷躲进城中，城门紧闭。到了腊月，他们设宴庆祝，盆子坐在正殿，中黄门手持兵器在后，公卿大臣都列坐殿上。酒还没喝完，有个人提笔写贺信，其他人不会写字，便请求他站起来，大家各自聚拢，互相对立。大司农杨音拔剑怒斥：“各位都是老粗，今天设君臣之礼，反而互相争吵，连小孩子都不如，全都该斩！”彼此争执，士兵们趁机翻越宫门，进入抢夺酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛稚闻讯，率兵冲入，杀死百余犯人，才平息混乱。盆子惊恐万分，日夜哭泣，只和中黄门一起生活，只能上楼看着外面，无法得知事情。当时宫中的宫女还有数百上千人，自从更始帝败亡后，被囚禁在宫殿里，挖庭中萝卜根，捉池中鱼充饥，死的便互相埋在宫中。有一批旧时祭祀甘泉的乐工，仍一起击鼓跳舞，衣着鲜明，看到盆子叩头哀求说粮食匮乏。盆子派中黄门送米，每人分到几斗。后来盆子离开，他们都饿死在宫中不得出。刘恭看到赤眉军内混乱，知道他们必定失败，又担心兄弟们也遭遇灾祸，便暗中教盆子交出玉玺，学会推辞称臣的话。建武二年正月初一，樊崇等人召开大会，刘恭首先说：“各位共同立我弟弟为帝，情谊深厚。但立了将近一年，内乱日盛，实在不足以维系，我恐怕死后也无益处，愿退为平民，另寻贤能之人，望诸位明察。”樊崇等人回答说：“这是我们的过错。”刘恭再次坚持请求。有人插话说：“这不是式侯（刘恭）的事吗？”刘恭慌忙起身退下。盆子于是从座位上下来，解下玉玺，叩头说：“现在设置朝廷官职，却仍如同盗贼一般，官吏进贡，被强行劫掠，这消息传到各地，百姓普遍怨恨，不再信任。这都是因为立非其人所致，我愿辞官归隐，避开贤明之人。如果一定要杀我来掩饰过错，我也无处可逃。恳请诸位体恤一下，让我退下。”说完抽泣不止。在座的数百人，无不悲痛怜悯，纷纷退席下跪，说：“臣无能，辜负了陛下，今后一定不敢再胡作非为。”于是大家抱着盆子，用玉玺系上。盆子哭喊着，无奈地接受。会后，众人各回营地自守，三辅地区纷纷称颂盆子为明君。百姓争相返回长安，街市很快恢复热闹。然而二十多天后，赤眉军贪图财物，再次出兵大肆抢掠，城中粮食耗尽，便收集珍宝，放火焚烧宫殿，然后向西进军。经过南郊，队伍最盛，号称百万。盆子乘着帝王之车，驾着三匹马，带着数百骑兵。从南山一带开始劫掠城邑，与更始将军严春在郿县交战，打败严春并将其杀死，随后进入安定、北地。到阳城、番须中时，遇上大雪，山谷全部被雪填满，士兵冻死很多，于是又折返，挖掘各处陵墓，抢走宝物，甚至侮辱吕后尸身，凡是用玉匣装殓的，都像活着一样，赤眉军因此大肆行淫。当时大司徒邓禹在长安，派兵在郁夷迎击赤眉，结果被打败，于是退至云阳。九月，赤眉军再次进入长安，驻扎于桂宫。当时汉中贼人延岑出兵散关，驻守杜陵，逄安率十余万兵力进攻他。邓禹因知道逄安的精兵在外，而盆子与残兵败将困在城中，便亲自前往攻打。恰逢谢禄前来救援，在槁街中夜战，邓禹兵败逃走。延岑与更始将军李宝联合数万人，在杜陵与逄安交战，结果大败，死伤万余人，李宝投降逄安，延岑收拢残兵逃走。李宝秘密派人告诉延岑：“你努力再战，我将在内部反水，内外夹击，可以大败他们。”延岑立即率兵挑战，逄安等军队空营迎击，李宝从后撤下赤眉旗帜，改立自己的旗帜。逄安等军队因疲惫返回营地，看到旗帜全变白色，大惊混乱，纷纷跳入山谷，死伤十万人，逄安仅带数千人逃回长安。当时三辅地区大乱，人吃人事件频发，城池空荡，白骨遍野，人们聚居成营，各自坚守。赤眉军掠夺无果，十二月，他们开始向东部返回，队伍尚有二十多万人，途中不断分散。光武帝便派遣破奸将军侯进等人驻守新安，建威大将军耿弇等人驻守宜阳，分为两路截断他们的归路。命令诸将说：“如果贼军向东走，就引宜阳的军队会合新安；如果向南走，就引新安军队会合宜阳。”第二年正月，邓禹从河北渡河，在湖地袭击赤眉，再次战败逃跑，赤眉军于是出关向南进军。征西大将军冯异在崤底击败他们。光武帝得知后，亲自率军前往宜阳，大军布阵，以阻止他们西行。赤眉军突然遭遇大军，惊慌失措，不知如何是好，于是派刘恭请求投降，说：“盆子带领百万大军投降，陛下打算如何对待他？”光武帝说：“我只愿你活着。”樊崇于是领盆子及丞相徐宣等三十多人，赤手裸臂投降。光武帝获得传国玉玺、玉带、七尺宝匣和玉璧各一件。在宜阳城西集结了大量兵器，高度与熊耳山相当。光武帝命令地方厨房供应食物，百姓长期饥饿，十多万人终于得到饱餐。第二天早晨，大军整齐列队，面对洛水，让盆子和他的臣子列队观看。光武帝问盆子：“你自己知道该死吗？”盆子回答：“罪该被诛，幸好陛下怜悯，才免于死。”光武帝笑着说：“孩子聪明，宗室中没有比你更机智的。”又对樊崇等人说：“你们是否后悔投降？我现在派你们返回营地，整顿军队，鸣鼓对战，来决定胜负，不欲强行让你们投降。”徐宣等人叩头回答：“我们当初出长安东门时，君臣共同商议，归顺圣德。百姓可以与我们共同成就事业，但难以承受开始时的艰难，所以没有告诉众人。今天得到投降，就像从虎口里逃出来投靠慈母一样，非常喜悦，毫无怨恨。”光武帝说：“你们是铁中铮铮、庸中佼佼的人物。”又说：“你们所作所为，确实有三处过错：所到之处毁城杀民，屠灭老弱，祸乱社稷，污损井灶，这是大恶。但也有三点值得肯定：一，攻破城池，遍及全国；二，立君时使用了宗室血脉，是善举；三，其他盗贼立君，都是迫不得已，持首投降，自以为有功，而你们却完整地保全了盆子，交到朕手中，这是第三善。”于是下令让他们与家人一同居住在洛阳，赐予宅院一处，田地二百亩。夏季，樊崇、逄安谋反被杀。杨音在长安时曾受赵王刘良恩惠，被赐爵关内侯，与徐宣一同回到乡里，终老于家中。刘恭为更始帝报仇杀了谢禄，后来自首入狱，被赦免不杀。光武帝怜惜盆子，赏赐丰厚，任命他为赵王郎中。后来他生病失明，赐予荥阳均输官地，为他建立店铺，让他终身享用税赋。赞曰：刘玄虽无贤名，却借助时运，得以顺利称帝，最终却还是分崩离析。赤眉军叛乱，盆子偶然得符，被推立为帝。虽然窃取了皇室器物，但最终也未能逃脱被百姓所弃的命运。