《史记》•淮阴侯列传

两汉 • 司马迁

淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者，常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。
　　信钓於城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”
　　淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”於是信孰视之，俛出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
　　及项梁渡淮，信杖剑从之，居戏下，无所知名。项梁败，又属项羽，羽以为郎中。数以策干项羽，羽不用。汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。坐法当斩，其辈十三人皆已斩，次至信，信乃仰视，適见滕公，曰：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之。言於上，上拜以为治粟都尉，上未之奇也。
　　信数与萧何语，何奇之。至南郑，诸将行道亡者数十人，信度何等已数言上，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒上，上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者谁何？”曰：“韩信也。”上复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也。”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信必不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”於是王欲召信拜之。何曰：“王素慢无礼，今拜大将如呼小兒耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
　　信拜礼毕，上坐。王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人计策？”信谢，因问王曰：“今东乡争权天下，岂非项王邪？”汉王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁彊孰与项王？”汉王默然良久，曰：“不如也。”信再拜贺曰：“惟信亦为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王喑噁叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城。有背义帝之约，而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝置江南，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫於威彊耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其彊易弱。今大王诚能反其道：任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯，至新安，项王诈阬秦降卒二十馀万，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚彊以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋豪无所害，除秦苛法，与秦民约，法三章耳，秦民无不欲得大王王秦者。於诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。”於是汉王大喜，自以为得信晚。遂听信计，部署诸将所击。
　　八月，汉王举兵东出陈仓，定三秦。汉二年，出关，收魏、河南，韩、殷王皆降。合齐、赵共击楚。四月，至彭城，汉兵败散而还。信复收兵与汉王会荥阳，复击破楚京、索之间，以故楚兵卒不能西。
　　汉之败卻彭城，塞王欣、翟王翳亡汉降楚，齐、赵亦反汉与楚和。六月，魏王豹谒归视亲疾，至国，即绝河关反汉，与楚约和。汉王使郦生说豹，不下。其八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛兵蒲坂，塞临晋，信乃益为疑兵，陈船欲度临晋，而伏兵从夏阳以木罂鲊渡军，袭安邑。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。汉王遣张耳与信俱，引兵东，北击赵、代。後九月，破代兵，禽夏说阏与。信之下魏破代，汉辄使人收其精兵，诣荥阳以距楚。
　　信与张耳以兵数万，欲东下井陉击赵。赵王、成安君陈馀闻汉且袭之也，聚兵井陉口，号称二十万。广武君李左车说成安君曰：“闻汉将韩信涉西河，虏魏王，禽夏说，新喋血阏与，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。臣闻千里餽粮，士有饥色，樵苏後爨，师不宿饱。今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在其後。原足下假臣奇兵三万人，从间道绝其辎重；足下深沟高垒，坚营勿与战。彼前不得斗，退不得还，吾奇兵绝其後，使野无所掠，不至十日，而两将之头可致於戏下。原君留意臣之计。否，必为二子所禽矣。”成安君，儒者也，常称义兵不用诈谋奇计，曰：“吾闻兵法十则围之，倍则战。今韩信兵号数万，其实不过数千。能千里而袭我，亦已罢极。今如此避而不击，後有大者，何以加之！则诸侯谓吾怯，而轻来伐我。”不听广武君策，广武君策不用。
　　韩信使人间视，知其不用，还报，则大喜，乃敢引兵遂下。未至井陉口三十里，止舍。夜半传发，选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军，诫曰：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”令其裨将传飧，曰：“今日破赵会食！”诸将皆莫信，详应曰：“诺。”谓军吏曰：“赵已先据便地为壁，且彼未见吾大将旗鼓，未肯击前行，恐吾至阻险而还。”信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。平旦，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉口，赵开壁击之，大战良久。於是信、张耳详弃鼓旗，走水上军。水上军开入之，复疾战。赵果空壁争汉鼓旗，逐韩信、张耳。韩信、张耳已入水上军，军皆殊死战，不可败。信所出奇兵二千骑，共候赵空壁逐利，则驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。赵军已不胜，不能得信等，欲还归壁，壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣，兵遂乱，遁走，赵将虽斩之，不能禁也。於是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君泜水上，禽赵王歇。
　　信乃令军中毋杀广武君，有能生得者购千金。於是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东乡对，西乡对，师事之。
　　诸将效首虏，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：“善。非臣所及也。”
　　於是信问广武君曰：“仆欲北攻燕，东伐齐，何若而有功？”广武君辞谢曰：“臣闻败军之将，不可以言勇，亡国之大夫，不可以图存。今臣败亡之虏，何足以权大事乎！”信曰：“仆闻之，百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚於虞而智於秦也，用与不用，听与不听也。诚令成安君听足下计，若信者亦已为禽矣。以不用足下，故信得侍耳。”因固问曰：“仆委心归计，原足下勿辞。”广武君曰：“臣闻智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。故曰‘狂夫之言，圣人择焉’。顾恐臣计未必足用，原效愚忠。夫成安君有百战百胜之计，一旦而失之，军败鄗下，身死泜上。今将军涉西河，虏魏王，禽夏说阏与，一举而下井陉，不终朝破赵二十万众，诛成安君。名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，褕衣甘食，倾耳以待命者。若此，将军之所长也。然而众劳卒罢，其实难用。今将军欲举倦弊之兵，顿之燕坚城之下，欲战恐久力不能拔，情见势屈，旷日粮竭，而弱燕不服，齐必距境以自彊也。燕齐相持而不下，则刘项之权未有所分也。若此者，将军所短也。臣愚，窃以为亦过矣。故善用兵者不以短击长，而以长击短。”韩信曰：“然则何由？”广武君对曰：“方今为将军计，莫如案甲休兵，镇赵抚其孤，百里之内，牛酒日至，以飨士大夫醳兵，北首燕路，而後遣辩士奉咫尺之书，暴其所长於燕，燕必不敢不听从。燕已从，使諠言者东告齐，齐必从风而服，虽有智者，亦不知为齐计矣。如是，则天下事皆可图也。兵固有先声而後实者，此之谓也。”韩信曰：“善。”从其策，发使使燕，燕从风而靡。乃遣使报汉，因请立张耳为赵王，以镇抚其国。汉王许之，乃立张耳为赵王。
　　楚数使奇兵渡河击赵，赵王耳、韩信往来救赵，因行定赵城邑，发兵诣汉。楚方急围汉王於荥阳，汉王南出，之宛、叶间，得黥布，走入成皋，楚又复急围之。六月，汉王出成皋，东渡河，独与滕公俱，从张耳军脩武。至，宿传舍。晨自称汉使，驰入赵壁。张耳、韩信未起，即其卧内上夺其印符，以麾召诸将，易置之。信、耳起，乃知汉王来，大惊。汉王夺两人军，即令张耳备守赵地。拜韩信为相国，收赵兵未发者击齐。
　　信引兵东，未渡平原，闻汉王使郦食其已说下齐，韩信欲止。范阳辩士蒯通说信曰：“将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得毋行也！且郦生一士，伏轼掉三寸之舌，下齐七十馀城，将军将数万众，岁馀乃下赵五十馀，为将数岁，反不如一竖儒之功乎？”於是信然之，从其计，遂渡河。齐已听郦生，即留纵酒，罢备汉守御信因袭齐历下军，遂至临菑。齐王田广以郦生卖己，乃亨之，而走高密，使使之楚请救。韩信已定临菑，遂东追广至高密西。楚亦使龙且将，号称二十万，救齐。
　　齐王广、龙且并军与信战，未合。人或说龙且曰：“汉兵远斗穷战，其锋不可当。齐、楚自居其地战，兵易败散。不如深壁，令齐王使其信臣招所亡城，亡城闻其王在，楚来救，必反汉。汉兵二千里客居，齐城皆反之，其势无所得食，可无战而降也。”龙且曰：“吾平生知韩信为人，易与耳。且夫救齐不战而降之，吾何功？今战而胜之，齐之半可得，何为止！”遂战，与信夹濰水陈。韩信乃夜令人为万馀囊，满盛沙，壅水上流，引军半渡，击龙且，详不胜，还走。龙且果喜曰：“固知信怯也。”遂追信渡水。信使人决壅囊，水大至。龙且军大半不得渡，即急击，杀龙且。龙且水东军散走，齐王广亡去。信遂追北至城阳，皆虏楚卒。
　　汉四年，遂皆降平齐。使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便。”当是时，楚方急围汉王於荥阳，韩信使者至，发书，汉王大怒，骂曰：“吾困於此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”张良、陈平蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。”汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”乃遣张良往立信为齐王，徵其兵击楚。
　　楚已亡龙且，项王恐，使盱眙人武涉往说齐王信曰：“天下共苦秦久矣，相与戮力击秦。秦已破，计功割地，分土而王之，以休士卒。今汉王复兴兵而东，侵人之分，夺人之地，已破三秦，引兵出关，收诸侯之兵以东击楚，其意非尽吞天下者不休，其不知厌足如是甚也。且汉王不可必，身居项王掌握中数矣，项王怜而活之，然得脱，辄倍约，复击项王，其不可亲信如此。今足下虽自以与汉王为厚交，为之尽力用兵，终为之所禽矣。足下所以得须臾至今者，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚连和，参分天下王之？今释此时，而自必於汉以击楚，且为智者固若此乎！”韩信谢曰：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至於此。夫人深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王！”
　　武涉已去，齐人蒯通知天下权在韩信，欲为奇策而感动之，以相人说韩信曰：“仆尝受相人之术。”韩信曰：“先生相人何如？”对曰：“贵贱在於骨法，忧喜在於容色，成败在於决断，以此参之，万不失一。”韩信曰：“善。先生相寡人何如？”对曰：“原少间。”信曰：“左右去矣。”通曰：“相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背，贵乃不可言。”韩信曰：“何谓也？”蒯通曰：“天下初发难也，俊雄豪桀建号壹呼，天下之士云合雾集，鱼鳞櫜鹓，熛至风起。当此之时，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下无罪之人肝胆涂地，父子暴骸骨於中野，不可胜数。楚人起彭城，转斗逐北，至於荥阳，乘利席卷，威震天下。然兵困於京、索之间，迫西山而不能进者，三年於此矣。汉王将数十万之众，距巩、雒，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救，败荥阳，伤成皋，遂走宛、叶之间，此所谓智勇俱困者也。夫锐气挫於险塞，而粮食竭於内府，百姓罢极怨望，容容无所倚。以臣料之，其势非天下之贤圣固不能息天下之祸。当今两主之命县於足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣原披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据彊齐，从燕、赵，出空虚之地而制其後，因民之欲，西乡为百姓请命，则天下风走而响应矣，孰敢不听！割大弱彊，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德於齐。案齐之故，有胶、泗之地，怀诸侯以德，深拱揖让，则天下之君王相率而朝於齐矣。盖闻天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。原足下孰虑之。”
　　韩信曰：“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利倍义乎！”蒯生曰：“足下自以为善汉王，欲建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之交，後争张黡、陈泽之事，二人相怨。常山王背项王，奉项婴头而窜，逃归於汉王。汉王借兵而东下，杀成安君泜水之南，头足异处，卒为天下笑。此二人相与，天下至驩也。然而卒相禽者，何也？患生於多欲而人心难测也。今足下欲行忠信以交於汉王，必不能固於二君之相与也，而事多大於张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫种、范蠡存亡越，霸句践，立功成名而身死亡。野兽已尽而猎狗亨。夫以交友言之，则不如张耳之与成安君者也；以忠信言之，则不过大夫种、范蠡之於句践也。此二人者，足以观矣。原足下深虑之。且臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：足下涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报，此所谓功无二於天下，而略不世出者也。今足下戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐：足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位而有震主之威，名高天下，窃为足下危之。”韩信谢曰：“先生且休矣，吾将念之。”
　　後数日，蒯通复说曰：“夫听者事之候也，计者事之机也，听过计失而能久安者，鲜矣。听不失一二者，不可乱以言；计不失本末者，不可纷以辞。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者，阙卿相之位。故知者决之断也，疑者事之害也，审豪氂之小计，遗天下之大数，智诚知之，决弗敢行者，百事之祸也。故曰‘猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；骐骥之跼躅，不如驽马之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之必至也；虽有舜禹之智，吟而不言，不如瘖聋之指麾也’。此言贵能行之。夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来。原足下详察之。”韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐，遂谢蒯通。蒯通说不听，已详狂为巫。
　　汉王之困固陵，用张良计，召齐王信，遂将兵会垓下。项羽已破，高祖袭夺齐王军。汉五年正月，徙齐王信为楚王，都下邳。
　　信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：“公，小人也，为德不卒。”召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就於此。”
　　项王亡将锺离眛家在伊庐，素与信善。项王死後，亡归信。汉王怨眛，闻其在楚，诏楚捕眛。信初之国，行县邑，陈兵出入。汉六年，人有上书告楚王信反。高帝以陈平计，天子巡狩会诸侯，南方有云梦，发使告诸侯会陈：“吾将游云梦。”实欲袭信，信弗知。高祖且至楚，信欲发兵反，自度无罪，欲谒上，恐见禽。人或说信曰：“斩眛谒上，上必喜，无患。”信见未计事。眛曰：“汉所以不击取楚，以眛在公所。若欲捕我以自媚於汉，吾今日死，公亦随手亡矣。”乃骂信曰：“公非长者！”卒自刭。信持其首，谒高祖於陈。上令武士缚信，载後车。信曰：“果若人言，‘狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当亨！”上曰：“人告公反。”遂械系信。至雒阳，赦信罪，以为淮阴侯。
　　信知汉王畏恶其能，常称病不朝从。信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞与绛、灌等列。信尝过樊将军哙，哙跪拜送迎，言称臣，曰：“大王乃肯临臣！”信出门，笑曰：“生乃与哙等为伍！”上常从容与信言诸将能不，各有差。上问曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“於君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”信曰：“陛下不能将兵，而善将将，此乃言之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。”
　　陈豨拜为钜鹿守，辞於淮阴侯。淮阴侯挈其手，辟左右与之步於庭，仰天叹曰：“子可与言乎？欲与子有言也。”豨曰：“唯将军令之。”淮阴侯曰：“公之所居，天下精兵处也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起，天下可图也。”陈豨素知其能也，信之，曰：“谨奉教！”汉十年，陈豨果反。上自将而往，信病不从。阴使人至豨所，曰：“弟举兵，吾从此助公。”信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴，欲发以袭吕后、太子。部署已定，待豨报。其舍人得罪於信，信囚，欲杀之。舍人弟上变，告信欲反状於吕后。吕后欲召，恐其党不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已得死，列侯群臣皆贺。相国绐信曰：“虽疾，彊入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之长乐锺室。信方斩，曰：“吾悔不用蒯通之计，乃为兒女子所诈，岂非天哉！”遂夷信三族。
　　高祖已从豨军来，至，见信死，且喜且怜之，问：“信死亦何言？”吕后曰：“信言恨不用蒯通计。”高祖曰：“是齐辩士也。”乃诏齐捕蒯通。蒯通至，上曰：“若教淮阴侯反乎？”对曰：“然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷於此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎！”上怒曰：“亨之。”通曰：“嗟乎，冤哉亨也！”上曰：“若教韩信反，何冤？”对曰：“秦之纲绝而维弛，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。蹠之狗吠尧，尧非不仁，狗因吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽亨之邪？”高帝曰：“置之。”乃释通之罪。
　　太史公曰：吾如淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，然乃行营高敞地，令其旁可置万家。余视其母冢，良然。假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，於汉家勋可以比周、召、太公之徒，後世血食矣。不务出此，而天下已集，乃谋畔逆，夷灭宗族，不亦宜乎！
　　君臣一体，自古所难。相国深荐，策拜登坛。沈沙决水，拔帜传餐。与汉汉重，归楚楚安。三分不议，伪游可叹。

译文：

淮阴侯韩信是淮阴人。他年轻时是平民，贫穷无行，没有被推选为官吏，又不会经营商业，常常寄居在别人家吃喝，很多人厌恶他。他曾多次寄居在南昌县的亭长家里，几个月下来，亭长的妻子对他很不满，于是早晨做饭，只管自己吃。每当韩信来吃饭，亭长家就不给他准备饭食。韩信也知道亭长妻子的想法，非常生气，最终决绝离开。

韩信曾在城下钓鱼，当时有位母亲看见他饥饿，便给他饭吃，整整持续了数十天。韩信非常感激，对漂母说：“我将来一定要重重报答您。”母亲生气地说：“大丈夫不能自食其力，我可怜你才施舍食物，哪里指望你回报呢！”

淮阴屠夫中有一位少年侮辱韩信，说：“你虽然个头大，喜欢带刀佩剑，其实内心胆小。”众人嘲笑他说：“你若真能死，就刺我；若不能死，就从我的裤裆里钻过去。”韩信听完沉思片刻，俯身从那少年的裤裆下钻了过去，趴在地上。全城的人都在笑，认为韩信胆怯。

后来项梁渡过淮河时，韩信拿着剑跟随，做其部下，但没有出名。项梁战败后，韩信又投靠了项羽，项羽任命他为郎中。韩信多次向项羽献策，但项羽都不采纳。后来汉王进入蜀地时，韩信逃离楚国投奔汉军，当时还未出名，担任连敖（小官）。后来因犯法当斩，他同伙十三人都已被斩，轮到韩信时，他抬头看见滕公，说：“皇上难道不想要统一天下吗？为什么要把壮士杀死呢？”滕公对他的话很惊奇，觉得他有胆略和相貌，便没有斩他，而是与他交谈，十分欣赏。后来滕公向汉王推荐韩信，汉王任命他为治粟都尉，但当时汉王并不觉得他有出众之处。

韩信多次与萧何交谈，萧何觉得他不凡。后来韩信到了南郑，许多将领在途中逃走，韩信判断萧何已经多次向汉王进言，但汉王不任用自己，于是也逃跑了。萧何听说韩信逃走，来不及报告汉王，便亲自去追。有人向汉王报告说：“丞相萧何逃走了。”汉王大怒，像失去左右手一样。过了几天，萧何来到汉王面前，汉王一边生气一边高兴，骂萧何说：“你逃了，为什么？”萧何说：“我不敢逃，我只是去追逃走的人。”汉王问：“你去追的是谁？”萧何回答：“是韩信。”汉王又骂道：“其他将领逃走的有十多个人，你却不去追；只追韩信，这是骗人！”萧何说：“那些将领很容易得到，而韩信是国中无双的贤才。如果大王只想长期统治汉中，那么不需要韩信；如果大王想要争夺天下，没有韩信就无法谋划大事。这关键在于您如何决策。”汉王说：“我也想向东发展，怎么能一直闷在汉中呢？”萧何说：“如果您真想东进，能用韩信，他就会留下；不能用，他终究会离开。”汉王说：“我任命他为将军。”萧何说：“即使当将军，他还是不会留下。”汉王说：“任命他为大将军。”萧何说：“太好了。”于是汉王打算召见韩信并任命他。萧何却说：“大王向来傲慢无礼，如果像对待小孩一样任命大将军，这正是韩信离开的原因。如果一定要任命他，必须选择吉日，斋戒，设坛祭拜，按礼仪来任命才行。”汉王答应了。众将领都非常高兴，认为自己能成为大将。等到正式任命大将军时，才发现是韩信。全军都惊讶不已。

韩信拜完礼，汉王坐下来问：“丞相多次称赞你，你有什么计策可以教我？”韩信谢过之后，问汉王：“现在向东争夺天下，不是项羽吗？”汉王说：“是的。”韩信又问：“大王自己估量一下，自己勇猛、仁义、强大，究竟和项羽相比如何？”汉王沉默了很久，说：“不如他。”韩信说：“项羽有两大缺点：一是轻敌冒进，二是缺乏政治远见。他的军队虽然强大，但缺乏谋略，又不善于用人。他屡次在军事上冒险，导致战败。而我们则稳扎稳打，积蓄力量。更重要的是，项羽心胸狭隘，不能容人，所以人心离散，终将失败。我建议您采取长期战略，联合诸侯，逐步扩张，避免与项羽正面决战，等其军力衰弱时再乘虚而入。此外，要安抚百姓，减轻徭役，争取民心。”

韩信的计策很快得到采纳。后来项羽果然在军事上屡遭挫折，最终被汉军击溃。

韩信后来因功被封为淮阴侯。他回到封地后，召见当年帮助他吃饭的漂母，赏赐她千金。也赏赐了当年羞辱他、让他从裤裆下钻过去的那个少年，让他担任楚国的中尉，并告诉众将说：“这位是真正的豪杰！当年他侮辱我，我本可以杀死他，但为了名声，我没有动手。如今我才明白，他的勇气和气魄远胜于我。”

项羽的部将锺离眛，家在伊庐，平时与韩信交好。项羽死后，他逃回韩信处。汉王怨恨锺离眛，听说他躲在楚国，便下令楚国去抓捕他。韩信刚到封地，外出巡视时，军队列阵出城。汉六年，有人上书告发楚王韩信谋反。高祖采纳陈平的计谋，宣称要巡视云梦，命令诸侯在陈地会合，实际上是想趁机袭击韩信。韩信并不知道。高祖快要到达楚地时，韩信打算起兵反叛，估计自己无罪，想前往朝见，又怕被抓住。有人劝他说：“您可以斩杀锺离眛，然后去见皇上，皇上必定高兴，也就没有危险了。”韩信听从这建议。锺离眛说：“汉王之所以没有攻打楚国，正是因为我在这里。如果汉王现在要杀我以讨好您，我今天死，您也立刻会灭亡。”于是他怒骂韩信说：“你不是有德行的人！”说完自刎。韩信拿他的首级，前往陈地见高祖。高祖命令武士绑住韩信，让他坐于后车。韩信说：“果然如人所说，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已经平定，我本应当被杀！”高祖说：“有人告你谋反。”于是将韩信囚禁。后来到了洛阳，高祖赦免了韩信的罪，封他为淮阴侯。

韩信知道汉高祖畏惧自己的才能，常常称病不出，不入朝见。因此他日夜怨恨，心中不平，觉得与绛侯、灌婴等人并列是羞耻。他曾路过樊哙，樊哙跪着送他，称“大王您竟肯亲自来见我！”韩信出门后笑着说：“我竟和樊哙这样的平庸之人做伍！”高祖常常悠闲地与韩信谈论将领的才能，各有优劣。高祖问：“我能带多少兵？”韩信说：“陛下最多能带十万人。”高祖问：“您呢？”韩信回答：“我的能力是越多越好。”高祖笑着说：“越多越好，为什么反而被我抓住呢？”韩信说：“陛下不能带兵，但善于指挥将领，这就是我被您所擒的原因。陛下所谓的天授神授，其实是您的能力，不是人力所能达到的。”

陈豨被任命为钜鹿守，临行前到韩信那里告别。韩信拉着他的手，避开左右侍从，站在庭院里仰望天际，叹息说：“你可以和我说话吗？我想和你谈谈。”陈豨说：“听将军的吩咐。”韩信说：“你所居的地方，是天下精兵所在；你是陛下最信任的臣子。别人说你要造反，陛下一定不信；你再来一次，他才会怀疑；再来三次，他一定会愤怒并亲自带兵捉拿你。我可从内部支持你，天下可以图谋了。”陈豨一直知道韩信的才能，信以为真，说：“我一定遵从您的教诲！”汉十年，陈豨果然起兵反叛。高祖亲自带兵前往，韩信因病未能随行。韩信暗中派人去见陈豨，说：“你起兵，我便从后面支持你。”于是韩信与家臣密谋，夜里伪造赦令，释放监狱中的犯人和囚徒，计划袭击吕后和太子。计划已定，等待陈豨回信。然而他的一个门客得罪了韩信，被囚禁，韩信打算杀他。门客的弟弟向吕后告密，说韩信打算谋反。吕后想召见韩信，担心他不肯来，便与萧何商量，假装派人从皇帝处来，说陈豨已经被杀死，群臣纷纷祝贺。萧何骗韩信说：“虽然你病重，但必须强行去祝贺。”韩信进宫后，吕后派武士将他抓住，斩于长乐钟室。韩信临死前说：“我后悔当初不听蒯通的计策，才被这种卑微的人欺骗，岂非天意吗！”于是家族被全数处死。

高祖从陈豨的军队回来，看到韩信被杀，又悲又怜，问：“韩信临死前说了什么？”吕后说：“他说后悔没听蒯通的计谋。”高祖说：“那蒯通是个有见识的辩士。”于是下令逮捕蒯通。蒯通赶到后，高祖问：“你教韩信谋反了吗？”蒯通回答：“是的，我确实教过他。他不听我的计策，所以最终被诛杀。若他听从我的计策，陛下怎么可能杀他呢？”高祖大怒，说：“斩了他！”蒯通说：“唉，冤枉啊！”高祖问：“你教韩信谋反，有什么冤？”蒯通回答：“当时天下大乱，秦朝的纲纪崩溃，山东地区动荡不安，众豪杰纷纷崛起，英杰云集。天下像争夺鹿一般，高材能干者先得天下。当时狗叫尧，尧并非不仁，只是狗在叫错主人。在这个时候，我只认识韩信，不识陛下。天下志在天下、志在统一天下的英才很多，只是力量不够而已。怎么能全部处死呢？”高祖说：“放了他。”于是赦免了蒯通的罪。

司马迁评论说：我到淮阴时，当地百姓告诉我，韩信在平民时，他的志向就和别人不同。他母亲去世，家里贫困，无法安葬，但他特意选择一处高而开阔的地，让人能安置万户人家。我查看他的母亲坟墓，果然如此。如果韩信能学习谦让，不夸耀自己的功劳，不自夸才能，那么他或许可以与周公、召公、姜太公一样，为汉朝作出功勋，后世子孙可以享受祭祀。可他并没有这样做，天下已定，反而图谋叛乱，家族被灭，岂不是应该吗？君臣之间本就是最难建立的关系，萧何深知其才，极力举荐，韩信才得以登上高位。他如沉沙决水，拔旗传餐，为汉而战，也为楚而安。当初三分天下，本可共议，却只求苟安，实在令人痛惜。