吕不韦者，阳翟大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。
秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安国君为太子。安国君有子二十馀人。安国君有所甚爱姬，立以为正夫人，号曰华阳夫人。华阳夫人无子。安国君中男名子楚，子楚母曰夏姬，毋爱。子楚为秦质子於赵。秦数攻赵，赵不甚礼子楚。
子楚，秦诸庶孽孙，质於诸侯，车乘进用不饶，居处困，不得意。吕不韦贾邯郸，见而怜之，曰“此奇货可居”。乃往见子楚，说曰：“吾能大子之门。”子楚笑曰：“且自大君之门，而乃大吾门！”吕不韦曰：“子不知也，吾门待子门而大。”子楚心知所谓，乃引与坐，深语。吕不韦曰：“秦王老矣，安国君得为太子。窃闻安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子，能立適嗣者独华阳夫人耳。今子兄弟二十馀人，子又居中，不甚见幸，久质诸侯。即大王薨，安国君立为王，则子毋几得与长子及诸子旦暮在前者争为太子矣。”子楚曰：“然。为之柰何？”吕不韦曰：“子贫，客於此，非有以奉献於亲及结宾客也。不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立子为適嗣。”子楚乃顿首曰：“必如君策，请得分秦国与君共之。”
吕不韦乃以五百金与子楚，为进用，结宾客；而复以五百金买奇物玩好，自奉而西游秦，求见华阳夫人姊，而皆以其物献华阳夫人。因言子楚贤智，结诸侯宾客遍天下，常曰“楚也以夫人为天，日夜泣思太子及夫人”。夫人大喜。不韦因使其姊说夫人曰：“吾闻之，以色事人者，色衰而爱弛。今夫人事太子，甚爱而无子，不以此时蚤自结於诸子中贤孝者，举立以为適而子之，夫在则重尊，夫百岁之後，所子者为王，终不失势，此所谓一言而万世之利也。不以繁华时树本，即色衰爱弛後，虽欲开一语，尚可得乎？今子楚贤，而自知中男也，次不得为適，其母又不得幸，自附夫人，夫人诚以此时拔以为適，夫人则竟世有宠於秦矣。”华阳夫人以为然，承太子间，从容言子楚质於赵者绝贤，来往者皆称誉之。乃因涕泣曰：“妾幸得充後宫，不幸无子，原得子楚立以为適嗣，以讬妾身。”安国君许之，乃与夫人刻玉符，约以为適嗣。安国君及夫人因厚餽遗子楚，而请吕不韦傅之，子楚以此名誉益盛於诸侯。
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。
秦昭王五十年，使王齮围邯郸，急，赵欲杀子楚。子楚与吕不韦谋，行金六百斤予守者吏，得脱，亡赴秦军，遂以得归。赵欲杀子楚妻子，子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。秦昭王五十六年，薨，太子安国君立为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵亦奉子楚夫人及子政归秦。
秦王立一年，薨，谥为孝文王。太子子楚代立，是为庄襄王。庄襄王所母华阳后为华阳太后，真母夏姬尊以为夏太后。庄襄王元年，以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南雒阳十万户。
庄襄王即位三年，薨，太子政立为王，尊吕不韦为相国，号称“仲父”。秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。不韦家僮万人。
当是时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，皆下士喜宾客以相倾。吕不韦以秦之彊，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人。是时诸侯多辩士，如荀卿之徒，著书布天下。吕不韦乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十馀万言。以为备天地万物古今之事，号曰吕氏春秋。布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。
始皇帝益壮，太后淫不止。吕不韦恐觉祸及己，乃私求大阴人嫪毐以为舍人，时纵倡乐，使毐以其阴关桐轮而行，令太后闻之，以啗太后。太后闻，果欲私得之。吕不韦乃进嫪毐，诈令人以腐罪告之。不韦又阴谓太后曰：“可事诈腐，则得给事中。”太后乃阴厚赐主腐者吏，诈论之，拔其须眉为宦者，遂得侍太后。太后私与通，绝爱之。有身，太后恐人知之，诈卜当避时，徙宫居雍。嫪毐常从，赏赐甚厚，事皆决於嫪毐。嫪毐家僮数千人，诸客求宦为嫪毐舍人千馀人。
始皇七年，庄襄王母夏太后薨。孝文王后曰华阳太后，与孝文王会葬寿陵。夏太后子庄襄王葬芷阳，故夏太后独别葬杜东，曰“东望吾子，西望吾夫。後百年，旁当有万家邑”。
始皇九年，有告嫪毐实非宦者，常与太后私乱，生子二人，皆匿之。与太后谋曰“王即薨，以子为後”。於是秦王下吏治，具得情实，事连相国吕不韦。九月，夷嫪毐三族，杀太后所生两子，而遂迁太后於雍。诸嫪毐舍人皆没其家而迁之蜀。王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众，王不忍致法。
秦王十年十月，免相国吕不韦。及齐人茅焦说秦王，秦王乃迎太后於雍，归复咸阳，而出文信侯就国河南。
岁馀，诸侯宾客使者相望於道，请文信侯。秦王恐其为变，乃赐文信侯书曰：“君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”吕不韦自度稍侵，恐诛，乃饮酖而死。秦王所加怒吕不韦、嫪毐皆已死，乃皆复归嫪毐舍人迁蜀者。
始皇十九年，太后薨，谥为帝太后，与庄襄王会葬茝阳。
太史公曰：不韦及嫪毐贵，封号文信侯。人之告嫪毐，毐闻之。秦王验左右，未发。上之雍郊，毐恐祸起，乃与党谋，矫太后玺发卒以反蕲年宫。发吏攻毐，毐败亡走，追斩之好畤，遂灭其宗。而吕不韦由此绌矣。孔子之所谓“闻”者，其吕子乎？
不韦钓奇，委质子楚。华阳立嗣，邯郸献女。及封河南，乃号仲父。徙蜀惩谤，悬金作语。筹策既成，富贵斯取。
《史记》•吕不韦列传
译文：
吕不韦是阳翟县的一个大商人，他做生意讲究“买贱卖贵”，家产积累了上千金。
秦昭王四十年，太子去世。到四十二年，改立其次子安国君为太子。安国君有二十多个儿子。安国君有一位特别宠爱的妃子，被立为正夫人，名叫华阳夫人。华阳夫人没有儿子。安国君的中年儿子名叫子楚，子楚的母亲是夏姬，但不受宠爱。子楚当时是作为秦国质子被送往赵国的。秦国多次攻打赵国，赵国对子楚并不客气。
子楚是秦国王族的远房后代，长期在诸侯国做质子，出行的车马、日常用品都十分简陋，生活困苦，心中不快。吕不韦在邯郸经商时，看到子楚，觉得他很不一般，说：“这真是个可以长期持有的奇货。”于是前往见子楚，对他说：“我能帮助你提高地位。”子楚笑着说：“你自己都还没把大君的门楣立起来，怎么反倒要帮我抬高门楣？”吕不韦说：“你不懂啊，我的门楣，要等你这个门楣大了才真正兴旺。”子楚心里明白吕不韦的意思，便与他坐下，深入交谈。吕不韦说：“如今秦王年迈，安国君有望被立为太子。我听说安国君非常宠幸华阳夫人，而华阳夫人没有儿子，将来能够立为继承人的，只有华阳夫人。现在你兄弟有二十多个，你又居中，不太受宠，长期在外质子。一旦秦王去世，安国君继位为王，你将和长子以及其他兄弟一样，陷入激烈的继承之争，难以获得继承权。”子楚说：“是啊，那该怎么办？”吕不韦说：“你穷，客居赵国，没有能力向亲族献礼、结交宾客。我虽然贫穷，但愿意拿出千金，为你前往秦国，去侍奉安国君和华阳夫人，立你为正统继承人。”子楚当即叩头回应：“如果真能按您的计策行事，我愿与您共同分得秦国的富贵。”
于是吕不韦拿出五百金，帮助子楚改善生活、结交宾客；又拿出五百金买来珍贵的礼物和玩具，自己带着财物西行前往秦国，去见华阳夫人的姐姐，将那些礼物全部献给华阳夫人，并向她极力推荐子楚的贤能，说子楚“以夫人是他的天，日夜思念太子和夫人”。华阳夫人十分高兴。吕不韦再让姐姐劝说夫人：“我听说，靠美色侍奉别人的人，一旦容貌衰退，爱慕也就消退。如今夫人很宠爱太子，却无子嗣，若不趁现在与诸子中贤惠孝顺者结交，立他们为继承人，那么夫人在世时地位尊贵，百年之后，所立之子即为王，终身都不会失去权势。这正是所谓‘一句话，换来万世的福泽’。若不趁着现在建立根基，等容貌衰减、爱意消失之后，哪怕想再提一句，还能办到吗？如今子楚贤能，虽然知道自己是中等儿子，没有资格当继承人，母亲又不受宠，但他愿意依附夫人，若夫人能趁此时立他为继承人，夫人日后在秦国就永远享有宠幸。”华阳夫人认为这话说得有道理，便在太子探望时，悄悄地对太子说子楚在赵国做人极其优秀，往来宾客都称赞他。她还落泪说：“我有幸进入后宫，遗憾的是没有孩子，我真心希望立子楚为继承人，以托付我的一生。”安国君同意了，于是与夫人一起刻下玉符，立下誓言，确认子楚为继承人。安国君和夫人也厚待子楚，并请吕不韦担任他的老师，从此子楚的名声在诸侯间日益显赫。
吕不韦在邯郸挑选了多位美丽善舞的姬妾，其中一位后来怀孕。子楚在吕不韦处饮酒，看到这位姬妾，十分欣赏，起身祝酒，请求娶她。吕不韦生气了，心想自己已经为子楚倾家荡产，是想用这个策略来成就大事，于是便把这位姬妾献给了子楚。这位姬妾其实怀孕了，到产期时生下了一子，名叫子政。子楚便立她为夫人。
秦昭王五十年，秦国派王齮围攻邯郸，形势紧迫，赵国想杀害子楚。子楚与吕不韦密谋，贿赂守城的官吏六百斤黄金，得以脱身，逃往秦国军队处，从而得以返回秦国。赵国想要杀害子楚的妻子，而子楚的妻子是赵国一个豪门人家的女儿，得以隐藏，因此母子最终安然无恙。秦昭王五十六年去世，太子安国君继位为王，华阳夫人被立为王后，子楚被立为太子。赵国也把子楚的妻子和儿子子政送回秦国。
秦王即位一年后去世，谥号为“孝文王”。太子子楚继位，是为庄襄王。庄襄王的母亲华阳太后被尊为华阳太后，真正的生母夏姬则被尊为夏太后。庄襄王即位的第一年，任命吕不韦为丞相，封为“文信侯”，受封于河南洛阳，食邑十万户。
庄襄王即位三年后去世，太子子政继位为王，尊吕不韦为相国，称其为“仲父”。秦王年少，太后时常私下与吕不韦私通。吕不韦家中有数万名仆役。
当时魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，都广招贤才，厚待宾客，以互相争强。吕不韦见秦国强大，觉得不如他们，也开始招揽人才，厚待士人，最终宾客达到三千人。当时诸侯国中有很多辩才之士，如荀子之流，著书立说，传播天下。吕不韦便让自己的客人每人写下所见所闻，汇总成书，名为《吕氏春秋》，共二十多万字，内容涵盖天地万物、古今事理，号称“八览、六论、十二纪”。他将这本书挂在咸阳城门上，悬赏千金，凡有人能增减一字的，便赐予千金。
秦始皇年岁渐长，太后沉迷于私情。吕不韦担心自己会因此遭祸，于是暗中收买了一个名叫嫪毐的男子，作为自己的门客。他经常带嫪毐出入，饮酒作乐，让嫪毐用阴茎连接轮轴行走，使太后听见后，非常开心。太后听说后，便想私下和嫪毐发生关系。吕不韦于是推荐嫪毐，同时派人谎称他犯了腐刑罪，借此把嫪毐骗入宫中。吕不韦又私下对太后说：“如果能假借腐刑之事，就能让他进入宫中任职。”于是太后暗中厚待那些负责“腐刑”的官吏，诬陷他们，把他们的胡须眉毛剃去，变成宦官，于是嫪毐得以侍奉太后。太后私下与他私通，极为宠爱。嫪毐怀孕后，太后怕有人知道，便假称占卜应避居某地，迁居到雍城。嫪毐常随行，赏赐非常丰厚，大事都由嫪毐决定。嫪毐家中有数千仆人，宾客也争相投奔，成为嫪毐的门客，人数达到上千。
秦始皇七年，庄襄王的母亲夏太后去世。孝文王的王后华阳太后，与孝文王一同葬在寿陵。夏太后的儿子庄襄王葬于芷阳，因此夏太后单独葬在杜东，她说：“向东望我的儿子，向西望我的丈夫。一百年后，左右应当有万家邑。”
秦始皇九年，有人告发嫪毐实际上不是宦官，常常与太后私通，生了两个孩子，并且秘密藏匿，还与太后密谋说：“一旦秦王去世，就让我的儿子继位。”结果秦王下令调查，查实了全部真相，事情牵连到相国吕不韦。九月，嫪毐三族被夷灭，太后所生的两个孩子也被杀害，太后被迁徙到雍城。所有嫪毐的门客也都被抄家并迁往蜀地。秦王本想处死吕不韦，因为他为先王立下大功，又有很多宾客和辩士游说，秦王不忍下手。
秦王十年十月，罢免吕不韦的丞相职务。后来齐人茅焦劝说秦王，秦王便迎接太后回到咸阳，重新接回吕不韦，让他回到河南封地。
后来，各国宾客和使者不断前来拜访吕不韦。秦王担心他反叛，便写信给吕不韦说：“你对秦国有什么功劳？只封你河南十万户。你与秦国有什么关系？只称你为‘仲父’？你与家人迁往蜀地！”，吕不韦估计处境危险，知道自己必遭灭顶之灾，于是喝下毒酒自尽。秦王虽然对吕不韦和嫪毐已去世，但还是将此前被迁至蜀地的嫪毐门客全部赦免，送回原地。
秦始皇十九年，太后去世，谥号“帝太后”，与庄襄王合葬于茝阳。
史记作者司马迁评论说：吕不韦和嫪毐都极受尊宠，封号为“文信侯”。有人告发嫪毐，嫪毐听到后，秦王派人查验，尚未行动。后来秦王前往雍城郊外时，嫪毐担心自己将被杀，便与党羽密谋，伪造太后印章，调动士兵发动兵变，意图反叛蕲年宫。秦王派官兵进攻，嫪毐兵败逃走，被追兵在好畤斩杀，家族也被消灭。吕不韦也因此地位一落千丈。孔子所说的“闻”（即深谋远虑、洞察人心的智者），不正是吕不韦吗？
吕不韦以“奇货”之策，主动投靠子楚，帮助他成就大业；华阳夫人立嗣，他从邯郸献出美女；后来封为“文信侯”，号称“仲父”；因遭诽谤，他自贬迁蜀，悬赏千金鼓励修订《吕氏春秋》；谋略已成，便获得富贵。
纳兰青云
