受私贿老官翻案牍寄闲情淑女解琴书 话说薛姨妈听了薛蝌的来书，因叫进小厮问道：“你听见你大爷说，到底是怎么就把人打死了呢？”小厮道：“小的也没听真切。那一日大爷告诉二爷说。”说着回头看了一看，见无人，才说道：“大爷说自从家里闹的特利害，大爷也没心肠了，所以要到南边置货去。这日想着约一个人同行，这人在咱们这城南二百多地住。大爷找他去了，遇见在先和大爷好的那个蒋玉菡带着些小戏子进城。大爷同他在个铺子里吃饭喝酒，因为这当槽儿的尽着拿眼瞟蒋玉菡，大爷就有了气了。后来蒋玉菡走了。第二天，大爷就请找的那个人喝酒，酒后想起头一天的事来，叫那当槽儿的换酒，那当槽儿的来迟了，大爷就骂起来了。那个人不依，大爷就拿起酒碗照他打去。谁知那个人也是个泼皮，便把头伸过来叫大爷打。大爷拿碗就砸他的脑袋一下，他就冒了血了，躺在地下，头里还骂，后头就不言语了。”薛姨妈道：“怎么也没人劝劝吗？”那小厮道：“这个没听见大爷说，小的不敢妄言。”薛姨妈道：“你先去歇歇罢。”小厮答应出来。这里薛姨妈自来见王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了前后，也只好含糊应了，只说等薛蝌递了呈子，看他本县怎么批了再作道理。
这里薛姨妈又在当铺里兑了银子，叫小厮赶着去了。三日后果有回信。薛姨妈接着了，即叫小丫头告诉宝钗，连忙过来看了。只见书上写道：
带去银两做了衙门上下使费。哥哥在监也不大吃苦，请太太放心。独是这里的人很刁，尸亲见证都不依，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我与李祥两个俱系生地生人，幸找着一个好先生，许他银子，才讨个主意，说是须得拉扯着同哥哥喝酒的吴良，弄人保出他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身上，他吃不住，就好办了。我依着他，果然吴良出来。现在买嘱尸亲见证，又做了一张呈子。前日递的，今日批来，请看呈底便知。因又念呈底道：
具呈人某，呈为兄遭飞祸代伸冤抑事。窃生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。于某年月日备本往南贸易。去未数日，家奴送信回家，说遭人命。生即奔宪治，知兄误伤张姓，及至囹圄。据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰囟门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞宪慈恩准，提证质讯，开恩莫大。生等举家仰戴鸿仁，永永无既矣。激切上呈。批的是：
尸场检验，证据确凿。且并未用刑，尔兄自认斗杀，招供在案。今尔远来，并非目睹，何得捏词妄控。理应治罪，姑念为兄情切，且恕。不准。薛姨妈听到那里，说道：“这不是救不过来了么。这怎么好呢！”宝钗道：“二哥的书还没看完，后面还有呢。”因又念道：“有要紧的问来使便知。”薛姨妈便问来人，因说道：“县里早知我们的家当充足，须得在京里谋干得大情，再送一分大礼，还可以复审，从轻定案。太太此时必得快办，再迟了就怕大爷要受苦了。”
薛姨妈听了，叫小厮自去，即刻又到贾府与王夫人说明原故，恳求贾政。贾政只肯托人与知县说情，不肯提及银物。薛姨妈恐不中用，求凤姐与贾琏说了，花上几千银子，才把知县买通。薛蝌那里也便弄通了。然后知县挂牌坐堂，传齐了一干邻保证见尸亲人等，监里提出薛蟠。刑房书吏俱一一点名。知县便叫地保对明初供，又叫尸亲张王氏并尸叔张二问话。张王氏哭禀道：“小的的男人是张大，南乡里住，十八年前死了。大儿子二儿子也都死了，光留下这个死的儿子叫张三，今年二十三岁，还没有娶女人呢。为小人家里穷，没得养活，在李家店里做当槽儿的。那一天晌午，李家店里打发人来叫俺，说‘你儿子叫人打死了。’我的青天老爷，小的就唬死了。跑到那里，看见我儿子头破血出的躺在地下喘气儿，问他话也说不出来，不多一会儿就死了。小人就要揪住这个小杂种拼命。”众衙役吆喝一声。张王氏便磕头道：“求青天老爷伸冤，小人就只这一个儿子了。”知县便叫下去，又叫李家店的人问道：“那张三是你店内佣工的么？”那李二回道：“不是佣工，是做当槽儿的。”知县道：“那日尸场上你说张三是薛蟠将碗砸死的，你亲眼见的么。”李二说道：“小的在柜上，听见说客房里要酒。不多一回，便听见说‘不好了，打伤了。’小的跑进去，只见张三躺在地下，也不能言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去了。他们到底怎样打的，实在不知道，求太爷问那喝酒的便知道了。”知县喝道：“初审口供，你是亲见的，怎么如今说没有见？”李二道：“小的前日唬昏了乱说。”衙役又吆喝了一声。知县便叫吴良问道：“你是同在一处喝酒的么？薛蟠怎么打的，据实供来。”吴良说：“小的那日在家，这个薛大爷叫我喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯。薛大爷生气把酒向他脸上泼去，不晓得怎么样就碰在那脑袋上了。这是亲眼见的。”知县道：“胡说。前日尸场上薛蟠自己认拿碗砸死的，你说你亲眼见的，怎么今日的供不对？掌嘴。”衙役答应着要打，吴良求着说：“薛蟠实没有与张三打架，酒碗失手碰在脑袋上的。求老爷问薛蟠便是恩典了。”知县叫提薛蟠，问道：“你与张三到底有什么仇隙？毕竟是如何死的，实供上来。”薛蟠道：“求太老爷开恩，小的实没有打他。为他不肯换酒，故拿酒泼他，不想一时失手，酒碗误碰在他的脑袋上。小的即忙掩他的血，那里知道再掩不住，血淌多了，过一回就死了。前日尸场上怕太老爷要打，所以说是拿碗砸他的。只求太爷开恩。”知县便喝道：“好个糊涂东西！本县问你怎么砸他的，你便供说恼他不换酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知县假作声势，要打要夹，薛蟠一口咬定。知县叫仵作将前日尸场填写伤痕据实报来。仵作禀报说：“前日验得张三尸身无伤，惟囟门有磁器伤长一寸七分，深五分，皮开，囟门骨脆裂破三分。实系磕碰伤。”知县查对尸格相符，早知书吏改轻，也不驳诘，胡乱便叫画供。张王氏哭喊道：“青天老爷！前日听见还有多少伤，怎么今日都没有了？”知县道：“这妇人胡说，现有尸格，你不知道么。”叫尸叔张二便问道：“你侄儿身死，你知道有几处伤？”张二忙供道：“脑袋上一伤。”知县道：“可又来。”叫书吏将尸格给张王氏瞧去，并叫地保尸叔指明与他瞧，现有尸场亲押证见俱供并未打架，不为斗殴。只依误伤吩咐画供。将薛蟠监禁候详，余令原保领出，退堂。张王氏哭着乱嚷，知县叫众衙役撵他出去。张二也劝张王氏道：“实在误伤，怎么赖人。现在太老爷断明，不要胡闹了。”薛蝌在外打听明白，心内喜欢，便差人回家送信。等批详回来，便好打点赎罪，且住着等信。只听路上三三两两传说，有个贵妃薨了，皇上辍朝三日。这里离陵寝不远，知县办差垫道，一时料着不得闲，住在这里无益，不如到监告诉哥哥安心等着，“我回家去，过几日再来。”薛蟠也怕母亲痛苦，带信说：“我无事，必须衙门再使费几次，便可回家了。只是不要可惜银钱。”
薛蝌留下李祥在此照料，一径回家，见了薛姨妈，陈说知县怎样徇情，怎样审断，终定了误伤，将来尸亲那里再花些银子，一准赎罪，便没事了。薛姨妈听说，暂且放心，说：“正盼你来家中照应。贾府里本该谢去，况且周贵妃薨了，他们天天进去，家里空落落的。我想着要去替姨太太那边照应照应作伴儿，只是咱们家又没人。你这来的正好。”薛蝌道：“我在外头原听见说是贾妃薨了，这么才赶回来的。我们元妃好好儿的，怎么说死了？”薛姨妈道：“上年原病过一次，也就好了。这回又没听见元妃有什么病。只闻那府里头几天老太太不大受用，合上眼便看见元妃娘娘。众人都不放心，直至打听起来，又没有什么事。到了大前儿晚上，老太太亲口说是‘怎么元妃独自一个人到我这里？’众人只道是病中想的话，总不信。老太太又说：‘你们不信，元妃还与我说是荣华易尽，须要退步抽身。’众人都说：‘谁不想到？这是有年纪的人思前想后的心事。’所以也不当件事。恰好第二天早起，里头吵嚷出来说娘娘病重，宣各诰命进去请安。他们就惊疑的了不得，赶着进去。他们还没有出来，我们家里已听见周贵妃薨逝了。你想外头的讹言，家里的疑心，恰碰在一处，可奇不奇！”宝钗道：“不但是外头的讹言舛错，便在家里的，一听见‘娘娘’两个字，也就都忙了，过后才明白。这两天那府里这些丫头婆子来说，他们早知道不是咱们家的娘娘。我说：‘你们那里拿得定呢？’他说道：‘前几年正月，外省荐了一个算命的，说是很准。那老太太叫人将元妃八字夹在丫头们八字里头，送出去叫他推算。他独说这正月初一日生日的那位姑娘只怕时辰错了，不然真是个贵人，也不能在这府中。老爷和众人说，不管他错不错，照八字算去。那先生便说，甲申年正月丙寅这四个字内有伤官败财，惟申字内有正官禄马，这就是家里养不住的，也不见什么好。这日子是乙卯，初春木旺，虽是比肩，那里知道愈比愈好，就像那个好木料，愈经斫削，才成大器。独喜得时上什么辛金为贵，什么巳中正官禄马独旺，这叫作飞天禄马格。又说什么日禄归时，贵重的很，天月二德坐本命，贵受椒房之宠。这位姑娘若是时辰准了，定是一位主子娘娘。这不是算准了么！我们还记得说，可惜荣华不久，只怕遇着寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲珑剔透，本质就不坚了。他们把这些话都忘记了，只管瞎忙。我才想起来告诉我们大奶奶，今年那里是寅年卯月呢。”宝钗尚未说完，薛蝌急道：“且不要管人家的事，既有这样个神仙算命的，我想哥哥今年什么恶星照命，遭这么横祸，快开八字与我给他算去，看有妨碍么。”宝钗道：“他是外省来的，不知如今在京不在了。”
说着，便打点薛姨妈往贾府去。到了那里，只有李纨探春等在家接着，便问道：“大爷的事怎么样了？”薛姨妈道：“等详上司才定，看来也到不了死罪了。”这才大家放心。探春便道：“昨晚太太想着说，上回家里有事，全仗姨太太照应，如今自己有事，也难提了。心里只是不放心。”薛姨妈道：“我在家里也是难过。只是你大哥遭了事，你二兄弟又办事去了，家里你姐姐一个人，中什么用？况且我们媳妇儿又是个不大晓事的，所以不能脱身过来。目今那里知县也正为预备周贵妃的差事，不得了结案件，所以你二兄弟回来了，我才得过来看看。”李纨便道：“请姨太太这里住几天更好。”薛姨妈点头道：“我也要在这边给你们姐妹们作作伴儿，就只你宝妹妹冷静些。”惜春道：“姨妈要惦着，为什么不把宝姐姐也请过来？”薛姨妈笑着说道：“使不得。”惜春道：“怎么使不得？他先怎么住着来呢？”李纨道：“你不懂的，人家家里如今有事，怎么来呢。”惜春也信以为实，不便再问。
正说着，贾母等回来。见了薛姨妈，也顾不得问好，便问薛蟠的事。薛姨妈细述了一遍。宝玉在旁听见什么蒋玉菡一段，当着众人不问，心里打量是“他既回了京，怎么不来瞧我？”又见宝钗也不过来，不知是怎么个原故。心内正自呆呆的想呢，恰好黛玉也来请安。宝玉稍觉心里喜欢，便把想宝钗来的念头打断，同着姊妹们在老太太那里吃了晚饭。大家散了，薛姨妈将就住在老太太的套间屋里。
宝玉回到自己房中，换了衣服，忽然想起蒋玉菡给的汗巾，便向袭人道：“你那一年没有系的那条红汗巾子还有没有？”袭人道：“我搁着呢。问他做什么？”宝玉道：“我白问问。”袭人道：“你没有听见，薛大爷相与这些混帐人，所以闹到人命关天。你还提那些作什么？有这样白操心，倒不如静静儿的念念书，把这些个没要紧的事撂开了也好。”宝玉道：“我并不闹什么，偶然想起，有也罢，没也罢，我白问一声，你们就有这些话。”袭人笑道：“并不是我多话。一个人知书达理，就该往上巴结才是。就是心爱的人来了，也叫他瞧着喜欢尊敬啊。”宝玉被袭人一提，便说：“了不得，方才我在老太太那边，看见人多，没有与林妹妹说话。他也不曾理我，散的时候他先走了，此时必在屋里。我去就来。”说着就走。袭人道：“快些回来罢，这都是我提头儿，倒招起你的高兴来了。”
宝玉也不答言，低着头，一径走到潇湘馆来。只见黛玉靠在桌上看书。宝玉走到跟前，笑说道：“妹妹早回来了。”黛玉也笑道：“你不理我，我还在那里做什么！”宝玉一面笑说：“他们人多说话，我插不下嘴去，所以没有和你说话。”一面瞧着黛玉看的那本书。书上的字一个也不认得，有的像“芍”字，有的像“茫”字，也有一个“大”字旁边“九”字加上一勾，中间又添个“五”字，也有上头“五”字“六”字又添一个“木”字，底下又是一个“五”字，看着又奇怪，又纳闷，便说：“妹妹近日愈发进了，看起天书来了。”黛玉嗤的一声笑道：“好个念书的人，连个琴谱都没有见过。”宝玉道：“琴谱怎么不知道，为什么上头的字一个也不认得。妹妹你认得么？”黛玉道：“不认得瞧他做什么？”宝玉道：“我不信，从没有听见你会抚琴。我们书房里挂着好几张，前年来了一个清客先生叫做什么嵇好古，老爷烦他抚了一曲。他取下琴来说，都使不得，还说：‘老先生若高兴，改日携琴来请教。’想是我们老爷也不懂，他便不来了。怎么你有本事藏着？”黛玉道：“我何尝真会呢。前日身上略觉舒服，在大书架上翻书，看有一套琴谱，甚有雅趣，上头讲的琴理甚通，手法说的也明白，真是古人静心养性的工夫。我在扬州也听得讲究过，也曾学过，只是不弄了，就没有了。这果真是‘三日不弹，手生荆棘。’前日看这几篇没有曲文，只有操名。我又到别处找了一本有曲文的来看着，才有意思。究竟怎么弹得好，实在也难。书上说的师旷鼓琴能来风雷龙凤；孔圣人尚学琴于师襄，一操便知其为文王；高山流水，得遇知音。”说到这里，眼皮儿微微一动，慢慢的低下头去。宝玉正听得高兴，便道：“好妹妹，你才说的实在有趣，只是我才见上头的字都不认得，你教我几个呢。”黛玉道：“不用教的，一说便可以知道的。”宝玉道：“我是个糊涂人，得教我那个‘大’字加一勾，中间一个‘五’字的。”黛玉笑道：“这‘大’字‘九’字是用左手大拇指按琴上的九徽，这一勾加‘五’字是右手钩五弦。并不是一个字，乃是一声，是极容易的。还有吟、揉、绰、注、撞、走、飞、推等法，是讲究手法的。”宝玉乐得手舞足蹈的说：“好妹妹，你既明琴理，我们何不学起来。”黛玉道：“琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵养性情，抑其淫荡，去其奢侈。若要抚琴，必择静室高斋，或在层楼的上头，在林石的里面，或是山巅上，或是水涯上。再遇着那天地清和的时候，风清月朗，焚香静坐，心不外想，气血和平，才能与神合灵，与道合妙。所以古人说‘知音难遇’。若无知音，宁可独对着那清风明月，苍松怪石，野猿老鹤，抚弄一番，以寄兴趣，方为不负了这琴。还有一层，又要指法好，取音好。若必要抚琴，先须衣冠整齐，或鹤氅，或深衣，要如古人的像表，那才能称圣人之器，然后盥了手，焚上香，方才将身就在榻边，把琴放在案上，坐在第五徽的地方儿，对着自己的当心，两手方从容抬起，这才心身俱正。还要知道轻重疾徐，卷舒自若，体态尊重方好。”宝玉道：“我们学着顽，若这么讲究起来，那就难了。”
两个人正说着，只见紫鹃进来，看见宝玉笑说道：“宝二爷，今日这样高兴。”宝玉笑道：“听见妹妹讲究的叫人顿开茅塞，所以越听越爱听。”紫鹃道：“不是这个高兴，说的是二爷到我们这边来的话。”宝玉道：“先时妹妹身上不舒服，我怕闹的他烦。再者我又上学，因此显着就疏远了似的。”紫鹃不等说完，便道：“姑娘也是才好，二爷既这么说，坐坐也该让姑娘歇歇儿了，别叫姑娘只是讲究劳神了。”宝玉笑道：“可是我只顾爱听，也就忘了妹妹劳神了。”黛玉笑道：“说这些倒也开心，也没有什么劳神的。只是怕我只管说，你只管不懂呢。”宝玉道：“横竖慢慢的自然明白了。”说着，便站起来道：“当真的妹妹歇歇儿罢。明儿我告诉三妹妹和四妹妹去，叫他们都学起来，让我听。”黛玉笑道：“你也太受用了。即如大家学会了抚起来，你不懂，可不是对－－“黛玉说到那里，想起心上的事，便缩住口，不肯往下说了。宝玉便笑道：“只要你们能弹，我便爱听，也不管牛不牛的了。”黛玉红了脸一笑，紫鹃雪雁也都笑了。
于是走出门来，只见秋纹带着小丫头捧着一小盆兰花来说：“太太那边有人送了四盆兰花来，因里头有事没有空儿顽他，叫给二爷一盆，林姑娘一盆。”黛玉看时，却有几枝双朵儿的，心中忽然一动，也不知是喜是悲，便呆呆的呆看。那宝玉此时却一心只在琴上，便说：“妹妹有了兰花，就可以做《猗兰操》了。”黛玉听了，心里反不舒服。回到房中，看着花，想到“草木当春，花鲜叶茂，想我年纪尚小，便像三秋蒲柳。若是果能随愿，或者渐渐的好来，不然，只恐似那花柳残春，怎禁得风催雨送。”想到那里，不禁又滴下泪来。紫鹃在旁看见这般光景，却想不出原故来。方才宝玉在这里那么高兴，如今好好的看花，怎么又伤起心来。正愁着没法儿解，只见宝钗那边打发人来。未知何事，下回分解。
话说薛姨妈收到薛蝌的来信后，立刻叫来小厮问：“你听你大爷说，到底是怎么把人打死的？”小厮回答：“我没听明白。那天大爷跟二爷说，他家闹得厉害，心都凉了，所以决定到南方去弄些货。那天他想找个人同行，那人住在城南二百多里外。大爷去了，碰见了以前和他关系不错的蒋玉菡，蒋玉菡带着几个小戏子进城。大爷和他在一家铺子里吃饭喝酒。当时，那个当铺的伙计老是盯着蒋玉菡看，大爷心里不痛快。后来蒋玉菡走了，第二天大爷请那个人喝酒，酒后想起前天的事，让伙计换酒，结果伙计来晚了，大爷就发火，骂他。那人不肯，大爷就拿酒碗砸了他。那伙计也蛮泼，把头伸过来让大爷打，大爷一砸，那人就流血倒地，一开始还骂，后来就不说话了。”薛姨妈问：“怎么没人劝劝？”小厮说：“这我都没听说，不敢乱说。”薛姨妈说：“你先去歇着吧。”小厮出去了。
薛姨妈自己去见王夫人，托她转告贾政。贾政听了前后经过，也只能含糊答应，说等薛蝌递了状子，看县里怎么批，再定主意。
薛姨妈又在当铺兑了钱，让小厮赶紧送去。三天后，果然有回信。她接到信，立刻叫小丫头去告诉宝钗，宝钗连忙过来看。信上写道：
“带去的银两都用来打点衙门上下。哥哥在监也没太难熬，请太太别担心。只是这里的人很刁，尸亲和证人都不认账，连哥哥请来的朋友也帮他们说话。我和李祥都是外地人，幸好找了位熟人，付了钱才找到办法。听说得让和哥哥一起喝酒的吴良来出面，答应给钱让他去说情，若他不答应，就说张三是他打的，推到外乡人身上，他吃不住，就能轻易处理了。我按他说的办了，吴良果然出来了。现在又买通了尸亲和证人，编了一纸状纸。前几天递上去，今天批下来了，请看状底就知道了。
状纸内容是：
‘具呈人某，呈为兄遭飞祸代伸冤抑事。窃生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。于某年月日备本往南贸易。去未数日，家奴送信回家，说遭人命。生即奔宪治，知兄误伤张姓，及至囹圄。据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰囟门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞宪慈恩准，提证质讯，开恩莫大。生等举家仰戴鸿仁，永永无既矣。激切上呈。’
批文是：
‘尸场检验，证据确凿。并未用刑，你兄自认斗杀，招供在案。今你远道而来，又未亲眼所见，怎敢诬陷？理应治罪。但念你是为兄情切，暂且宽恕。不准。’
薛姨妈听了，忍不住说：“这不更没法救了？怎么办啊！”宝钗说：“你二哥的信还没看完，后面还有呢。”于是继续念下去：“有要紧的事，得问来的人才知道。”薛姨妈便问来人：“县里早就知道我们家家底厚，得在京城谋个大职位，再送些重礼，才可能翻案，从轻处理。太太现在必须快点办，再拖下去，大爷就真要受害了。”
薛姨妈听了，立刻叫小厮去办，马上又回贾府找王夫人说明原委，恳求贾政帮忙。贾政只肯托人和知县说情，却没提送银子的事。薛姨妈担心没用，就求王熙凤和贾琏出面，花了几千两银子，才把知县买通。薛蝌那边也顺利打通了关系。后来知县挂牌开堂，把全部证人、邻人、尸亲、尸叔都叫来，将薛蟠从监里提出来。刑房的书吏也都点了名。
知县叫地保对证人核对口供，又问尸亲张王氏和尸叔张二。张王氏哭着说：“我男人叫张大，原来住在南乡，十八年前就死了。大儿子、二儿子也都死了，只剩我这个儿子张三，今年二十三岁，还没娶妻。家里穷，没饭吃，只好在李家店里当当铺伙计。那一天中午，李家店派人来叫我说‘你儿子被打了。’我吓傻了，跑过去，看见儿子头破血流，躺在地上喘气，半天说不出话，一会儿就没了。我真想揪住那混账东西拼命！”众衙役吆喝一声，张王氏跪地求道：“青天老爷！我这儿子就是我唯一的亲人啊！求您伸冤！”知县让下人下去，又问李家店的人：“那张三是你店里当铺伙计吗？”李二答：“不是，是当槽的。”知县问：“那天尸场上你说是薛蟠用酒碗砸死的，你亲眼看见吗？”李二说：“我站在柜台，听见客房要酒。一会儿就听见‘不好了，被打伤了！’我跑去，看见张三倒在地上，也说不出话，赶紧喊了地保，又报了他娘。他们怎么打的，我真不知道，求太爷问喝酒的人去查吧。”知县喝道：“当初你亲见，怎么现在说没见？”李二答：“我前天吓昏了，乱说的。”衙役又吆喝一声。
知县叫吴良来问：“你和薛蟠一起喝酒吗？他是怎么打人的？实话告诉我。”吴良说：“那天我在家，薛大爷让我喝酒。他嫌酒不好，想换，张三不肯。薛大爷生气，把酒泼到他脸上，结果酒碗碰在他头上，就是这么死的。我亲眼看见。”知县喝道：“胡说！前天尸场上薛蟠自己说他是砸死的，现在你又说没打，前后矛盾！打你嘴巴！”衙役答应着要打，吴良连忙求情：“薛蟠根本没打他，是失手碰到了。求老爷问薛蟠吧，这是恩典！”知县叫人把薛蟠提上来：“你和张三到底有啥仇？到底怎么死的？如实说！”薛蟠说：“求太爷开恩，我确实没打他。因为张三不肯换酒，我就把酒泼他，没想到酒碗一碰，砸到他头上。我赶紧捂血，但怎么捂不住，血流得太多，过一会儿就死了。前天尸场上怕太爷打我，就说是砸死的。现在求太爷开恩。”知县喝道：“好个糊涂东西！我问你是怎么砸的，你却说是因为生气，今天又说失手碰的！”知县装模作样要打要夹，薛蟠死命咬住不改口。
知县叫仵作把前天尸场的伤情重新核对。仵作说：“前天验尸，张三身上没伤，只有额头上有一处瓷器撞击伤，长一寸七分，深五分，皮开，骨裂三处，属于磕碰伤。”知县一核对，发现和尸格一致，立刻知道是书吏改轻了，也不追问，随便就让画了供词。张王氏哭喊：“青天老爷！前天还说有很多伤，咋今天都没了？”知县说：“这妇人胡说，有尸格在，你不懂吗？”叫尸叔张二问：“你侄儿死时，知道有几处伤？”张二忙说：“脑袋上一伤。”知县说：“又来！”叫书吏把尸格给张王氏看，又叫地保、尸叔指给她看，证明尸上没伤，没打斗，只是误伤。于是下令画供，说“依误伤办理”，把薛蟠监禁候查，其他人都原保释放，闭堂。
张王氏哭得乱喊，知县叫衙役把人轰出去。张二也劝她：“实在就是误伤，怎么还赖人？现在太爷判明了，别再闹了。”薛蝌在外面打听清楚，心里高兴，立刻派人回家里送信。等批文下来，就能准备赎罪，先安心等信。路上听说，有个贵妃死了，皇上辍朝三天。他们离陵寝不远，知县办差路途堵，一时没空，留在这里没用，不如去监里告诉哥哥，让他安心等，自己回家，过几天再来。薛蟠也怕母亲伤心，发了信说：“我没事，只要再花点钱，衙门这边处理完，就能回家了。只是别心疼银钱。”
薛蝌留下李祥照应，一径回家。见了薛姨妈，把知县如何徇私、如何判案，都说了。最后认定是“误伤”，只要再花点银子，就能赎罪，就没事了。薛姨妈听了，先放了心，说：“正盼你来家里照应。贾府本来该走，毕竟周贵妃死了，他们天天去灵堂，家里空落落的。我想去帮姨太太那边，当个伴儿，只是我们家又没人。你正好来。”
薛蝌说：“我原在外地听说是贾妃死了，所以才赶回来。我们元妃身体好好的，怎么就死了？”薛姨妈说：“上一年生病过，也好了。这次没听说元妃病过。只听说这府里几天老太太不太舒服，闭着眼就看见元妃。大家都不放心，一直打听，又没出什么事。前天晚上，老太太亲口说：‘怎么元妃独自一个人来我这儿？’大家只当是病中幻觉，不信。老太太又说：‘你们不信，元妃还跟我说，荣华容易结束，得退下来。’大家都说：‘谁不想这样？年纪大了，多些回忆罢了。’所以也没当真。正好第二天早晨，府里吵嚷说娘娘病重，要请各诰命进宫请安。他们吓坏了，赶紧进去。还没出来，我们家里就已经听说周贵妃死了。你想想，外面的谣言，家里的疑点，恰好撞在一起，可不奇怪！”
宝钗说：“不只是外面谣言错乱，就算家里的，一听‘娘娘’两个字，也都慌了。后来才明白。这几日丫头婆子说，他们早就知道不是咱们家的娘娘。我说：‘你们怎么确定？’他们说：‘前年正月，外省来个算命先生，说得很准。老太太叫人把元妃的生辰夹在丫头们的八字里，让那先生推算。他专门说，正月初一生日的那位姑娘，时辰可能错了，不然真是贵人，不可能在府里。老爷和人都说，不管对错，按八字算。那先生说，甲申年正月丙寅，有伤官败财，只有申字里有正官禄马，说明这孩子养不住，不吉祥。日子是乙卯，初春木旺，虽是比肩，反而愈比愈好，像好木料，越砍越成器。最妙的是时柱上辛金为贵，巳中正官禄马旺，叫‘飞天禄马格’，还有‘日禄归时’，贵气十足，天月二德坐本命，必定受宠。如果时辰准了，那姑娘就是主子娘娘。这不是算准了吗！我们还记得，可惜荣华短暂，怕碰上寅年卯月，这叫‘比又比，劫又劫’，就像好木太要剔透，本质就不牢了。他们后来都忘了，只管瞎忙。我才想起来告诉大奶奶，我们家元妃正是这命。’”
说着，黛玉眼皮微微一动，慢慢低下头去。宝玉听得津津有味，就问：“好妹妹，你说得真有意思，可我连字都不认识，你教我几个？”黛玉说：“不用教，一说就能懂。”宝玉说：“我是个糊涂人，教我一个‘大’字加一勾，中间一个‘五’字的。”黛玉笑着说：“这‘大’字‘九’字，是左手大拇指按琴上九徽，这一勾加‘五’字是右手钩五弦，不是字，是一声，很简单。还有吟、揉、绰、注、撞、走、飞、推等手法，是讲究指法的。”宝玉高兴得手舞足蹈：“好妹妹，你既懂琴理，我们何不一起学？”黛玉说：“琴者，禁也。古人制琴，是用来修身养性，克制欲望，杜绝奢侈。若要抚琴，必须选安静高雅的环境，比如高屋、林中、山顶、水边，等天地清和、风清月朗时，焚香静坐，心不外想，气血和平，才能与天地合一。所以古人说‘知音难遇’。若无知音，宁可独对清风明月、苍松怪石、老猿野鹤，抚琴以寄情意，才算不负这琴。还要指法好、音色好。若要抚琴，须衣冠整齐，穿鹤氅或深衣，像古人一样，才能称得上圣人之器。然后洗手焚香，坐于榻边，琴放案上，坐第五徽处，对准胸口，两手轻轻抬起，心身端正。还要掌握轻重、快慢、收放自如，姿态有敬意才好。”宝玉说：“我们学着玩，要是这么严肃，那就难了。”
两人正说，突然紫鹃进来，看见宝玉笑呵呵的，说：“宝二爷，今天好开心呀。”宝玉说：“听了妹妹讲琴，顿开茅塞，越听越喜欢。”紫鹃说：“不是这个开心，是听说你来我们这边了。”宝玉说：“之前妹妹身体不好，我怕打扰她。再者我还要上学，所以显得疏远了。”紫鹃还没说完，就接着说：“姑娘也才好，既然二爷这么说，坐下歇歇也该让姑娘别太累。”宝玉笑着说：“是啊，我只顾听，忘了妹妹劳神了。”黛玉笑着说：“说这些也开心，也没多劳神。只是怕我说得太多，你听不懂。”宝玉说：“反正慢慢就明白了。”说完站起来说：“真的，妹妹歇歇吧。明天我告诉三妹妹和四妹妹，叫他们都学，让我听。”黛玉笑着说：“你也太享受了。要是大家都会弹，你不懂，那不是对不住人了。”黛玉说到一半，忽然想起心事，就不说了。宝玉笑着说：“只要你们能弹，我就爱听，牛不牛的都不管了。”黛玉脸一红，笑了，紫鹃和雪雁也都笑了。
两人走出门，只见秋纹带小丫头捧着一小盆兰花说：“太太那边有人送了四盆兰花来，因里头有事，没空去玩，叫给二爷一盆，林姑娘一盆。”黛玉一看，有几枝是双朵的，心里一下子动了，不知是喜是悲，呆呆地望着。宝玉一心只在琴上，就说：“妹妹有了兰花，就可以弹《猗兰操》了。”黛玉听了，心里反而不舒服。回到屋里，看着花，心想：“草木春天开花，繁茂茂盛，我年纪还小，就像三秋时的蒲柳。要是真的能如愿，或许渐渐好转，不然，只怕像花柳凋零的春天，经不住风霜雨打。”想到这里，不禁又落下泪来。紫鹃在旁看见这副样子，怎么也猜不出原因。刚才宝玉还笑得那么开心，怎么现在看花就伤感？正发愁怎么办，只见宝钗那边派人来，不知什么事，下回再讲。
